SACRIFICES AU SOLEIL

Mon intention n'est pas cependant d'entrer dans le détail du culte hébraïque et de rechercher ici tout ce que l'on en pourrait recueillir. Cette élude ne rentrerait qu'indirectement dans mon sujet. Je me contenterai de marquer les traits qui me paraissent absolument nécessaires pour faire comprendre le genre de poésie qui accompagnait les cérémonies religieuses et qui se trouve dans le recueil des Psaumes.

Les Hébreux, comme les Aryas, faisaient trois sacrifices (*) par jour à leur dieu, aux mêmes heures et

des Psaumes , surtout dans les plus modernes. Ainsi au verset 34 du Psaume lxvii la Vulgate porte : Psallite Bco, qui ascendit super cœlum cœli ad orientera; ia traduction des S optante donne exactement le même sens : tu eTciësêYixcm Itti tov oùpavov toïï oupavoïï xarà avaxoXaç. J-F. Osterwald traduit : « A celui qui est porté sur les cieux des cieux , dès Je commencement. » Ce qui constitue deux contre-sens en une ligne, et tous deux inspirés par la même pensée, d'effacer toute trace de naturalisme. Je pourrais citer un très grand nombre d'exemples semblables. Il suffira d'un seul pour montrer jusqu'où peut pousser la préoccupation d'une idée préconçue. Il est convenu que les ch. lu, lui et liv d'Isaie renferment une prédiction de la venue du Christ. Quelques traits en effet, pris superficiellement, semblent pouvoir s y appliquer. Les traducteurs, convaincus de la réaiilé de la prophétie, ont tout fait pour la rendre indubitable. Saint Jérôme avait écrit (ch. lu, v. 12) : Cum sceleratis repututus est, ce qui s'applique tout naturellement au prophète lui-même. M. de Genoude n'a pas hésité à écrire , sous prétexte de préciser le sens de ces mots : 77 a été mis entre des scélérats. — Voilà ce qu'on appelle traduire la Bible. — Une autre infidélité consiste à traduire le nom du dieu des Psaumes par Jéhovah, que lès Hébreux n'ont emprunté que beaucoup plus tard aux Phéniciens.

(1) Le soir, le matin et à midi je chanterai le Seigneur, liv, 18; xxix, 6 et passim. — Pour le sacrifice du matin les témoignages directs sont infinis, v, 5 ; xlv, 6; xlviii, 15; xlix, 3 ; lviii, 17; lxii, 7;

pour les mêmes raisons. Ils faisaient faire à leur dieu trois repas comme à eux-mêmes. C'est de là que le nombre trois est devenu sacré dans toutes les religions antiques.

Le sacrifice du matin était de beaucoup le plus important, car c'est lui qui ramenait la lumière, le plus précieux des biens, et qui chassait la nuit, la mère du mal. Ce sacrifice s'accomplissait au milieu d'un grand bruit d'instruments de toutes espèces, destinés à effrayer les méchants, à réveiller et à exciter le dieu lumineux. Le prêtre marchait autour du bûcher en appelant la lumière, sans doute pour imiter la marche circulaire de l'astre lui-même, car la même expression sert à marquer ces deux mouvements. Les assistants se tenaient en cercle autour de l'enceinte et se prosternaient à plat ventre, tournés vers l'orient, en attendant que le soleil se lève(1); car ce sacrifice, comme chez les Aryas, se faisait avant le jour. Il est assez facile de distinguer, dans beaucoup de cas, ceux des chants qui devaient accompagner le sacrifice du matin.

Lxxvi, 3, 5; lxxvii, 34; lxxxvii, <2; lxxxvii, 44; lxxxviii, 44; xci, 3; bj 8; cvn, 3; cxvm , 55, 148; cxxxm , 2. Les autres, moins fréquemment indiqués, le sont cependant plusieurs fois en termes formels.

(4) De là cette expression si fréquente dans S. Jérôme : « Observate viam Domini, qu'on traduit plaisamment par : marchez dans la voie du Seigneur, et qui indique seulement que l'Hébreu devait fixer son regard sur le point du ciel où ie dieu devait apparaître. On a tout transformé en mettant partout des idées morales au lieu des idées purement physiques. C'est ainsi que dans toutes les traductions nous trouvons sans cesse ces expressions et autres analogues : Nous marche-