POLYTHÉISME

tieuses, dans un pays peuplé d'animaux féroces qu'ils ne savent pas combattre, et qu'ils prennent pour des êtres mystérieux et funestes. Mais ce qui mettait le comble à leur épouvante, c'était la constante incertitude du lendemain, cette crainte, à peine aujourd'hui concevable pour nous, que la lumière leur soit ravie pour jamais et que Indra ne reparaisse plus. Cette idée si singulière a pourtant tourmenté tous les peuples, jusqu'à des temps assez rapprochés de nous. C'est elle qui explique l'épouvante qu'inspiraient les éclipses de soleil :

Impiaque seternam timuerunt sœcula noctem.

À mesure que l'homme s'habitue à distinguer ses impressions, les divinités se multiplient. Le soleil, l'aurore, le crépuscule, la lune, Vàrouna ou le ciel obscur , les vents , les fleuves sont successivement divinisés. A cette religion naturaliste s'ajoute et se mêle une conception logique qui constitue en réalité une religion nouvelle et plus rapprochée de l'homme. Agni, le feu du sacrifice, qui n'était d'abord que le prêtre du dieu lumineux , tend progressivement à se confondre avec lui , grâce au caractère de lumière qui est commun à tous deux. Il devint l'Indra terrestre, comme Indra, l'Agni céleste. Tout ce qui se rapporte au sacrifice est également divinisé , l'offrande , la libation de beurre ou de soma qu'on verse sur le feu , jusqu'aux instruments, aux poteaux qui servent à marquer l'en-

ceinte consacrée. La prière aussi , la parole sainte , devient une divinité; c'est l'épouse du dieu qui aspire à s'unir à l'époux.

Une circonstance toute particulière décide de la voie où va s'engager la religion aryenne. Indra , en lutte continuelle contre les ténèbres , a besoin de reprendre chaque jour des forces pour résister à ses ennemis. Ces forces, il Tes puise , comme les hommes , dans la nourriture. L'Arya, attentif à entretenir la vigueur de son défenseur, lui sert chaque jour trois repas; il mesure les besoins du dieu sur les siens propres. Ces trois repas, ce sont les trois sacrifices, du matin, du milieu du jour et du soir. Mais c'est celui du matin qui est surtout important; c'est le moment qui doit décider de la victoire ou de la défaite d'Indra. Avant que le dieu paraisse , le père de famille s'empresse d'allumer le feu du sacrifice, en frottant F un contre l'autre deux morceaux de bois; il y verse les libations qu'aime Indra, et il exhorte celui-ci à faire un dernier effort contre la nuit, pour venir prendre sa part du festin qui lui est servi ; il l'encourage en lui rappelant ses triomphes passés et en lui promettant pour l'avenir d'abondantes offrandes. Indra ne manque pas d'accourir, et les ténèbres s'enfuient. Cette régularité d'Indra à obéir à la voix qui l'appelle n'avertit nullement TArya que le soleil ne fait que céder à une loi