CHAPITRE IX
Prestiges diaboliques , qui se rapportent au Magnétisme.
Art. 1.®*“
Comment le Démon a réussi à tromper des personnes ^>ertueuses.
jAlvant d’aller plus loin, il est indispensable de répondre à une difficulté fort raisonnable que Ton ne manquera pas de nous objecter.
Parmi ceux qui ont pratiqué le Magnétisme se trouve une multitude de personnes recommandables par leur piété , qui n’ont cessé de donner des preuves de leur sincère attachement à tout ce que la Religion catholique ordonne de croire et de pratiquer : souffriront-elles qu’on les accuse d’avoir eu des intelligences avec l’enfer ? Ne s’empresserontelles pas de publier d’une voix unanime que c’est une odieuse calomnie ?
A Dieu ne plaise qu’on veuille leur
i32 Superstitions imputer le crime d^avoir la plus légère correspondance avec les Anges réprouvés ! Il n^y a pas de doute qu’elles préféroient mille fois la mort. Mais si elles sont innocentes , sous le rapport du motif qui a dirigé leurs actions 5 si elles n’ont pas connu le véritable secret du Magnétisme , il n’en est pas moins vrai , qu’elles ont été trompées par l’ennemi commun de tous les liommes , et lui ont servi d’instrument pour accréditer son œuvre : « Si le Diable se montroit sou- » vent J dit le comte cLiOxenstirn ^ il n’y w auroit pas ^ à coup sur ^ tant d’impies. » l’oiseleur qui veut attraper des oiseaux^ «e cache le mieux qu’il peut , pour ne pas être aperçu ; c’est aussi la pensée de Saint-Evremond. « Si le Démon se mon- V troit à découvert dans ce siècle il 5; détruiroit l’incrédulité. »
Lors donc que des hommes vertueux ont voulu connoitre les phénomènes du Magnétisme par leur propre expérience le Démon se gardoit bien de leur dire : ^’en faites rien , c’est moi qui en suis l’agent invisible. Il les confirmoit ^ au contraire , selon tout son pouvoir , dans
DES Philosophes. i33 la croyance que le Magnétisme est un moyen naturel , que le Créateur a donné à rhomme pour guérir son semblable.
Il triomphoit ^ lorsque des personnes pleines de confiance en Dieu ajoutoientla prière aux pratiques du Magnétisme , pour obtenir un résultat plus prompt et plus lieu^ reux. Il s^applaudissoit de voir que son œuvre passoit pour bœmnre de Dieu , ou du moins ^ pour un nouvel agent découvert dans la nature. Il suscitoit des hommes liabiles pour faire Péloge de son Magnétisme , etpour tourner en dérision ceux qui essayoient d^’en dévoiler le véritable secret.
[ Hist. cj'it. p. ii4-) “ J® magnéti- » sois dans une petite ville une femme ,
qui depuis sept ans soufFroit des dou-
V leurs affreuses Lorsque j^’allois la
JJ trouver à sept heures du soir , des JJ hommes et des femmes , qui venoient JJ de faire leur journée soit à la camjj pagne soit à la ville , se réunissoient JJ chez elle : ils étoient ordinairement JJ dix ou douze , et tous lui portoient JJ intérêt. Quand ils avoient fourni la JJ chaîne , je leur disois : Mes amis, priez » Dieu pour la malade : alors ils se met-
i34 Superstitions w toient à dire le Chapelet : cette prière w produisoit une réunion drintention ,
» qui étoit suivie des meilleurs elFets.
Quand on lit un trait si édifiant , pourroit - on se figurer que le Diable fût de la partie ? C’est ainsi quril se plait souvent à se transformer en ange de lumière. Ces bonnes gens , qui disoient leur Chapelet , é toient sans doute bien éloignés de soupçonner la présence d^un perfide oiseleur , qui se cachant derrière le feuillage , se moquoit de leur simplicité , leur tendoit des pièges tout à son aise , et savouroit babominable plaisir de tromper les hommes , le seul qui soit digne de lui ^ et le seul qui lui reste.
D’ailleurs la plupart des personnes pieuses , qui ont suivi les expériences du Magnétisme savent très-bien à quoi s’en tenir. N’ont-elles pas vu de leurs propres yeux que ce prétendu moyen de guérir les corps est un moyen trèsbien imaginé pour perdre les aines ?
L’auteur, qui nous sert de guide , semble l’indiquer dans le passage suivant ;
’( Hist. crit. p. 106. ) « Dans la pratique » du Magnéüsme ^ on ne sauroit prendre
DES Philosophes. i35 trop de précautions pour ne point w blesser la décence , et pour éviter » tout procédé qui pourroit allarmer la w pudeur. »
On ne sauroit prendre trop de précautions ! ce conseil est très - sage.
Mais le conseil que beaucoup d^hommes vertueux ont reçu de leur propre conscience est infiniment plus parfait. leur conscience leur a dit : Retirez-vous 5 et ils se sont retirés.
Art. II.
Les miracles du Diacre Paris.
Ies ruses de Tesprit de ténèbres sont inépuisables. H varie ses batteries et ses prestiges , selon les temps et les circonstances. Depuis répoque fatale , où la révolution française se préparoit dans les antres de la franc-maçonnerie et de Ifilluminisme , le Démon voulant réunir toutes les hérésies dans une seule impiété , établir sur la terre le règne de ^athéisme , placer la philosophie sur le trône , comprit parfaitement que pour réussir dans un pareil dessein ^ il étoit de son intérêt
,i36 Superstitions de se tenir derrière la scène , et de remuer tous les ressorts , sans paroitrc y toucher. Il disoit : Je continuerai à faire mes prestiges : mais je persuaderai aux hommes que ce ne sont que des phénomènes de physique , des tours de passepasse , des effets dlmagination , des jongleries , des secrets merveilleux de la nature : il en résultera pour moi cet avantage , c’est que les écrivains , qui seront à mes gages , et dont je dirigerai la plume , en persuadant aux hommes que mes œuvres surprenantes ne sortent pas de l’ordre naturel , leur apprendront qu’il faut porter le même jugement sur les miracles de mon ennemi. Dès-lors on ne croira plus aux événemens surnaturels ; les preuves de la Religion perdront leur force , et bientôt l’univers sera peuplé d’incrédules et d’apostats.
