LES EUNUQUES DU PALAIS IMPÉRIAL DE PÉKIN

« le et les », qui portent le nom de précieuses et ce qualificatif est doublement mérité. Quand elles ne lui sont pas demandées par le client ou par les parents de ce dernier, Topérateur conserve, soigneusement étiquetées, dans un bocal à Talcool, ces « précieuses » qui ])Ourront être, un jour, pour lui une source de bénéfices d'autant plus considérable que Tex-titulaire aura dans le corps des eunuques un rang" plus élevé. De son côté, Topéré garde avec non moins de soins ces restes, qui lui rappelleront son ancienne virilité, pour deux raisons : d'abord, tout eunuque promu à un rang supérieur doit montrer les « précieuses » ; puis, de temps à autre, un vieil eunuque, nommé (( l'inspecteur des précieuses » passe des revues. Ceux qui, par ignorance, ou négligence, ont laissé bourses et verge à l'opérateur doivent, pour les retirer du petit musée où les nombreux bocaux catalogués reposent sur des étagères, payer une redevance qui peut atteindre, selon la qualité du postulant, plusieurs centaines de francs. Enfin, il peut arriver que l'eunuque a perdu son bocal ou qu'on le lui a volé. L'inspection arrive et il faut y figurer avec avantage. Alors, il emprunte à un camarade ou va louer chez l'opérateur des « précieuses » d'occasion.

Mais ces questions d'avancement et d"insj)ection ne sont pas les seules à donner de la valeur aux « précieuses ». Comme tous les Chinois, les eunuques tiennent à arriver complets dans l'autre monde ;

l88 J.-J. MAÏIGNOX

désir bien légitime d'ailleurs, vu leur à peu près sur cette terre. Si les Chinois sont rélractaires à la chirurgie, c'est qu'ils n'osent j)as se présenter devant leurs ancêtres privés d'une main ou d'un bras. L'Empei'cur fait une grande faveur à un condamné à mort quand il transfoi-me la décapitation en strangulation. Les (t précieuses » sont mises dans le cercueil des eunuques, qui espèrent par ce semblant de restauration posthume tromper le roi des enfers, en se montrant à lui quasiment entiers ; car le Pluton chinois transforme, dans l'autre monde, en mules ceux à qui on a coupé « le et les )). Au moment de la moi't d'un eunuque, la familh» est parfois obligée d'acheter des u précieuses » et, dans ce cas, s'il s'agit d'un eunuque de haute fonction, l'opéra teur-détenteur n'hésite pas à demander des prix fabuleux, qui peuvent atteindre 10. ()()() et 15.000 francs.

La guérison complète de la plaie est à peine obtenue que déjà les trouldes de la miction commencent. Le canal de l'urètre, entouré d'une vaste cicatrice, tend à s'oblitérer. Un enfant de quinze ans, (pie j'ai eu l'occasion de soigner, présentait un orifice urétral punctiforme. i^'urine sortait en jet miiu'C et en tire-bouchon. Or, il avait été oi)éré il v avait à peine un an. .Je ne pus, durant les quinze jours où je l'ai dilaté, arriver à passer des bougies autres que celles de petit calibre. Mais mon client, peu |)atient, se déclara vite satisfait et, après une dizaine de séances, ne revint plus. Les catarrhes vésicaux