I : 2,78. La digestibilité n’a pas encore été expérimentée

II s’agit donc d’un bon aliment qui, pour la nourriture des jeunes chevaux, adu reste depuis longtemps fait largement ses preuves dans la Beauce chartraine et dans la plaine de Caen. Ce n’est pas, lui non plus, assurément, un aliment essentiel d’entretien comme le foin de pré. Les chevaux adultes qui en seraient exclusivement nourris ne conserveraient pas l’intégrité de toutes leurs fonctions. Il ne doit donc entrer que pour une part dans la ration.

Foins de trèfle. — • On cultive plusieurs espèces ou variétés de trèfle, de valeurs nutritives différentes, parce que leur composition immédiate n’est pas quantitativement semblable, et qui sont plutôt propres à être consommées en vert, sur pied ou après avoir été coupées, qu’à l’état de foin. La raison en est que leur bonne dessiccation est difficile à obtenir, à cause de la constitution même des plantes. Les foins de trèfle se

ALIMENTS

conservent difficilement en tas. Ils acquièrent une couleur brune et moisissent s’ils n'ont pas été serrés très secs. Dans le cas contraire, ils perdent leurs feuilles, sont cassants et d’une digestion difficile.

C’est pour eux surtout que le moment de la coupe influe considérablement sur la digestibilité. En effet, dans l’expérience d’Emile Wolff, les coefficients de digestibilité du trèfle coupé peu avant la floraison ont été, pour la protéine, de 0,74, pour les matières solubles dans l’éther de 0,65, pour les extractifs non azotés de 0,82 et pour la cellulose brute de 0,60 ; les mêmes coefficients, à la fin de la floraison, n’ont, plus été que de 0,58, de 0,44, de 0,70 et de 0,38. Il y a donc eu perte de 16, de 21, de 12 et de 22 0/0. Après de tels résultats on comprend mal que des auteurs classiques aient pu recommander d’exiger que les foins de légumineuses, en général, et ceux de trèfle en particulier, portent leurs sommités fleuries. En supposant, ce qui n’est d’ailleurs point, qu’en cet état ils fussent plus riches, il est évident que l’accroissement de richesse ne pourrait pas compenser la perte de digestibilité. Il convient donc seulement que le foin ait conservé toutes ses feuilles encore souples et que les fleurs aient tout au plus manifesté leurs premiers éléments. C’est en cet état qu’il peut avoir le plus de valeur, s’il est bien pur et exempt, de toute altération.

Nos. tables donnent la composition de cinq espèces de trèfle, qui sont le blanc, l’élégant, l’hybride, l’incarnat et le rouge. Voici cette composition moyenne :

Matières

Matière Protéine solubles dans Extractifs Cellulose sèche. brute. l’éther. non azotés. brute.

Trèfle blanc S3,3 14,9 3,5 33,9 25,0

— élégant 83,3 13,8 2,5 35,0 25,5

— hybride 83,3 15,3 3,3 25,9 30,5

— incarnat 83,3 12,2 3,0 27,1 33,8

— rouge 84,0 13,4 3,2 28,5 33,3

Dans le trèfle blanc, les écarts vont de 7,78 à 16,8 pour la protéine, de 1,4 à 3,7 pour les matières solubles dans l’éther, de 30,8 a 41,3 pour les extractifs et de 22,7 à 25,6 pour la cellulose ; dans le rouge, de 7,9 à 18,3, de 1,4 à 3,5, de 15,2 à 48,1 et de 18,8 à 48,1. On voit par là combien il est facile de se tromner à la simple estime sur la valeur de ces sortes de

ALIMENTS

foins, gui ne sont du reste guère utilisées que dans les exploitations agricoles.

Autres foins de légumineuses. — Il serait sans doute excessif d’entrer ici dans des détails sur les propriétés physiques des autres foins de légumineuses qui sont utilisés, mais non pas usuels comme les précédents. Nous nous bornerons donc à en donner la composition chimique, qui permettra d’apprécier leur valeur nutritive moyenne.

Matières

Matière Protéine solubles dans Extractifs Cellulose sèche. brute. l’éther. non azotés. brute.

Lupuline 83,3 14,6 3,3 33,2 26,2

Vesce... 83,3 17,0 2,4 30,6 25.5

Vesce et avoine. 83,3 12,6 2,3 33,2 28,0

Pois 85,67 16,02 2,85 38,28 22,57

Le dernier aliment, utilisé pour la nourriture des moutons, qui le consomment volontiers, a été analysé à mon laboratoire de Grignon, ainsi du reste que tous ceux qui sont distribués aux animaux de l’Ecole afin que leurs rations soient établies sur des données exactes et précises.

Pailles de céréales. — De fortes erreurs ont cours sur les valeurs comparatives des pailles de céréales. Elles se traduisent du reste par les écarts qu’on observe dans les cours commerciaux de ces diverses pailles, gouvernés par le rapport de l’offre à la demande. La paille de froment est plus demandée que les autres, pour des raisons étrangères à sa valeur nutritive. Elle se vend, dès lors, plus cher. Ce n’est pas à dire qu’elle vaille davantage comme aliment. On l’envisage de préférence eu égard à sa fonction de litière. Notre point de vue ici est autre et, croyons-nous, plus pratique, en tout cas plus utile.

On tient à ce que la faille de froment ne soit point brisée, à ce qu’elle reste pourvue de ses épis, qu’elle ait conservé sa nuance normale, dite jaune paille, ce qui indique qu’elle est exempte d’altérations, qu’elle n’ait aucune odeur désagréable et qu’elle ne présente aucun mélange d’herbes étrangères. De ces caractères, quelques-uns sont à retenir, les autres non. Il importe pm?., pour sa valeur alimentaire, que cette paille soit ou non brisée. Quant à sa nuance, il suffit que ce soit celle de la variété de froment à laquelle elle appartient, arrivée à sa maturité. La paille n’est point cultivée pour elle-même, et l’on sait que sous ce rapport, aussi bien que pour le volume

ALIMENTS

des tiges, il y a de grandes différences entre les variétés cultivées. L’important est que les tiges ne soient nirouillées, ni charbonnées, ni moisies. Mais il est essentiel que les épis, même tout à fait vides de leurs graines, comme ils le sont maintenant que le battage à la machine est généralement pratiqué, n’en aient pas été détachés, parce que les sommités de la plante en sont, les parties les moins pauvres en éléments nutritifs. A l’égard des herbes qui s’y trouvent mélangées lorsque la paille provient de cultures mal soignées, elles ne peuvent que l’enrichir et, par conséquent, améliorer sa qualité.

Les pailles de froment contiennent de 74à91,9(moy. 85,7) 0/0 de substance sèche, dont 1,4 à 5.6 (moy. 2) de protéine brute, 0,6 à 2 (moy. 1,5) de matières solubles dans l’éther, 26,7 à 42,6 (moy. 35) d’extractifs non azotés et 28,9 à 52,6 (moy. 49,2) de cellulose brute. On voit qu’il y a de grands écarts dans leur composition et qu’il est bien difficile de ne pas se tromper sur celle-ci, d'après leurs seules propriétés physiques. Leur relation nutritive est 1 ; 18,25. Le coefficient de digestibilité delà substance organique est 0,45.

