ALIMENTATION

La variété réelle est partout de très petite taille, 1 mètre à 1 m. 10, exceptionnellement 1 m. 20. Son squelette est toujours fin. La conformation est remarquable par un grand développement relatif de la poitrine, qui fait paraître les membres antérieurs courts, et par un faible développement, au contraire, des parties postérieures. Le pelage, toujours uniformément fauve, est de ton plus ou moins toncé, surtout aux parties antérieures. Les vaches ont des mamelles petites et d’une faible activité, ce qui se comprend sans peine sous un tel climat. Leur lactation ne dure pas plus de deux à trois mois et durant ce temps elles ne peuvent nourrir que maigrement leur veau. Il est rare qu’elles pèsent plus de 200 à 250 kilogrammes. Les bœufs, qui lorment la plus forte part de la population, sont courageux au travail. Ils n’ont point de grands efforts à déployer, étant donnée la qualité du sol et les habitudes culturales des indigènes, mais assurément on en pourrait obtenir davantage. Ces petits bœufs pèsent, eux, de 250 à 300 kilogrammes, et quand ils ont été engraissés ils rendent en viande nette jusqu’à 50 0/0 de leur poids vif. Cette viande est de bonne qualité. Mais d’après les observations d’Alix, faites en Tunisie et confirmées depuis par d’autres observateurs, elle a le défaut d’être souvent infectée de cysticerques du tænia inerme.

De ces petits bœufs du nord de l’Afrique il s’exporte chaque année de grandes quantités, principalement par la province de Constantine. Ils vont en Espagne par le port de Carthagène et en France par celui de Marseille. Une partie de ces derniers s’écoulent sur le marché de cette dernière ville pour son approvisionnement, les autres vont à Lyon et quelquefois jusqu’à Paris, où l’on en voit sur le marché de La Villette. Cela dépend des cours établis sur les diverses places. Lorsque l’écart est assez grand entre ceux de Lyon et ceux de Paris pour compenser au-delà des frais de transport, les convois sont expédiés de Marseille à La Villette. En tout cas il y a là, pour le bétail de l’Algérie et de la Tunisie, un débouché largement ouvert qui devrait engager nos colons à l’améliorer en lui assurant une alimentation plus régulière, plutôt qu’à le livrer aux croisements inconsidérés que quelques-uns d’entre eux ont essayé de pratiquer, du reste sans succès.

A. Sanson.

ALIMENTATION. — ( Voy . Ration, t. XVIII.)

ALIMENTS

ALIMENTS- — Les notions scientifiques relatives aux propriétés générales des aliments ont été exposées au mot Ration (voy. ce mot, t. XVIII), en vue d’assurer à la composition de l’alimentation journalière de chaque genre d’animaux le plus grand effet nutritif possible. Au mot Fourrage il avait été fait auparavant une étude particulière de chacun des principaux aliments usuels des chevaux. Mais en outre du point de vue trop restreint auquel s’était placé l’auteur de l’article, en raison de sa spécialité trop étroite, au moment déjà lointain où cet article a été écrit, l’état de la science sur le sujet laissait encore de nombreuses lacunes et comportait même de graves erreurs qui imposent l’obligation de reprendre ce sujet pour en combler les lacunes et en rectifier les erreurs. Dans l’un des modes de leur activité professionnelle les vétérinaires sont appelés à se prononcer, à la simple vue des denrées alimentaires, sur la valeur bromatologiquede ces denrées. Il y a sous ce rapport, dans l’armée notamment, des notions usuelles qui sont bien loin d’être toutes exactes. Il est nécessaire qu’ils soient mis en mesure non seulement de les connaître, mais encore d’en démontrer au besoin l’inexactitude, dans l’intérêt de la bonne alimentation de la cavalerie d’abord, puis dans celui de leur propre considération , qui ne peut que s’accroître quand ils font preuve de connaissances approfondies sur les objets qu’on n'admet pas encore comme étant de leur spécialité exclusive. Rien ne serait plus propre à retarder, à cet égard, la satisfaction de leur légitime ambition que des prétentions non justifiées.

