FAUSSE INTERPRÉTATION DES PSAUMES

leurs anciens chants, ils ont pu faire tout naturellement cette confusion , que facilitait singulièrement le vague des expressions antiques. 11 n'y a rien de plus ordinaire ni de plus facile à concevoir que ces métamorphoses. L'homme est toujours tenté de ne voir partout que ce qu'il a dans l'esprit , et il cède involontairement à cette tendance toutes les fois qu'il n'en est pas empêché par des obstacles matériels , nettement accusés. Il faudrait, pour s'en étonner, n'avoir aucune expérience des illusions dans lesquelles les passions jettent chaque jour les hommes les plus réfléchis. La mythologie grecque tout entière, comme celle de tous les peuples , n'a pas d'autre fondement.

La Bible elle-même nous en offre un exemple d'autant plus frappant que nous en retrouvons un tout semblable dans la littérature brahmanique. Tout le monde sait maintenant que le Cantique des Cantiques n'est qu'un drame destiné à glorifier l'amour désintéressé d'une bergère qu'a fait enlever Salomon pour son harem , et dont il ne peut vaincre la constance par l'étalage de toutes ses pompes et de ses magnificences. Le grand roi y fait assez triste figure et n'a pas à se glorifier de son entreprise. Cela n'empêche pas qu'on ait fait du Cantique des Cantiques un poème lyrique , qu'on l'ait attribué à Salomon lui-même , et que les commentateurs juifs et chrétiens aient voulu absolument trouver dans ces scènes de harem l'expression de l'amour divin et une représentation de l'union mystique de Jésus-Christ et de l'Eglise. Un poème égale-

ment amoureux , de Tiru-Valluvar, intitulé Lui et elle, a été de la même manière confisqué par les brahmanes au profit du sentiment religieux , et le poème Hindou est encore commenté , dans le même sens mystique que le drame hébraïque, par tous les Bossuets du pays. Je pourrais encore citer l'Apocalypse, celte histoire énigmatique de Néron , transformée par l'entêtement religieux en une série de prophéties sur l'avenir de la religion chrétienne.

§ VII

Il ne faut pas croire que la recherche des erreurs n'intéresse que la curiosité de l'historien. Outre l'intérêt sérieux qu'elle présente à tout esprit qui s'inquiète de la marche et des conditions du progrès intellectuel dans l'humanité, elle a une portée pratique qu'on ne peut méconnaître , sans avoir à craindre des conséquences funestes. La transformation successive que les Hébreux ont fait subir à leurs poèmes a peutêtre fait verser plus de sang et causé plus de désastres de toute espèce que toutes les autres causes de guerre réunies. Si les malédictions des Hébreux contre les démons nocturnes n'avaient jamais pris un autre sens , il est probable qu'elles n'auraient pas produit grand mal dans l'humanité. Mais du moment que ces impies , ces méchants sont devenus des hommes , et les poèmes qui les maudissaient des chants religieux dans le sens où nous l'entendons aujourd'hui, ces malédictions, ins-