MUSIQUE ITALIENNE

côtés, elle est fausse par plusieurs autres. Bellini, quoique Italien, n'est pas uniquement sensuel, et dans les œuvres de Mercadante, de Donizetti, de Rossini, . de Verdi, il ne serait pas difficile de trouver bien des arguments contre ce préjugé. Cependant, il faut bien le reconnaître, de même que les coloristes en général se laissent assez volontiers à négliger la ligne et l'expression morale, les compositeurs italiens paraissent plus préoccupés de la beauté des sons que de l'expression des sentiments. Ils semblent souvent chanter pour chanter et s'enivrent du charme de leurs mélodies au point d'oublier parfois de leur donner un sens. Compositeurs et chanteurs ne résistent guère à la tentation des belles notes. Ils se lassent vite du pathétique, et s'en dédommagent tant qu'ils peuvent par des cavatines et des roulades; leur oreille et leur goût ne s'offensent jamais des fioritures, pourvu qu'elles soient bien rendues, et ce mélange singulier, qui nous choque souvent, est pour eux un charme.

Pourquoi? C'est qu'en réalité leur émotion est souvent superficielle. Aussi sont-ils admirables dans la musique bouffe; ils sont là dans leur véritable élément et nul ne les y surpassera. Mais, dans la musique pathétique, leur infériorité me paraît évidente; il semble trop souvent qu'ils se fassent un jeu de distraire l'émotion. Les parties les plus émouvantes de la Favorite et de la Lucie s'entremêlent de fioritures inattendues qui dépitent et irritent. Sauf deux ou trois morceaux, l'expression des sentiments garde quelque chose de

superficiel et de sensuel qui ne va pas jusqu'à l'âme. Et si je cite Donizetti, c'est que, à part Bellini, qui n'est guère Italien que par la forme, c'est de tous les maîtres italiens que je connaisse celui qui me paraît le „ plus près du pathétique moral. Rossini, supérieur à Donizetti par tant d'autres côtés, lui est inférieur pour l'expression des sentiments. J'ai beau l'admirer, je ne puis m'émouvoir en l'entendant. Je ne sens pas dans sa musique l'accent d'une âme vraiment émue ; il joue avec la passion, et l'enveloppe de tant de parures musicales, que je ne la vois plus. C'est un admirable artiste, le plus merveilleux faiseur de mélodies; nul n'a comme lui la grâce, la souplesse, la limpidité de la phrase musicale; il lui manque d'être un poète; il a l'instinct et la science de son art plus qu'il n'en a la foi. Son génie est si essentiellement musical, qu'il semble faire de la musique, comme M. Jourdain faisait de la prose, sans s'en douter, et je suis sur que plus d'une fois il a dû s'étonner de l'admiration dont il était l'objet, quand il y était moins habitué. C'est cette incroyable facilité de nature, secondée de toutes les séductions d'une sorte d'idolâtrie , qui ont endormi Rossini au milieu de triomphes trop certains. S'il avait eu plus à lutter, s'il avait eu affaire à un public moins accessible aux séductions de la forme, moins disposé à sacrifierla profondeur de la pensée et du sentiment à la limpidité du dessin et à l'éclat du colo/is, je suis convaincu qu'il n'aurait fallu que quelques efforts à un génie aussi bien doué que le sien, pour pénétrer un peu plus