COMÉDIE SOPHISTIQUE

sans la détruire. Il asservit la liberté , mais il ne la nie plus. Ses tendances psychologiques sont évidentes, mais il reste engagé dans les liens de cette fausse théorie qui distingue la passion de l'intelligence , et qui , au lieu d'y voir un état inférieur du développement moral , fait de cette ignorance un pouvoir particulier, et en quelque sorte un être réel qui impose son joug à la pensée de l'homme.

La comédie morale , qui va naître de ce point de vue psychologique , est soumise au même préjugé ; mais, à force d'étudier la passion, c'est-à-dire la fatalité sous sa forme la plus humaine , elle contribuera puissamment à lancer de plus en plus l'esprit dans la voie psychologique désormais ouverte.

De là encore ces hésitations, ces contradictions tant reprochées à la sophistique ancienne. La science, tourmentée parla lutte de la subjectivité antique et de la psychologie nouvelle, perd l'équilibre. Elle s'égare en une foule d'antinomies inconciliables , produites par Topposition des deux points de vue desquels elle envisage toutes choses. Dès lors, il n'y a plus pour elle ni vrai ni faux, mais tout est vrai et faux également, selon qu'on le considère objectivement ou subjectivement. Cette philosophie hardie et hésitante jette partout la lumière et la confusion, et soulève contre elle tous les esprits étroits , que scandalisent ses affirmations contradictoires. On la poursuit comme une école d'immoralité , sans pouvoir comprendre que cette immoralité apparente est une conséquence nécessaire et transitoire

d'un progrès intellectuel qui , n'ayant, pas encore pris conscience de sa propre loi , marche au hasard , et affirme ses découvertes réelles sans oser encore nier les vieux préjugés qui lui sont contraires. Les sophistes sont immoraux, non par leurs innovations, mais par ce qu'ils gardent des conceptions antérieures. Cette tentative de rénovation philosophique, si mal comprise, mériterait une histoire spéciale. On verrait que ces hommes, malgré des confusions et des contradictions, alors inévitables, avaient du vrai progrès un sentiment beaucoup plus juste que les philosophes qui, par réaction, se sont élevés contre eux, et qui n'ont dû leur triomphe qu'à une conformité plus grande de leurs théories avec l'esprit étroit et objectif des conceptions léguées par le passé.

La philosophie de Socrate et de Platon garde cependant quelque chose des tendances psychologiques au milieu desquelles elle a pris naissance. Mais l'esprit géométrique, dominant alors dans les esprits qui cherchent à se rendre compte des choses , les en éloigne sur beaucoup de points. A force de vouloir tout ramener à des démonstrations rigoureuses, ils arrivent à ne considérer comme démontrable que ce qui peut se réduire à la preuve sensible; ils subordonnent toutes choses aux habitudes objectives de leur esprit, tout en y laissant subsister quelques traits de l'observation psychologique. Ils reconnaissent dans l'homme des tendances, des passions, des idées; mais la croyance à la fatalité, toute transformée qu'elle est, domine encore