Nous devons donc ici nous placer surtout à ce point de vue, qui n’est pas seulement celui de la zootechnie proprement dite. Celui-ci est beaucoup plus large. Laissant à l’agriculteur le soin de s’occuper des qualités physiques des denrées alimentaires qu’il produit et considérant qu’il peut tirer un parti utile, dans l’alimentation des animaux, de tout ce qui n’est point poison, le zootechniste n’envisage que la valeur nutritive probable ou certaine résultant de la composition chimique immédiate. Dans les habitudes de ce qu’on appelle encore si improprement l’hygiène vétérinaire générale dont le programme, rempli ou non, subsiste dans l’enseignement, cela ne saurait suffire. Il faut nécessairement suppléer, dans la mesure du possible, à l’absence de l’éducation agricole que le cadre des écoles vétérinaires ne comporte point. Nous devons donc passer en revue le plus grand nombre possible

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des produits qui peuvent être utilisés pour l’alimentation des animaux, en insistant seulement sur les plus importants.

Dans le Traité d agriculture pratique et d'hygiène vétérinaire générale de Magne et Baillet, plus de deux cents pages d’un texte serré sont consacrées à l’étude des divers aliments. Indépendamment des détails minutieusement oiseux qu’on y rencontre, on y peut relever bon nombre d’appréciations qui ne sont plus en rapport avec l’état actuel de la science. Sans en faire explicitement la critique, ce qui ne serait pas à sa place ici, nous nous bornerons à exposer le plus laconiquement possible cet état sur le sujet dont il s’agit, afin de mettre le lecteur en mesure de distinguer les bons aliments des mauvais et de juger de la valeur relative des premiers. La chose essentielle, à l’égard de ceux-ci, parce qu’elle a la plus grande importance pour la pratique, c’est de pouvoir opérer exactement les substitutions alimentaires, c’est-à-dire de remplacer tel aliment par tel autre sans que la nutrition soit troublée. Cela relève du principe des équivalences nutritives, qui a sans contredit le plus besoin d’être bien compris et sur lequel on s’est cependant si souvent trompé, même encore dans les circonstances les plus récentes, en s’en rapportant aux notions purement chimiques. En ces matières la chimie est un auxiliaire indispensable, évidemment, mais on s’expose à commettre de lourdes fautes quand on la croit capable de résoudre à elle seule les problèmes d’alimentation. La solution de ces problèmes dépend avant tout de l'expérimentation physiologique, et non pas de la chimie agricole ou de la chimie biologique, comme on appelle par abus les applications de la chimie à la physiologie végétale ou animale.

On sait que les aliments se laissent diviser en deux groupes, d’après leur teneur en cellulose brute, et qu’à chacun de ces groupes correspond une fonction particulière dans la constitution des rations. L’un est celui des aliments bruts ou grossiers, qui contiennent au moins 20 0/0 de cellulose, l’autre celui des aliments concentrés, dont la teneur est inférieure. Ceux-ci sont en général plus riches en protéine, mais non pas nécessairement. Ce n’est donc point cette dernière qui décide de leur place dans la classification. La luzerne, le sainfoin, le trèfle, aliments grossiers, contiennent plus de protéine que les graines d’avoine, d’orge et de seigle, aliments concentrés. La richesse en protéine sert seulement pour établir la distinction entre les fortement et les faiblement concentrés. D’après

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la convention admise ils le sont faiblement lorsque leur richesse moyenne ne dépasse pas 12 0/0; fortement dans le cas contraire. Pour le bon ordre de notre étude nous passerons d'abord larevue des aliments grossiers, puis celle des aliments concentrés.

Aliments grossiers. — Les aliments bruts ou grossiers comprennent les diverses sortes de foins et les herbes dont ils proviennent, les pailles, les feuillages d’arbres ou d’arbustes, les racines et les tubercules, ainsi que les résidus provenant de leur traitement industriel dans les sucreries, les distilleries et les féculeries, enfin les balles, les cosses, les coques et les siliques. Quelques-uns de ces aliments sont usuels ou d’un usage constant pour presque tous les genres d’animaux. D’autres ne conviennent que pour un seul ou pour deux au plus. D’autres ne sont utilisés qu’en cas de disette des usuels. Mais tous, on ne saurait trop le redire, peuvent l’être avantageusement, à la condition d’en faire un emploi conforme aux enseignements de la science.

