LITTÉRATURE ITALIENNE

) La langue italienne, moins énergique, moins majestueuse, maïs aussi jiche , plus souple encore et peut-être plus harmonieuse que Fespagnole ; qui se prête comme elle à tous les sons , à tous les rhythmes possibles ; qui est si,propre à la poésie et conserve toujours sa beauté dans tous lesstjles et sous toutes les formes; cette langue, cependant, ne fut connue ea Europe qu'à la seconde moitié du treizième siècle. A cette même époque^ . la Catalogne , la Provence .et la Castille avaient déjà produit quelques poè'tes et la hnguè d'.dï/ était cultivée au nord de la France. L italien, né parmi le peuple , avait commencé à être assujetti à quelques règles par les troubadours siciliens, comme CiuUo aAl^mo, Marco di Riccîo, etc., qui vivaient sous les règnes des deux Roger et des deux Guillaume ( iia8 r 1187); cependant ces premiers essÙB ne suffisaient pas pour la classer au nombre des autres langues , et un tel honneur était réservé au génie du. Dan te. I>u vivant de cet homme célèbre, T Italie comptait déjà d'antres poêles (Todi, Barberino , Gecco d'Ascoli, Cino da Sistoja, Tazio degii Uberti,Fra Guittone, Abraccia Vanati, etc.) qui avaient acquis de la réputation , mais qui, malgré tous leurs efforts , avaient à peine tiré leur langue de son enfance première. Parmi ceux-ci on distingne cependant Cino.d;) Pistoja , inventeur dn SjOnnfit Dante les éclipssi tous. Né à Florence en i26S^ dans la famille distinguée des Alighieri, il reçut une éd«i€;ation soignée;^ et était très-instruit dans les classiques grec$ et latins. 11 avait déjà composé quelques poésies dans cette dernière kmgue , iorsqq'^ijoe circônst^tace lui fit naître Tidée de son immortel poirme^ qui mérita le nom de Commedia divina.-^A. Tépoque que Ion applau-^ dissait j!^' PàiJ^ âut niystèrès. et aux moralités des confréries de la Passioa et des clercs de la 1>as6che , on représentait à Florence , dan« ki ilHc%-

LITTÉRATUllE ITàLlEWIlE. OS

selehnellés , la Gloire des bienheureux et la Punition des damnés* Ce fat le t*' mai i3o49qu^on offrit aux vcia d'un peuple immense et sm

gaioù-e et le Paradis, Ce poëme cootient im grand nombre d'alka^on» , diverses anecdotes du temps | et des mots viâUs qui, tout ensemble ^ ont besoin des cosunentaires et de notes dont plusîeura Uttërateurs babiles Tont enrichi. Dante «upppse que dans la semaine de Pâ^wt

, ^ ^ 1 peines étemelles; e^esipav

DÎci que Von va parmi les répronvés..*»». Kien de créé n^a existé av^mt «moi; né dans Téteroité , ma dorée fut et sera toujours éternelle. Voua »qni entres, abandonnes toute espérance ^; » L'auteur place dans Tenfer ceoz qu'il croit ^ jusqu'à son époque, avoir mérité cette punition paa leurs crimes. 11 se montre ég;alement iuste envers ceux ^'il place a« pur* ga(oire et duis le parsidis , où il n'oublie pas ,* panni ces ^rniers , Béatrix , ttmme qu'il avait aimée et qu'il pleurait encore. Le poëme du Dantf est plein d'images, de colorrà; on j voit partout le «éme créateur, le grand poëte. Malgré quelques vers prosaYqnes , s<m Btpt est en général aolle O vigoureux , et il a tâché d'embelKr par la beauté des pensées et du lan-^ gage I la froideur et la monotonie du sujet. 11 n'est fM moins expressif dans les tableaux touchais,' comme dans le récit des maux du coupable comte Ugolin de Pise, qu'il rencontre dans les enfers (chant 33*), et qui mourut de faim daits sa prison avec ses quatre enians, qu'il vit expire^

terze^ti). Dante occu|^ plusieurs places importantes dans sa république y d'oà l'espiit de parti l^xilay et mourut à Ravenne en i32i. Il a laissé en latin un ouvrage intitulé : de V Eloquence^ on de la Langue vul^aire^ .etc« «-^ Un centemporatn du Dante , Rieordano tfalaqpîna , donnail à la limgue italienne , dans son Histoire de Florence ( 1280 ) , le même poli "en prose que Danlte lui avait donné dasis les vers , et fut le premier qui écrivit en h»^t ecrtigiana.

Si Dante avait, pour ainsi dire^ créé la kngue toscane, Pétrarque la porta au point de perfection qu'elle pouvait atteindre. Cet homme , non moins célèbre que son prédécesseur, naqiût à Arezso en i3o4.. 11 vit Laure de Noves ( née près d'Avignon en i3û8, et épousa

1 P«r me « r« aoUa-Ciittà dolente , Per me si va nell' «terno dolorc , Pflr me si ra tra la pcidata ge&4«.

« . ' • • • « t Dinaanai a me non far cose creata a« noa^tetne, e io elermodiin».

iLuaiatt osai sptsuuM voi cb'«ntrato.