Les pailles d'avoine, d’aspect moins agréable à cause de leur nuance naturellement plus foncée, encore accentuée par la pratique appelée javelage, qui y détermine souvent des altérations, ont une mauvaise réputation qui n’est certainement pas justifiée. Divers auteurs leur ont attribué sans preuves des inconvénients purement imaginaires. Quand elles sont saines, ou autrement dit quand elles ont été bien récoltées et bien conservées, il est incontestable que leur valeur nutritive est supérieure à celle des pailles de froment. Les agriculteurs le savent bien, du reste, comme leur pratique en témoigne. Le préjugé d’infériorité tient uniquement à ce que la litière d’avoine a moins bonne apparence que celle faite avec la paille de blé.

La teneur des pailles d’avoine en substance sèche varie de

78.8 à 89,7 (moy. 85,7), de 1,3 à 6,1 (moy. 2,5) en protéine brute, 0.8 à 5,1 (moy. 2,6) en matières solubles dans l’éther,

24.9 à 48,9 (moyenne 35,6) en extractifs non azotés et 25,9 à 48,3 (moy. 41,2) en cellulose brute. La relation nutritive est 1 : 15. Le coefficient de digestibilité de la substance organique est 0,52. La valeur nutritive est donc sensiblement plus élevée que celle de la paille de froment.

Les pailles d'orge, qui ont un rôle si important dans l’ali-

ALIMENTS

mcntation des chevaux en Orient, ont des valeurs différentes, selon qu’il s’agit d’orge d’hiver ou d’orge d’été. La teneur en substance sèche est sensiblement la même pour les deux, ne variant que de 82,5 à 89,1 (moj. 85,7) 0/0, mais tandis que les pailles d’orge d’hiver contiennent de 1,6 à 5,4 (moy. 3) de protéine, et avec cela, 1,4 de matières solubles dans l’éther, de 18,2 à 45,5 (moy. 31,3) d’extracdfs non azotés et de 34,4 à 54 (moy. 45,6) de cellulose brute, celles d’orge d’été tiennent en moyenne 3.5 de protéine, 1,4 d’extrait éthéré, 36,7 d'extractifs non azotés et 40 de cellulose brute. La relation nutritive des premières est 1 : 10,9, celle des secondes 1 : 10,887. Les coefficients de digestibilité n’ontpas encore été déterminés expérimentalement, mais il est évident que les pailles d’orge ont une valeur nutritive encore supérieure à celle des pailles d’avoine.

Les 'pailles de seigle , toujours plus longues que les autres et qui ont pour ce motif des usages particuliers en dehors des industries animales, sont, comme valeur alimentaire, à peu près semblables à celles de froment. En effet, leur teneur en substance sèche va de 81,4 à 89,7, dont 1,5 à 4,1 de protéine (moy. 2), de 1,3 à 2,5 d’extrait éthéré, de 25,6 à 44,5 (moy. 351 d’extractifs non azotés et de 30,1 à 54,9 (moy. 42) de cellulose brute. La relation nutritive moyenne est de 1 : 18,2. Le coefficient de digestibilité de la substance organique est 0,51.

Pailles de légumineuses. — De la famille des légumineuses on fait consommer les pailles de féverole, de lentilles, de pois, de trèfle et de vesce, qui sont, comme on le sait bien, les tiges et les feuilles des plantes cultivées pour leurs graines, après qu’elles ont été séparées de celle-ci. Elles ne diffèrent donc pas des foins de même provenance seulement par l’absence de ces graines, ainsi que leur composition va le montrer. Mais, d’un autre côté, elles ne sont en général point estimées à leur valeur réelle.

Les pailles de féverole, toujours de couleur brune, de nuance plus ou moins foncée, n’ont besoin que d’avoir été bien séchées et conséquemment d’être exemptes de moisissures, dont la présence, à défaut d’être visible, se révèle par l’odeur. Leur teneur en matière sèche va de 78 à 85,5 (moy. 82) 0/0, dont 3,3 à 16,4 (moy. 9,9) de protéine, 0,7 à 2,2 (moy. 1) d’extrait éthéré, 16,9 à 33,8 (moy. 29,7) d’extractifs non azotés et 25,8 à 41,7 (moy. 35,6) de cellulose brute. La relation nutritive moyenne est 1 : 3. Le coefficient de digestibilité de la subs*

ALIMENTS

tance organique est 0,51. En regard de la relation nutritive, on pourrait trouver ce coefficient peu élevé ; mais il faut songer qu’en l’état de maturité complète de la plante sa digestibilité absolue est nécessairement faible.

Les pailles de lentille sont encore plus riches que les précédentes. Voici leur composition moyenne : substance sèche 84 0/0 ; protéine brute, 14 ; extrait éthéré 2 ; extractifs non azotés 27,9 ; cellulose brute 33,6. Gela donne une relation nutritive de 1 : 2,13.

Les pailles de pois , par contre, sont inférieures. Pour 82,6 à 88,1 (moy. 85,7) de substance sèche, elles ne contiennent que de 4,8 à 10 (moy. 7,3) de protéine brute, 1,5 à 3,3 (moy. 2) de matières solubles dans l’éther, 22,8 à 39,8 (moy. 32,3) d’extractifs non azotés et 33,6 à 51,8 (moy. 39,2) de cellulose brute. La relation nutritive est 1 : 4,7.

Les pailles de trèfle , d’ailleurs peu abondantes, en raison de ce que la graine ne sert que comme semence, contiennent en moyenne 85 0/0 de substance sèche, dont 9 de protéine, 2 d’extrait éthéré, 20 d’extractifs non azotés et 48 de cellulose brute. La relation nutritive est de 1 : 2,44.

Enfin les pailles de uesce,pour 83,3 à 87,5.'de substance sèche, tiennent 6,2 à 7,5 de protéine (moy. 7), 2 d’extrait éthéré, 18,3 à 37,9 d’extractifs non azotés et 30,8 à 53,1 de cellulose brute. Relation nutritive 1 : 4.

Toutes ces pailles de légumineuses fournissent donc en somme de bons aliments, mais il faut bien dire que leur valeur nutritive a été singulièrement appréciée par les auteurs classiques que nous avons déjà cités. Ils n’ont tenu aucune ment compte de leur digestibilité. Nous reviendrons du reste sur ce sujet lorsque nous nous occuperons des équivalences nutritives , mais, dès à présent, on peut signaler ce qui les touche comme une preuve péremptoire des erreurs auxquelles conduit, en ces matières, le pur raisonnement établi sur les données chimiques. « En résumé, disent Magne et Baillet, tous les auteurs considèrent les pailles de légumineuses comme très fortement nutritives. Si dans l’état ordinaire la plupart d’entre elles produisent peu d’effet, cela dépend de ce que, trop grosses et trop dures, elles sont peu appétées par les animaux et perdues, en partie. » Ce n’est pas cela du tout. L’unique motif de ce que ces pailles ne sont point en réalité fortement nutritives, du moins pas autant que semblerait l’indiquer leur richesse en protéine, c’est qu’en raison de leur

ALIMENTS

constitution physique elles ont une faible digestibilité absolue, ainsi que l’a démontré l’expérimentation physiologique. Elles ne peuvent, à ce titre, fournir que des aliments adjuvants. Mais il est certain que, comme tels, ces aliments sont de beaucoup supérieurs à ceux tirés des pailles de céréales. Un troupeau d’élite de mérinos précoces du Soissonnais, nourri depuis de nombreuses années, sur nos indications, avec de la féverole séchée et non battue, paille et grain conséquemment, s’est maintenu jusqu’à présent en parfait état, comme il l’était auparavant, en consommant de fortes quantités d’avoine. On y a ainsi réalisé l’économie de la valeur de la récolte des deux tiers de la sole auparavant cultivée en avoine dans la ferme, ce qui n’est pas à dédaigner.

