DE LA MORALE DANS LA POÉSIE

Il y a de la poésie si Ton vent dans la cousine Bette, dans la Marneff, dans le Vautrin de Balzac ; mais c'est une poésie inférieure comme le caractère moral de ces personnages, comme celui même de-Balzac. Il a bien pu créer des types horribles, mais il a échoué toutes les fois qu'il a voulu peindre autre chose. Ses personnages vertueux ne sont que des mannequins , de pièces et de morceaux rapportés, et mal ajustés, à qui il n'a pu communiquer la vie et la sensibilité morale qui lui manquaient à lui-même. Les grands et vrais poètes, tels que Shakespeare et Molière, ont su peindre les grands caractères aussi bien que les coquins, et c'est par là qu'ils sont vraiment grands.

Il y a autant d'arts divers qu'il y a d'étages, pour ainsi dire, dans le développement intellectuel. C'est ce qui explique qu'il puisse y avoir de l'art partout. Tout art est donc légitime , mais tout art n'est pas égal. « L'art est illimité, dit M. Maxime du Camp(l)... Les Japonais nous envoient des confitures de gingembre dans des pots qui sont des objets d'art. Boule a fait des meubles qui sont des objets d'art. Parcourez le musée Bourbon à Naples; tous les ustensiles, coquemards, pincettes, flambeaux, boucles, casques, armes, trouvés à Pompeiî et à Herculanum , sont des objets d'art; les reliures de Pasdeloup , de Derôme , de Capé, de Beauzonnet sont des objets d'art; les

(1) De l'union des arts et de l'industrie , Revue de Paris, 1er juin 1857.

livres des Elzéviers sont des objets d'art; les habaya de Damas sont des objets d'art; lisez les descriptions que M. Théophile Gauthier fait des étoffes hindoues, et vous verrez si ce sont des objets d'art. » En effet, tout ce qui exprime une puissance de l'àme et ce qui en réveille le sentiment dans l'esprit du spectateur peut être revendiqué par l'art. Les objets matériels pouvant servir de symbole à cette puissance peuvent donc être des objets d'art. Mais plus est grande, généreuse, élevée la puissance dont le symbole éveille le sentiment, plus l'art lui-même est noble et admirable. En un mot, la mesure du talent poétique est dans la mesure du développement intellectuel qu'il suppose chez le poète, en même temps que sa valeur comme impression dépend de celui qu'il exige du lecteur pour être compris. S'il est vrai qu'il y a des différences et des degrés entre les diverses civilisations qui ont régi les sociétés humaines , ainsi que dans la série des développements de chaque intelligence, il faut reconnaître que les arts et la poésie qui correspondent à chacune de ces civilisations et à chacun de ces degrés doivent être placés par la critique à des rangs différents. Par conséquent, plus l'idéal d'une société sera élevé, plus sera généreux et fécond le principe qui l'inspirera, plus aussi mériteront d'admiration la poésie et les arts qui en contiendront l'expression. La critique de résistance aura beau lui opposer son banal engouement pour le passé, et sa superstition pour les règles d'un autre âge, elle