^ ^^^ Ca.tain,V.I.

x3& LlTTÉRATUllE ITALIEMNE.*

(l'Hugues <fc Sade en iSay ) et en conçut pour elle une passion violente. C^est pour oublier cet amour , toujours innocent j qu îl parcourut toute riulie , la France , rAllemalne et TËspagne , chantant partout dans ses vers Madonna Laura , soit pendant sa vie , soit après sa mort

blesser Tâme la plus délicate. Il fit une ëpitaphe sur le tombeau de Laure , et c'eA le sonnet qui commence : « Qui riposan le caste efelici ossa. » Les chcuuom de Pétrarque sont plus estimées que ses sonnets; elles se rapprochent de Vode antique, notamment c<s}le où il prêche , à son ami Tévéque de Lambe^, la croisade pour délivrer les lieux saints ( Chiunque alberga tra Garona e'I monte ^ etc. ). Ses poèmes allégoriques qu il appelle triomphes (de Tamour , de la chasteté ,^ de la mort, etc.), qtioique pleins a imagination et de feu, sont inférieurs à ^ ses autres compositions. II &ut aussi placer parmi ces dernières son poème latin intitulé Africa , où il chante les victoires du premier Scipion. Célèbre de son viv^^lans toute TEurope , il fut couronné auCapitole par le Sénateur de Rome^le 8 avril i34.i9 et mourut de mort subit# en 1874 1 à Arqua y près de Padoue : on lui éleva un mausolée de marbre blaoc , ou , syir Tun des quatre piliers qui portent le sarcophage , on grava cette épitaphe, attribuée à Pétrarque lui-même > :

IfiTeni requiem ; spes et fotlnna y«Iete : Nil mihi ToU«ciun est, ladite nnuc alios

Pendatat les querelles des Guelfes et des Gibelins , sa Êimille ayant été ekîléé de là Toscane , il n'y voulut plus retourner, malgré les instances des Florentins, qui lui députèrent Boccace. Les papes, Tempereur, les rois de France, les divers souverains d'Italie, les grands hommes de son temps , s'empressèrent de lui nuu'quer leur estime. •

Le quatorzième siècle fut un des plusj)eaux de iTlittérature italienne ;

qui y

pour des affaires. H passa de bonne heure, à Florence ; à Tâgé de sept ^ ans il s^appliqiia aux lettres et faisait déjà des vers. Il demeura^ long-temps à Naples : c'est dans celte ville qu'il se lia avec Marie, fille natarelle du roi Robert , dame de mœurs assez libres , par ordre de laquelle il composa son Decamerone , ou Recueil de cent Nouvelles , où les moeurs et la décence ne sont guère respectées. H y célèbre . Marie sous yjj^nom de Giannetta, Plusieurs de ces Nouvelles ont fourni au bon la Fontaine le sujet de quelques-uns de êts contes , où l'on admire le poëte , qui est parfois trop nàif',

Boccace suppose dans son ouvrage que , pendant la terrible peste de

1 Malgré la jiutice qae nous rendrons ans grands taleus de Dante et Se Pètraque , nous sommes contrainrs d'avooer qne le stjrle da premier est parfois dar% et celai da second •oQTent monotone.

LlTTÉRilTURE ITALIENNE. iZf

Florence , en i348 , une société d'hommes et de femmes , au nombre de dix , retirés à la campagne , s^élaient imposé la loi , pour dix jours consécutifs , de raconter chacun une Nouvelle* Le naturel y la correction et Félégance sont les principales qualités qui distinguent ces Nouvelles, dont le stjle est reconnu pour classique ; mais le morceau qui est un chef-d'œuvre d'éloquence historique, tsi\iL Description de la peste de Florence , digne d'être compsirée à la Description de Ja peste d'Athènes par Thucydide. Boccace prit l'habit ecclésiastique en i3di , et mourut à Certaldo (bourg d'où sa famille était originaire ] en i375. Boccace fut* rinventeur de V octave , strophe épique des Italiens et des Espagnols, il l'essaya le premier dans le poëme italien : cependant sa Thésévde et son Philostrate n'obtinrent pas un grand succès. Il eut la gloire de re-^ nouveler l'étude du grec , qui était tout-à-fait abandonnée.

Trois grands historiens florentins, du nom de Yillani, parurent à* cette époque. Jean, i'atné, mort de la première peste, en i34H. «— Mathieu, son fîrère, qui mourut de la seconde en i36i. — Et Philippe, qui continua l'histoire de son père jusqu'en i364, et qui écrivit VHis-^ toire littéraire de son pays. — Deux poëtes de ce siècle partagèrent avec* Pétrarque les honneurs du couronnement : Zanobi de Strada , couronné à Pise en i355 par l'empereur Charles IV, et Colnccio Salntati, morten i4o6, âgé de 76 ans, avant le jour fixé pour cette cérémonie. La couronne qu'on lui destinait fut placée sur son tombeau , ainsi qu'on le fit plus tard pour le Ta^se, qui l'avait si bien méritée — Parmi les pro-* satenrs. Franco Saccettî, né à Florence en i33a, se montra dans ses cent cinquante Nouvelles T heureux imitateur de Boccace. -*- Deux autres poëtes célèbres prirent le Dante pour modèle : Tazio Uberti , au« leur du Deitamondo ( ou Description de l'univers ) , et Frederico Frezzi, évéque de Foligno, mort en 1^06 au concile de Constaiice, qui composa le Quadrigero ( Description des vices , des vertus , etc. ).