Tel étoit le raisonnement de Satan , et l’expérience a prouvé qu’il ne s’est pas entièrement trompé.
Peu de temps auparavant il raisonnoit différemment -, c’étoit à l’époque où le Jansénisme exerçoit ses fureurs et ses ravages. Alors la foi , quoiqu’affoiblie ^ ne
DES Philosophes. 167 laissoit pas cPavoir encore de profondes racines dans les cœurs. L^incrédulité ne faisoit que de naître , et si le Diable se fût avisé d^’cnseigner qu"il n^’y point d^’événemens surnaturels , il auroit fait peu de prosélytes. Mais toujours actif, empressé , infatigable , lorsqu^’il s^’agit d^’assouvir sa rage contre le genre humain , de tromper , de séduire et de perdre les âmes , il crut la circonstance favorable pour opérer ses prestiges en forme de miracles. Tout le monde connoît l'histoire du trop célèbre diacre Paris , qui mourut dans les sentimeus dhm parfait Janséniste, et fut enterré dans le petit cimetière de St. Médard. Le tombeau de ce prétendu Saint fut le théâtre que le démon choisit pour opérer ses grotesques prodiges. Son dessein étoit d'accréditer une secte , dont il espéroit tirer les plus grands avantages , et dont les puissans et nombreux partisans dévoient un jour lui servir de troupes auxiliaires pour faire la guerre à LEglise catholique. Là on voyoit des hommes qui avaloient de gros cailloux et des charbons allumés ; d’autres à qui dix hommes dansoient sur le ventre 3 d’autres qui se fai-
i38 Superstitions soient battre à coups de bûche , sans éprouver aucun mal 3 et cent jongleries ou diableries pareilles. Mais ce qu'il y avoit de plus remarquable , c^étoient des convulsionnaires J des crisiaques parfaitement semblables à ceux du Magnétisme. Il s^y opéroit des guérisons comme celles opérées au baquet de Mesmer , et dans les traitemens de Buzancy , de Lyon , de Beaubourg , etc.
On s^est long - temps disputé sur la nature des phénomènes arrivés sur la tombe du Diacre Paris. Mais aujourd'hui il est hors de doute qu^ils sont dus au même principe que ceux du Magnétisme. Personne n^est plus capable d^en juger que Fauteur dont nous allons citer le témoignage.
Hist. crit. pag, 22. ) « Au tombeau de » Pàris le Magnétisme agissoit de même n qu^au baquet 3 la seule différence , c^est » qu'’aujourd'’hm les magnétiseurs dirigent n Pagent dont ils connoissent Faction , et J? qu’à St. Médard cette action étoit n irrégulière et désordonnée, w
( Idem , //.^ Pa?'t. pag. 66. ) Après avoir dit son avis sur un ouvrage dont il
DES Philosophes. 189 rend compte , Tauteiir finit en ces termes: « Ce qu^’il y a de plus curieux , c^est la » comparaison des cures opérées à Bu-
V Sxincy , et dans d^autres traitemens , avec » celles qu"’on avoit vues sur le tombeau
du Diacre Paris. Elles sont rapportées }> sur deux colonnes ^ et Panalogie est w frappante. Je reviendrai ailleurs sur
V cette comparaison. »
( Idem , //.« l’art, pag. 3o5. ) « De » ce que je viens de dire , je crois pouvoir » conclure que les guérisons obtenues sur
V le tombeau du Diacre Pâris sont réelles, » en retranchant toutefois quelques exa-
V gérations , qufil faut attribuer à Pen- » thousiasme de ceux qui les ont obser-
}? vées Que des phénomènes sembla-^
» blés ayant eu lieu dans les premiers
V traitemens publics du Magnétisme , on est fondé à supposer que les uns et les
V autres sont dus au même agent. »
n est fâcheux pour les Jansénistes que les magnétiseurs se soient emparés des miracles de leur Diacre chéri , comme d"une propriété dépendante du domaine magnétique. Mais il n^y a en cela ni larcin ni injustice. Dès qulls ont reconnu Piden-
i4o Superstitions tité qui existe entre les phénomènes du cimetière de St. Médard et ceux du Magnétisme , il est juste qu'ils s^en fassent honneur. Par la même raison , ils sont capables de vouloir encore s^’emparer des miracles ^ connus sôus le nom de Convulsions J que les thaumaturges de la secte continuent à opérer dans des assemblées secrètes , où bon n^admet que des personnes initiées dans les grands mystères.
A CQup sûr on ne nous accusera pas de soutenir le parti des magnétiseurs -, cependant dans cette circonstance la force de la vérité nous entraîne à nous ranger de leur avis. Bien plus ^ nous sommes frappés de voir que tôt ou tard les mystères d'iniquité finissent par être dévoilés. Le diable a beau être rusé ^ prendre toutes les précautions imaginables pour ne pas se montrer ^ il vient toujours un temps , où ses œuvres de ténèbres sont exposées au grand jour. Certaines gens, en lisant cet article, se mettront en colère 3 mais ils ne parviendront jamais à obscurcir le trait frappant de lumière quhl renferme. Il est parfaitement inutile de lui donner un plus grand développement. Les esprits intelli-
toES Philosophes, gens sauront bien Rallonger , et en tirer les justes conséquences.
