COMPLEXITÉ DES HÉROS ÉPIQUES

êtres, qu'il crée plus qu'il ne les anime, plus profonds en un sens que la réalité , mais plus étroits qu'elle, ne vivent pas de toute la vie de l'homme ; ils n'existent qu'à un point de vue; ce sont des profils. Sans doute, il faudra toujours admirer la pénétration, la profondeur du génie de l'artiste. Si même le point de vue où il s'est placé se rencontre avec la nature ou la disposition présente de votre esprit, vous serez transporté, émerveillé. Mais si l'idée ou le sentiment qu'il exprime vous repousse , ne cherchez pas à l'envisager d'un autre côté ; il n'y a pas d'autre côté. Ce que vous en voyez est tout ce qui en existe. Aussi , quand Racine prend un personnage à Homère , fait-il comme les traducteurs ; au lieu d'une statue , il donne un trait , et ce n'est pas plus sa faute que celle des traducteurs; il ne faut s'en prendre qu'à l'analyse et à l'état présent de notre esprit.

Dans Homère , quelle différence ! Ses personnages sont toujours vivants et toujours complets. Les circonstances changent, non pas eux. La reproduction des mêmes épithètes dans des circonstances complètement différentes tient à cette manière de concevoir je rôle de l'homme. Elles sont attachées au personnage, comme ses qualités mêmes. Hector embrassant son fils n'en est pas moins Hector le tueur d'hommes ou le magnanime Hector. Il ne se partage pas dans la pensée du poète en autant d'Hectors qu'il traversera de circonstances différentes. Cette division est un produit de l'analyse moderne. Pour Homère, Hector est toujours

Hector. Les faits et les situations seules changent et nous font voir le personnage par des côtés différents; mais lui , il reste toujours le même et toujours tout entier. Par le côté qui, accidentellement est le plus en vue, nous devinons, nous voyons l'autre, comme dans la prairie de Paul Potter, notre œil involontairement prolonge les lignes interrompues, et plonge dans les plis de terrain qu'en réalité il ne peut apercevoir.

Ce fait est surtout frappant pour la figure d'Achille. Placé par le récit dans les situations les plus variées, emporté par les passions les plus violentes, on sent toujours l'unité de l'homme au milieu de cette diversité des événements. Cette identité complexe du personnage, toujours persistante, est une des choses les plus difficiles à comprendre pour nos esprits analytiques. C'est cependant un point très important. C'est l'application à la conception des personnages d'une loi que nous avons constatée dans l'écriture et dans le langage primitifs. Nous avons vu que dans le principe chaque mot dans la phrase garde sa forme complète, et ne se modifie, ne s'infléchit que quand les hommes arrivent à la notion de rapports. De même, l'écriture se compose d'une suite de figures complètes. Pour Homère, Achille est dans l'action comme le mot dans la phrase, avant l'inflexion. Sans doute, ses rapports avec l'action varient comme l'action elle-même, de même que ce mot invariable est nécessairement dans des rapports différents avec les termes différents dont on l'entoure