CHAPITRE DIX

LE PROJET REMONTE A 1692. — COMMENCÉ EN 1700, PUIS ABAN- DONNÉ PAR LE SÉMINAIRE, IL FUT REPRIS SOUS LE RÉGIME BRITANNIQUE. -— MM. DE BEAUHARNAIS, DE VAUDREUIL ET

DE CATALOGNE. —— PLANS DU COLONEL By. -— PREMIÈRE INTENTION DE LE FAIRE DESCENDRE JUSQU'AU PIED-DU- COURANT. — SOUVENIRS DE T. S. DorWiIN.

Le projet de relier Lachine et Montréal par un canal, pour éviter le Sault Saint-Louis, remonte aux premiers temps de la colonie. Un missionnaire écrivait en 1692 que le premier établissement français sur le Saint-Laurent est la Chine et qu'il serait facile d'y faire un canal par la rivière Saint-Pierre. ‘Il y a, dit-il, fort peu de terrain à couper pour faire un passage depuis le jac jusqu'à la rivière St-Pierre, qui est dans la dite isle et en ostant les arbres qui y sont tombés, son lit serait fort beau

(1) Lake St Louis, 39.

et assez profond pour passer les bateaux qui descendent d'en haut.” (Cor. gén., III, 248.)

En 1700, le Séminaire de Montréal commença le canal dont l'exécution fut peu de temps après suspendue, puis reprise en 1714, et enfin abandonnée entièrement à cause des trop grandes dépenses que l’excavation du roc nécessitait. (Lake St. Lours, 30.) En 1703, MM. de Beauharnais et de Vaudreuil écrivaient au ministre: ‘Le projet du sieur de Breslé (nommé la même année curé de St-Louis du Bout-de-l'Ile) pour faire un canal à Montréal serait d’une très grande utilité à la colonie, s'il s'exécute comme il est commencé. Nous vous supplions, Monseigneur, de l'aider de mettre cet ouvrage à perfection.” (Cor. gén., XXI, 22.) Le ministre répondit la même année : “ Ce canal est fort

nécessaire pour le service du Roy et du public. Il commence à.

5 lieues au dessus de Montréal, d'où on ne peut descendre sans passer par des rapides très dangereux où il périt souvent des hommes et des marchandises, ce qui n’ariveroit plus si ce canal était fait, par où même on descendroit des bois à Montréal, qui commence à en manquer ; on pouroit y employer des soldats en leur donnant leur paye, des outils et quelque poudre, et M" du Séminaire fourniroient le surplus de la dépense et payeroient les journées des soldats outre leur paye. ” (Z4ia, XXI, 64.)

Vers 1714, Gédéon de Catalogne écrit dans ses explications du plan des seigneuries : “Feu Mr Dollier, Supérieur du Séminaire en 1701, à Montréal, voulut prévenir ces accidents en faisant un canal de communication de la Chine à Montréal, sur lequel il avoit dessein de bâtir des moulins qui ne sont que trop nécessaires à la ville et à la campagne. Sa mort qui arriva au mois d'octobre de la même année a empêché de voir finir cet ouvrage qui estoit aux deux tiers fait, et sans une excessive dépense, on y pourrait faire passer de grands bateaux chargés. l'embarquement s'en faire au port de la ville. Monsieur l'abbé de Belmont fait continuer le dessein, mais c'est pour avoir de l'eau pour leurs moulins seulement.” (Archives canadiennes, Moreau Saint-Méry, vol. rer, p. 190.)

L'intendant Bégon écrit le 12 novembre 1714 :

“Mrs du Séminaire de St-Sulpice sont dans le dessein de faire achever le canal de la Chine, non pour le rendre navigable mais seulement pour fournir de l’eau à leur moulin de Montréal qui en manque les trois quarts de l’année, n’en ayant que le printemps ; il n’y aura que la difficulté d’avoir des ouvriers qui pourra en retarder l'exécution. J'auray l'honneur de vous rendre compte de ce qui aura été fait sur ce sujet l’année prochaine.” (Cor. gén., XXXIV, 306.)