Dans Tannée 1664 et suivante , parut ten Angleterre un certain Valentin Great- (crick^ irlandois , qui fit beaucoup parler de lui par une manière singulière de guérir 1 diverses maladies. Un écrivain distingué Tappelle le Mesmer ou le Cagliostro de son siècle. L^’auteur de THistoire critique du Magnétisme animal en fait un trèsgrand homme : on devoit s^’y attendre.
Cependant bien loin de passer pour un grand homme aux yeux de ses contemporains , il étoit regardé par les uns comme un démonolâtre , et par les autres comme un jongleur. Quant à lui-même , il se disoit favorisé du Ciel. Mais puisque Ton s^’accorde à le reconnoître pour un habile magnétiseur , le jugement sur sa personne n^est pas difficile à prononcer : c^est un Saint qui opéroit de son vivant des miracles dans le genre de ceux que le Diacre Pàris opéroit après sa mort.
142 Superstitions Art. III.
Prodiges des Cataleptiques.
Le diable , dans ces derniers temps , non content d^’obscurcir les lumières de la foi dans Tesprit des hommes , s^est encore appliqué à embrouiller les principes des connoissances humaines. On diroit qu^il s^’est plu particulièrement à faire déraisonner certains savans , qui ont passé leur vie à déclamer contre la superstition, et qui étoient eux-mêmes les fauteurs des superstitions les plus abominables. En même temps qutil se servoit d^eux pour : enseigner que la Religion n^est qitiune pieuse erreur , il savoit si bien leur fasciner les yeux et les ensorceler, tpitil leur faisoit prendre les plus extravagantes rêveries pour des raisonnemens subtils , admirables , et les plus amères absurdités pour des traits de génie. G^est vraiment curieux de les entendre raisonner quand ils entreprennent d’expliquer par les lois de la physique et de la physiologie , des phénomènes extraordinaires , tels que ceux que nous allons rapporter.
DES Philosophes. i43
On a vu naguère dans la ville de Lyon des femmes cataleptiques ^ qui faisoient des choses surprenantes , incompréhen-r sibles. Semblables aux somnambules magnétiques , elles ne voyaient point par les yeux ^ n^’entendoient point par les oreilles , ne sentoient pas par Torgane de Lodorat ; tous leurs sens étoient transférés à Tépigastre et à ^extrémité des pieds et des mains. Elles voyoient les objets visibles , entendoient les sons , éprouvoient toutes leurs sensations par le creux de Testoinac , par les doigts et par les orteils. Elles voyoient à travers les corps opaques, lisoient les lettres cachetées , devinoient ce que Eon tenoit serré dans 1^ creux de la main , comme seroient des monnoies d’or et d’argent de diverses nations 3 elles répondoient à la pensée de ceux qui les interrogeoient mentalement , prévoyoient leurs maux à venir , et découvroient les choses cachées.
Quelque incroyables que paroissent ces i faits , ils sont incontestables. Un médecin fort renommé , M. P...., les a consignés dans deux écrits , intitulés ; Mémoire sur la découverte des phénomèties que pré-
sentent la Catalepsie et le Somnamhu-
lisnie Electricité animale prouvée par
la découverte des phénomènes phjsicjues et moraux de la Catalepsie hystérifjue. . Il faut observer que c’est précisément I M. P.... qui traitoit la plupart de ces cata- j leptiques. Son témoignage est d’autant | plus certain , qu’il est encore aujourd’hui j confirmé par un grand nombre de témoins s oculaires^ et par des hommes dont la véracité et la sagacité font autorité. C’est dans la ville même de Lyon que nous écrivons ceci, et nous ne craignons pas d’être démentis.
Or , pour prouver que ces faits ne sortent pas de l’ordre naturel , M. P.... a recours à ce qu’il appelle l’électricité ani- j male , et ne manque pas de profiter de | cette belle occasion pour déclamer contre | la superstition et la sotte créduhté. !
Mais l’auteur , que nous nous faisons un I devoir de consulter dans toutes les questions de cette nature , prétend que le docteur Ijonnois a eu grand tort d’attribuer à l’électricité des phénomènes qui ont évidemment le Magnétisme pour principe.
( Voy. Hist, crit. //.^ Part. pug. 254-)
C’est
DÈS Philosophes. i4t> C^est tout ce qii^il nous importe de savoir. Dès qu'il faut encore ici reconnoître l'agent du Magnétisme , on n'est plus surpris d'apprendre que les cataleptiques présentoient tant de phénomènes extraordinaires , que les plus savans verbiages n'expliqueront jamais. Messieurs les magnétiseurs et faiseurs d'expériences auront beau nous vanter les propriétés de leur électricité animale , de leur Magnétisme animal , et de tout autre fluide animal qu'il leur plaira de supposer ; ils auront beau faire voyager ces fluides subtils du cerveau à l'épigastre , et à l'extrémité des doigts et des orteils , en les faisant passer par toutes sortes de chemins détournés , leur faisant parcourir tantôt des lignes droites , tantôt des lignes courbes , tantôt desbgnes coupées en forme d'angle droit , aigu, obtus , selon que les cataleptiques élèvent et inclinent plus ou moins leurs jambes et leurs bras , on leur répondra toujours que des rayons visuels faits de cette manière , sont contraires aux règles de l'optique et même du bon sens 5 que cette manière d'expliquer ne sert qu'à mieux démontrer l'impossibiAté
146 SüPERSTITIONS de voir par Festomac et par les extrémités des pieds et des mains 3 qu^à plus forte raison on n^’établira jamais par des moyens si absurdes la possibilité de lire à travers les corps opaques , de deviner la pensée des hommes , de découvrir des choses cachés , de faire des prédictions.