Pailles de colza. — On ne peut maintenant que mentionner ces pailles pour mémoire, la culture du colza devant disparaître à peu près complètement, faute d’être rémunératrice. Elles n’ont, d'ailleurs, qu’une bien faible valeur alimentaire. Elles contiennent, en moyenne, sur 84 de matière sèche pour 100, 3,5 de protéine brute, 1 d’extrait éthéré, 35,4 d’extractifs non azotés et 40,3 de cellulose brute. Leur relation nutritive est ainsi 1 : 10,4.

Pailles de navette. — Ce qui vient d’être dit des pailles de colza s’applique exactement à celles de navette, dont la composition ne diffère du reste pas beaucoup. Celles-ci tiennent de 78,5 à 87,8 de substance sèche, dont 2,7 à 4,6 de pi’otéine (en moy. 3), 1 à 5,7 d’extrait éthéré, 31,3 à 34 d’extractifs non azotés et 37,5 à 40,9 de cellulose brute. La relation nutritive est 1 : 11,2.

Pailles de sarrasin. — Les tiges du sarrasin contiennent, dit-on, un principe âcre qui repousse les animaux. Cela rendrait leur consommation impossible s’il s’agissait d’en nourrir exclusivement ces animaux, ou même de les leur présenter isolément. Mais ceux qui examinent ainsi les aliments, d’un point de vue absolu, oublient qu’ils ont des fonctions diverses dans la constitution des rations, et que la science de l’alimentation doit enseigner les moyens de tirer parti de tout, en cas de besoin. La saveur âcre peut être masquée ou corrigée par une autre agréable, et du reste tonte substance non toxique peut être rendue alimentaire par des arlitices convenables. Les pailles normales de sarrasin, abondantes dans certaines régions, deviennent donc de la sorte des aliments utiles. Elles contiennent en moyenne 89,6 de matière sèche pour 100, dont

ALIMENTS

3,9 de protéine, 2,6 d’extrait éthéré, 32,2 d'extractifs non azotés et 45,9 de cellulose brute. Cela donne une relation nutritive de 1 : 8,9.

Balles de céréales. — On les appelle aussi communément menue paille parce que le plus souvent s'y trouvent mélangées les extrémités lines des pailles, avec ou sans leurs épis. Elles sont en général plus riches que les pailles des mêmes céréales, et en outre, eu raison de leur état physique, elles sont préférées, se prêtant plus aisément aux mélanges dans lesquels elles doivent entrer. Elles peuvent, certes, servir pour l’alimentation des Equidés, mais leur emploi le meilleur est pour celle des ruminants, Bovidés ou Ovidés. Physiquement il en est d’elles comme des pailles. L’essentiel est qu'elles soient bien sèches et exemptes de toute moisissure.

Voici leur composition moyenne :

Matières

Substance

sèche

Protéine

solubles dans l’éther

Extractifs non azotés

Cellulose

brute

Balles d’avoine. ..

« d’épeautre..

« de froment..

« dorge

« de millet...

« de seigle. . .

Les relations nutritives de ces diverses halles sont, comme on le voit, fort différentes. Celle de l’avoine est 1 : 7,4 ; pour l’épeautre elle est 1 : 11,3; pour le froment, 1 : 6,6; pour l’orge, 1 : 4,79 ; pour le millet, 1 ; 6,47 ; pour le seigle, 1 : 12,2.

Cosses , coques et siliques. — On dispose des cosses de légumineuses, telles que celles des fèves et féveroles, des pois, des vesces, dont quelques-unes sont fort riches ; des coques de cacao, que l’industrie du chocolat livre en grande abondance, dont elle était dans le temps encombrée et que nous avons contribué à faire utiliser pour l’alimentation des animaux ; enfin des siliques de plantes oléagineuses comme le colza et la navette. Jadis toutes ces matières végétales étaient jetées au fumier. En les faisant consommer on en tire bien meilleur parti, surtout quand on leur fait subir les préparations que nous verrons plus loin et quand on connaît bien l’art de composer les rations.

Leur composition est la suivante :

ALIMENTS

Substance sèche

Protéine brute

Min.

Max.

Moy.

Min.

Max.

Moy.

Cosses de féverole

— pois

— vesce

Coques de cacao

Siliques de colza

Extrait éthéré

Extract, non azotés

Cellulose brute

Min.

Max.

Moy.

Min.

Max .

Moy.

Min.

Max.

Moy.

Cosses de féverole . .

Cosses de pois

— de vesce

Coques de cacao....

Siliques de colza . . .

Ces aliments n’étant jamais consommés seuls il n’y a pas d’intérêt à calculer leur relation nutritive. Nous avons déterminé expérimentalement la digestibilité de la substance organique des coques de cacao. Elle a été trouvée de 0,314, par conséquent faible.

Racines et tubercules. — La plus importante de toutes les racines alimentaires est la betterave, dont on cultive plusieurs variétés, qui sont la betterave champêtre, la globe jaune, la blanche, la betterave de distillerie et la betterave il sucre. Elles ont des richesses fort différentes, et les dernières, sélectionnées en ces derniers temps en vue de la teneur en sucre, ne sont point encore utilisées telles quelles comme aliments, ünen tire industriellement parti, en ne livrant aux animaux que la pulpe épuisée du sucre.

Les betteraves se consomment fraîches ou conservées en silo. Le dernier cas, qui est le plus commun, les expose à subir des altérations, dues à la fermentation putride plus ou moins avancée, qu’il faut soigneusement éviter. Restées saines elles sont, pour les ruminants grands et petits, Bovidés et Ovidés, un excellent aliment. Au besoin elles peuvent aussi entrer, pour une petite part, dans l’alimentation des chevaux. -

La plus riche de toutes est la betterave globe jaune. Pour 31,6

ALIMENTS

à 36,4 (moy. 34) de matière sèche pour 100, elle dose 2,6 à 4,6 (moy. 3,6) de protéine brute, de 0,2 à 0,4 (moy. 0,3) d’extrait éthéré, de 24,7 à 30,4 (moy. 27,6) d’extractifs non azotés et de 0,5 à 1,5 (moy. 1) de cellulose brute. La relation nutritive est ainsi 1 : 7,7. Le coefficient de digestibilité de la substance organique totale est 0,90.

La betterave champêtre ne contient que de 7,7 à 24,6 (moy. 12) de substance sèche, dont 0,6 à 2,6 (moy. 1,1) de protéine, 0,08 à 0,6 (moy. 0,1) d’extrait éthéré, de 3 à 13,4 (moy. 9) d’extractifs non azotés et de 0,5 à 1,5 (moy. 1) de cellulose brute. Sa relation nutritive est 1 : 8,27.

