MATÉRIALISME RELIGIEUX

produits de cette objectivité intellectuelle, des créations anthropomorphiques, qui ne font que réaliser hors de l'homme en des êtres imaginaires les sentiments de l'homme lui-même. Le culte reste purement extérieur. L'homme, pour mériter ou pour reconnaître les bienfaits des dieux , leur témoigne son désir ou sa reconnaissance par des offrandes matérielles. Pendant longtemps, même quand l'intelligence semblera être parvenue à un développement considérable, les rites, les cérémonies demeureront les seules choses essentielles, comme nous le voyons aujourd'hui dans le judaïsme vulgaire, et dans les pratiques minutieuses de la plupart des chrétiens. Cet esprit objectif et matérialiste est encore si vivant dans les esprits sans culture, que c'est en ressuscitant la partie la plus grossière et la plus matérielle des religions païennes que les jésuites se sont assuré sur les âmes cet empire qui fait rougir la raison, et qui ferait douter de l'avenir de l'humanité, si d'autres symptômes éclatants ne faisaient présager une résurrection morale.

§ IL

Si je n'avais pas craint de donner à ce travail des proportions effrayantes pour l'attention de la plupart des lecteurs, j'aurais aimé à suivre dans toutes ses manifestations successives la série du progrès, dont je n'ai marqué que les deux points extrêmes. Je me propose de remplir peu à peu cette lacune en étudiant plus

tard, et chacune à leur tour, les manifestations principales par lesquelles l'intelligence humaine a marqué son développement progressif depuis Homère jusqu'aux temps modernes. Je ne veux en ce moment qu'indiquer par quelques points la ligne suivant laquelle se coordonne la série de ces transformations , et au seul point de vue de la substitution progressive de la subjectivité à l'objectivité.

Eschyle accuse de plus en plus la prédominance de l'action sur le personnage. Ses héros ne sont que des événements anthropomorphisés , et ses drames , des légendes personnifiées. Dans Sophocle, cette fatalité obscure du fait se précise par l'idée plus nettement accusée de l'invention divine, et, par un commencement de réaction psychologique, l'homme semble, par moments, près de se distinguer de l'action ; sans pouvoir encore se soustraire à sa tyrannie , il commence à s'opposer à elle quelquefois. Nous trouvons dans l'OEdipe à Colone quelques vers où l'on peut entrevoir des lueurs d'une conception plus humaine.

Euripide , à son tour , sans briser non plus formellement avec le passé , donne à l'homme une physionomie distincte. La fatalité pour lui n'est plus celle des faits, ni même celle de la volonté divine; c'est la fatalité des passions qui domine son drame. Grâce à la longue persistance de ce point de vue dans l'histoire de l'esprit humain, nous pouvons déjà nous reconnaître dans ces personnages entraînés et dominés par la passion avec une violence qui dompte la volonté