VOL' VOL 5G

qne philosophe. Jamais, dit le prc- dcnce , et forma dès lors le projet de ralcr dans ses Mémoires, on ne parla s'évader. En même temps vinreut ses dans aucun lieu du monde avec tant discussions avec tfainertuis , préside liberté de toutes les superstitions dent de l'académie de Berlin ; ce mades hommes, et jamais elles ne furent ihématicien célèbre était lui-même traitées avec plus de plaisanterie et en dispute, sur un point de science ,

jours avec deux ou trois impies, Enfin ce fat dans tin des soupers de Frédéric ( selon le rapport de Col- Uni ) que Voltaire conçut le projet du Dictionnaire philosophique, qui fui exécuté quelque temps après. Il avait tout le reste du jour pour le consacrer à l'étude 5 il corrigeait plusieurs de ses ouvrages, finissait le Siècle de Louis XIV, et travaillait au poc'me de la Loi naturelle. Frédéric lui témoignait toujours la même bienveillance , et lavait créé chambellan.

Fêté de toute la famille royale , lé poé'te jouait la tragédie avec les frères et les soeurs du roi , leur apprenait à déclamer les vers français et leur en adressait d'autres qu'il composait en leur éloge. Enfin ce n*est pas sans raison (ju^il appelait le séjour de ce roi le palais d^Àlcine. Mais cet enchantement fut bientôt dissipé. On raconte qu'un jour cjuc le général Manstein le

Ï>ressait de revoir ses mémoires, il nî répondit :« Le roi m'a envoyé »son linge à blanchir, il faut que le >i vôtre attende. » Et dans une autre occasion, en montrant à quelqu'un plusieurs cahiers de vers composés par Frédéric : a Cet homme-là, dit- » H, 'c'est César et l'abbé Cottin. »

Le roi n'ignorait pas ces propos impudens , et dit un jour à la Meltrie co parlant de son chambellan : «J'en 9 ai encore besoin pour revoir mes ou- \* vragçs : on suce l'orange et on jette »Pécorce. tVollaire qui se croyait tout permis vis-à-vis même des souverains , fut très-piqué de cette confi-

roi de Prusse; et , malgré l'ordre de celui-ci dé ne pas se mêler des querelles qui existaient entre Kœnig et Maupertuis , il écrivit contre ce dernier une satire qui, fut suivie d'une autre plus sanglante encore, intitulée Akakia, où il n'épargne ni les ouvrages ni la personne , de son adversaire. On s'étonna avec raison que celui qu il avait comblé d'éloges en i^38, ne fût plus en^ 1 752 qu'un raisonneur extravagant, on philosophe insensé. Frédéric II, justement indigné, fit brûler la diatribe oV Akakia par le bourreau.

Voltaire, qui était malade à Berlin, lui renvoya alors sa croix , sa clef, et je brevet de sa pension, et demanda au roi la permission de partir ; Frédéric , pour toute réponse, lui fit remettre du quinquina.

Voltaire ajouta qu'il avait besoin des eaux de Plombières; ou lui fit répondre que celles de Silésie valaient encore mieux. 11 demauda à voir le roi, et on lui renvoya ses décorations. Cependant il alla à Postdam , vit Frédéric, et leur bonne intelligence parut se rétablir. Voltaire obtint d'aller à Plombières , mais persista dans son dessein de quitter à jamais la Prusse. 11 passa à Leipsig et dé là chex la duchesse de Saxe-Gotha , amie des philosophes et pour laquelle il commença ses Annales de t Empire. Chemin faisant il reçut un cartel de Maupertuis, et s'entendit déchirer dans les libelles de la Baumelle. La lenteur de son voyage , son séjour

570 VOL à Gotha, et ries sommes considérables placées daus le duché de Virtemberg, sur sa tête et celle de sav nièce madame Denis, firent connaître au roi de Prusse que Voltaire n'avait plus envie de revenir à sa cour. Ce soupçon , quelques propos indiscrets, et un recueil de ses œuvres poétiques , que Voltaire avait emporté avec lui , irritèrent le monarque , et dans sa colère , il donna ordre à un agent nommé Freîtag qu'il entretenait à Francfort ,d'arrêterVoltaire et de ne pas le relâcher qu'il n'eût rendu ses décorations, son brevet de pension, et le recueil de

Ïtoésies. Freitag exécuta ponctuelement les ordre* de son maître ; et après une détention de trois semaines Voltaire obtint sa liberté. Il se rendit à Colmar, voulut d'abord s'établir en Alsace, et écrivit ensuite à Paris pour savoir si , en y retournant, il pourrait obtenir un bon accueil à la cour : la réponse ne fut pas satisfaisante, et il se détermina d'aller prendre les eau* d'Àix en Savoie, il passa à Lyon on il vit jouer plusieurs de* ses pièces, et enfin il se rendit a Genève pour consulter Tronchin. Il habita ensuite, et alternativement» Tourney, Ferney, et les Délices , aux portes de Genève , il fixa sa demeure dans ce pays.

Il recevait dans sa retraite les personnages distingués qui étaient entraînés par le désir de connaître cet homme extraordinaire. H y accueillait aussi les nouveaux prosélytes, que lui recommandait u'Alembert 11 cultivait toujours avec assiduité ]a littérature, et V Orphelin de la Chine fut le premier fruit de sa retraite ; ouvrage comme la plupart des autres sortis de sa plume, où, parmi les richesses de la poésie, on retrouve l'art funeste d'insinuer l'impiété. Indépendamment des deux vers déjà ci-

VOL

\fo de F 'Œdipe , il avait proné dans Zaïre ( cependant pièce toute chrétienne ) l'indifférence en matière de religion : Zaïre dit a la première