LES EUNUQUES DU PALAIS LMPEHLVL DE PÉKIN

« lit on lui coupa le cl les. »

FiioissAiir.

Ayant eu Totcasion de donner mes soins à un jeune eunuque atteint de rétrécissement de Turètre, il me parut intéressant de faire quelques recherches sur le corps des castrats qui, dans l'histoire du palais des empereurs chinois, a joué, à certaines époques, un rôle des plus importants.

Dès la plus haute antiquité, on trouve des eunuques auprès des rois et des princes orientaux comme corollaires de la polygamie et de la réclusion de la femme. Ils étaient des gardiens sûrs, incapables d'éveiller la jalousie de leur maître.

Des fanatiques — païens ou chrétiens — prélres de Cvbèle, disciples d'Origène ou Vélasiens, se mutilèrent ou mutilèrent leurs prosélytes dans un but

(i) Communicalion l'aile en mon nom. i>ar M le médecin-major Colliunon. a la Société dWntliropolosrie de Paris et piililiee dans le liitllrtin. tome VU (}• série). iSçHi.

religieux, soit pour plaire à leur (.livinitc, soit pour acquérir la vertu de la chasteté.

Enfin, la castration fut pratiquée clans un but commercial ou artistique. Hérodote nous dit que les Grecs faisaient un grand commerce d'eunuques. En Italie, on reciuta pendant longtemps, malgré le concile de Nicée, malgré les édits du pape Grégoire XIV, les soprani parmi les castrats ; cette mode persiste encore, car on trouve des eunuques dans les chœurs des églises pontificales et le maître des chœurs de la clia})elle Sixtine, le fameux Mustapha, a une réputation universelle.

La première mention des eunuques est laite, en Chine, en 1100 av. .!.-('., sous la dynastie des Chou. L'Empereur Ciiou-Kou ng, en effet, dans un code qu'il édicta, fait figurer la castration au nombre des cinq modes graves de punition : stigmates sur le front; section du nez; amputation des oreilles, des mains ou des pieds , castration et peine capitale. Au début, la castration fut donc une sanction pénale. Il en était de même en Egypte, où elle était la punition du viol.

Ces eunuques furent, dés les premiers temps, utilisés dans le palais. Mais la luxure, la débauche et le luxe augmentant, les eunuques de source criminelle fuient insuffisants et il fallut chercher une autre voie pour compléter ce contingent ; des parents pauvres se mirent alors à vendre leurs enfants, qui étaient émasculés pour le service du palais. Leur

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institution quasi officielle, au palais, est relativement récente. Elle lut faite I 11 ans ap. J.-C. par le fameux l']mpereur Ho-ti, de la dynastie des Tsin.

A notre époque, la castration fut encore employée comme peine contre les rebelles. En 18.")!, l'Empereur Sien-Fon fit instituer une cour spéciale devant laquelle les rebelles étaient traduits. En IS.")8, une bande de rebelles, parmi lesquels se trouvaient des enfants, fut jugée par ce tribunal. Les adultes furent exécutés ; mais les enfants ayant moins de dix ans — il faut quinze ans en Gliine pour subir la peine capitale — furent châtrés et envoyés en esclavage dans les troupes frontières.

Tandis qu'en Perse, en Turquie, les eunuques peuvent être au service de quiconque peut les payer, en Cliinc, ils sont le pi-ivilège de l'iMiipcreur seul et de quelques membres de sa famille.

