DE LA VALEUR DES ŒUVRES D'ART. H

naître dans notre âme. Mais on comprend que les émotions et les idées se produiront d'autant plus spontanément que l'auditeur ou le spectateur sera plus sensible ou plus intelligent. La valeur de l'œuvre, prise à un moment donné, est donc toute relative, subordonnée au degré de sensibilité ou d'intelligence de chacun des hommes auxquels elle s'adresse. Donc il y aura sur elle autant de jugements divers qu'il se trouvera de degrés divers dans l'état présent de la sensibilité ou de l'intelligence de ses juges.

Mais, par la même raison , ce jugement, quel qu'il soit, peut se modifier dans la suite. Il est possible en effet que l'artiste ait choqué ou flatté dans le public quelque passion du moment dont l'opposition ou la complaisance frappe son œuvre d'une défaveur ou l'honore d'une popularité destinées à disparaître avec la passion qui leur a donné naissance. Il est possible encore que la supériorité de l'intelligence ou de la sensibilité de l'artiste le place au-dessus de l'idéal commun, et que son œuvre reste sans écho dans le présent , comme il se peut également que l'abaissement même de son inspiration en fasse le représentant de l'abjection contemporaine , et que la foule récompense ce honteux mérite par un engouement qu'on prend souvent pour la gloire.

Enfin il n'est pas impossible qu'un artiste, placé dans des circonstances exceptionnelles, doué d'un génie bizarre, marque ses œuvres d'une empreinte tellement personnelle et en quelque sorte spéciale , que

cet excès d'originalité le rende inintelligible , et condamne pour toujours son œuvre à l'isolement et à l'oubli , par l'impossibilité de répondre à aucune autre intelligence et d'éveiller dans aucune âme les émotions ou les idées qui l'ont inspiré lui-même. Quelque critique phsychologue pourra peut-être, à force d'analyse, admirer la puissance de génie qu'il aura dépensée en efforts stériles, mais cette admiration, toute spéculative , ne sera jamais contagieuse.

§ III

Ainsi donc toute œuvre doit être jugée à deux points de vue différents, et, par conséquent, elle a deux valeurs distinctes. L'une a sa mesure dans le rapport de l'œuvre avec le degré de sensibilité et d'intelligence du juge , l'autre doit être appréciée d'après le degré de puissance qu'elle suppose dans l'auteur ; mais cette seconde -valeur est le plus souvent négligée , parce qu'elle exige dans le juge une préoccupation psychologique et un désintéressement de ses propres impressions, qui ne se rencontrent pas communément. Cependant il n'y a de critique sérieuse et véritable que celle qui tient compte de ces deux conditions.

Mais ce qu'il ne faut pas oublier, c'est qu'aucune de ces deux appréciations ne peut en aucun cas être définitive. En effet, si nous jugeons l'œuvre dans son rapport avec nos émotions personnelles, il est évident que le progrès même de notre expérience et de notre sen-