Il y a des gens qui croyent avoir répondu à tout en disant que hame est dégagée de la matière , et qu^’alors eUe voit et entend à la manière des esprits. Imbéciles ! si haine est dégagée de la matière , pourquoi donc ne voit-elle pas les objets quand on les place devant les yeux ? si ses liens sont rompus , si elle voit à la manière des esprits qui ne sont pas destinés à être unis à des corps , ne doit-elle pas voir par-tout ? que signifie ce renversement de hordre naturel que le Créateur a établi dans les organes du corps humain ? d^où vient que les yeux qui sont faits pour voir , que les oreilles qui sont faites pour entendre , deviennent inutiles , et se trouvent remplacés par hestomac qui est fait pour digérer , par les pieds et les mains qui sont faits pour marcher et pour agir ? YoUà ce que nos savans explicateurs de-^
DES Philosophes. 147 v»Toient nous faire comprendre ; et comme ils ne nous expliquent de pareils mystères que par d^’autres mystères évidemment absurdes , nous sommes en droit de leur dire : Quand on ne veut laisser aux autres que ^ignorance et la superstition en partage , il faut se présenter avec des argumens plus forts , dire des clioses plus claires , apporter des preuves plus convaincantes , et ne pas entreprendre de prouver par des sottises amères , que les autres hommes ne sont que des sots.
Bien loin d^’avoir ramené à l’ordre naturel les phénomènes que présentent les somnambules magnétiques et cataleptiques , les efforts des plus grands physiciens et physiologistes n^ont servi qu^’à mieux prouver que de semblables effets ont leur cause dans une magie diabolique. Le meilleur moyen de l’expliquer est de recourir à l’histoire de la Pythonisse servante, dont parlent les Actes des Apôtres , et dont S. Paul chassa le démon. Voilà le véritable agent qui opère tant de prodiges qui font horreur à la nature , et confondent notre foible intelligence. Quant aux autres conséquences , beaucoup de gens feront bien
i48 Superstitions de consulter leur conscience , elle leur dira clairement tout ce qui en résulte pour eux.
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CHAPITKE X.
Autres prodiges des Philosophes démo~ notaires.
Art. I.®*"
Les travestissemens du Diable,
Séduits par les documens et les maximes d'aune impie philosophie, les liommes de nos jours ont rejeté la lumière de la révélation , et se sont audacieusement révoltés contre Tautorité de J. G. et de son Eglise. Ce qui met le comhle à leur iniquité ; ce qui rend leur démence infiniment criminelle et digne de châtiment , c^est qufils se disent éclairés , précisément parce qufils ne marchent plus à la lueur du flambeau de la vérité. Enfoncés dans les profondes ténèbres de Talhéisme et de Ifimmorahté , ils ont rorgueilleuse prétention de voir plus clair que tous
DÈS Philosophes. i49 les génies sablimes qui ont illustré les siècles passés. Voilà ce qui a forcé le Seigneur à exercer contre eux une vengeance conforme à la nature de leur péché. Pour les punir de leur exécrable apostasie et du mépris qu^’ils ont fait de la souveraine vérité, ils les a livrés aux caprices du père des mensonges. Aussi ce monstre infernal a eu beau jeu pour les duper , les séduire , les égarer , les entraîner dans les plus honteuses folies , sans qu'ils se doutassent de ses ruses et de ses perfidies. Tandis que Ton afiectoit de ne plus croire à Texistence du diable , c'étoit lui qui ] ou oit le premier rôle dans les loges des francmaçons , dans les antres des illuminés , sur les théâtres des villes, sur les tréteaux de la populace , dans les salions des grands et des riches , et jusque dans les palais des rois. Il 4toit travesti tantôt en homme extraordinaire, tantôt en physicien , tantôt en magnétiseur , tantôt en ventriloque , tantôt en artiste , tantôt en charlatan , tantôt en Samson , tantôt en diseuse de bonne fortune , tantôt en joueur de piquet. Il se délectoit à faire tous ses tours sans être connu. Il sc moquoit de la sottise des
i5o Superstitions spectateurs , qui s^’écrioient avec enthousiasme ; Oh ! qu"il fait clair aujourdliui ! qui n^admirera les progrè^s de Tesprit humain y et le sublime degré de perfection où sont arrivées toutes les sciences ! Il triomphoit sur-tout de voir qu^’on ne laissoit échapper aucune occasion d^’opposer les nouvelles découvertes ^ si merveilleuses , si dignes d'admiration , à la grossière ignorance et à la sotte crédulité de nos pieux ancêtres. G est ainsi que Fesprit de ténèbres , à force de prestiges mensongers , parvenoit à si bien éclairer notre siècle. Ge sevoit à ne pas finir , siFon vouloit entrer dans tous les détais. Nous nous arrêterons à ceux qui nous paroissent les plus essentiels.
Le Ventriloquisme.
Le Ventiiloquisme est Fun des plus grands phénomènes de nos jours. H est devenu tellement à la mode , que beaucoup de jeunes gens croiroient n'être que des sots , s’ils n’apprenoient le grand art de parler du ventre. A force de se torturer
DES Philosophes. i5i la langue , le gosier , les lèvres ^ de faire de hideuses grimaces , et force singeries , toutes plus burlesques les unes que les autres , ils finissent par arracher du creux de leur estomac des voix sépulcrales , qui paroissent sortir du fond d^une cave. Il va sans dire qu^en cela ils n’ont pas la prétention d’être sorciers ^ et tout le monde convient qu’ils ne le sont pas. Mais la chose devient plus sérieuse , lorsqu’il s’agit de faits tels que celui-ci :
En l’année 1770 , le 22 décembre , fut introduit en pleine Académie des sciences à Paris un M. St.-Gille ^ marchand épicier à St-Germain-en-Laye. M. de la Chapelle, censeur royal , membre des Académies de Lyon et de Rouen , et de la Société royale de Londres , se chargea d’être l’introducteur. Ce dernier , l’un des beauxesprits de son temps , composa un livre intitulé le Ventriloque , qui fit son petit bruit dans le monde , mais qui depuis long-temps est estimé à sa juste valeur. Il met sur la scène le sieur St.-Gille , et nous apprend que cet homme a le talent d’articuler des paroles très-distinctes , la louche bien fermée j et les lèvres bien
i52 Superstitions
closes J ou la bouche grandement ouverte , en sorte que les spectateurs pourroient y plonger. Sa voix , variée et nuancée de différentes manières semble venir tantôt du sein de la terre , tantôt du haut des airs , de la toiture d^une maison voisine ^ de la voûte d"un temple , du sommet dûin arbre. « Nous étions seuls , dit M. de la w Chapelle , en racontant sa première enn trevue avec St.-Gille ^ mes yeux ne quitw toient pas son visage ^ que je vis pres-
que toujours en face.... Je m^’entendis ?? appeler très-distinctement , mais de si » loin et avec un son de voix si étrange, V que toutes mes entrailles en furent >> émues. »
De pareils phénomènes ont été cent fois renouvelés depuis cette époque , et dans la capitale et dans les principales villes du royaume. Par - tout on accouroit pour voir les scènes curieuses des artistes engastrimythea.
