PREFACE XXIII

bon s'e.rposer aux hasards, aux dangers des idées neuves ? A quoi bon penser^ puisque ses aïeux ont pensé pour lui ?

D'ailleurs, quelle initiative féconde peut-on espérer de la part d'esprits si complètement obnubilés par des croyances à peine définies auprès desquelles les plus absurdes contes de nourrice paraîtraient con- . ceptions de haute philosophie ? La Chine, comme vous le dites fort bien, est le paradis de la routine précisément parce qu'elle est aussi le paradis de la superstition. Superstitieux, le Chinois Vest à tel point que nous ne saurions nous faire une idée exacte de ' toutes les entraves apportées aux moindres actes de son existence par la géomancie, la nécromancie, la sorcellerie, le mauvais œil et autres enfantillages. Chacun en Chine, du petit au grand, est plus ou moins prisonnier du jeteur de sorts ou du diseur de bonne aventure. Les gens de la haute classe se donneront parfois, vis-à-vis des étrangers, l apparence d'esprits forts, affecteront de sourire en parlant de ces balivernes, mais n'en subi/ont pas moins l'influence dans tous leurs faits et gestes. Partout et toujours ils éprouvent cette sorte d'angoisse, la crainte d'agir à une heure néfaste, dans un lieu peu propice, en malchanceuse compagnie. Tel s'acheminait à un rendez-vous d'affaires et brusquement rentre chez lui sous l'empire de je ne sais quel fâcheu.v présage ou d'un simple pressentiment, quitte à s'e.vcuser du mieu.v qu'il peut, le plus souvent très mal, j)ar un