IDENTITÉ INTELLECTUELLE . XXIII

Or, ce raisonnement n'est que l'application pratique des deux principes capitaux de toutes les philosophies soi-disant spiritualistes qui se sont produites jusqu'à ce jour. Ces deux principes , auxquels j'ai déjà fait allusion , peuvent se résumer en quelques lignes : 1° Toutes les idées fondamentales de la raison sont immuables, éternelles, impersonnelles, absolues, comme la raison suprême , comme la vérité absolue dont elles sont des manifestations diverses; 2° donc, toutes les intelligences humaines , également asservies à cette révélation permanente et supérieure , sont identiques , d'abord par leur nature , également capable de comprendre cette révélation , secondement par l'ensemble des notions principales qui les guident , puisque ces notions de la raison sont elles-mêmes identiques par essence.

Le résultat d'une pareille doctrine est facile à comprendre. Puisque les intelligences sont identiques par nature et par une égale participation à la révélation permanente , il est évident que ce que je conçois comme le premier des biens et des devoirs doit avoir nécessairement le même caractère aux yeux de mon voisin. S'il le nie, il ment; sa rébellion contre la voix de sa conscience , nécessairement identifique à la mienne, le met au ban de la société, me donne le droit de le mépriser , de le haïr , de le punir , de le forcer enfin par tous les moyens possibles de rendre hommage à cette vérité qu'il outrage , et qu'il feint méchamment d'ignorer. De là les violences , soi-

XXIV INTRODUCTION

disant morales et moralisantes de la société contre des malheureux dont la plupart du temps tout le crime est d'avoir eu faim ou froid, d'avoir voulu donner un morceau de pain à leurs enfants , surtout d'être ignorants, sans culture, sans principes, sans éducation d'aucune sorte, et d'ignorer parfaitement toutes ces lois de la conscience au nom desquelles on les punit, et qui ne peuvent être dans les hommes que l'effet d'un progrès, que la situation sociale de ces misérables leur a rendu impossible. De là encore les haines des partis, le despotisme inexorable des majorités , les implacables rancunes des minorités , se méprisant , s'outrageant réciproquement au nom de la morale , et s'emportant toutes en une édifiante réciprocité d'indignation vertueuse contre les scélérats qui nécessairement foulent aux pieds leur propre conscience et qui mentent à Dieu, du moment qu'ils refusent de se rendre aux arguments de leurs adversaires.

Voilà comment nous entendons la liberté. Nous ne brûlons plus, nous ne pendons plus guère, mais sans trop savoir pourquoi, car les principes d'intolérance qui ont inspiré l'Inquisition, la Saint-Barthélemy , les Dragonnades, la Terreur, persistent dans nos religions comme dans nos philosophies , dans notre politique comme dans notre vie privée. Ceux qui , sous prétexte d'amour de la liberté , sifflent l'auteur d'une pièce qu'ils ne sont pas forcés d'aller entendre, que feraientils s'ils étaient les maîtres? Ils se croient libéraux le plus sincèrement , le plus naïvement du monde , et il