Le quinzième siècle , peu riche pour U littérature italienne , fut cepen- ' dant un des plus remarquables sous le rapport des connaissances. Deux papes, savans eux-mêmes, Nicolas V et Pie II , Philippe-Marie Visconti et François ^forza, à Milan ( i^ij-^i/fi^. ) ; les Gonzague , à Mantone; les marquis d'Est, à Ferrare; et surtout Cosme de Médicis,à Florence, et Alphonse V à Naples ( i44^— ^4^8)1 se déclarèrent les protecteurs^ des lettres. Cosme était ce riche négociant « qui ébranlait la constitution de l'état, et dont les en&ns régnèrent sur la Toscane. Au milieu. de • ses vastes projets, maître de tout le crédit monétaire de l'Europe, et l'égal . des rois avec lesquels il traitait, il accordait en même temps ^ dans sa mai-, son, un asijie à tous les savans les plus distingués. Ses comptoirs, répandus* dans toute l'Europe et dans les états musulmans , étaient à la fois consacrés aux lettrés et au commerce. De nombreux vaisseaux qui venaient pourson compte de Constantînople, d'Alexandrie, de Smyrne, apportaient des épiceries et de riches récoltes, des manuscrits grecs, syriaques, chaldéens, etc. » C'est lui qui fit substituer dans les écoles la doctrine de Platon à celle d'Aristote. Ses jardins étaient transformés en académies,tandis qu'il ouvrait des bibliothèques à Venise ^t à Florence.-— L'Araganais Alphonse l'égalait dans ce louable zèle, réunissait dans sa CQur

i4o LITTÉRATURE ITALIENNE.

sont rdlquées sur celles de Pliute et de Térence. De retour à Ferrare ^ il devîut gentilhomme du cardinal Hippolyte d'Est, second fils du duc Hercule V', C'et>t en i5o4. qu'il composa son fameux poëme de Roland furieux {Orlandojurioso)^ et qui n'est qu'une continuation de celui de Boïardo. Il en donna une première édition en i5i6^ et elle fot reçue avec un enthousiasme général. Ce poëme , où il &it figurer les paladins de Charlemagne et Tes guerriers les plus importans des Sarrasins, est composé de quarante-six chants , quatre mille huit cent trente et une strophes 9 et trente-huit mille six cent quarante-huit vers, ce qui suppose une imagination étonnante et une prodigieuse Êicilité. En peu de temps il eut quatre éditions , et fut traduit dans toutes les langues. Arioste est le premier, parmi les Italiens , qui ait pu atteindre la sublimité épique ; mais de méye que Pulci et Boïardo, il a mêlé dans son poëme des contes Êicétîeux et souvent trop libres à des aventures dramatiques ; de sorte que c'est un roman ingénieux étrit en très - beaux vers , plutôt qu'un poëme épique : il parait qu'il l'a senti lui - même d'après ce qu'ilpromet au lecteur dans son invocation '. Son ouvrage cependant ne saurait appartenir qu'à un grand génie. Tous ses personnages intéressent ; comme Charlemagne, Roland, Roger, Renaud , Astolphe , Brandimart^ Gradasse, Sacripant, les deux guerrières Bradamante et Marfise, etc. ' Sa versification orîlle par la grâce , la douceur , l'élégance , et bien des (ois encore par la noblesse et Ténergie. Du reste , c'est une erreur de croire que l' Arioste ne corrigeait pas ses écrits. On conserve à Ferrare des manuscrits du Roland^ où l'on trouve en marge des corrections de l'auteur, qui en a fait même jusqu'à la fin de sts jours. Il écrivit aussi des sonnets , des madrigaux^ dei satires ^ etc. 11 mourut en i533. 11 avait eu pour contemporains les deui^ célèbres artistes Michel-Ange Buonaroti et Raphaël d'Urbin.

La gloire dont l' Arioste s'était couvert excita l'émulation de la foule despoëtes qui peuplaient alors l'Italie. Presque tous voulurent essayer le genre épique, et les paladins de Charlemagne eurent chacun un chantre en Italie» — * Alamanni ( 1 49^-1 556), d'abord attaché aux Médîcis, et

l X«e donne , i> cavalier, l'arme, gli amori , • Ije cortcaie , l'au^aci imprese io canto, etc.

Je chante les damea, les cheraliers, les annes, les amours, les trahisons et les grands exploits^ etc. ;

9 DeliUe , iàn» 90i^ charmant pcj^V d« V Imagination , dit de l' Arioste :

Raison , gaité , folie , en lui fbnt est extrême ; 11 se rit de son art^ du lecteur, de lui-znftne ., "t Faitnaitre un sentiment qu'il étouffe soudain;

D'un récit commelicé rompt le fil dans 9a main , Le renoue aussitôt ^ part , s'élève , s'abaisse. Ainsi d'un vol rapide ei^sajant la souplesse'. Cent fois l'oiseau volage interrompt son essor^ S'élève, redescend, et se relève encor, • S'abat sur une flear, at* pose sur un chêne ;

L'heureux iucteur se livre an charme qui l'entraine ; Ce n'est plus qu'an enfant qui se plaît aux récita Do géaiis , de combats, de tantômes , d'esprits; Qui dans lo même instant désire , espère , tremble , S'irrite on s'attendrit, pleure et rit tout ensemble^

