CHAPITRE I : DE L'INDO-EUROPÉEN

Historiquement, tout ce que le système de concordances dénommé indoeuropéen nous permet d'entrevoir est assez peu de chose.

C'est, d'abord, que, dès les plus anciens siècles accessibles au lnguiste, l'aire d'ensemble indo-européenne paraît, somme toute, coïncider, à assez peu de chose près, avec l'actuelle. [l est possible, probable même, que la distribution des éléments ait subi, à l’intérieur de cette aire, d’assez notables variations.

Par contre, aucun faif actuellement connu ne nous autorise à concevoir que cette aire elle-même se soit sensiblement déplacée.

Nous pouvons, en outre, affirmer que la longue zone, des Pamirs à l'Europe centrale et du nord-ouest, tout le long de laquelle se jouent les hypothèses d'«origines » indo-européennes, est précisément une zone de mélanges intenses de races, de peuples et de langues; cela depuis toujours. Sur une grande partie de son étendue c'est là, même, la région-limite où s'affrontent l'Orient et l'Occident.

L'on ne saurait dire que cette constatation soit de nature à beaucoup simplifier les termes du problème.

Du moins présente-t-elle l'avantage positif de nous fournir une carte, relativement précise, du domaine sur lequel nous avons à la fois le devoir et le droit de « prospecter ». C'est donc, avant tout, dans ce secteur qu'il y a lieu pour nous de continuer à rechercher les éléments dont nous parlions plus haut.

Cette investigation est d'autant plus nécessaire que, vraisemblablement, l'indo-européen procède d’un état de langue antérieur dont l’on admettrait difficilement qu'il ne soit attesté absolument par aucun texte*.

La situation de l’indo-européen offre, en effet, historiquement, quelque chose de plutôt paradoxal ; nous dirions volontiers, presque, d'anormal.

Voici des langues dont la puissance d'expansion est, manifestement, considérable. Une grande partie d’entre elles convoient, en outre, une culture

Linguistique historique et linguistique générale, Paris, 1921, qui renferme des faits intéressant la proto-histoire indo-européenne.