CHAPITRE PREMIER

DE LA MANIÈRE DE JUGER LES ŒUVRES d'aRT.

I. Moyens d'expression dans la peinture, — dans la musique. — IL De la valeur des œuvres d'art. — De la part qui revient à l'artiste , — de celle qui revient au spectateur ou à l'auditeur. — III. Du devoir de la critique. — Du progrès intellectuel dans l'humanité et dans l'individu.

Quand un peintre veut représenter une idée , quelles ressources trouve-t-il dans son art? Comment, par exemple, avec des lignes et des couleurs exprimer une idée aussi peu matérielle que celle de la gloire intellectuelle de la Grèce? Voilà le problème que s'est posé Raphaël , et qu'il a résolu dans son tableau de l'école d'Athènes. Il a rassemblé sur une même toile et dans un même cadre tous les hommes dont le génie

a illustré la Grèce. Le pays est déterminé par le caractère architectural de l'édifice où ils sont réunis. Quanta chacun des personnages, c'est au spectateur de les reconnaître d'après l'expression particulière dont le peintre les a marqués , ainsi que de pénétrer la pensée générale qui a ordonné ces groupes.

Dans les plus anciens temples de l'Hindoustan , on voit souvent cette image : un jeune enfant , porté dans les bras d'une femme, est entouré d'hommes prosternés, derrière lesquels se pressent des vaches et des brebis. Que signifie ce tableau? Il est placé dans les édifices consacrés à Vichnou; l'attitude de ces hommes dit assez qu'ils adorent, et que par conséquent cet enfant est un dieu naissant. Quel est ce dieu ? Vichnou , sans doute, puisque nous sommes dans un de ses temples. Mais Vichnou est un dieu multiple , adoré sous plusieurs noms, dont chacun rappelle des attributions et des incarnations différentes. Le costume de ces hommes, les animaux qui les accompagnent indiquent suffisamment que ce sont des bergers. J'en conclus que cette image représente le dieu des bergers, c'està-dire Vichnou incarné sous le nom de Crichna.

Or, le rapport unique que le peintre puisse marquer directement est celui de simultanéité.

Dans la musique, le rapport de simultanéité est remplacé par celui de succession. Dans plusieurs des sonates de Beethoven, les sons d'abord lents, calmes, peu à peu s'imprègnent d'une émotion vague , indéfinie ; puis le mouvement se précipite; les notes se succèdent,