LITTÉRATURE ITALIENNE. i^i

€00)urant ensaite contre eux avec Machiavel , son ami , exile de sa patrie^ vint en France et fut employé par François 1*"^ et Henri II, sou fils, dans ia carrière diplomatique. Il publia un poëme sur Giron le Courtois , chevalier de la Table -n.onde ; mais son poè'me sur la Coltiwazione ^ en six » livres et en vers blancs de onze syllabes ( versi sciolii ) , lui fit bien plus d'honneur par la pureté et l'élégance du style. — Un autre poëte d unç plus haute renommée qu'Alamanni, Bcraardo Tasso^ fit par^tre en xSSg son Amadis ^ poëme en cent chants^ où il ne se permet aucune pbisanterie; mais' il est bien moins intéressant que TArioste. Son style est agréable 9 correct, et peut - être un peu trop figuré. Pulci , Boïardo et l'Arioste avaient introduit dans la poésie italienne les chevaliers de la cour de Charlemagne; Alamanni, ceux de la première classe, ou de la cour du roi Arthus; et Bernardo Tassp, ceux de la seconde, à laquelle appartenait Amadis. Ce poëte était gentilhomme de Bergame et s^attacha en i53i à Ferdinand de Saint^Severino , prince de Sauerno, qui rétablit à Socrento > oà il eut pour fils le célèbre Torquato. — Le prince de Salerno s^étant révolté contre T Espagne , fiit contraint de s'exiler. Bernard suivît son sort, se plaça ensuite à la cour du duc d'Urbîn, puis à celle -de Maâtoue, où il mourut en iSGg. «— Après tous ces poëmes chevaleresques^ un homme d'un immense savoir, mais dépoarvu de génie poétique , George Trissino , né à Vicence en. 1^78 9 entreprit un poëme où il tâcha d'imiter les anciens. Ce poëme , auquel il travailla pendant vingt ans, commença à paraître en i547 sous le titre de Vltalia Uherala da' GolL Ce héros est Bélifaire, et il est en vers libres de onze syllabes. Malgré le sujet, entièrement- national , et un plan assez sagement conçu, ce poëme est bien inférieur à tous ceux qui l'ont précédé. Il est en effet sans action, sans intérêt; la versification est firoide , sans harmonie ^ sans coloris , et ressemble à de la prose assujettie à une certaine cadence. L'auteur s'amuse à des détails longs et minutieux.^ cornme dans. les descriptions de la toiktte de Jnstinien, de la statistiqne de l'empire, etc. ; par tout un mélange mal combiné de christianisme et de paganisme;. nul caractère dans ses personoagies ; et enfin, nulle. imitation des classiques anciens. Trissino rat plus heureux dans sa Sophçniskej preinîère tragédie régulière en langue vulgaire 9 mais qui n'est cependant qu'une im^tîon du théâtre grec, où il (^isit poor modèle Euripide. Il manque, il. est vrai, du génie et de la noble simplicité qnicaractérise les créateurs du théâtre tragique^ maisiil intéresse > il émeut , et la scène où Sophonisbe meurt , ne serait pas indigne d'Euripide, lia versification de cette tragédie est plus soignée et plus poétique que celle du poëme de V Italie tlélivrée* Trissino occupa plusieurs emplois importaos auprès de la république de Venise 9 encouragea le talent de Palladio , et niourut en iSoo. — Giovanni Ruccellai ^ né à Flp-> renc§ ( il/^'jS^iS^ ) , ami de Trissino, fiit un de ceux 'qui,, cpmme ce dernier, et souvent avec plus de goût, travaillèrent avec succès à introduire dans la poésie moderne l'imitation classique de^ ancien^. .U donna àeu% tragédies , J^osmonde , femipe d' Albuin , i*' roi, des Lombards , et 0.rcsiç\^ qui elt une imitation de l'iphigénîe d'Euripide* ,Ces defix pièces sont froides et presque sans action : un langage pur et quelquje^

i4t LITTÉRATURE ITALIENNE.

beaux ytss sont les seules qualités qui les distinguent. Son joli poëoie sur les abeilles est toujours lu avec plaisir. Toutes ses descriptions sont pleines de vie et de vérité ^ et sa versification ejt Êicile, élégante et barmonieuse* Ruccellai était entré dans les ordres et fut attaché aux papes Léon X et Clément VII. -— Depuis la seconde moitié du i5* siècle jttsqde vers la fin du i6* , l'Italie rivalisait avec TEspagne en richesses littéraîres. Les Italiens n'avaient pas l'invention dramatique des Espagnols; mm3 ceux-d « parmi leurs nombreux poëtes épiques , ^l'avaient pas non plus «a Arioste. VAraucami d'ErcilU (i5g|o) , iMen au-dessus oe VAmadis de Bernard Tasse ^ ne pouvait cependant soutenir le paraUèle avec la Lmi" • giade du Camoëns, poème supérieur au P€aradis perdu ^ mais inférieur

/ à la cél^ure Jérusalm du Tasse , dont nous parlerons dans la suite.

