SUB DUCI

litésqui dominent dans ses pièces , qui produiront dans tous les tems sur les spectateurs des impressions profondes. Le public les a constamment honorées de ses applaudîssemens et de ses larmes. Ducis, en un mot, doit être considéré comme le cinquième grand maître de la scène française, si toutefois Crébiilon peut compter encore pour le quatrième. Mais il n'a pas toujours été apprécié comme il derait Tétre. La classe des littérateurs méticuleux, de ceux qui font consister le génie à rassembler des mots, à chercher des rimes, à raboter des vers , de CCS beaux esprits minutieux qui s'occupent à peser des pâtes de mouches, qui ne regardent les sentimens que comme des accessoires, cette classe plus frappée des défauts que des beautés de Ducis , et ne lui trouvant pas un style assez léché, chercha i\ influencer contre lui jusqu'à l'opinion même des sociétés sayantes.Croiraiton qu'il eût pour concurrent de nomination à l'Académie française le fade auteur des Baisers et des Tourterelles de Zelmis ? Ce qu'il y avait de plus piquant lorsque cette rivalité eut lieu, c'est que Dorât s'en étonnait. Il croyait qu'il n'y a rien au monde qui approche d'un poète de ruelle et d'un bel -esprit de boudoir, et, son Régulas d'une main, et sa Feinte par amour de l'autre 9 il se présenta aux portes de l'Aca-

10 WOTICE

démîe, qui toutefois ne voulut pas rcconnuître dans le nouvel Ovide dégénéré un successeur digne de Voltaire, et reçut Ducis dans son sein en 1778.

La Harpe, éminemment méticuleux et sou* vent très-partial, ne rendit pas^ustice »à celuici. Il a osé dire que Ducis ne savait pas composer une pièce f mais que personne ne savait mieux faire une scène que lui. Ah ! sans doute , et une seule des belles scènes d^Hamlet, d'OEdipe ou iVÀbufar^ vaut mieux que Coriolan^ Philoc^ tète et toutes les autres tragédies de l'auteur de Mêlante.

Ducis a présenté Tun des caractères d'homme de lettres les plus beaux et les plus honorables qui aient paru depuis longtemS) et il appartenait sous ce rapport plus au siècle de Louis XIV qu'au nôtre. Il n'eut jamais en vue aucune spéculation de fortune.

Plus occupé de la poésie que de ses propres intérêts , il s'est surtout éloigné des affaires, politiques pour lesquelles il avait une aversion insurmontable. Il refusa en j8oo la place de sénateur que Buonaparte lui fît offrir, et pourtant il était dans le besoin. Beaucoup de personnes prétendent que ce fut par motif de fidélité à l'attachement qu'il avait voué au roi de France dont il, avait clé le secrétaire