Or , voici d^’abord une observation , qui donne fortement à soupçonner que le Ventriloquisme est une opération diabobolique et une branche de la magie des Payens. Les anciennes Pythonisses et
DES Philosophes. i53 Sibylles , quanti elles prononçoient leurs oracles , ne se servoient point de borgane ordinaire de la parole , de la langue et des lèvres , mais elles parloient de préférence par le ventre , par la tête , par les aisselles , et d’une autre manière infiniment plus infâme, bien digne de Tesprit impur fiont elles étoient les vils instrumens 5 delà vient que le mot Python est souvent employé dans la Vulgate et dans les Septante , pour signifier les devins , les magiciens , et tous les hommes abominables de ce genre ; de-là vient sur -tout que ce meme mot Python est quelquefois traduit dans les Septante , par celui d’Engastrimythe ou Ventriloque, bien plus , que Ton consulte les dictionnaires des anciens idiomes , et Ton verra que dans la langue grecque , hébraïque , arabique , syriaque , chaldaïque , les mots magicien , engastrimythe , i>entriloque , sont des termes synonimes. Rien ne fait mieux comprendre , sans qufil Soit nécessaire de consulter les livres des savans , que tous les anciens peuples , témoins de la manière dont parloient les prêtresses , regardoient le Ven- Iriloquisme comme un signe caractéristique
i54 Superstitions
de Fintervention des dieux ou des
démons.
Mais (|ue Fou ne s’imagine pas que les Pytlionisses ne parloient que par le ventre ou de quelque autre manière , qu’il seroit horrible d’exprimer ; souvent elles faisoient sortir leur voix des statues des fausses divinités placées dans les sanctuaires des temples , de sorte que ces statues paroissoient animées. S. Jean l’évangéliste nous apprend que ce prestige sera un jour renouvelé par le faux prophète , qui doit accompagner et seconder FAnte- Christ : « Et il lui fut donné le pouvoir V d’animer l’image de la bête , et de faire » parler cette image. » Apac. XIII , i5- Ceci nous montre que la voix du démon ne sortoit pas toujours directement du corps de la Pythonisse , mais du corps même des idoles , loin des prêtresses.
Ce n’est pas tout ; les infâmes créatures qui avoient un esprit de Python , faisoient aussi sortir leur voix du sein de la terre. C’est ce que nous apprenons du prophète Isaïe : « Tu sera humiliée , 6 Jérusalem !
tu parleras comme de dessous la terre ^ P et tes paroles sortiront de terre pour
DES Philosophes. i55 )> se faire entendre. Ta voix sortira du w sein de la terre , comme celle d^une » Pythonisse 3 et ton langage sourd retenr tira comme du fond d\me cavefne souff terralne. » Is. XXIX , 4-
Expressions énergiques , qui annon-' çoient que Jérusalem seroit ensevelie sous ses ruines , de sorte que sa soix ^ sortant alors des entrailles de la terre , devenoit semblable à celle d^une Pythonisse.
Voilà donc TalFreuse origine du Ventdiloquisme. Que Ton examine , que Tou confronte , et on trouvera la plus parfaite ressemblance entre la manière dont le démon rendoit jadis ses oracles , et celle dont se servent les engastrimythes pour divertir le grand siècle des lumières. Mais cela ne suffit pas , il faut encore examiner' si le triste talent des ventriloques est sim" plement , comme ils le prétendent , un pur don de Tart ou de la nature 3 et rien de plus.
i56 Superstitions Art. III.
Les phénomènes du Ventriloejuisme con^ traires aux lois de la nature.
M. de la Chapelle , censeur royal , honteux sans doute d^avoir introduit à TAcadémie des sciences un personnage tel que St.-Gille , se hâta de composer uii ouvrage pour expliquer physiquement les phénomènes du Ventriloquisme. Il soupçonnoit donc qu^’il pourroit hien y avoir quelque chose de surnaturel. Quoi qu'il en soit du motif qui le détermina , il nous paroît que les explications qu"il a données, hien loin de persuader les esprits sensés , leur feroient plutôt croire le contraire de ce qull a prétendu prouver.
M. le Censeur nous apprend que la parole est produite chez les ventriloques par une constrictioîi ménagée dans les muscles de V arrière-bouche , ou du pharinx , soit qu^ils aient la houche grandement ouverte , soit quils aient la houclie hien fermée , les lèvres immoLiles. On a répondu au savant explicateur , qu'il est physiquement impossible de parler par
DES Philosophes. i57 le moyen qu^il indique ; que pour articuler des sons distincts, et des phrases intelligibles , il faut nécessairement le concours de la langue , du mouvement des lèvres et de Taspiration de rair'j que sans ces trois choses réunies , la parole ne peut exister d^une manière naturelle. La preuve, c^est rexpérience , que chacun peut consulter à son aise , sans se déranger de sa place. Quiconque voudra parler la bouche béante , ou la bouche fermée , ne produira que des sons confus, grossiers, informes, affreux, semblables aux cris des animaux et des monstres.