L'Empereur doit avoir 3.000 eunuques. En réalité, il n'en a guère que 2.000. Les princes du sang et les princesses impériales ont droit à 30; les neveux et les jeunes enfants de l'Empereur à 20 ; les cousins à 10. Les descendants des 8 princes mandchoux qui aidèrent Choun-Tche à fonder la dynastie présente peuvent également av(jir 10 eunuques.

l'^n principe, les eunuques du palais doivent être fournis par les princes. Tous les cinq ans, chaque prince doit en fournir 8 et reçoit en échange 250 taëls par eunuque, soit 1.000 francs. Ce sont des eunuques garantis, qui ont déjà fait un stage de plusieurs

igo ■l-'. MATUiNON

années à leur service. Mais ce procède île leciutenient serait insuffisant si, au palais, un registre n était ouvert, sur le([uel K'S candidats viennent s'inscrire. l^e Sud de la province ilii Tcheli et (pielques villages des environs de Pékin louinissent la grande majorité des castrats.

(( Et on lui coupa le et les, à cause qu'il était hérite et sodomite, «dit Froissart, en parlant d'une victime de la castration. Or. les Chinois sont hérétiques : beaucoup pratiquent la pédérastie ; mais ce n'est ni j)our l'une ni j)our l'autre de ces raisons que les Fils du Ciel sont piivés des attributs de la virilité. Vax Chine, on devient eunuque par force, par goût, par ])auvreté ou par paresse.

Heaucouj) de j)ai-ents vendent leurs enfants ou les font châtrer avec l'espoir de les vendre comme domestiques du palais. Des jeunes gens de vingt -ci n([ et trente ans, des péi-es de famille même, attirés par l'appât des revenus du métier, consentent à se faii'e émaseuler.

De pauvres diables, à bout trexpédients, en arrivent à la castration pour trouver leur gagne-pain. Un jour, un mendiant se [)résente à un mont-de-piété pour engager les quelques loques qui cachaient ])artiellement sa nudité. Ses bardes sont refusées. Mais notre homme, pressé d'argent, ne se tient pas pour battu. 11 s'assied devant la porte et, avec son couteau. j)ratique sui- lui-même ranq)utation et rentre de nouveau engager pour 30 tiaos (c'est-à-dire

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\) francs) ses pièces anatomiques. Le directeur du inont-de-piété dut faire, à ses frais, soigner ce singulier client, qui trouva plus tard place au palais.

I']nfin, un certain nombre d'individus, insouciants ou paresseux, consentent à devenir eunuques, convaincus que cette nouvelle situation sociale leur assurera une existence aisée.

L'opération est pratiquée dans un hàtiment situé prés (l'une des portes du palais. L'opérateur attitré ne reçoit pas de gages du gouvernement. La fonction est héréditaire et, depuis des années, la j)ropriété de la même famille. L'opérateur touche G tac'ls (24 francs) par client. Mais les pauvres diables qui ne peuvent payer une j)areille somme s'engagent au remboursement par mensualités dés qu'ils seront entrés en fonctions.

L'opération est simple et rapide. Nous avons entendu dire que, par des manœuvres préliminaires, sur la nature desquelles nous n'avons point de détails, on produisait une légère atrophie des testicules ; que, par l'absorption de drogues spéciales, on obtenait une anesthésie qui diminuait la douleur des 9/10. L'eunuque que nous connaissons, interrogea ce sujet, a toujours répondu parla négative. L'opérateur est, en général, assisté d'aides et de deux apprentis de sa famille.

Le patient est couché sur une sorte de lit de camp. Des bandes compriment les cuisses et le ventre. Un assistant le fixe vigoureusement par la taille, tandis

que deux autres tiennent les jambes écartées. L'opérateur est armé soit d'un couteau courbé, en serpette, soit de longs et forts ciseaux, soit d'un couteau à lame droite comme les couteaux d'autopsie, soit d'une sorte de petite hachette. De la main gauche, il saisit « le et les », les comprime, les tord, pour en chasser le ])lus de sang possible. Au moment de

ozzo

Fisc. 20. — Iiistruinents employés jjour la castration (ifravuro chinoise)

trancher, il pose une dernière fois au client, s'il est adulte, ou aux parents, si c'est un enfant, cette question ; « l']tes-vous consentants ? » Si la réponse est aflii'iualive, d'un coup rapide, il cotipe le plus ras possible les bourses et la verge. Une petite cheville de bois ou d'étain, en ibrine de clou, est placée dans l'urètie. La plaie est lavée trois fois à l'eau poivrée, puis des feuilles de papier imbibées d'eau fraîche sont appliquées sur la région et le tout est soigneusement bandé. Le patient, soutenu par des aides, est

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ensuite promené pendant deux ou trois heures dans la chambre, après quoi on hii permet de se coucher.

