DE LA MUTABILITÉ DES JUGEMENTS

sibilité peut faire varier dans une certaine mesure ce jugement. Telle œuvre de peinture ou de musique qui charmait notre enfance nous paraît plus tard fade et insipide, quand notre intelligence plus développée demande autre chose que l'éclat des couleurs ou des sons, et que, instruits par la vie et par la réflexion, nous exigeons des arts autre chose que les émotions des sens. D'autres fois, au contraire, nous apprenons peu à peu à comprendre et à pénétrer les beautés d'un chant ou d'un tableau, à mesure que nous nous élevons à la hauteur du génie de l'artiste , par une sorte de communion qu'établit entre lui et nous l'analogie des impressions reçues et du développement progressif de l'âme.

Si, au lieu de juger l'œuvre d'après la nature et l'intensité des émotions qu'elle éveille en nous , nous tâchons de nous placer au point de vue même de l'auteur et de déterminer le degré de puissance qu'elle suppose en lui , c'est-à-dire que si, en dehors de toute sympathie et de toute communauté d'émotions, nous voulons mesurer le degré de sensibilité de l'artiste, en déterminer la nature et apprécier la mesure de son talent à exprimer ses sentiments et ses pensées , cette évaluation est beaucoup plus délicate que la précédente , parce que nous n'avons pas , pour juger, une base aussi précise que dans l'autre cas. Il ne s'agit plus ici de faire sur nous-mêmes une étude psychologique et de déterminer la valeur de l'œuvre par la mesure de l'effet qu'elle a produit sur nous. Il faut en quelque

sorte nous dépouiller de notre propre personnalité pour pénétrer dans celle de Fauteur, examiner le milieu dans lequel il a vécu , apprécier à son propre point de vue les principes et la méthode qui ont dominé et réglé sa pensée , faire abstraction de notre temps , de notre éducation , de nos habitudes d'esprit , pour nous transporter aussi exactement que possible dans le siècle , dans la société , dans la nature , dans le climat, dans toutes les circonstances au milieu desquelles s'est écoulée sa vie , toutes choses qui supposent des connaissances historiques et des habitudes psychologiques qui varient nécessairement, en se complétant, de siècle en siècle. D'où résulte que le jugement que nous pouvons porter sur le génie et sur la puissance propre de l'artiste n'est pas plus immuable que celui que nous portons sur les effets de l'œuvre même.

Cela revient à dire que, dans quelque cas que nous supposions, nous ne pouvons sentir que dans la mesure de notre sensibilité, comprendre et juger que dans la mesure de notre intelligence, et que, nos facultés étant en perpétuel développement, les variations de notre personnalité entraînent nécessairement celles de nos jugements, même quand nous n'en avons pas conscience.

De là vient que, en dépit de l'immutabilité intellectuelle que supposent les métaphysiciens avec leurs principes éternels et impersonnels, nous voyons chaque jour la critique historique et littéraire s'épuiser en efforts infructueux pour donner la formule définitive des siècles