L'ART : L'EXPRESSION

présente, dans son élément ordinaire et en pleine action, le bel = animal dont il veut nous faire admirer la grâce : “Fos Sans bruit, sous le miroir des lacs profonds et calmes,

Le cygne chasse l’onde avec ses larges palmes - Et glisse.

Entre la seconde et la troisième partie, il avait inséré le couplet suivant :

A l’heure où la baigneuse au propice loisir - ‘S’accoude et rêve, il sent un olympien désir. Comme elle est seule et nue, à l’ombre sous un arbre, 11 sort de l’eau, gravit la margelle de marbre : Et presse en frémissant sur son poitrail moelleux Le sein frais de Léda qui ferme ses yeux bleus.

Ce quadro mythologique, d’une galanterie surannée, d’une élégance, dans le détail, assez banale, était inattendu et déplacé. Il tranchait fâcheusement par son caractère convenu, sur le reste du morceau où, dans l’ensemble, Sully s’efforce de fixer des sensations et de peindre d’après nature. Il ÿ tenait pourtant, car il le recopia plusieurs fois et ne le supprima qu’au dernier moment. Enfin le bon goût — le sien ou celui d’un de ses conseïllers ordinaires — l’emporta. Outre ces deux grosses variantes, le manuscrit porte la trace de toute üne série de tâtonnements qu'il est curieux de suivre. Le poète essaye une expression, puis une autre, et encore une autre, et parfois il revient, tout compte fait, à la première. Ces changements s’expliquent dans certains cas par un souci d'élégance et d’exactitude : il s’agit d’écarter un mot qui n’est pas dans le style du morceau ou de rectifier une erreur, de nous montrer au lieu de la « splendide pansè » du cygne sa « gorge éclatante », de remplacer par des «rainettes» les «grenouilles» qui mènent leur bruit sur les bords du lac, ou par une « luciole » la « Libellule » qui errait bien invraisemblablement au clair de lune, heure où les libellules sont posées et endormies sur les roseaux. Mais le plus souvent on sent chez Sully Prudhomme la préoccupation de rendre avec toute la précision dont son art est capable, l’image qu’il porte en lui. Je n’en donnerai qu’un exemple. Le plumage du cygne l’a frappé

La

ni Hd HE 7x