La betterave blanche est encore plus pauvre. Pour 7,1 à 13,9 (moy. 8,5) de substance sèche elle ne dose que 0,8 à 1,8 (moy. 1) de protéine, 0,1 à 0,2 (moy. 0,2) d’extrait éthéré, 3,7 à 10,9 (moy. 5,8) d’extractifs non azotés, et 0,3 à 1 (moy. 0,7) de cellulose brute. Sa relation nutritive est 1 : 6.

La betterave de distillerie et la betterave à sucre ont été analysées à mon laboratoire de Grignon par M. Paul Gay, mon assistant, en vue d’expériences d’alimentation ayant pour objet d’en déterminer la digestibilité comparativement avec celle d’une variété fourragère. La composition de la matière sèche, dont la proportion était de 18,68 p. 100 pour la première, comprenait 7,12 de protéine, 2 d’extrait éthéré, 78,76 d’extractifs non azotés et 8,08 de cellulose brute ; pour la seconde,sur 22,14 de matièresèche p. 100, il y avait 6,75 de protéine, 3,50 d’extrait éthéré, 77. 35 d’extractifs non azotés et 8,60 de cellulose brute. Voici les coefficients de digestibilité constatés pour la substance organique totale : betterave fourragère, 0,73 ; betterave à sucre 0,735 ; betterave de distillerie 0,767. C’est donc la dernière qui s’est montrée la plus nutritive, bien qu’elle ne soit point la plus riche en sucre.

Après les betteraves viennent les carottes , dont la réputation est solidement établie comme aliment des chevaux. Mais cette réputation ne se rapporte point à la véritable carotte fourragère, qui est la blanche à collet vert, cultivée en agriculture; elle touche la carotte jaune ou rouge, la carotte de jardin, cultivée en vue de l’alimentation humaine et donnée aux chevaux seulement à titre exceptionnel, comme une sorte de dessert. Il n’est pas dit cependant que la première soit inférieure à la seconde. Elle est peut-être seulement un peu moins aromatique. En tout cas, quand on compare leurs valeurs commerciales l’hésitation n’est guère possible. Il serait peu pra-

Suppl. — I.

’ ALIMENTS

tique de songer à nourrir en grand des animaux avec des carottes de jardin. Nous avons connu cependant une exploitation de vaches laitières où il en était ainsi, sous prétexte que ces carottes devaient donner un bon goût au lait. On les achetait au prix de 60 francs les 1.000 kilogrammes et l’on s’étonnait que l’industrie ne fût point lucrative!

Les carottes blanches ont d’ailleurs, elles aussi, un arôme qui, pour être moins accentué que celui des autres, est cependant agréable et fait qu’elles sont préférées aux betteraves par les chevaux, pour lesquels elles sont un excellent aliment. Elles se conservent comme ces dernières et sont susceptibles de subir les mêmes altérations. Elles contiennent de 10,1 à 20,8 de substance sèche (mov. 14,1), dont 0,5 à 2,3 (moy. 1,3) de protéine, de 0,2 à 0,8 (moy. 0,3) d’extrait éthéré, de 5,9 à 15,5 (moy. 9,6) d’extractifs non azotés et 0,7 à 3,4 (moy. 1,4) de cellulose brute. Leur relation nutritive est 1 : 7,5.

Les carottes rouges sont un peu plus riches. Elles tiennent en moyenne 15 0/0 de substance sèche, dont 1,4 de protéine, 0,2 d’extrait éthéré, 10,8 d’extractifs non azotés, et 1,7 de cellulose brute. Cela leur donne une relation de 1 : 7,8.

Pour les unes comme pour les autres le coefficient de digestibilité est très élevé. Il est le même que celui des betteraves.

Les panais, très cultivés en Bretagne et dans les îles de la Manche, où ils passent pour exercer une influence heureuse sur la qualité du beurre produit par les vaches qui en sont nourries en forte proportion, ne paraissent pas avoir exactement les mêmes propriétés quand ils ont végété en dehors du climat océanique. On aurait donc tort de généraliser les mérites qui leur sont ajuste titre attribués dans les localités susnommées. Ils contiennent en moyenne 11,7 de substance sèche pour 100, 1,6 de protéine, 6,2 d’extrait éthéré, 8 2 d’extractifs non azotés et 1 de cellulose brute. Leur relation nutritive est 1 : 5,25. Par la composition ils different peu, comme on le voit, des carottes.

Les navets, que l'on emploie beaucoup en Alsace, même à la nourriture des chevaux, sont très inférieurs aux racines précédentes. Il ne s’y trouve que 8,5 de substance sèche, dont seulement 0,9 de protéine, 0,1 d’extrait éthéré. 6 d’extractifs non azotés et 0,8 de cellulose brute. C’est donc un aliment fortement aqueux, peu nutritif conséquemment, dont la relation nutritive est 1 : 6,7.

Les rutabagas valent un peu mieux. Ils contiennent 13 de

ALIMENTS

substance sèche pour 100, 1,3 de protéine, 0,1 d’extrait éthéré, 9,5 d’extractifs non azotés et 1,1 de cellulose brute. Gela correspond à une relation de 1 : 7,38. Le rutabaga est très utilisé en Angleterre pour l’alimentation des ruminants.

De même surtout pour les turneps, plus aqueux, ne contenant que 8 de substance sèche, dont 1,1 de protéine, 0,1 d’extrait éthéré, 5 d’extractifs non azotés et 1 de cellulose brute. Relation 1 : 4,6.

Les pommes de terre , d’un usage universel, aussi bien pour l’alimentation des animaux que pour celle des hommes, sont un aliment dont l’éloge n’est plus à faire. Il n’en est pas tout à fait ainsi pour les topinambours , de même ordre. Ceux-ci ont un avantage, qui est de végéter dans les terrains les plus pauvres. Mais cet avantage est exclusivement agricole. Voici la composition des deux sortes de tubercules :

Substance

sèche

Protéine

brute

Extrait

éthéré

Extractifs non azotés

Cellulose

brute

fl

fl

fl

îA

fl

fl

fl

Max. |

fl

fl

Pommes de terre ....

Topinambours

Relation nutritive. Pomme de terre 1 : 14,5; topinambour 1 : 7,7.

Pulpes et cossettes. — Une notion encore peu répandue et qui ne pouvait manquer de paraître inadmissible aux auteurs peu ou pas du tout au courant des nouvelles acquisitions de la science de l’alimentation, c’est que les pulpes épuisées par leur traitement en sucrerie ou distillerie ont, poids pour poids de substance sèche, une valeur nutritive supérieure à celle des racines d’où elles proviennent. Une autre, qu’il a été difficile de faire admettre, de prime abord, par les praticiens habitués à faire consommer les pulpes de betterave dites « de presse », c’est celle de la supériorité sur ces dernières, également poids pour poids de substance sèche, de ce qu’on appelle communément les « pulpes de diffusion », qui sont en réalité des cossettes. Celles-ci, comme on le verra tout à l’heure, sont à la fois plus épuisées de leur sucre (ce qui cons-

ALIMENTS

litue la supériorité industrielle du procédé de traitement), et plus riches en protéine, pour cause de moindre perte par ce même procédé. Étant beaucoup plus humides, elles ont besoin seulement d’être données avec certaines précautions, et encore mieux d’être égouttées avant leur distribution aux animaux. Eu Allemagne on les soumet maintenant industriellement à la dessiccation, ce qui permet leur transport facile, leur conservation prolongée et augmente ainsi considérablement leur valeur. Rien n’est plus facile ensuite que de leur restituer la proportion convenable d’humidité.