D'après Garneau, [1, 158, ‘en 1725, un prêtre de Saint- Lazare recommandait de creuser le canal projeté depuis longtemps entre Lachine et Montréal ”.

Le canal Lachine pour les fins de la navigation ne fut jamais fait par les Français. C'est ce qu'on lit dans Bougainville et Knox, qui étaient au pays à l’époque de la conquête. Ce n’est que sous le régime britannique que cette importante entreprise fut exécutée. Il est surprenant que,"lorsqu’en 1779-83, le gouvernement impérial creusait un canal aux Cascades, aux Cèdres et au Coteau-du-lac, il n’ait pas songé au canal de Lachine à Montréal. Dès l'année 1791, le commerce demandait cette amélioration à la navigation et trouva en M' Adam Lymburner un avocat enthousiaste. D'un autre côté, le colonel By, ingénieur royal et le fondateur de Bytown, aujourd’hui Ottawa, proposait plus tard de faire passer le commerce de l'ouest par le canal Welland, le Rideau, la rivière Outaouais et la rivière des Prairies jusqu'au bout de l'isle de Montréal en bas. Ce ne fut cependant qu'en 1815 que le projet de faire le canal Lachine prit une tournure sérieuse. L'intention des premiers promoteurs était de le creuser jusqu'au Pied-du-courant, par la petite rivière Saint-Martin, (rue Craig), avec un embranchement jusqu'à la pointe à Callières ; mais malheureusement pour l'avenir de Montréal, la chicane intervint, ce qui eut l'effet de faire échouer ce grand projet et de le remplacer par le canal actuel. Le premier canal Lachine fut partiellement ouvert en 1824, et les vaisseaux y passaient librement l’année suivante. (Voir rapport du Commissaire des Travaux Publics pour 1867 par J. C. Taché; p. p. !, 568; Rapports de M. Brymner pour 1886, p. x11; 1880,

p. XL1; pour 1890, p. p. 67-06 ; pour 1897, p. 57; Lake St. Louis, 233-236.)

BUILDING LACHINE CANAL (From the Reminences of Mr T. S. Dorwin)

“The great increase of trade with the West and the enormous labor and expense in carting everything to and from Lachine, led to the digging of the Lachine Canal, The attention of the Government had been directed to the importance of this work by the difficulty of transporting the army stores for Upper Canada during the war, and in March 1815, 4 25,000 was voted towards its construction, but peace came and beyond à few levels being taken, nothing was done. But trade increased and many Montreal merchants, chief among whom was the Hon. John Richardson, strongly agitated the undertaking. In April 1819, a bill passed the Legislatire, incorporating a joint stock company to dig the canal with a capital £ 150,000, but it was afterwards broken up and the work undertaken by the Province on the conditions that the subscribers to the stock of the Company should relinquish all their rights on their receiving back the money they had advanced on shares, and that on the contribution of £ 10,000 towards the work by the English Government, all stores and effects belonging to His Majesty, should pass through the Canal free. The route originally proposed for the Canal was along the River at Lachine to the commencement of the turnpike road, then by the foot of Côte St. Paul and on until it arrived at a point between the Upper Lachine and St. Antoine suburbs, then along the creek through Craig street, across the Quebec suburbs and into the river below the current.

“The Hon. John Richardson, the Chairman of the Committee of Management of the Canal, owned a farm near Hochelaga and the french party in the House cried out that his purpose was to greatly enhance its value by running the canal through it and opposed the whole scheme on the ground that it would ruin the carters who carried the merchandise to and from

Lachine. Besides, the French proprietors of lands along the lower part of this route objected the passing of the canal through them. Richardson was, of course, strongly in favor of putting in through to its proper ending at the foot of the current, but seeing that false motives would be imputed to him if he persisted, he said that the city should have the canal anyway, and ran it through to the river at its present terminus at Wind Mill point. On July 18, 1821, he turned the first sod

and made a great speech, describing the benefits which the city

would derive from its construction. Thomas Burnett was the engineer ; the contractors were Mackay and Redpath, Philips and White, and Bagg and Wait. It was opened in August, 1824, and vessels passed through it in 1825.”