RÉVOLUTION RELIGIEUSE

lire le livre divin et lui fait' jurer d'accomplir à l'avenir les cérémonies et les préceptes qui y sont contenus. Il ordonne au grand pontife Helcias et aux autres prêtres de jeter hors du temple tous les vases qui avaient été jusqu'alors consacrés à Baal et à tous les astres; il les fait brûler hors de Jérusalem, dans la vallée de Cédron, et en disperse les cendres. Il supprime le corps des aruspices et des prêtres qui jusqu'alors avaient sacrifié à Baal, au soleil, à la lune, aux douze signes et à toute la milice du ciel. Il brûle le bois sacré qui était dans le temple, détruit tous les temples secondaires élevés sur les hauts lieux, tue les chevaux que les rois de Juda avaient consacrés au soleil, brûle le char du dieu, les autels élevés en son honneur, tous ses bois sacrés, toutes ses statues et en jette les cendres dans le Cédron. Il déterre même les cadavres enterrés sur les montagnes jusqu'alors consacrées au culte des astres, et n'épargne que les ossements d'un prophète qui avait prédit cette révolution religieuse. Dans sa ferveur, il va jusqu'à massacrer des prêtres des hauts lieux; il extermine également tous ceux qui avaient des esprits de Python, les diseurs de bonne aventure, les idoles, les dieux infâmes et toutes les abominations qui régnaient dans tout le pays de Juda et dans Jérusalem, afin d'accomplir les paroles de la loi qui étaient écrites dans le livre qu'Helcias avait trouvé dans la maison de l'Eternel. Avant lui, il n'y avait pas eu de roi qui se fût, comme lui, tourné vers l'Eternel de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa force; jamais on n'a-

vait jusqu'alors accompli toute la loi de Moïse. Puis il ordonna à tout le peuple de célébrer la Pâque, comme il était écrit dans le livre qu'on venait de trouver. « Et depuis le temps des juges qui avaient jugé en Israël, ni pendant tout le temps des rois d'Israël et des rois de Juda, jamais Pâque n'avait été célébrée comme fut célébrée cette Pâque, la dix-huitième année du roi Josias. »

Malgré toutes les subtilités qu'on a imaginées pour expliquer ou plutôt pour dénaturer la signification trop claire de ce passage, je ne puis y voir autre chose qu'une révolution complète dans la religion des Juifs. Jusqu'à Josias, les Juifs n'ont pas connu d'autres dieux que les dieux du naturalisme oriental. Les prophètes, qui ont préparé cette révolution, sont remplis de renseignements très précis à cet égard. A chaque verset, ils répètent que les seules divinités adorées dans Israël sont Baal , Moloch , Adonaï , les astres , le soleil , et , comme ils disent, toute la milice céleste. Plus d'un passage implique la négation formelle de toute loi antérieure donnée par Dieu, et anéantit la fable de la législation mosaïque. Jérémie (ch. vu, v. 22 et suivants) met ces paroles dans la bouche de Dieu : « Je n'ai point parlé avec vos pères , ni ne leur ai point donné de commandements , au jour où je les fis sortir hors du pays d'Egypte, touchant les holocaustes et les sacrifices. Mais voici ce que je leur ai commandé et dit : Ecou-