Les pulpes humides se conservent en silos, où elles subissent toujours un certain degré de fermentation qui, pour ne pas dépasser la mesure utile, doit rester tout au plus lactique. Le mieux est de les mélanger, dans le silo, avec un cinquième environ de menues pailles qui, par le mélange, acquièrent une digestibilité propre à peu près double de celle qu’elles ont isolément. Ces menues pailles absorbent une partie de l’humidité de la pulpe et contribuent ainsi à sa conservation.

On a observé, dans certaines régions de la France et de l’Allemagne, des accidents pathologiques à la suite de la consommation de ces pulpes par des ruminants, les seuls animaux du reste qui puissent en tirer bon parti. Les auteurs ont donné à ces accidents le nom de « maladie de la pulpe ». Comme on pouvait bien s’y attendre, les uns les ont attribués à la présence de microbes, tandis que les autres ont soutenu qu’ils sont dus à la négligence des précautions nécessaires pour assurer la bonne conservation de l’aliment. Il ne nous appartient pas de nous prononcer sur ce sujet. Mais en tout cas il semble bien que le caractère exceptionnel des accidents en question doit faire pencher en faveur de la seconde opinion, dont la conséquence pratique ne peut avoir d’ailleurs que des avantages.

Selon le mode de traitement dont elles proviennent et selon leur état, les pulpes de betterave ont des compositions quantitatives différentes, dont voici l’indication :

Substance sèche

Protéine brute

Min.

Max.

Moy.

Min.

Max.

Moy.

Pulpes de diffusion fraîches.

— — ensilées .

— de distillerie

— de presse fraîches . . .

— — ensilées....

— turbinées

ALIMENTS

Extrait éthéré Min. Max. Moy.

Extractifs non azotés Min. Max. Moy.

Cellulose brute Min. Max. Moy.

P. de dif. fraîches.

Pul. de d. ensilées.

Pulpes de distillerie Pul. d. pr. fraîches.

— ensilées.

Pulpes turbinées . .

Les rpuipes de pomme de terre , qui ont les mêmes propriétés alimentaires que celles de betterave, contiennent en moyenne, à l’état frais, 17,5 de substance sèche pour 100, dont 0,8 de protéine brute, 0,1 d’extrait éthéré, 15 d’extractifs non azotés et 1,3 de cellulose brute. Quand elles ont été pressées, leur teneur en ces composants s’élève à 46,5 ; 2,3 ; 0,3 ; 36,4 et 5,1.

Les relations nutritives sont, pour les pulpes en général, toujours très larges, ce qui montre qu’en aucun cas elles ne peuvent toutes seules suffire pour une bonne alimentation, contrairement à ce qui est trop souvent pratiqué.

Marcs. — Les pulpes ne sont pas les seuls résidus d’industrie qui fournissent des aliments. Il y en a d’autres qu’on appelle des marcs et parmi lesquels quelques-uns, fort abondants, sont à tort négligés, comme ceux de pommes à cidre, par exemple, tandis que d’autres, presque insignifiants — tels ceux des groseilles — ont été préconisés peut-être avec un peu trop d’apparat. En réalité ceux qui méritent attention sont les marcs d’olives, appelés grignons dans le Midi, ceux de pommes et ceux de raisins, ces derniers utilisés en grand depuis longtemps dans le Gard et dans l’Hérault pour l’engraissement des moutons. Ils ont fourni dans le temps à M. Pourquier le sujet d’un mémoire intéressant, et depuis, à mon instigation, M. Degrully en a fait une étude scientifique à l’École d’agriculture de Montpellier. Nous avons de même décidé M. Houzeau, de Rouen, à étudier le marcs de pommes. En sorte que la valeur nutritive de ces résidus est maintenant scientifiquement connue et qu’on peut apprécier exactement leur rôle utile dans l’alimentation.

Les marcs d'olives contiennent, sur 86,2 de matière sèche pour 100, en moyenne 6 de protéine brute, 13,2 d’extrait éthéré, 26,8 d’extractifs non azotés et 34,4 de cellulose brute. Leur caractéristique est dans la forte proportion d’huile qu’ils retiennent et qui, dans une ration bien combinée, exerce son influence heureuse sur la digestibilité de la protéine.

Les marcs de pommes , beaucoup moins riches sous tous les

ALIMENTS

rapports, ne dosent que 25,7 de substance sèche pour 100, dont 1,4 seulementde protéine brute, 1,3 d’extrait éthéré, 11,2 d’extratifs non azotés et 10,5 de cellulose brute. Ils ne peuvent constituer qu’un aliment adjuvant; mais, à la condition qu’ils aient été bien conservés, préservés delà fermentation putride, les marcs de pommes, dont la relation nutritive est 1 : 8,9, peuvent être considérés comme un bon aliment, principalement pour les ruminants.

Enfin les marcs de raisins , qui se produisent chaque année par millions de kilogrammes, offrent une ressource alimentaire qui a été jusqu’à présent trop négligée en dehors des régions méridionales indiquées plus haut. Il y a une distinction à faire entre ceux qui ont été distillés et ceux qui retiennent encore de l’alcool. Attribuant à tort à ce dernier une valeur alimentaire, on a cru que les marcs non distillés étaient préférables aux autres. C’est une erreur. Non seulement ils ne nourrissent pas davantage, mais encore il a été constaté par Pourquier que leur consommation prolongée produit l’altération du foie propre aux alcooliques. Il y a donc double avantage aies soumettre à la distillation. Dans tous les cas ils doivent conserver le plus possible de leurs pépins, qui en sont la partie la plus riche.

Les marcs de raisins contiennent, d’après une analyse de Muntz, avant épuisement, 42,80 de substance sèche pour 100, 4,28 de protéine brute, 1,01 de matières solubles dans l’éther, 19,06 d’extractifs non azotés, et 8,13 de cellulose ; après épuisement, 36,30 de substance sèche, 4,16 de protéine, 1 d’extrait éthéré, 17,86 d’extractifs et 8,13 de cellulose.