La poésie lyrique faisait cependant en Italie les pins rapides progrès. Parmi ceux qui s'y distinguèrent , il Êuit compter , en premier lien 9 Jacques Sannacar , Napolitain ( i458-i53o }, qui devint dans les églogués le diene éniule de Virgile. Ses cendres reposent dans un tombeau près de cekii du chantre de Mantoue. Sanaaxar était très-instruit dans ws lettres grecques et latines ^ et mérita les faveurs des rois de Naples , de la maison d'Aragon , Ferdinand 1*' , Alphonse II , et Frédéric. Il suMt ce dernier dans son exil en Ffance ( iSoi~i5o3 ) , et après la mort de ce monarque , il se relira dans nn vilbge situé sur le mont Vésuve. Son Arcadie^ publiée en iSo^, ouvrage auquel il doit plus particulièrement sa réputaftion 9 est une pastorale en prose, qui sert à réunir douie scènes pastorales , terminées par douse églog^s entre les bergers d'Aroadie.-*^La plupart de ces églogues ont la forme élégia-* qtte 9 et reniement de grandes beautés , soit par le style , soit par les setttimens et les images ; et ce n'est qu'à juste titre qu elles ont UDOiortalisé le nosa 4e leur auteur. Sanoazar a fait aussi des somiets ,

' et«itre8 compositions qjui ne sont pas inférieures à ses églogues.

A celle mtme épouue vivait na Mécène des arts et de la littérature , le carénai Bernard Doviii ( t470-i52o ) ^ plus conon sous le nom de Bibbiena^ «t aussi célèbre par son savoir, que par sa générosité et sa magnificence. Né dans une classe, obscure à mbbiena , petite ville de Toscane , il ne dut son ^vtition qu'à son seul mérite. I{ jouit de la

Cotection du prince Jean de Médicis , et remplit plusieurs emplois «orables auprès du pape Léon ^, Les deux Êmeux poëtes latins Sanga ( mort<en \&*o ) et Paeloiti (mort en i53o) , les savans Molia et Saddet (jnort «a 1^7 ) , Michel*-An^, Raphaël d'Urbin , etc. , eurent part à ses largesses.^^ Le cardinal Bibbiena fiit auteur de pluriels poésies trè8*-«stimées, et on lui doit une comédie, la Calandria (jimée à Urbin en i5o8),qttipent<disputer l'anciemieléà/aCVissiirûi de rArioste( écrite en i5o5 ), les deux premières en Italie composées suivant les règles des anciens. Lii Catandria est «ne imitation des Ménéchmes de Plante , reprodmls <b frantais par Regnard (en ijoS), imités par Sbal^espear ifers i56o, dans son G^fUHhomme dis Vérone, «{ni a été dernièrement imité enfiraujcais, et joué en i-Sij sous le titre du Frère et la sœun jumeaux^, et quitouties roulent sur le même sujet que les Méntxfkntes de Hant^ <t de Bibbim^

LITTÉRATURE ITALIENNE. i^

Parmi les gens de lettres oro^ëgés par ce ear^nal ,3 ne fint pas oublier Fraaçoîs Bernî ( li^go^iSaS ), né à Lainporecchio près de Florence, d\iae ÊnniUe noble. 11 foi pendant plusieurs années employé comme se^ crétaîre dans la daterie apostolique. De retour à Florence , il s'attacha à k cour des M édîcts. S'étaot refaié à la demande du duc Alexandre , qui le «félicita d'empoisonner son cousin le cardinal Hippolyte , il périt luimême par le poison, et le mênle genre de mort ne tarda pas à conduire le candinal au* tombeau. François Bemi était' très - versé dans les classiques ereos et. latins, et Êiisail des vers dans ces deux lan^ gués. Il refondit le poënw de Rofand^ de Bo'âirdo , mais d'une manière tout-à-faît comique ; et souvent l'auteur rit Ininnéme des faits extravâgaus qu'il raconte : c'est lui qui introduisit «i Italie le style appelé ^4?rgiPb ( burlesque ) ; sa versification est soignée, élégante, pleine de sel Sa'esprit. Il écrivit aussi des satires , et fut un des ennemis les plus acharnés et les plus persécutés du trop&meax Pierre Arétin.

Un homme des plus remarquables de son siècle,ce fiit pierre Bembo(i^7o- 1 547) 9 né à Vejii«c,dont il fut historiographe. Favori àt& papes Léon X,C(ément Vil et Paul 111, qui lui donna le chapeau de cardinal , il se ^t comblé de riahesses et d'honneurs , et jouit d'une douUe gloire et comme poè'le et comme historien. 11 se montra en latin un heureux imitateur de Cicéron; eli italien, il égala souvent Pétrarque et Boccace ; et eu espasiol , il suivit avec succès les traces des meilleurs poètes de cette nation. ( Nous observerons , en passant,que tandis que Boscan et Garcilasso introduisaient en Espagne le goût et le rhythme de la poésie italienne, Bembo Êdsait -connaitre à I Italie les mètres de la poésie castillane ; et c'est depuis cette époque ^ue les poëies italiens adoptèrent la redondUla^ le dkuUn , etc. } Les meweurs de ses ouvrages en prose sont ^on Miatoire de fCenise^ea douie Vvies; ses Lettres et ses Entretiens sur la langue italienne ; ses Asolani^ contes entremêlés de vers qui le rapprochent de Boccace , et son Qfnzomere ( Recueil de poésies ) , où il imite le style de Pétrarque. Partout son langage est pur, concis, éloquent, et ses vers aont pleins d'iMrmonie, de sentiment et d'élégance. On regrettera avec/raison que cet écrivain célèbre ait trop souvent traité des sujets que son habit désapprou Ait»