Pendant les trois jours f[ui suivent, l'opéré est privé de boissons ; le pansement n'est point touché et le malade souffre non seulement de sa plaie, mais surtout tle la rétention d'urine par obstacle mécanique. Ce laps de temps écoulé, les pièces de pansemcni sont enlevées et le malade j)eut pisser ou tout au moins essaver de pisser, car il ne réussit pas toujours. S'il peut uriner, il est considéré comme guéri et félicité de ce chef. Mais si la miction ne peut se faire, l'opéré est destiné à mourir au prix de souffrances atroces. Il v a rétention d urine et les Chinois ne se servent pf)int de cathéters.

Après l'amputation, il reste une large plaie, de forme généralement triangulaire, à sommet inférieur. La réparation se fait par bourgeonnement et demande une centaine de jours en movenne. Malgré le procédé très primitif de l'opération, les accidents sont rares et la mort ne surviendrait que dans l] à 4 7o <ies cas. La complication la plus fréquente est l'incontinence d'urine; plus tard viendra la rétention. On la verrait de préférence chez les sujets jeunes. Cet accident est toléré par l'opérateur pendant quelque temps ; mais bientôt, si l'incontinence se prolonge, le patient reçoit des coups; ce traitement est considéré comme excellent et, en conséquence, continue, jusqu'à cessation de l'infirmité. Les opérés souillent leur couche et leurs habits, et les fermen-

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tations ammoniacales à otieur désagrôahle qui on résultent ont fait créer, par les Chinois, l'expression populaire : « Il pue comme un eunuque; on le sent à cinq cents pas. » (I)

Pour lutter contre Tatrésie, l'opérateur introduit clans Turètre soit une petite cheville de bois, plutôt une sorte de petite bougie en étain. On dirait d'un clou ou d'un petit marteau, dont le manche, irrégulier, du calibre (Tune plume de poule, long de deux centimètres et demi, s'implante non au centre, mais à l'une des extrémités du corps. (]e dilatateur est dans les premiers temps maintenu dans l'urètre en permanence et retiré seulement au moment des mictions.

Au bout de trois mois ou trois mois et demi, l'eunuque est considéré comme guéri. 11 peut alors entrer directement en fonction, au palais, s'il est jeune. Ceux qui sont plus âgés font souvent un stage préparatoire d'un an au service d'un prince.

Les opérés ont généralement soin de réclamer

(i) Il laut que la cicatrice soit absolument plane pour que l'opération soit considérée comme parfaite. Il n'en est pas toujours ainsi. Récemment, un homme de 20 à 22 ans venait me demander une consultation à l'hôpital et, à l'air mystérieux dont il s'approcha de moi pour me deniander le huis-clos, je compris que j'avais affaire à un eunuque. Il avait subi l'opération dix à douze mois auparavant, mais au niveau de l'urètre, se trouvait un petit relief cicatriciel, large comme une pièce de i franc et haut de i centimètre environ. A ses yeux, et surtout aux j'eux de l'inspecteur des « précieuses », ce bour- Pfeon charnu rappelait trop la verfîe absente et, à une revue récente, il avait reçu, à ce sujet, de sévères réprimandes. Il me piia de le débarrasser de ce vestige de sa virilité, aussi inutile (jue dangereux pour sa carrière. .l'eus le tort de lui demander de le photographier avant de faire l'opération, car, pour ne pas me refuser, il me dit avoir une course urgente à taire, me promit de revenir le lendemain et ne remit i)lus les pieds à l'hôpital.