scène

J'eusse été prêt do Gange eiclare des (aux

dieux,

Chrétienne dm* Péris, musulmane en cet

lieux.

Dans Y Orphelin de la Chine voici comment s'exprime ldamé :

La nature et l'hymen, voili les lois première* ; Les deroirs , les liens des nations entière*. Ces lois viennent dos dieux, le reste est «le» humains.

Mais rien ne peut égaler le scandale que produisit la publication de la Pucelle d Orléans. Ce poème qui, au milieu de plusieurs élans heureux, contient les traits les plus licencieux et les détails les plus révoltait* , excita l'indignation des personnes les moins scrupuleuses. Les gens corrompus lurent ce poème avec avidité, mais ceux qui conservaient une certaine pudeur le regardèrent «comme indigue d'un philosophe, »et comme une tache pour les œu- »vres et la vie de 1 auteur. • On pourrait faire le même reproche à son roman de V Optimisme, et à une grande partie de ses Contes , où régnent à la fois la licence et l'irréligion. Dans la Loi naturelle, autre poëme qu'il publia peu de temps après , il s'élève contre le fanatisme : on sait assez ce que Voltaire entendait par ce mot Le poëme du Désastre de Lisbonne, où il prend plaisir à calomnier la Providence , et à désespérer la nature humaine , lui attira même les reproches de Rousseau. Candide ouY Optimisme , fut suivi par une traduction libre , ou plutôt une parodie de l'Ecclésiaste , et d'une partie du Cantique des cantiques. Ces deux écrits

VOL

furent brûlés par la main du bourreau.

La première édition de ses œuvres t iaite sous ses jeux , parut en 1 757 ; il y joignît son Essai sur tesprit et ies moeurs 'des nations , qui excita l'enthousiasme de ses admirateurs , et qui n'est pas sans mérite sous le rapport littéraire , mais dans lequel il s'attache principalement a saper la religion par sa base, avilit l'église et maltraita constamment ses ministres.

Sa haine contre la religion semblait en lui augmenter avec l'âge, et rien ne pouvait Tassonvir. C'est vers ce temps à peu près qu'il se réconcilia avec le roi de Prusse, avec lequel il correspondit jusqu'à sa mort. Pendant ce temps il fournit quelques articles à Encyclopédie , et en 1772 il donna an théâtre Tancrède,qm obtînt un succès marqué.

Ayant recueilli à Ferney une petite nîèce du grand Corneille, il pourvut à son établissement en publiant, par souscription, une édition des Ot livres de cet immortel tragique : le roi de Prusse et autres princes furent au nombre des souscripteurs. Il accompagna l'ouvrage de notes , où , s'il loue parfois les beautés du père de la tragédie française, il paraît quelquefois relever ses défauts avec une sévérité minutieuse qui tient de la jalousie. On sait la part qu'il prit au procès de Calas, qui, avec sa famille, était venu se réfugier a Genève : Calas , accusé d'avoir pendu son (ils , fut enfin déclaré innocent. ( V oy. Calas , Dict. , tom. 2. ) 11 protégea Sirveu dans son procès avec les jésuites , et les paysans de Franche- Comté contre le chapitre dont ils étaient serfs. Ses succès littéraires , qu'il méritait sans doute à plusieurs titres , furent souveut troublés par des critiques , qui lui donnaient beaucoup d'humeur. Les Lettres de quelques Juifs portugais , etc., de l'ab-