Son contemporain Machiavel ( 1469 - 1 5a 7 ) ne jouit pas d'une moins grande réputation. Né à Florence du temps de cette république , il y remplit les charges les plus importantes , soit comme chancelier , soit comme ambassadeur en France, à la cour impériale, à celle de Rome, auprès de différens princes de l'Italie^ et -notamment du Êimeux scélérat César Boi^a. Républicain ardent^ il conjura contre les Médicis,qoi voulaient asservir leur patrie ; et qui l'assertirent en effet trois ans après la n^ort de Machiavel. Les plus affreux tourmens ne lui arrachèrent aucun aveu. Léon X , devenu pape , lui rendit enfin la liberté. — *• Ses principes «i^indépendance ^ les ipersécutions qu'il avait souffertes, les tortures, les prisons et l'exil , les exemples qu^l avait sous les yeux , ne lui avaieilt certainement pas appris à aimer les souverains despotes : aussi son livre du Prince est 'mèins une leçon qu'il leur donne pour gouverner les peuples, ^tt'unp<Mrail frappant de l'afEreuse politique de César Bor^a

i44 LITTÉRATURE ITALIENNE.

de Laurent, duc d'Urbio^ UÂurpatei[ir de ce duché et de ia liberté florentine ; c'est précisément à ce dernier qu'il dédia son livre, Gepeu^ dant la sagacité de son esprit, la force de son éloquence, et l'étendue .de ses connaissances, se montrent ]Aen plus dans les trois livres des Discours sur la première décade de Tite-Live , et dans son Histoire florentine^ dédiée au pape Clément VIL Nous ne parlerons pas de ses contes, comme l'-^ne d'or^ imité de Lucien et d'Apulée; Belphegor^ imité par la Fontaine, etc. Dans ces contes , ainsi que dans sa comédie la Mandragore , on remarque un entier oubli de la décence et des mœurs. Cependant /a Mandragore est la première pièce comique , en Italie, où l'on s'écarte de l'imitation des anciens. Elle a été traduite par J.-B. Rousseau, et imprimée en 1723. Une autre comédie, de Machiavel, la Clitia^ est imitée de b Couina de Plaute. Sa troisième piècdÉj^que .son peu de respect pour les ministres de la religion, en ce qu'ilamisit pour principal sujet, un moine, le frère ^/^^nc, qu'il peint comme un franc hypocrite , et dont le Tartufe de Molière ne semblerait que le pçndanté Du reste , on remarque dans ses comédies , les meilleures qui aient été'&ites du temps de l'auteur, de la nouveauté dans l'intrigue, de la vivacité dans le dialogue, et de la vérité dans plusieurs caractères.

Ua homme doué d'un grand talent poétique, qu'il souilla cepend^t par les ouvrages lés plus infômes et par la conduite la plus lâche et la plus dépravée^ acquît dans ce siècle une honteuse célébrité. Pierre l'Arétîn (1492-1557), fils naturel de Louis Bacci, gentilhomme d'Arezzo,dut sa fortune et sa réputation littéraire à des compositions que tout honnête homme désavouerait. Il fut comblé des présens de Charles-Quint, de François r% et des papes Léon X , Clément VII , Paul III , Jules III , qui fut sur le point de lui accorder le chapeau de cardinal. Il vendait au poids de l'or les éloges poétiques qu'il prodiguait à ces souverains, con- • tre lesquek il lançait parfois de virulentes satires , pour peu qu'ils cessassent d'être généreux envers lui ; ce qui lui fit donner le surnom de -fléau des princes. Un autre surnom qu'il méritait à bien moins de titre , c'est celui de di^in^ que ses contemporains lui accordèrent, et qu'il n'ou- ' foliait jamais de mettre dans sa signature. On s'étonnera avec raison que des souverains puissans aient brigué les éloges d'un homme sans honneur ^ qu'ils aient patiemment soufiert ses invectives sanguinaires , tandis que . le maréchal Strozii, le Tintoret et les plus simples particuliers Tobligeaient au silence, ou par des menaces, ou par de sévères réprimandes,, oa même par des coups de bâton. Sa mort fut digne de sa vie. Il riait aux éclats^ au récit qu'on lui disait de plusieurs aventures scandaleuses de se% deux sœurs, établies à Venise, lorsaue sa chaise se renversant, il se blessa à la tête et mourut dans des convulsions horribles. Il a laissé trois chants sur les BattagUe , deux sur les Larmes d'Angélique^ deux sur Mar— flsa^ etc.^ six comédies, dont V Hypocrite et le Philosophe marquent un vrai talent dramatique. Sa versification est pure , fecile , et pleine d'images et d'originalité ; mais il a prostitué ces talens à des ouvrages éminemment obscènes ou impies ; parmi ces derniers, le plus impur et le plus irréligieux, est ses Vubbj, pu cas de con^^knce. Cependant ^ même homme traduisit en vers les Psaumes pénii^iaux , et écrivi^

LlTTÉHATtJRE lîàLIËNNÊ. k45

^n Ineaùx vers, la Vie de la Fierté. Après la mort de l'Arélîa, on lui fit Fépitaphe suivante :

Qui giace l'Areti]! > po«la tovoo , Cbe d'ognun disse maie , che di Oio « Sco8andu«i col dir| io no'i conoseo.

