DU SENTIMENT ESTHÉTIQUE

les esprits. Puisque ces poèmes représentent un des premiers développements de l'intelligence, et se prêtent par là à une série d'interprétations correspondantes à tous les degrés du développement complet de l'âme , ils ne repoussent personne. Les moins intelligents s'y retrouvent comme ceux qui le sont le plus, et même avec plus de raison. Cette grossièreté que nous avons signalée dans les conceptions religieuses ou morales répond encore aujourd'hui à l'idée que se font bien des gens de Dieu et des devoirs de la vie , et , n'étaient les noms et quelques détails , plus d'un ne s'apercevrait guère qu'Homère était un païen. Ces modernes contemporains du vieux poète ne sont pas cependant ceux qui le goûtent le mieux , parce que le goût des arts suppose un développement plus complet. Le paysan qui, dans la forêt de Ruysdaël ou dans la prairie de P. Potier, reconnaît avec joie son bois ou son champ, n'est pas cependant celui qui à la vue de ces deux chefs-d'œuvre éprouve la plus vive émotion. Cela lui plaît comme un portrait ressemblant, comme une photographie, ou plutôt comme la vue de la chose elle-même. Ce qui constitue l'idée et la jouissance de l'art n'intervient pas. 11 faut donc pour être sensible à la peinture autre chose que de pouvoir juger de la ressemblance; en poésie aussi. Il faut que notre développement intellectuel nous permette de nous élever au-dessus des impressions purement élémentaires. C'est précisément pour cela que la poésie d'Homère est pour nous autrement émouvante qu'elle ne pouvait l'être

pour ses contemporains, et même qu'elle ne peut l'être aujourd'hui pour les hommes qui n'ont aucune pratique de l'antiquité. Mais si un paysan ne peut pas éprouver une bien vive émotion en entendant lire Homère , il est certain qu'il en peut comprendre la suite , l'ensemble , et la plupart des détails , quand ils ne se rapportent pas à des coutumes absolument locales, tandis que la poésie moderne, soumise à la même épreuve, aurait nécessairement le désavantage. Nous verrons plus complètement dans la suite quelle en est la raison et quelles conclusions on en peut tirer.

En somme, la poésie primitive est le langage le plus simple , l'expression la plus directe et la plus concordante de la pensée des peuples enfants. Nous en faisons une poésie , parce que nous la voyons avec d'autres yeux que les contemporains, comme nous verrions, dans l'écriture primitive, l'hiéroglyphe, une suite de figures et de scènes merveilleuses, un art comme celui de la peinture , si chacune des figures, au lieu d'être marquée seulement d'un trait informe, était achevée et complète i comme dans la procession du Parthénon. Malgré toute cette perfection de forme , l'hiéroglyphe n'en serait pas moins une simple écriture , retraçant peut-être sous ces signes , poétiques pour nous , les plus vulgaires idées. Personne ne songe à croire que les premiers Egyptiens , pour n'avoir conçu dans le principe que des images matérielles et n'avoir su les exprimer que par une écriture figurative, aient fait en cela preuve d'imagination et de poésie. Tout le monde