Fourrages ensilés. — La pratique de la conservation des fourrages verts en silos, pour l’alimentation d’hiver des animaux, a pris en ces derniers temps une telle extension, réalisant ainsi un progrès considérable, que ce serait une véritable lacune de n’en point parler ici. Il a été beaucoup discuté sur les valeurs respectives de ce qu’on a nommé l’ensilage doux et l’ensilage acide, caractérisés par la faible fermentation du premier et la forte, au contraire, du second. Les avis se sont montrés contradictoires, comme du reste les résultats constatés. Toujours est-il que nous avons vu personnellement, dans les environs immédiats de Laval, des vaches consommant, sans aucune espèce de répugnance et sans le moindre inconvénient, des tiges de maïs exhalant une odeur insupportable d’acide butyrique. Plus récemment, à l’École de Grignon, des

ALIMENTS

herbes ensilées dont l’odeur était de même infecte, ont été consommées sous nos yeux par les bêtes de la vacherie. Dans ce cas comme dans le premier, non seulement la santé générale des animaux n’en a subi aucune atteinte, mais encore il n’a pu être constaté aucune modification dans les propriétés du lait. Depuis qu’on sait, par les expériences de H. Weiske et E. Flec.hsig, que les acides volatils résultant de la fermentation ont à peu près la même valeur nutritive que les hydrates de carbone d'où ils dérivent, on peut aisément se rendre compte de ces faits. Etant assimilés ils ne peuvent pas être éliminés par les mamelles. Les controverses en question perdent donc par là beaucoup de l’intérêt qu’on a paru y attacher. Le seul avantage de l’ensilage doux est de n’exciter aucune répugnance et par conséquent d’éviter la peine qu’il faut prendre parfois pour habituer les animaux à la consommation de l’autre.

Suf la composition quantitative des diverses plantes ou parties de plante qui ont été jusqu’à présent conservées en silos, nous avons des données moyennes qui sont consignées ciaprès :

Substance

Protéine

Extrait

Extractifs

Cellulose

sèche

brute

éthéré

non azotés

brute

Feuilles de betterave..

Herbes de prairie

Lupin

Luzerne

Maïs

Moutarde

Seigle

Serradelle

Trèfle hybride

— rouge

Ces aliments conservés réalisent en grande partie, pour la saison d’hiver, les avantages delà nourriture verte, qui ont été exposés aux articles Pâturage et Vert (t. XVI et XXII).

Feuilles et bois. — Depuis longtemps il est d’usage d’employer pour la nourriture des animaux certains feuillages, notamment ceux de l’orme cultivé à cet effet sous la forme qu’on appelle têtard , c’est-à-dire privé de ses grosses branches. A l’occasion d’une forte disette de fourrages il a été fait grand

ALIMENTS

bruit récemment au sujet de la valeur nutritive des brindilles des arbres de forêt préparées mécaniquement, d’après un procédé allemand. En la circonstance on est tombé dans l’erreur déjà signalée et qui consiste à n’envisager que le point de vue purement chimique, sans tenir compte de l’expérimentation qui avait démontré la très faible digestibilité de ces brindilles. En faisant intervenir la considération de cette digestibilité, il eût été facile de se convaincre que les frais de manutention nécessaires font ressortir le prix de revient de la matière nutritive, dans le cas, à un taux plus élevé que celui des aliments les plus chers. On ne peut donc pas considérer cela comme une ressource alimentaire pratique.

Il n’en est point demême pour les feuilles, dont la ressource, pour avoir été exagérée dans la même circonstance dans une intention évidente de réclame, est cependant importante et mérite d’être prise en grande considération.

Les feuilles d’arbre ou d’arbuste se consomment à l’état vert ou après avoir été conservées en silo. Le dernier cas est principalement celui des feuilles de vigne dont la cueillette, au moment où elle s’opère, ne peut nuire en aucune façon à la plante. Les tiges ligneuses avec leurs feuilles, comme celles de l’ajonc et du genêt, doivent subir une préparation d’écrasement à laquelle on les soumet depuis un temps immémorial en Bretagne où il s’en consomme beaucoup.

En raison de leur composition quantitative, qui pour plusieurs se rapproche de celle des fourrages les plus estimés, de la luzerne en particulier, les feuilles d’arbre ont été présentées comme ayant une valeur nutritive égale à la leur. C'est une conclusion difficilement admissible, et qui en tout cas aurait besoin d’être vérifiée dans des conditions expérimentales plus rigoureuses que celles qui lui ont servi de base.

Quoiqu’il en soit, voici cette composition, dont nous indiquerons seulement les moyennes qui, pour le cas, sont suffisantes :

Substance

sèche

Protéine

brute

Extrait

éthéré

Extractifs non azotés

Cellulose

brute

Ajonc

Feuilles d’acacia

— de bet.champôtre.

— — à sucre.. . .

— — fermentées

— chou fourrage. .. .

ALIMENTS 57

Feuilles

de chou-rave

d’érable

de frêne

de hêtre

de mûrier

de noisetier

d’orme

de peuplier

de saule

de vigne française.

— américaine.

— greffée

Genêt. .

Aliments concentrés. — Les aliments concentrés sont beaucoup moins nombreux que les grossiers. Ils sont fournis par les semences entières ou privées par l’industrie de certaines de leurs parties, ou par ces parties séparées, et aussi par certaines matières animales. On sait que leur caractéristique est tirée d’une richesse relativement grande en protéine associée avec la pauvreté eo cellulose brute, ce qui fait qu’ils ont une forte valeur nutritive sous un petit volume. De là le nom qui leur a été donné. De là aussi ie rôle qui leur appartient dans la constitution des rations, dont ils forment le complément. De là également le nom encore d’aliments complémentaires, sous lequel ils sont désignés. Ils ont, en effet, pour fonction principale de fournir à la ration le complément de protéine nécessaire pour maintenir la relation nutritive dans la limite qui assure sa plus grande digestibilité.

C’est ce qu’il convient de ne point perdre de vue pour apprécier exactement leur valeur propre, et c’est aussi ce qui a été le plus souvent méconnu ou négligé, au sujet du plus usuel de tous, par lequel nous allons commencer notre revue de ces aliments.

Avoine. — Dans la pratique courante, particulièrement dans celle des fournitures de l’armée, on exige que l’avoine se présente avec des grains bien pleins, à surface lisse, bien coulants à la main et lourds, pesant de 45 à 48 kilogrammes à l’hectolitre. Les avoines les plus lourdes sont toujours les plus estimées. Il va sans dire qu’on exige aussi que l’avoine soit exempte de tout mélange de graines étrangères

ALIMENTS

quelconques, dépourvue de poussières, en un mot, propre. La variété à laquelle elle appartient n'est que peu ou point prise en considération.

De ces caractères quelques-uns sont incontestablement à rechercher : tels ceux de la propreté et de l’absence des i graines étrangères, dont aucune, comme nous le verrons, ne peut avoir toutes les propriétés de l’avoine. Il est à peine besoin d’ajouter que celle-ci doit être bien sèche et n’avoir subi aucune altération, ce qui veut dire qu’elle n’exhale aucune odeur. Normalement l’avoine est inodore. Mais quant aux autres caractères indiqués, l’état de la science montre qu’il n’y en a pas un de véritablement utile.

Les diverses variétés d’avoine cultivées sont nombreuses. Au point de vue bromatologique il serait superflu de les énumérer. Cela ne concerne que l’agriculteur, en raison des rendements et de la convenance eu égard au sol et au climat.