Ce qui peut avoir un 'double sens, comme cet oracle des I.>atins : .

Aio te Eacidas Romaao* rincere pos«o.

Un digne émule de Pierre l'Arétin et élevé à son école , eut une fin non moins funeste ; c'est Nicolo Franco, qui, après avoir suivi les traces de son maître , se déchaîna contre lui. Son audace à alt;tqiirr les têtes couronnées et la religion, le firent conduire au supplice en 1669 , par ordre du pape Pie V.

mais s^étant fait religieux eu i5ii6, il n'employa plus ses talens qu' poè'mes sacrés, dont on cite^ entare autres, la Vie de Jé%us - Christ ^ en octaves ; Mauro , imitateur de Bemi ; Molza de Modène (14.89-1544) ; tes poëtes latins Sadolet , Fracastor , Pontanus , Vida , et tin régénérateur de Tart dramatique en Italie, Marie Grassinide Florence, surnommé ilLascét ^iSoS-iSyS), qui écrivit aussi des Nouvelles à Timitâtion de Boccace^ des poëmes. -^ Parmi les autres poè'tes comiques qui, suivant les traces de Lasca , mirent sur la scène la peinture des moeurs et des vices mo" demes , il &ut distinguer GelU et Firensuola (né en 1 493 ), auteur de la 2>nluzia,etdes Due Lucidi ^imiiét des Ménechmesée Plaute; Ambra ^ Salviatî, Caro, forent aussi des poè'tes comiques assez renommés { mais toutes leurs pièces sont calquées sur celles des anciens ; méthode qne les Italiens suivirent constamment', jusqu'4 ce que le théâtre espagnol vint produire nne révolution dans Tari dramatique. Si Ton en croit Léonce AHacci , dans sa dramaturgie ^ il y eût plus de mille comédies composées en Italie , dans le seizième siècle , et selon Riccoboni , depuis i5oo jusqu'en ly 36, on en imprima plus de cinq miUe , calcul qui semble un peu exagéré* — Un contemporain de Lasca et de Firensuola mérite uqb mention toute particulière; c'est Augustin Beccaria ( iSio-iSgo), Inventeur du dtome pastoral. Sa pièce intitulée le Sacrifice^ et dont les per-* sonnages sont tous des bergers de TArcadie, fui représentée, en i554, à la cour d'Hercule II , duc de Ferrarc, et imprimée Vannée suivante. -~- Ce siècle fut également fécond en bons historiens, et on j distinguera toujours comme classiques , Paul Jove (i483*-i55ft),* successivement pensionnaire de François T', de Charies V, et de Cosmede Médicis , auteur d'une Histoire générale en ^2 livres ; Nardi ( 1 476- 1 558 ), traducteur élégant de Tîte-Lîve, et qui écrivit une Histoire de Florence {^vi^t où il était né^ , qai établit à jamais sa réputation ; Nerli f i485 - iS5^ ) , sénateur florentin , qui publia une Histoire très-estimée sur les événemens civils de la république florentine; Guicciardini ou Guicfaardin, le plus illustre de tous ( 1482 > i54o)f mérita justement le surnom de Tite-Live italien, L SupPL. K

i/fi LITTÉRATURE ITALIENNE.

dans son Histoire d Italie, en vingt livre», et traduite en prescpe tontep les langues de TEurope.

Paimî tous ces grands hommes, soit poètes, soit historiens, soit savaus , qui brillèrent dans le seizième siècle , un seul semble environné de U gloire de tous ensemble, par la composition la. plus difficile, où il surpassa ses devanciers et où il a trouvé jusqu'à présent des imitateurs , mais non des rivaux; c'est Torquato Tasso, né à Sorrento le ii mars iSJ^ Il se fit connaître par un poë'me romantique en douze chants , intitulé Renaud, qu'il eomposa à l'âge de dix * nuit ans et qui fut le premier modèle du poème épique moderne, dans lequel s'étaient en vain essayés , malgré leurs talens distingués, Politien^ Pulci, Boiardo, Alamanni, Bernardo Tasso , le Trissin , etc. Nous ne plaçons pas parmi ce nombre FArioste, car, simi que nous l'avons indiqué, ce grand poëte, en composant son Orlando furîoso , ne crut jamais faire un poème. Torquato commença sà Jérusalem délivrée à Ferrare en i565, et la publia en i585* Ce poëme, en vingt chants, rendit son nom immortel , éclipsa à jamais r^raucaïuK d'ErciUa, et hLuisiade de Camoè'ns , dont le Tasse était admiiateur, et le plaça à côté d'Homère et de Virgile. Il faut cependant remarquer que le poète italien , toujours sublime , n'avilit et ne dégrade pas ses héros; qu'il ne languit jamais, et que rintérét que son récit inspire va toujours en croissant, sans jamai» nuire à celui de son principal Aéros^ On a reproché au Tasse quelques concetti ou des expressions trop i^berchées, sans réfléchir que tous les peuples n'ont pas une même manière d'espriffier leurs passions , et que l'Italien, par le caractère même de aa langue, est recherché quand il exprime seè plus vils senlimeni^» En. tout cas , ce dé£iut , d'ailleurs très-rare dans le Tasse , est racheté par des beautés sans nombre. On s'atta(;he à tous sc& personnages.: Bouillon, Tancrède, Renaud, Guelfe, Soliman, Argant, Saladin, Ismen, Clorinde , Hemûnie» Armide^ sont tous, et chacun en particulier, des . camefeèreft touchés de main de nuâtre* Le Tasse a porté la langue italienne à soo pins, haut degré de sublimité ; sa diction est pure ,^rmonieuse,' facile , pleine d'images et de coloris* Doue d'une riche imagination , il excelle dans le récit des batailles; les chants qui traitent d'Herminie , de la forêt enchantée, d'Armide, de la mort de Clorinde, de celle d'Aigant, les discours du pieux Bouillon^ suffijsaient pour le placer au rang des plus iil