Foins de pré. — Les foins provenant des prairies dites naturelles par un usage qui ne correspond plus à la réalité, car maintenant la plupart de ces prairies ont été établies par la culture, se présentent avec des qualités très variées, qui dépendent, d’une part, de la constitution du sol dans lequel les herbes ont végété, de l’autre, du moment où ces herbes ont été fauchées, et enfin des conditions dans lesquelles elles ont été séchées. La première circonstance se traduit par la composition botanique du foin, à laquelle, il est vrai, les auteurs empiriques ont attaché une importance exagérée, mais qui cependant n’est pas sans valeur. On veut dire par là que si, dans l’appréciation d’un foin on s’en rapportait seulement à cette composition botanique, en ne tenant compte que des proportions suivant lesquelles s'y présentent les espèces réputées bonnes, graminées ou autres, on se tromperait souvent. Sans aucun doute, il y a là des notions fort utiles pour l’agriculteur qui veut créer une prairie, et l’on a grandement raison d’y insister dans les cours et les traités d’agriculture. Mais ce n’est là qu’un des éléments déterminants de la qualité du foin produit par le pré. Tel provenant d’une culture bien composée, dont les plantes ont végété dans un sol reconnu excellent, peut être inférieur à un autre coupé sur un

pré de qualité bien moindre. Autrement il en serait, s’il

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s’agissait d’apprécier la valeur nutritive des herbes consommées sur pied, ou en d’autres termes la puissance comparative des herbages. C’est à quoi nos purs hygiénistes n’ont pas fait suffisamment attention. Certes, les foins dans la composition botanique desquels entre une forte proportion de roseaux, de carex, de joncs, de renoncules, en un mot de plantes à tige aplatie ou à feuilles élargies, au lieu de graminées à tige fine et cylindrique, mélangées de quelques légumineuses, doivent être en général considérés comme élant de faible valeur. Toutefois un échantillon provenant des pampas de Buenos-Ayres et qui à l’aspect aurait dù être rangé dans la catégorie des foins dits plats, et par conséquent peu estimé, analysé à mon laboratoire de Grignon, s’est montré par sa composition chimique immédiate d’une valeur nutritive approchée de la moyenne.

Assurément, pour la nourriture des chevaux, les foins grossiers et plats ne valent pas, à composition chimique égale, ceux qui sont fins. Ces derniers, plus appétissants, plus faciles à mâcher, ont une digestibilité plus élevée, en même temps qu’ils exercent sur les organes digestifs une action condimentaire. Mais il n’en est pas de même quand ils doivent être consommés par des Bovidés. Pour ceux-ci la différence entre les deux sortes peut être considérée comme nulle. Il est reconnu que ces foins grossiers, produits parles prairies basses, à fonds humide, tandis que les autres proviennent des prés à fonds sain, s’égouttant facilement, sont parfaitement utilisés par les grands ruminants. A défaut d’autres ils n'en peuvent pas moins convenablement nourrir les Equidés. C’est un tort, en ces sortes de choses, de se tenir dans l’absolu.

Ce qui a bien plus d’importance dans l’examen des qualités du foin, quel que soit sa composition botanique, et ce sur quoi pourtant l'attention ne s’arrête pas ordinairement, c’est le stade de végétation où en étaient arrivées les herbes au moment où elles ont été fauchées. D’habitude on attend jusqu’à la maturité des graminées, et tout au moins que les graines soient complètement tonnées, pour opérer la fauchaison. On croit qu’alors la récolte est plus abondante et meilleure. Les expériences de Wolff et d’autres ont montré que c’est là une grave erreur. A mesure quelles approchent de la maturité, les herbes perdent de leur valeur nutritive, parce que leur digestibilité diminue, ce qui se comprend du reste aisément en raison des changements qui s’opèrent dans leur constitution

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physique. En avançant en âge la plante s’enrichit en cellulose fortement agrégée, qui met obstacle à l’attaque des principes immédiats nutritifs par les sucs digestifs. Il importe donc d’examiner attentivement les extrémités florales pour juger de leur état. Au moment où la plante va fleurir tous les principes immédiats nécessaires pour la formation de ses graines ont émigré vers les parties supérieures de sa tige et s’y sont accumulées. Elle a donc acquis le maximum de sa richesse possible. Et l’on sait que c’est à ce moment que la digestibilité de ces principes immédiats est la plus élevée. Le meilleur foin sera, dès lors, sous ce rapport, celui dont les plantes composantes auront à peine commencé leur floraison ; le pire, au contraire, celui qui les montrera arrivées à leur complète maturité, c’est-à-dire pourvues de leurs graines mûres. En outre de ce que celles-ci sont alors tombées durant les opérations de la fenaison, au moins en grand nombre, ce qui appauvrit l’aliment, on vient de voir que celui-ci, devenu plus ligneux, a perdu beaucoup de sa digestibilité par conséquent de ce chef encore de sa valeur nutritive.

