ACCROISSEMENT CONTINU DES IDÉES

qu'ils les trouvent dans leur âme , et qui sont pour chacun la marque de sa personnalité imprimée sur son œuvre. Que de nuances dans l'amour, tel que l'a peint Racine , et après lui George Sand ! Et cependant n'estce pas toujours l'amour? Ces variétés d'un même sentiment sont-elles moins vraies et moins poétiques, parce qu'elles ne peuvent être comprises également par tous?

Sans doute , je ne prétends pas ramener les sentiments à des chiffres. Ce ne seraient plus alors des sentiments. Il faut que les affections et les idées même qui paraissent les plus précises contiennent des éléments moins déterminés , dont le développement et l'analyse sont laissés à l'avenir. Le progrès de l'àme humaine serait impossible s'il ne restait pas à développer ces germes qui à leur tour deviendront des sentiments nouveaux et de nouvelles idées. Ainsi sans cesse l'intelligence sera ramenée à un travail analogue. Tout ce que j'ai voulu prouver, c'est que cette expression de simplicité, dont on abuse , est un terme vague et trompeur, et que l'argument qu'on en tire contre la poésie moderne n'a pas plus de valeur que les autres. Autant dire que nos sciences sont inférieures à celles de l'antiquité , parce qu'elles sont plus variées , plus approfondies, et que cependant elles lèguent sans cesse à l'avenir de nombreux problèmes que les anciens n'ont jamais soupçonnés.

Veut-on parler de la simplicité de la forme? L'objection n'est pas plus sérieuse. Si Homère a la simpli-

cité du récit , c'est qu'il ne connaît pas d'autre moyen d'exprimer ses impressions. D'ailleurs, l'Iliade et l'Odyssée perdent cette supériorité si on les compare à la première poésie védique , purement descriptive. La forme épique n'est que la forme de l'histoire à cette époque, et les historiens modernes qui se contentent de raconter les faits font les seules épopées possibles de notre temps. Encore sont-ils bien moins simples qu'Homère, car ils ne peuvent éviter d'intervenir quelquefois, quand ce ne serait que pour expliquer les faits. Cette forme de l'histoire, la plus simple pourtant, ne suffit plus aux exigences de la critique moderne, qui ne conçoit plus la simplicité que dans l'harmonie, et l'harmonie dans le rapport des impressions morales. Combien moins accepterait-elle une poésie qui prétendrait se réduire à une unité matérielle? ta musique de Beethoven, pour exprimer plus de sentiments que la mélopée antique, lui est-elle inférieure? Est-elle moins simple dans le vrai sens du mot? Nous sommes dupes de notre mémoire. Sans doute il est plus facile de retenir quelques notes qu'une sonate ou un opéra, une tragédie de Sophocle qu'un drame de Shakspeare. Est-ce donc la mémoire qui jugera de la simplicité? Mais à ce compte Homère , avec toute cette longue succession de scènes et d'épisodes , fort difficile à retenir, est fort peu simple, et un résumé de l'Iliade sera beaucoup plus poétique que l'Iliade elle-même. Si l'âme est devenue plus complète, pourquoi veut-on que la poésie qui l'exprime conserve une forme de-