XVI PREFACE

frêne raie, loin de nous être un secours, nous enfonce (lavantas;e dans V incertitude , dans le i>ague, brouille de plus en j)lus les lignes déjà trop peu distinctes de notre horizon.

A peine est-il besoin de s'arrêter aux relations de touristes qui, après une escale de vingt-quatre heures à Hong-Kong, à Shanghaï, où ils auront d'ailleurs le plus souvent poursuivi leurs investigations du haut du perron de l'hôtel ou du fond de leur pousse-pousse traîné par deux coolies trotteurs, nous révèlent ce dont nous étions instruits déjà, à savoir que les Chinois portent une natte, se servent de bâtonnets en guise de fourchette, et que leurs épouses, parfois, ont les pieds réduits à Vétat rudinientaire. Non pas que, dans ces impressions ou Fauteur s'est surtout appliqué à mettre en haut relief les singularités de la vie chinoise, tout ce qui semble en opposition brutale avec les convenances européennes, on ne rencontre souvent des croquis Joliment enlevés et très fidèles quant au trait. Leur défaut est d'être trop en premier plan, de ne pas tenir assez compte des conditions spéciales de l'atmosphère ambiante ni du milieu, ce qui leur donne un faux air de caricatures.

Autrement impartiales à coup sûr sont les importantes monographies dues à la collaboration de l'historien et du sinologue. Ces ouvrages rendent pleine justice à la vieille Chine, au degré relativement élevé de sa civilisation. Ils nous la montrent, dans le recul des siècles, très développée sous l'action des