CARACTÈRES DES LANGUES PRIMITIVES

ports, les seuls vraiment intellectuels, ne sont pas indiqués entre les signes, parce qu'ils ne sont pas apparents entre les objets réels , parce qu'ils étaient très vaguement perçus par les esprits, et que chacun les croyait compris dans les objets mêmes , ainsi que nous l'avons observé chez les enfants. Les mots devaient être comme les statues de h première époque; ils devaient n'avoir qu'une seule attitude, invariable. Ils s'avançaient et se succédaient un à un dans la phrase en longues processions, comme celles que regardaient défiler les sphynx accroupis dans les avenues des temples. Toute indication de rapports était supprimée, parce que les esprits n'étaient pas arrivés à un degré d'analyse suffisant pour les concevoir hors des objets. Pour nous maintenant, c'est l'indication nette et précise de ces rapports qui nous semble être la condition capitale de la clarté. Mais il ne faut pas oublier que le besoin de clarté et de précision eët toujours proportionné au développement présent de l'intelligence, et que c'est à ce signe surtout qu'on peut le mesurer.

Ainsi donc, pendant bien longtemps les langues restent, quand elles sont écrites , à l'état de peinture figurative vague, indécise par l'indécision même des traits qui la constituent et par l'absence de toute détermination du point de vue et du rapport par lequel les objets sont envisagés; quand elles sont parlées, à l'état de musique imitative, mais confuse et monotone , grâce à l'infirmité intellectuelle de ce temps, qui ne permet pas plus d'articuler vigoureusement les sons que de repro-

duire nettement les formes. Le travail de l'analyse ne s'y manifeste que par la distinction des termes , tous concrets et complexes, comme l'impression qu'ils traduisent toujours par la représentation de l'objet qui en a été l'occasion , et auquel elle est rapportée non-seulement comme effet , mais comme qualité inhérente et constitutive. Les mots sont des images; chaque phrase est un tableau résultant de la disposition de ces images. Ce caractère objectif persiste presque jusque dans les derniers temps. Les langues grecque et latine conservent rigoureusement, dans l'ordre de leurs phrases, le mouvement de l'action. Chaque partie du fait ou de la pensée s'y coordonne dans l'ordre même de la succession des impressions , c'est-à-dire des actes ou des choses. On peut dire que la loi générale de leur construction , c'est l'ordre chronologique. C'est par là que , dans l'éducation des enfants , l'étude de ces langues est un travail essentiellement psychologique , parce qu'il force l'esprit à une perpétuelle comparaison avec l'ordre si différent que l'analyse logique a introduit dans nos langues modernes.

A mesure que l'intelligence arrive à la conception de rapports plus abstraits, ces idées nouvelles, produits d'une analyse plus pénétrante , ne peuvent pendant longtemps s'exprimer que par des comparaisons empruntées aux impressions sensibles ; et cela reste vrai même pour les langues contemporaines. La métaphore est encore le seul procédé pour passer des impressions élémentaires aux conceptions supérieures de l'es-