On ne trouve rien, dans les ouvrages classiques vétérinaires, qui se rapporte à cette considération, dont l’importance n’est pourtant pas méconnaissable. Elle échappe du reste de même à la très grande généralité des agriculteurs, qui ont le tort de faucher leurs prés toujours trop tard, sans doute dans l’intention fallacieuse d’obtenir un plus fort poids de foin.

Le foin bien préparé exhale un arôme particulier, difficile sinon impossible à définir, mais qui est bien connu sous le nom d’odeur de foin. Son intensité et sa suavité dépendent avant tout de la composition botanique. Elles sont dues surtout à la présence de certaines graminées odorantes. Toutefois, l’arome se perd ou se conserve surtout selon la manière dont le foin a été préparé et, pour une forte part aussi, selon que les circonstances météorologiques se sont comportées durant sa récolte. Au sujet de celle-ci, l’on ne saurait se dispenser de relever la grave erreur préconisée par Magne et Baillet (t. III, p. 52) en ces termes : « Il faut, disent-ils, tenir grand compte aussi de la manière dont le foin a été récolté . S’il a été fauché au moment convenable, il est ferme, d’un vert un peu pâle ; les plantes sont pourvues de leurs feuilles et portent, ou leurs fleurs passées, ou les graines qui avaient commencé à se former. S’il a été récolté trop tôt, il est mou, d’un vert d’herbe, manque de consistance, contient un peu plus d’azote

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mais moins de ces corps hydro-carbonés qui constituent la hase des aliments respiratoires. Il se rapproche des regains par sa composition et doit être donné surtout aux vaches laitières et aux bêtes à laine; tandis qu’il convient médiocrement pour les chevaux de travail qui doivent trouver dans une respiration active le calorique et la force motrice nécessaire pour produire de violentes contractions musculaires. »

Il serait difficile de s’écarter davantage de la vérité, sous tous les rapports. Pourvu que le foin de pré soit suffisamment sec (et il l’est quand il ne contient pas plus de 14 à 15 0/0 d’eau), il n’est jamais trop souple; il n’est non plus jamais trop vert. On ne voit pas en outre sur quelles analyses les auteurs auraient pu s’appuyer pour prétendre que le foin récolté trop tôt, c’est-à-dire apparemment auparavant qu’on y voie les fleurs passées ou les graines formées, serait moins riche que plus tard en corps hydrocarbonés, selon leur expression, en ces corps qui, d’après eux, constituent la hase des aliments respiratoires. C’est une pure supposition, que l’analyse ne justifie point, d’abord, et ensuite, en fùt-il autrement, on sait maintenant que i’un des défauts des aliments grossiers en général, du foin en particulier, est de contenir toujours en excès les hydrates de carbone qui, en élargissant leur relation nutritive, abaissent leur digestibilité. Quant à la qualité d’aliments respiratoires attribuée par les auteurs à ces hydrates de carbone, c’est une notion qui était déjà depuis longtemps surannée et reconnue fausse au moment où ils ont écrit. On sait maintenait qu’il n’y a point a’aliments spécialement respiratoires et que l’énergie, sous ses modes quelconques, a sa source également dans tous les principes immédiats nutritifs, non pas seulement dans la prétendue combustion des hydrates de carbone des aliments.

Les propriétés physiques à rechercher dans les foins de pré sont donc la souplesse, une couleur aussi verte que possible, l’arome spécial et une saveur agréable, n’ayant rien d’âcre. Avec cela, ils jouissent de toute leur action condimentaire, parce qu’ils sont mangés avec plaisir par les animaux, et surtout par les chevaux, plus difficiles que les autres. Décolorés et inodores, ce qui leur arrive quand ils ont été récoltés par des temps pluvieux, ils ont perdu une bonne partie de leur valeur nutritive. Il en est de même lorsqu’ils exhalent une odeur de moisi, ayant été mal préparés et conservés, auquel cas il s’en dégage des poussières âcres, et de plus alors

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ils peuvent contenir des principes toxiques capables d’altérer la santé des consoronlateurs. On prétend que la salaison peut en prévenir les effets toxiques. Mieux vaut les exclure de la consommation, quand on peut les 'remplacer par d’autres exempts d’altération.