A notre point de vue elles peuvent se ranger en trois groupes, qui sont ceux des avoines noires, des grises et des blanches, qu’il n’est sans doute pas nécessaire de définir autrement. Les propriétés et conséquemment la valeur, dans ces trois groupes, sont fort différentes. Les différences, toutefois, ne portent point sur la valeur nutritive proprement dite, et s’il ne s’agissait que de l’emploi des avoines pour l’alimentation des animaux autres que les chevaux, elles seraient sans importance. Mais on n’ignore pas que dans nos régions occidentales c’est presque exclusivement en vue de la nourriture de ceux-ci qu’elles sont recherchées, à cause de la propriété spéciale qui, de temps immémorial, leur a été universellement attribuée. C’est ce qui explique comment, de toutes les graines céréales, l’avoine est celle qui se vend généralement au prix le plus élevé, en tant, bien entendu, que céréales usi-' tées seulement pour la nourriture des animaux.

De grands efforts ont été faits, en ces derniers temps, de la part de purs chimistes, pour faire admettre qu’il n’y avait là qu’un préjugé. Ils n’ont réussi à convaincre personne, parmi les praticiens observateurs. Des recherches physiologiques scientifiquement conduites ont démontré, au contraire, ce qui était du reste bien à prévoir, que la vérité est du côté de ces derniers. Il est aujourd’hui certain que les avoines, pour être étudiées d’une manière complète et vraiment utile, doivent, être envisagées au double point de vue de leur valeur nutritive et de leur action sur l’excitabilité neuro-musculaire, en

ALIMENTS

raison de laquelle les chevaux prennent plus volontiers et soutiennent plus aisément les allures vives. Cette excitabilité se mesure avec facilité à l’aide des courants électriques induits d’intensité variable. Le sujet d’expérience qui, avant l’ingestion d’une certaine dose d’avoine, ne réagit point sous l’excitation d’un courant d’intensité déterminée, réagit fortement, au contraire, après cette ingestion (1). Il n’y a donc point de doute que la réaction soit due à l’avoine. Aucun raisonnement chimique ne saurait prévaloir contre une démonstration expérimentale si péremptoire.

La composition immédiate quantitative des avoines varie entre des limites très écartées, et par conséquent aussi leur valeur nutritive. Des nombreuses analyses qui en ont été faites il résulte que pour des teneurs en matière sèche de 83,6 à 90,5 (moy. 86,3) 0/0, la protéine brute va de 6,3 à 21,4 (moy. 12), l’extrait éthéré de 3,9 à 7,3 (moy. 6), les extractifs non azotés de 50,2 à 71,8 (moy. 56,6) et la cellulose brute de 4,1 à 12 (moy. 9). La relation nutritive moyenne serait ainsi 1 : 5,2. La digestibilité de la substance organique serait 0,69, celle de la protéine 0,75, celle de l’extrait éthéré, 0,78, celle des extractifs non azotés 0,74 et celle de la cellulose brute, 0,20. On voit combien ces données sont sujettes à caution, à cause des écarts considérables de composition „

Mais pour l’appréciation aussi exacte que possible des échantillons d’avoine en présence desquels on se trouve, il est un point facile à déterminer. Evidemment, le grain ne peut être volumineux et plein qu’à la faveur d’une grande richesse en amidon, en ce qu’on nomme son amande. Il est recommandé d’ailleurs par les auteurs d’en briser quelquesuns avec les dents pour s’en assurer. Evidemment aussi, plus il est riche en amidon, c’est-à-dire en extractifs non azotés, moins il l’est proportionnellement en protéine. Celle-ci taisant surtout partie du péricarpe ne varie en quantité qu’entre des limites assez étroites. Il est clair, d’après cela, que pour un môme poids de grain sa proportion augmentera à mesure que diminuera celle de l’amidon. Ainsi s’expliquent les écarts de richesse signalés plus haut. Et il s’ensuit nécessairement que les avoines les moins pleines, par conséquent les moins lourdes à l’hectolitre, sont sous ce rapport les plus riches. Il

(1) A. Sanson. Recherches expérimentales sur la propriété excitante de l’avoine. Journal de l'Anatomie et de la Physiologie. 1883.

ALIMENTS

s’ensuit de même que 100 kilogrammes de ces avoines contiennent beaucoup plus de protéine que 100 kilogrammes des autres. Elles sont donc incontestablement meilleures ou plus nutritives, contrairement à l’opinion générale des praticiens. Les grains petits et un peu ridés, qui sont dépréciés sur les marchés, méritent, comme on le voit, la préférence, sur les grains les plus gros et les plus pleins.

Mais les avoines, ainsi que nous l’avons déjà dit, n’agissent pas seulement en raison de leur valeur nutritive, du moins en ce qui regarde l’alimentation des chevaux. A l’égard de leur action excitante du système neuro-musculaire il y a une distinction qui avait été saisie, à notre connaissance, par quelques praticiens observateurs, et quia été mise en complète évidence par nos propres recherches expérimentales.. Les avoines blanches en général sont beaucoup moins excitantes que les grises, et celles-ci moins que les noires. Parmii les nombreux échantillons d’avoines blanches expérimentés par nous il n’y a d’exception à faire que pour la blanche de Suède, qui s’est montrée aussi excitante que les noires. Ceux provenant de France, de Hongrie, de Russie, se sont montrésinactifs. Il n’y a dès lors point de doute que sous ce rapportlà les avoines blanches, sauf celle de Suède, doivent être considérées comme inférieures aux autres et exclues de l’alimentation des chevaux ayant à travailler aux allures rapides, eni tête desquels se placent les chevaux de l’armée.

Nos recherches expérimeutales ont montré que le principe auquel les avoines doivent leur propriété excitante fait partie de ceux qu’elles cèdent à l’alcool lorsqu’on les épuise par ce véhicule bouillant, à plus forte raison à l’éther, dissolvant encore plus actif. Il fait donc partie de ce que les auteurs allemands, et après eux les français qui les ont copiés servilement, appellent à tort les matières grasses de l’aliment. Em outre des matières grasses réelles, l’éther dissout et entraîne, en effet, bien d’autres principes, tels que la chlorophyle el dans l’avoine notamment une résine qui s’y trouve en abondance. Toujours est-il que l’extrait alcoolique sec de l’avoine agit comme l’avoine entière, mais seulement avec plus de rapidité et d’intensité, ce qui se comprend sans peine.

Nous nous sommes assuré que cet extrait alcoolique doiit son activité à la présence d’un principe immédiat spécial azoté auquel nous avons donné le nom d 'avènine, en lui attriibuant la qualité d’alcaloïde. Cette qualité a été contestée par

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quelques chimistes parce que, paraît-il, les réactifs habituels des alcaloïdes ne le mettent point en évidence. Ce qui est certain cependant, c'est qu’en traitant l’extrait par les méthodes classiques nous avons préparé à plusieurs reprises un chlorhydrate et un sulfate parfaitement cristallisés et qui, à faibles doses en injection hypodermique, ont agi sur l’excitabilité neuro -musculaire absolument comme l’extrait et comme l’avoine entière. Alcaloïde ou non, ce que nous n’avons pas à discuter ici, il est clair d’après cela que le principe excitant de l’avoine se combine avec les acides pour former des sels définis dont nous sommes en mesure de montrer des échantillons qui ont du reste été présentés à la Société centrale de médecine vétérinaire et à la Société de biologie (1).

