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ne manque pas de gens pour le leur répéter. Eh bien ! moi je vous le dis, tant que la liberté sera comprise de cette manière, la liberté sera une utopie, et sa seule forme possible, ce sera la tyrannie des majorités. Vous l'avez pour vous aujourd'hui; un coup de vent la fera changer. Sur quoi vous appuierez-vous pour réclamer? Vous l'aurez voulu, George Dandin! Il n'y a de droits solides que ceux qu'on reconnaît également aux autres, et l'on ne comprend vraiment la liberté que quand on l'aime pour ses ennemis aussi bien que pour soimême.

Mais que peut-on espérer d'un temps où il suffît de dire tout haut ce que l'on pense pour qu'il y ait des consciences qui se croient le droit de se trouver blessées? Nous sommes tellement façonnés à la servitude de l'uniformité , que toute différence qui s'affirme à nos yeux nous offense. Parler de Voltaire devant un prêtre, c'est lui faire injure , et plus d'un royaliste se croirait insulté si l'on faisait devant lui l'éloge de la république. Nous ne savons que nous irriter, et nos discussions finissent presque toujours par des injures. Au fond de chacun de nos arguments, on voit percer la griffe de l'inquisiteur. La race de saint Dominique revit en chacun de nous , et nos adversaires sont toujours pour nous plus ou moins des Albigeois.

Voilà où en est l'idée de la liberté. Celle du progrès est-elle plus avancée? depuis un siècle environ, elle travaille à se faire une place dans les esprits. On peut prévoirie moment où , en les pénétrant, elle les trans-

XXVI INTRODUCTION

formera , et où les sciences humaines , transportées sur des bases nouvelles, se renouvelleront. Cependant, pour beaucoup , cette idée reste vague et indécise. La plupart l'admettent sans trop s'en rendre compte; quelques-uns la nient, parce qu'ils la comprennent encore moins. Il y a peu de gens qui ne fussent embarrassés, s'il leur fallait expliquer catégoriquement ce qu'ils entendent par le progrès.

Aussi rencontre-t-on chaque jour , à propos de cette idée, les plus incroyables panégyriques comme les invectives les plus insensées. Un grand nombre célèbrent le progrès par le développement rapide des sciences , par la multitude de leurs découvertes, par l'épanouissement subit de l'industrie. Ils ne remarquent que les progrès qui se comptent et qui se paient, et concluent naturellement à la condamnation de la poésie , de l'idéal, de toutes ces chimères de l'imagination , tout au plus pardonnables à l'enfance de l'humanité. Il ne leur vient pas en pensée de remonter au delà des faits; ils ne songent pas que ce progrès arithmétique n'est pas le progrès, mais seulement un des plus sensibles effets de ce progrès intime qui élève l'intelligence de sphères en sphères, et qui, depuis le premier jour de l'humanité, la soulève à travers une série progressive de transformations et de phases nouvelles.

Pour d'autres , ces conquêtes des sciences ne sont pas même des manifestations extérieures du progrès, mais de funestes changements , puisqu'elles semblent amener à leur suite l'affaiblissement des croyances reli-