très poè'teS' Dans tout son ouvrage, on se voit transporté dans un. monde poétique, où régnent ensenible la force, l'expression, une sensibilité exquise ^ un talent rare de description, et l'amour surtout, pour la vertu et la religion. Le Tasse acquit un nouveau: titre de gloire par soa drame pastoral de MAminte» Il déploya ses vastes connaissances dana le MofUb crealto ( Création du monde ), poème en sept chants et en vers êcioUi. Sa tragédie de Toresmond, quoique» fort bien versifiée, se ressent de la médiocrité où se trouvait encore en Italie l'art dramatique» Ont sait les perséentions qu'eut à souffîrir ce grand homme de celui qiû s'était déclaré son protecteur. Exilé *de b cour de Ferrare^ il mourut à Rome le i5 avril 1095, la veille du jour qu'il devait être couronnd an Caphole^ par ordre de Clément VII et d'un consistoire de cardinaux. Le Tasse AAi ^trêmesaent religieiiX) et il pila ^ cardinal Bevilacqua, qui Tassi*-

littéralTube italienne. 1^7

tait dans ses dentiers momei»s , de brûler sa Jérusalefn^ de fepentâtit llor^ de quelques expresMos ua peU trop pasiionDées q«^«ii ferouye dans et poème immortel.

Jeaa-Bapti9te GtiaHni de là même fafnille dèVérôhe ( qni avait produit denx sâvanâ distingués ati quinzième siècle ) acqtiit d^ibord un renom coioitie poëte lyHque. Il Aaqaît à Fertatè ( i537-i6i2), et fut attaché^ tû même temps que le Tasse , à là tbût d'Arphonse, duè^e Ferrare^ pois à celles de Florence- et d'Urbiti. Son Pastor Fido ^drjkme pastoral, à rimitation de r/fminte dû Tasse , établit tout-à-fait sa réputation. Il f«t représenté pour h première fois en i585 , et le succès en fut prodi- •gîetix. L'action dans ce drame , qui se répaûdît bientôt dans toute TEurope et dont oïl fit sôr-le-champ plus de deux mille copies , est plus vive , plus intéressante que celle de VAminte^ fê style en est plus fleuri; mais il manque de cette grâce , de cette belle simplicité qui forment le pre-^ mler tnérîté de VAminte^ et qni sont deux qualités essentielles pour le genre pastet^l : outre cela , il y a dans le PdstotJidA des iniagés trop lubriques et déft pensées peu orthodoxes '.

TJii autre poète, contemporain du Tasse et de, Guannî,. obtint, une célébrité méritée dans te genre Ijrique ; c'est Gabriel Çhiabrera de Sa-n vone ( i55â-i63^), qui, nourri de la levure de. Pindareetjd^Aoacréon, rendit aux Italiens la forme antique de VOae, Pea^e poiltes Font ég^lé dans l'harmonie , la douceur ^Télégance des vers^ et dans ces vokâ rapides qui caractérisent le vrai poëte et Thomme privilégié qui suit Tifispinhtion de son.&énie ; aussi Cniabrcra peut être appelé le yUlegas de Tltaliie. Ses compositions Ifriqués forment trois volumes.. H fit encore cin^ poèmes dans la mamère de TArioste , plusieurs drames {et des couplets qui furent les premiers essais Aeïopéray et différens dlsiDonrs très-^éloqilens sur la Passion de J,-C, , qu'il composa <kns la retraite* — - Pai*mi le grandi nombre de traducteurs des auteurs classiques, il £aut distinguer Annibal Caro , né à Citta-Nuova , en îstrie ( i5o7-i566 ) , qoi , dans sa célèbre traduction de TËnéide, unique dans son genre, a su conserver. Fesprit, la vigueur , Télégance et la précision énergique de Toriginal , jointes à la plus scrupuleuse fidélité. Ce travail hii ittérita Festimé'de^ gens de lettres et la protection de plusieurs souverains, ^i'esiploiyèreàt dans des aftiires importantes.

id finit la Kste êei pfittcipâfux classiques italiens du 16* siècle, àustqtiéb ^oecédèrent les écrivains qoe Ton appela improprement seicentisti, c'estâedire , appartenant à ladernièi^e période du 16' siècle , corrupteufs du boh goût , et à là tête desquels on voit figurer Jcaii*-Baptiste Mârini (1S69z6aS ). Cet homme extraordinaire était contenupôtaiù du Chtsibt'era.

z Comme , jMT exemple , dans ces Ters,

fie'l pécca» é si doke ,

£1 non peccar si n^çtatânog o tip|p

ïmperfetta natnra ,

Cbe ripn^^î alla leg|$0

O troppa dura l«pge • ^