Ce qui a singulièrement embarrassé M. de la Chapelle , c^’étoit d^’expliquer comment la voix des ventriloques peut sortir, lorsqu^’ils parlent la bouche fermée. Mais, avec une sagacité comme la sienne, on se tire toujours très - bien d^affaire , comme on verra dans le passage suivant ;
« Si pourtant cela étoit ( il s^’agit de
V parler la bouche formée et les lèvres Vf immobiles , phénomène dont M. le
V Censeur voudroit bien nier la réalité ), n si pourtant cela étoit , alors la voix , r> qui prendroit toujours un caractère de
i58 Superstitions ?> lointain ^ se feroit entendre à travers
V les pores du corps. ..... >> La voix cpii
passe à travers les pores du corps ! n’estce pas très -naturel et très - pliysicpie ? Point de doute 5 mais comme il y a des gens difficiles, qui seroient tentés de s’en moquer , M. de la Chapelle , le sentant très-bien , se dépêche de trouver pour la voix un autre passage plus commode :
« Ou par les narines «•
On ne sera pas encore bien content de cela J c’est pourquoi il ajoute :
« Ou enfin par la trompe d’Eustache y
V laquelle du fond de la bouche ^ se ren- » dant dans la caisse de l’oreille , peut
laisser échapper les sons au-dehors.... ?> Faire parler les gens par la trompe d’Eustache et par les oreilles, c’est à merveille ; rien de plus conforme aux lois de la nature ; mais la voix se trouvera encore arrêtée par un grand nombre d’obstacles. Un instant de patience , tout est prdvu- :
« Peut laisser échapper les sons
5? au-dehors par la destruction de la mem-
V brane du tympan; car cette membrane » et les osselets de l’oreille, c’est-à-dire , 7i le marteau, l’enclume , l’os orbkulaire
DES Philosophes. i5g » et Pétrier, ne sont pas absolument né- •» cessaires à la perfection de Pouie. »
Pour le coup , on ne peut s"empêcber de témoigner sa surprise. Un Censeur royal , membre de trois académies , os&t-il bien dire des choses si ridicules ? Voulant à toute force faire passer la voix du ventriloque par la trompe d"Eus tache et de-là par les oreilles , il commence par lui mettre les oreilles en pièces , et arrache impitoyablement la membrane du tympan et tous les osselets, tels que le marteau, Penclume , Pos orbiculaire ef Tétrier.
Durits est hic sermo.
Ainsi raisonnent les hommes les plus habiles , lorsqu'ils ont le malheur de confondre la cause du mensonge avec celle de la vérité.
U y a certains principes , qui sont à la portée des petits enfans, et que des gens d^esprit ont toute sorte de peine à comprendre ; tel est , par exemple , celui-ci : Les yeux sont faits pour voir les oreilles sont faites pour entendre , la langue et les lèvres sont faites pour parler. On a cru, pendant six mille ans, c^est-à-dire , depuis la création , que tel est Pordre de
i6o Superstitions la nature. Mais aujourd'hui, ce ri^est plus cela : les magnétiseurs nous apprennent qu’il est très-naturel de voir et d’entendre par le cerveau, par le creux de l’estomac et par les doigts et les orteils; et les ventriloques, non moins savans, ont découvert qu’il est parfaitement confonne aux lois du Créateur de parler par le ventre , par les pores du corps , par les narines , et par les oreilles.
Cependant il est possible que cette nouvelle physique ne prenne pas de profondes racines , et qu’on finisse par revenir au sentiment des anciens peuples qui ont regardé tous ces phénomènes comme des prodiges hideux et contre nature. Q,ui sait même si un jour les mots ventrîlocjue , magicien , ne deviendront pas des termes synonimes dans notre langue , comme dans les langues anciennes ? Il ne faudroit pas s’étonner que les vrais artistes engastrimytlies, qui ont si bien réussi à se faire admirer, finissent par être souverainement méprisés. Alors nos aimables jeunes gens ne seront plus tentés de se torturer le gosier, la langue, la bouche et les lèvres, pour devenir les singes du Diable,
DES Philosophes. i6i Art. IV.
Cagliostro.
Parmi les faiseurs de prestiges , qui se sont rendus fameux dans ces derniers temps , on distingue le trop célèbre Cagliostro , qui remplit toute la France , et même toute l'Europe , du bruit de sa renommée. On raconte de lui des choses merveilleuses. Il possédoit dans un degré fort éminent les secrets des magnétiseurs et des ventriloques ; il opéroit des guérisons incompréhensibles. Il faisoit entendre en rase campagne des voix aériennes et des paroles comme descendues du ciel. Il montroit dans des miroirs les spectres animés d^Antoine , de Cléopâtre ou de tout autre mort désiré par les spectateurs. H convoquoit à souper , et faisoit apparoître au milieu des convives des défunts tels que Socrate, Voltaire, d^’Alembert. Il prédit très-long-temps d^’avance, en 1786, que la Bastille deviendroit une promenade publique.
Que faut -il penser de tous ces prestiges ? Ecoutons en premier lieu ceux qui ont Fair de ne pas y croire.
