DU PROGRÈS DE L ENFANT

times, et nous permettent d'atteindre à des conclusions qui me paraissent d'une approximation suffisante , au moins dans leurs résultats généraux. C'est tout ce que nous pouvons demander dans une étude aussi difficile. Il est possible que , dans l'avenir, des découvertes nouvelles nous mettent à même de pénétrer plus avant dans la connaissance de ces premiers temps , et autorisent des conclusions plus rigoureuses.

D'ailleurs, il ne faut pas oublier que nous avons à notre portée une source d'observations directe, dont on doit tenir grand compte, et qui peut nous être d'un puissant secours dans la recherche que nous entreprenons. Chaque homme recommence dans une certaine mesure la série des expériences qu'a dû traverser l'humanité. En puisant dans nos souvenirs personnels et en observant les conditions et les caractères du développement intellectuel de l'enfant , nous pouvons recueillir un certain nombre de traits et d'indications utiles. Je ne me dissimule pas tout ce qu'il y a de délicat dans une pareille étude , ni combien la différence du milieu dans lequel l'enfant moderne se développe apporte de modifications au travail par lequel se forme son esprit. Les secours qu'il trouve partout autour de lui , le langage analytique et précis qu'on lui apprend le dispensent de tous les tâtonnements , de toutes les hésitations auxquelles était condamnée l'intelligence des premiers hommes. Les prédispositions héréditaires qu'il reçoit en naissant , par un développement plus complet des organes de l'intelligence , lui donnent une

merveilleuse aptitude à recevoir des idées et des habitudes d'esprit dont nos premiers ancêtres étaient incapables , et que les enfants des races moins civilisées , transportés parmi nous dès leur plus bas âge , ne peuvent jamais s'assimiler que très imparfaitement. De là , et de bien d'autres différences encore , résultent un grand nombre de causes d'erreurs. Mais je ne crois pas que la difficulté de l'observation soit une raison pour ne la pas tenter , et que nous devions renoncer à chercher la vérité parce que l'erreur est possible.

Le caractère le plus saillant de l'enfant, c'est l'objectivité absolue de toutes ses conceptions. Rien n'existe pour lui qu'en dehors de lui. Ses sensations, ses désirs, ses craintes, sont tous rapportés à des objets extérieurs , comme il est naturel dans un être chez qui les organes spéciaux de l'objectivité , les sens sont seuls éveillés. Dans le principe , il a si peu conscience de lui-même qu'il ne sait localiser ni ses sensations ni ses désirs. Il souffre du coup qui le frappe sans savoir ou est sa souffrance ni sans faire un mouvement pour se soustraire au choc; s'il désire, il ne sait pas davantage indiquer l'objet de son désir. A cet âge, il n'a d'autre langage que les cris , et il faut sans cesse deviner ses désirs ou ses besoins. Un peu plus tard, il se détourne à la vue de l'objet qui l'effraie , il tend la main vers l'objet qui l'attire, et il pleure, si l'on n'éloigne pas l'un , et si l'on ne lui donne pas l'autre. Son langage s'est accru d'un élément, le geste. C'est alors surtout qu'il devient curieux de l'étudier. Le