En résumé, les bons foins de pré se caractérisent par leur composition botanique, dans laquelle ne doivent entrer en majorité que des espèces graminées fines et tendres, variant cette composition et arrivées seulement au début de leur floraison, à tiges encore souples et conservant leurs feuilles, ainsi que les plantes des autres familles qui s’y trouvent ordinairement mêlées et qui doivent appartenir surtout aux légumineuses; par une coloration verte aussi peu dégradée que possible et par un arôme faible mais agréable.

On a beaucoup discuté sur les mérites relatifs du foin nouveau et du foin vieux, et à ce sujet les opinions les plus diverses et les plus contradictoires ont été formulées. Le foin récemment préparé se distingue précisément par l’intensité de cet arôme, qui va s’atténuant à mesure qu’il vieillit, pour se perdre finalement tout à fait. Des accidents ont été attribués à la consommation de ce foin nouveau, qui pourraient bien dépendre plutôt de la façon dont il avait ôté administré que de ses propriétés. Fraîchement récolté, il excite davantage l’appétit des animaux, des chevaux surtout, et ceux-ci, quand il est à leur discrétion, s’en donnent aisément des indigestions. En tout cas, il a bien été fait, dans l’année notamment, des essais suivis d’appréciations sur le sujet, mais nous ne connaissons point d’expériences véritables, bien conduites, permettant de résoudre la question. La difficulté serait du reste de savoir discerner le moment précis où ce foin cesse d’être exactement qualifié de nouveau. Les uns ont prétendu qu’il ne pouvait être sans danger mis en consommation qu’après une année écoulée, les autres ont soutenu qu’il fallait attendre deux ans. Quand on songe à ce qui s’observe dans la pratique courante, on arrive facilement à se convaincre que ce sont là des conceptions personnelles sans aucun fondement scientifique, et que le foin est bon pour la distribution à dater de l’instant où a cessé dans le fenil la sorte de fermentation qu’il subit dès qu'il y a été entassé.

Le foin de seconde coupe, appelé regain , a une mauvaise réputation. On le considère comme impropre à la nourriture des chevaux. 11 doit sans aucun doute cette réputation à la

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difficulté de sa bonne préparation et de sa bonne conservation. Il est certain, en effet, que bien préparé et bien conservé, exempt par conséquent de toute altération, il a une valeur nutritive supérieure à celle du foin de même provenance. Il est plus riche et sa digestibilité est plus élevée. En raison toutefois des quantités disponibles, on ne peut guère songer à utiliser les regains ni dans l’armée ni dans les grandes administrations de transport. Ils ne se consomment que dans les exploitations agricoles, où il en est tiré un excellent parti.

La richesse des foins et des regains de pré en principes immédiats nutritifs varie entre des limites très écartées. Les premiers, les foins provenant de prés sains, contiennent de

80.3 à 90,2 (moy. 85,7) de matière sèche, dont 7,2 à 17,1 (moy. 8,5) de protéine, 1,4 à 5,6 (moy. 3) de matières solubles dans l’éther, 22,6 à 48,2 (moy. 38,3) d’extractifs non azotés et 24 à 39,9 (moy. 29,3) de cellulose brute. Leur relation nutritive moyenne est 1 : 4,8. Les regains contiennent de 79,8 à 82,2 (moy. 81) de substance sèche, dont 8,4 à 18,4 (moy. 9,5) de protéine, 2,3 à 6,8 (moy. 3,1) de matières solubles dans l’éther,

33.3 à 49,7 (moy. 42,3) d’extractifs non azotés et 19 à 30,7 (moy. 23,5) de cellulose brute. Leur relation est 1 : 4,7. Le coefficient de digestibilité de la substance organique des foins et des regains est en moyenne de 0,64. Le difficile est d’apprécier, d’après les seules propriétés physiques, dans quelle mesure et dans quel sens les foins et les regains s’écartent de la richesse moyenne. C’est uniquement par une longue pratique qu’on peut, avec un esprit judicieux et les qualités de l’observateur, arriver à des estimations suffisamment approchées. Mais le mieux est, toutes les fois que la chose est possible, d'avoir recours à l’analyse chimique.