102 Superstitions [Hist. cril. du Magn. an. p. 28) Caw gliostro est un inconnu quis^annonce pour » faire des miracles. Ses moyens d^’exis- V tence, son origine , sa patrie, sa prow fession, sont autant de mystères. Il agit w sur ^imagination , il reveille la crainte et les espérances ; il exige de ses disj; ciples le plus profond secret 3 il leur fait n voir des choses surprenantes ; 'mais ty c^est dans des assemblées où tout est préparé : il ne donne à personne le moyen d^opérer les prodiges qu^il préw tend opérer lui-même 5 il veut que le » plus profond secret soit uni à la plus w entière confiance ; il défend tout exaw men. Le mystère Fenvironne : son langage obscur et métaphysique n^est pas ff celui de la raison 3 en initiant ses disw ciples, il leur promet sans cesse des révélations , des merveilles 3 il les enflamme du désir de voir des choses f) extraordinaires 3 il abuse de leur créduw lité. ff
Cet argument seroit fort, s^il s^agissoit de vrais miracles 3 car celui qui opère des prodiges au nom du vrai Dieu, ne cherche pas les ténèbres. Il expose ses œuvres au
DES Philosophes. i63
grand jour^ et les soumet à Pexamen le plus sévère. Au contraire , celui qui fait mal, hait la-lumière, qui malè agit odit lucem. Le faiseur de prestiges , qui opère au nom de Satan , aime les ténèbres de la nuit ; il veut bien que l’on admire ses œuvres , mais il se garde bien de dévoiler l'infàme secret qu’il emploie pour se faire la réputation d’un homme merveilleux. Seroit-ce, peut-être, la raison pour laquelle le mystère environne Cagliostro ?
Il n’enseigne à personne le moyen de produire les choses surprenantes qui jettent ses. disciples dans l’étonnement. Il veut que le plus profond secret soit uni à la plus entière conhance 3 il défend tout examen. C’est qu’il lui importe infiniment de SC cacher. 31aUieur à lui, s’il est découvert ! bien loin de passer pour un grand personnage , qui a des communications avec les intelligences célestes , il ne sera plus regardé que comme un scélérat , un monstre , qui a fait alliance avec l’enfer. Aussi lorsque sa femme l’interrogeoit sur les moyens qu’il employoit pour opérer tant ^de choses merveilleuses , il lui répondoit constamment qu'elle n'avoit pas
i64 Superstitions
assez de force et de courage pour supporter ce mystère. Donc robscuritéj dans laquelle il s^’enveloppoit ^ bien loin d^’ètre un argument contre la réalité de scs sinistres prestiges , laisse , au contraire , à soupçonner qu"il étoit véritablement un agent du prince des ténèbres.
La nécromancie étoit Tune des grandes abominations , que Dieu défendoit à son peuple sous peine de mort. Nous avons cité les textes au commencement de cet ouvrage. Or ^ si pendant Tespace de plus de deux mille ans , Tusage exécrable dMvoquer les morts et de les interroger par des enebantemens magiques ^ exista chez les nations païennes et même chez les Juifs 5 si les livres sacrés et profanes rapportent des faits et un grand nombre d.e témoignages ^ qui attestent la réalité de cet art diabolique 5 est - il incro}^able que les lugubres prodiges de la nécromancie , puissent encore se renouveler à une époque où les ténèbres de l’impiété couvrent la surface de la terre ^ et ne sont guère moins épaisses que les ténèbres de ridolâtrie ? Puisque Satan a été si visiblement déchainé de notre temps devons-
DES Philosophes. i65 nous être surpris de voir aussi reparoître ses anciennes œuvres ?
Ce qull y a de certain ^ c^est que les prestiges nécroman tiques arrivés à Paris , à Yersailles , ont été %ais et attestés par une multitude innombrable de témoins, cpii en ont fait retentir le bruit dans toute l’Europe. ( On prétend c{ue les mêmes abominations ont été renouvellées dans les loges des Francs-maçons et des Illuminés en diverses contrées. ) Mais quels sont les témoins qui ont vu les scènes nécromantiques de Gagliostro ? C’étoient des hommes choisis , non dans la classe du vulgaire ignorant et crédule , mais dans tout ce qu’il y avoit de plus grand et de plus illustre , des princes , des ducs , des comtes, des marquis, des dignitaires, des cordons bleus , des cordons rouges , des hommes élevés aux premières charges et dans l’état mibtaire et dans l’état civil. Ce n’étoient point des misérables soudoyés pour publier de merveilleux mensonges , mais des hommes opulens qui prodiguoient leur or pour être initiés dans les mystères 5 ce n’étoient point des sots , des imbéciles , dont il est facile de fasciner
i66 Superstitions
les yeux et de monter ^imagination ; c’étoieiit les savans , les philosophes du dix-huitième siècle , qui se disoient envoyés pour réformer tout le genre humain.
Ne doit-on pas s^en rapporter à leur témoignage ? Des philosophes , qui ne regardent les sages de ^antiquité que comme de petits écoliers, auroient-ils suivi Faventurier Gagliostro avec tant de zèle et d^’enthousiasme , s’ils n^’avoient pas vu des choses extraordinaires ? A la vérité , ce ne sont pas des témoins qui se font égorger : mais aussi n^’est-il pas permis de supposer que des éclaireurs si fameux se soient laissés duper par un jongleur ? Faut-il rejeter un fait , sous prétexte que ce sont les philosophes qui Font publié ?
La preuve que dans cette circonstance ils n’ont pas été menteurs , c’est que le sieur Gagliostro , précisément à la fatale époque où la Révolution française étoit sur le point d’éclater , fut arrêté à Rome , traduit devant les tribunaux comme un insigne scélérat , interrogé , jugé , condamné à la peine de mort , laquelle cependant , par la clémence de l’immortel Pie VI , fut commuée en une prison per-
DES Philosophes. 167 pétuelle. Or , dans l’interrogatoire de Gagliostro, il fut singulièrement question de magie et de commerce avec les démons.
Nous n’oserions pourtant pas affirmer , que ce motif eût déterminé la sentence prononcée par les juges , d’autant plus que tous ses autres crimes étoient plus que suffisans pour le faire condamner au supplice.
Une autre confirmation , c’est que les faits nécroman tiques arrivés à Versailles et à Paris ^ sont consignés dans différens ouvrages et mémoires , notamment dans un livre intitulé : Anecdotes du règne de Louis XVI , imprimé à Paris en 1791.
A cette époque les témoins oculaires étoient encore en France. Plusieurs environnoient le trône de l’infortuné monarque, et aucune réclamation ne se fit entendre.
