DE LA POÉSIE DANS L'EXPRESSION DES IDÉES

de lui. La philosophie, la science, la poésie, c'étaient des dons du ciel, des hasards, des curiosités étrangères à l'homme même. Il commence à reconnaître que ce qu'il prenait pour la nature, pour les idées, pour la raison, c'est lui-même et non pas un autre; que la philosophie, la science, la poésie, c'est lui qui les fait, qui les porte en lui-même ou plutôt qu'elles ne sont que lui-même, créations et parties de son intelligence. Aussi, s'il respectait autrefois la vérité, maintenant il l'aime, il l'affirme avec passion, il la chante avec enthousiasme f1). La vérité, c'est son intelligence, c'est sa conscience, c'est son âme; il y tient par tout ce qui l'attache à lui-même, et tout ce qui lui paraît vrai lui est également sacré et au même titre. L'émotion, inconnue autrefois dans l'expression des idées, peu à peu s'est glissée dans ce domaine nouveau et a brisé les barrières. Les idées de patrie, de religion, de liberté se sont émues les premières, malgré la philosophie antique et son faux idéal de sérénité. Maintenant la passion pénètre l'intelligence; la poésie envahit l'âme tout entière et y vibre aux moindres . mouvements de la pensée.

Partout l'idéal tourmente les cœurs. Cette industrie

(1) Savez- vous, dit Voltaire dans Les idées républicaines , pourquoi les républicains aiment mieux leur patrie que les sujets d'une monarchie? C'est par la raison qui fait qu'on aime mieux sa maison que celle de son voisin. — Les idées étaient hors de nous; elles sont en nous; la loi qu'on nous imposait, c'est nous-mêmes qui nous l'imposons.

même, tant décriée par nos prétendus moralistes, n'at— elle pas aussi un idéal? Le travail, le bien-être, puis un jour, grâce au génie moderne, le soulagement de cette servitude des besoins physiques et du travail matériel qui opprime tant de malheureux , ne sont-ce pas des progrès? et des progrès qui se résument en dernière analyse en un développement plus rapide de l'intelligence et de la moralité humaine? Un temps viendra où le travail des machines, sans permettre à l'homme l'oisiveté qui déprave, lui laissera les loisirs nécessaires au développement de l'esprit. Laissons gémir nos modernes Héraclites sur la dépravation des mœurs de ce temps. Sans doute cet élan rapide de l'industrie a jeté un éblouissement dans le çnonde, et des hommes ont pu croire que là se bornait l'idéal et l'avenir des sociétés. Mais qu'est-ce que cette erreur d'un moment auprès des éternels bienfaits que ce progrès répandra sur le monde? Ceux que l'industrie a corrompus étaient corrompus d'avance. Elle a ouvert un champ à leurs spéculations égoïstes; ce n'est pas elle qui les a inspirées. En d'autres temps, ils les eussent portées ailleurs; ils auraient peut-être encore moins valu. Ce que rien ne compense dans le passé, c'est la liberté à laquelle nous conduit fatalement l'industrie.

§ VII

Si réellement on pouvait nous persuader que la poésie s'en va, ce serait chose plus grave qu'on ne semble