SÉPARATION INTELLECTUELLE DES CLASSES

§ VI

Ce progrès qui sépare les classes va toujours s'accélérant, et il semble que les différences, en se marquant de plus en plus, doivent un jour détruire toute unité. Depuis surtout que dans chaque peuple une fraction commence à prendre conscience de l'obligation qui fait du perfectionnement la première loi et le fondement de la morale, tandis que le reste demeure soumis au progrès accidentel et lent des circonstances , les nations

fluences extérieures, unies aux efforts de la volonté individuelle. Je comprends parfaitement que l'organisme en se perfectionnant, les circonstances et les influences en se modifiant progressivement, l'intelligence en s'éclairant, la volonté en se fortifiant, la sensibilité en s'exaltant , rendent plus fréquentes et plus probables les combinaisons productives, et fassent pe ur ainsi dire à l'âme humaine un moule supéiieur; mais je ne vois nullement que les anciens ai nt dû avoir nécessairement autant de génie que les modernes : ce qui nous mènerait à cette conclusion, qu'à l'époque où les hommes étaient peu nombreux, ayant chacun une part plus considérable , ils devaient former une assemblée de Newtons et de Descartes possibles; ce qui ne serait plus vrai de notre temps. Ce sont là des fantaisies qui ne reposent que sur des abstractions, et n'ont d'autre fondement que des habitudes détestables de notre esprit encore bien plus infesté de scholastique que nous ne croyons. S'il était possible de supposer qu'Homère en naissant ait pu être tout à coup transporté au milieu de nous, ii n'aurait pas été Homère et aurait peut-être vendu des bonnets de coton , sans songer à faire des vers, sans peut-être être capable de composer un sonnet. Il s'est rencontré que son génie était très propre à réfléchir la poésie de son temps. Pour en faire un grand poète moderne, il faudrait une tout autre combinaison, qui n'a pas plus de rapport avec la tête d'Homère qu'avec celle d'Aristote ou de Thersite.

paraissent se partager en des races distinctes, séparées par un abîme qui menace de s'élargir sans cesse.

Heureusement le remède est près du mal ; la conscience que nous avons du progrès, en l'accélérant , le rend commun à tous.

Tant que l'homme croit que la loi qui le guide et l'autorité qui le gouverne sont hors de lui, chacun est seul en face de cette raison divine qui impose ses principes à son intelligence , et qu'il croit la même pour tous et en tous. La pensée de chacun , commune à tous , mais se développant isolément par une puissance surhumaine, demeure essentiellement égoïste; de la communauté des lois , on ne peut conclure logiquement que le droit de l'intolérance contre ceux qui ne s'y soumettent pas , c'est-à-dire qui ne sont pas de l'avis commun. La philosophie, rangeant tous les esprits sous le despotisme de cette même raison, maîtresse universelle de tous les hommes et de Dieu même qu'elle juge, attribue à tous, dans l'ordre des principes, la même intelligence, puisque cette intelligence se borne à la soumission et à l'obéissance de chacun à la raison impersonnelle. Cette identité d'intelligence est ce qu'elle appelle le bon sens ou le sens commun. Il est bien clair alors qu'il est parfaitement ridicule de chercher à éclairer des hommes qui ont la même lumière que nous , et qui , semblables par ce qu'il y a d'important, par les principes, ne diffèrent que par des détails de connaissance insignifiants; il est également clair que nous avons le droit de mépriser , de

haïr et de punir tous ceux qui refusent d'écouler la voix intérieure de la raison , surtout quand elle parle par notre bouche , car il est admis que cette rébellion est un crime.

Mais si au contraire nous comprenons que ce développement est individuel; que la règle de nos actes est uniquement dans notre intelligence et varie avec elle de précision et de rigueur; que le progrès des choses que nous semblions subir est notre œuvre; que c'est en nous qu'il se fait d'abord , et de là rayonne et entraîne le monde; si nous comprenons que la mesure de notre moralité est , non dans l'acte , mais dans la manière dont nous concevons les principes; qu'il n'y a d'autre autorité que celle de notre propre pensée , de lois, que celles qu'elle a reconnues justes et vraies et qu'elle s'impose à elle-même; que le fondement de la vérité et du bien est uniquement dans le rapport avec le progrès et l'idéal , règle et but unique et suprême de nos efforts, alors nous comprendrons que l'homme dont l'intelligence surpasse celle des autres n'a pour cela aucun droit de les mépriser, non plus qu'il n'a droit à leur reconnaissance et à leur adoration; qu'en employant cette intelligence au service de l'humanité, il n'a fait que remplir un devoir strict, et que l'accomplissement du devoir ne se paie pas; que le malheureux qui a fait le mal n'est coupable que de ne pas comprendre et mérite , non pas d'être puni , car ce droit en aucun cas ne peut appartenir à l'homme, mais d'être instruit et éclairé; nous comprendrons enfin que

le droit suprême de l'humanité , c'est le droit au progrès , et le premier devoir de chacun , de travailler au progrès de tous. Il ne s'agit plus ici ni de pitié , ni de charité , ces vertus égoïstes qui placent leurs actes à intérêt et croient, en s'exerçant, se créer des titres à des récompenses. L'homme qui travaille au progrès n'en doit attendre d'autre que le progrès même , et ne se croit pas plus un héros pour faire le bien que pour enseigner les mathématiques. Par la charité, c'est nous que nous aimons dans les autres; au nom du progrès, nous aimons les autres en nous-mêmes , et confondons l'humanité tout entière dans un même embrassement. C'est la solidarité, c'est l'humanité, c'est l'unité de tous les hommes , et le progrès de tous en vue du progrès même, parce que le progrès comprend tout, et ne laisse rien hors de lui. Une fois que cette idée aura pénétr é dans l'esprit des classes éclairées , l'abîme qui les sépare des autres sera bien vite comblé.

Alors tous seront capables de comprendre la grande poésie, alors commencera un épanouissement de civilisation dont rien dans le passé ne peut donner l'image; alors grandira cette poésie nouvelle qui commence à naître, non plus seulement la poésie des sentiments et des aspirations, mais la poésie de l'intelligence et des idées, la poésie qu'ont entrevue l'auteur de Jocelyn et celui des Contemplations et de la Légende des siècles. L'homme, jusqu'à nos jours, a erré, comme un étranger, dans le monde de la nature et des idées ; la nature était hors de lui, les idées hors de lui, la raison hors