Telles sont les principales raisons pour lesquelles une infinité de gens sont fortement persuadés que Cagliostro étoit un véritable démonolàtre.
Quoiqu’il en soit de la réalité des prestiges de ce fameux aventurier, voici ce que nous avons la hardiesse de dire aux philosophes du dix-huitième siècle ;
i68 Superstitions
Ou Cagliostro étoit un magicien , ou il n^étoit qu"un habile charlatan : choisissez. Si Cagliostro dtoit un magicien , vous avouez donc que le Diable existe, et alors il faut effacer tout ce que vous avez écrit contre la certitude de la vie future , et contre le dogme épouvantable de l’éternité malheureuse.
Si au contraire Cagliostro n’étoit qu’un habile jongleur , vous êtes donc des menteurs , lorsque vous racontez à la France et à toute l’Europe que vous avez \ui les spectres vivans d’Antoine et de Cléopâtre , et que vous avez soupé avec les défunts d’Alembert , Voltaire, et d’autres morts de cette espèce. Ou , si vous ne voulez pas qu’on vous appelle menteurs , vous avouez donc que vous avez été sottement dupés par un fourbe adroit , qui . vous a fait voir ce que vous n’avez pas vu. Criez maintenant à la superstition : mais ne manquez pas de vous citer pour exemple. Ce sera le meilleur de vos argumens.
Art. V.
Art. V.
Les oracles du peuple , ou les diseuses de bonne -fortune»
n est impossible de suivre la marche tortueuse du serpent. Il se dérobe aux regards de ses ennemis par mille et mille détours. Il se glisse avec adresse et disparoît à l'instant où on croit le saisir. Sa demeure souterraine est impénétrable.
C^est un repaire composé dùine multitude de sentiers divergens^ lesquels se divisent et se sous- divisent en une infinité d^’autres petits sentiers inextricables. C’est sans doute à cause des ruses et des finesses de cet animal , que le Démon lui donna la préférence, lorsqu'il fut question de prendre une forme visible pour séduire nos premiers parens. Il faudroit entrer dans une discussion interminable , si Ton entreprenoit de manifester tous les mystères ténébreux du grand siècle des lumif res.
Qui pourroit suivre le serpent infernal dans tous les tours ët détours qu’il a pris pour tromper çt mystifier ceux-là même qui se disent les sages par excellence, et qui ont mis tant de zèle à persuader au
170 Superstitions peuple que le Diable ii^est qu’un être imaginaire ? Combien de fois^ dans les salions et sur les théâtres , les spectateurs ont admiré les œuvres de l’enfer , en ne croyant admirer que des expériences de physique , ou des tours de force et d’adresse ? Les savans eux-mêmes , frappés d’étonnement à la vue de tant de faiseurs de prodiges , s’écrioient : Ces gens-là ont découvert un nouvel agent dans la nature. Mais il seroit insipide d’entrer dans Vin plus long détail de toutes les diableries qui ont signalé le siècle de la philo- ^sophle. Les faits déjà rapportés sont plus que suffisans pour montrer que le Démon , après s’être servi des philosophes pour outrager la Rehgion du vrai Dieu , a pris un malin plaisir à se moquer d’eux, en les rendant témoins de ses œuvres surprenantes , et en les faisant ensuite déraisonner pour ramener à l’ordre naturel des phénomènes évidemment marqués au coin de l’enfer,
Quel vaste champ n’auroit - on pas à parcourir si , non content de parler des abominables superstitions, dans lesquelles sont tombés les savans , on vouloit encore
DES Philosophes. 171 décrire les siiperstilions populaires , qui se sont multipliées à rinliiii^ depuis que nos fameux éclaireurs ont substitué le prétendu flambeau de la raison à celm de la révélation ?
Cicéron a composé un ouvrage pour se moquer des aruspices , qui interrogeoient les entrailles des victimes , et des augures qui consultoient le vol des oiseaux pour prédire l’avenir. Combien à plus forte raison doit-on mépriser la grossière ignorance des hommes vivans dans le grand siècle , qui foulant aux pieds la loi de Dieu et les saintes ordonnances de l’Eglise ^ sont assez stupides pour aller consulter les devins elles devineresses, vulgairement appelés diseurs et diseuses de honne-fortune l Cette race d’hommes abominables , ou pour parler plus correctement, cette engeance de vipères , infecte les villes et les campagnes.
Autrefois les vils oracles, les infâmes Pythonisses de la populace , étoient obligés de se cacher. On les avoit en liorréur ; ils n’étoient consultés que par des aines basses et scélérates.
Aujourd’hui ils marchent tête levée : ils? ont leurs enseignes : ils obtiennent la per-
mission d'exercer leur exécraLle métier jusque sur les places publiques. Ils sont visités et sérieusement consultés par une infinité d'imbéciles , qui en échange do leur argent , reçoivent leur bonne-fortune tantôt imprimée d'avance , tantôt exprimée verbalement.
Et que l'on ne s'imagine pas que les sots de cette espèce ne se trouvent que dans les conditions basses et obscures 5 ils habitent dans les palais comme dans les chaumières. Combien de beaux messieurs quittent leurs habits brodés en or et se travestissent en valets , comme autrefois Saül , et combien de belles dames prennent les vêtemens de leurs servantes , pour aller consulter la sorcière du voisinage. n y a des lecteurs , qui en lisant ceci , porteront leurs pensées dans une île lointaine. Mais n'insistons pas davantage sur des pratiques honteuses, qui dégradent et déshonorent l'humanité.
n ne me reste plus qu'à conclure que de tous les siècles déjà écoulés , il n'en fut jamais de plus abominablement superstitieux que celui de la philosophie.
Ce n’est donc pas sans raison que nos pré-
tendus sages doivent terriblement se déchainer contre la superstition ^ et décharger sur eux - mêmes les traits de leur fureur.
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