Foin de luzerne. — Ne devant être composé que d’une seule espèce botanique, le foin de luzerne est plus facile à apprécier que celui de pré. Quand il présente un mélange de graminées avec la légumineuse, ce qui arrive infailliblement lorsqu’il provient d’une vieille luzernière épuisée, ces graminées appartiennent ordinairement à des espèces grossières et peu nutritives. La première nécessité est donc que le foin soit pur. La deuxième est que la plante ait été fauchée tout à fait au début de sa floraison, par conséquent qu’elle ne présente que des fleurs à peine ouvertes. On en a dit plus haut la raison, à propos du foin de pré, et c’est par là que les foins de luzerne, comme du reste tous ceux des autres légumineuses,

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pèchent surtout le plus ordinairement. On les récolte en général trop murs. Il faut ensuite qu’ils aient conservé leurs feuilles, qui sont les parties les plus riches. Cela ne se peut qu’à la condition d’une dessiccation bien conduite, suffisamment lente, qui ne fait pas perdre à la plante sa souplesse, tout en ne lui laissant que la proportion normale d’eau. Enfin, la couleur doit être d’un beau vert tendre, autre indice certain de cette bonne dessiccation.

Entre le foin de première, de deuxième et même de troisième coupe dans certains cas, les différences, à l’égard de la luzerne, sont nulles, quoi qu’il en ait été dit, pourvu que chacune de ces coupes ait été opérée en son temps. C’est d’après des propriétés purement supposées et non vérifiées expérimentalement que le contraire a été affirmé. « Le regain (des légumineuses), disent Magne et Baillet, plus riche en albumine et en matières salines que le foin, est plus propre à favoriser le développement des jeunes animaux et la sécrétion des mamelles, qu’à entretenir les bêtes de travail. Il doit être réservé pour les moutons, pour les élèves, pour les femelles qui ont du lait et en général pour toutes les bêtes de vente. » En vérité, l’on se demande comment, à notre époque où la méthode expérimentale est seule reconnue comme capable d’autoriser des conclusions, il se peut que de telles affirmations soient formulées. Il y en a bien d’autres des mêmes auteurs, sur le même sujet, conçues de même à 'priori , sous le prétexte qu’elles seraient rationnelles, et qui ne sont pas plus fondées. Nous ne nous arrêterons pas à les relever.

Les foins de luzerne contiennent de 83,3 à 87,5 (moy. 83,6) de substance sèche, dont 13,1 à 19,7 (moy. 14,4) de protéine, 2,3 à 3,8 (moy. 2,8) de matières solubles dans l’éther, 20 à 34,8 (moy. 25,7) d’extractifs non azotés et 19,3 à 40 (moy. 34,7) de cellulose brute. Leur relation nutritive est 1 : 1,97. Leur coefficient de digestibilité est 0,58. On ne peut pas les comparer aux foins de pré dont ils ne sauraient remplir la fonction d’aliment essentiel d’entretien pour les herbivores. Et c’est pourquoi les dissertations auxquelles nous avons fait tout à l'heure allusion sont parfaitement oiseuses. Ils ne fournissent pas moins d’excellents aliments pour tous ces herbivores, à la condition qu’ils entrent dans la ration pour le rôle qui leur convient.

Foin de sainfoin. — C’est celui qui, parmi les foins de légumineuses, est le plus souvent mélangé de graminées gros-

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sières, surtout de brome stérile, auquel cas il est d’autant moins bon que la proportion en est plus forte. On doit exiger qu’il en soit complètement dépourvu, que les tiges portent encore toutes leurs feuilles, qu’elles aient conservé le plus possible de leur souplesse, que les fleurs n'aient pas encore eu le temps de s’épanouir et que la couleur des tiges ne soit pas devenue brune. Le défaut général, encore plus peut-être que pour la luzerne, est que ce foin provienne d’une plante trop avancée en végétation, dont les graines sont complètement formées et presque mûres. Les tiges sont alors dures, souvent cassantes et peu digestibles.

Le sainfoin de seconde coupe ne présente pas ordinairement les mêmes défauts, pour la raison que la première coupe est en général opérée trop tard, alors que la seconde pousse n’a plus le temps d’arriver au même degré de végétation. Dans le cas où, au contraire, cette première coupe s’effectue en temps utile, au début de la floraison, il n’y a plus de différence sensible entre les deux produits, qui sont alors l’un et l’autre meilleurs, à la fois plus riches et plus digestibles, par conséquent d’une valeur nutritive plus élevée.

Les foins de sainfoin contiennent de 83,3 à 84 (moy. 83,6) 0/0 de substance sèche, dont 12,8 à 17,1 (moy. 13,3) de protéine, en moyenne 2,5 de matières solubles dans l’éther, 34,2 à 35,7 (moy. 34,5) d’extractifs non azotés et en moyenne 27,1 de cellulose brute. Leur composition immédiate n’est guère variable, comme on voit. Cela correspond à une relation nutritive de