De la contestation sur la qualité du principe, certaines personnes, soit irréfléchies, soit mal intentionnées, ont cru pouvoir conclure à la négation de son existence ou à celle de l’action elle-même, sans s’apercevoir de l’absurdité du raisonnement. Fùt-il démontré, en effet, que l’avénine n’existe point, cela ne pourrait point infirmer les résultats des expériences faites avec l’avoine entière et avec l’extrait alcoolique sec. Ces résultats resteraient acquis. Il y aurait seulement à rechercher auquel des composants de cet extrait complexe est due l’action excitante constatée.

Nous savons que le principe excitant ne réside point dans les enveloppes de l’avoine, mais bien dans son péricarpe. Le traitement, par la méthode ordinaire, d’une avoine mondée, c’est-à-dire dépourvue de ces enveloppes, en a fourni la preuve. L'extrait provenant de son épuisement par l’alcool nous a donné les sels d’avénine obtenus avec celui de l’avoine ordinaire.

Pratiquement on ne pourrait guère songer à déterminer la valeur excitante de l’avoine par le dosage de l’avénine. Celui-ci exige des opérations trop compliquées et ne peut avoir qu’une importance scientifique. C’est pourquoi nous nous sommes appliqué à rendre suffisant pour cela le dosage de l’extrait alcoolique, beaucoup plus simple et plus facile à exécuter. Il suffit de placer dans un appareil à épuisement quelconque un poids déterminé de l’avoine à examiner, 100 grammes, par exemple. Lorsque l’alcool qui a passé sur

(1) A. Sanson. Action physiologique des sels d’avénine. Journal de l' Anatomie et de la Physiologie. 1888.

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les grains reste incolore, l’épuisement est achevé. Il ne reste plus qu’à évaporer la solution alcoolique et à peser l’extrait sec qu’elle a laissé. L’expérience nous a montré que les avoines non excitantes rendent en extrait sec au-dessous de 9 p. 1000, et que l’action est d’autant plus intense et plus durable que le rendement est plus élevé au-dessus de cette proportion.

Donc il faut conclure que pour être complètement édifié sur la valeur d’une avoine il faut, d’une part, connaître sa composition en principes immédiats nutritifs, et de l’autre sa teneur en extrait alcoolique sec. Il est clair maintenant que les anciennes appréciations empiriques fondées sur les apparences, telles qu’elles se trouvent indiquées dans les ouvrages d’hygiène, ne peuvent qu’induire en erreur.

Orge. — On sait le rôle important qui appartient à l’orge en Orient et au nord de l’Afrique dans l’alimentation des chevaux. Il est analogue à celui que remplit l’avoine sous notre climat tempéré. Mais il en diffère en ce que l’orge, ainsi que je m’en suis assuré par l’expérience, n’a aucune influence sur l’excitabilité neuro-musculaire, qui n’a d’ailleurs pas besoin d’être accrue artificiellement chez les chevaux orientaux vivant dans leur pays. L’orge n’a donc que des propriétés nutritives, pour lesquelles elle n’est du reste employée chez nous que dans l’alimentation des animaux autres que les chevaux, particulièrement dans celle des jeunes porcs. Réduite en farine elle passe pour salutaire aux chevaux malades ou convalescents, après avoir été délayée dans l’eau sous forme de barbottages. Sous cette forme c’est ce qu’on appelle en médecine un adoucissant. Nous n’avons pas à nous prononcer ici sur le bien ou le mal fondé de l’action qui lui est ainsi attribuée. La farine d’orge a été aussi beaucoup préconisée empiriquement comme le meilleur aliment concentré pour les vaches laitières. Sur ce point nous sommes autorisés à contester absolument l’appréciation. Elle ne vaut ni plus ni moins que les autres aliments de même richesse, quant à son effet nutritif, et elle a le défaut de fournir la protéine à un prix de revient trop élevé. Il en est de même pour l’alimentation des jeunes porcs, ce que nous avons mis en évidence par une expérience précise exécutée à l’école de Grignon.

Sous le rapport de ses qualités physiques l’orge s’apprécie exactement comme l’avoine. Son appréciation a donné lieu aux mêmes préjugés. Il serait superflu de s’y arrêter. Il suffira

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de se reporter à ce qui a été dit plus haut au sujet de l’autre graine céréale. Dans leur composition immédiate les orges présentent, elles aussi, des écarts considérables. On en distingue deux variétés, l’une de printemps, l’autre d’hiver.

L'orge de printemps contient de 80,9 à 89,2 (moy. 85,7) de substance sèche, de 2,6 à 27,1 (moy. 10) de protéine brute, de 1,4 à 2,6 (moy. 2,3) d’extrait éthéré, de 55,8 à 76,3 (moy. 64,1) d’extractifs non azotés et au minimum 2,5 (moy.7,1) de cellulose brute. Relation nutritive moyenne 1 : 6. Coefficient de digestibilité, 0,75.

L'orge d’hiver, pour la même teneur moyenne en substance sèche, ne dose que 9 de protéine, 2,5 d’extrait éthéré, 63,4 d’extractifs non azotés et 8,5 de cellulose brute. Sa relation nutritive est conséquemment 1 :7,3. Elle est un peu moins digestible que l’autre et sa valeur nutritive est à double titre moindre.

Vu leur emploi de plus en plus étendu pour la brasserie, qui laisse des résidus alimentaires d’une valeur nutritive supérieure, comme on le verra plus loin, il serait sage de livrer les orges au commerce plutôt que de les faire consommer par les animaux.

Seigle. — Le seigle est fort analogue à l’orge sous le rapport de sa valeur nutritive. Très usité dans l’Allemagne du Nord, où il est beaucoup plus cultivé que chez nous, notre sol se prêtant mieux, en général, à la culture du blé, il n’est que de moins en moins consommé par les animaux. Il suffira donc de le mentionner en faisant connaître sa composition et en signalant seulement l'ergot auquel il est très sujet et dont les propriétés toxiques sont bien connues.

Le seigle contient 81,7 à 88,2 de substance sèche(moy.85,7), dont de 8,8 à 22,9 (moy. 11,0) de protéine, de 0,9 à 2,8 (moy. 2) d’extrait éthéré, de 59,4 à 69 (moy. 67,2) d’extractifs non azotés et de 1,8 à 10,1 (moy. 3,7) de cellulose brute. Il est ainsi en moyenne un peu plus riche que l’orge et un peu moins que l’avoine. Sa relation nutritive est 1 : 6,3.

Maïs. — Consommé en Europe, depuis un temps qui est celui de l’introduction de sa culture, par les porcs à la chair desquels il communique une saveur agréable, le maïs est l’aliment principal des chevaux dans l’Amérique méridionale, au Chili, au Pérou, au Mexique, et dans les États du sud de l’Amérique septentrionale. S’autorisant de ces faits, certains auteurs, à commencer par Magne, ont pensé qu’il pouvait

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remplacer l’avoine, dont il serait sinon le seul, du moins le meilleur succédané. Magne lui attribuait cette propriété en raison de sa grande richesse en corps gras, et cela par un pur raisonnement a priori, d’après la valeur thermique de ces corps. Avec le collaborateur de la dernière édition de son ouvrage, il lui a attribué aussi, pour le même motif, une supériorité sur tous les autres comme aliment d’engraissement.

C’est, dans un cas comme dans l’autre, sortir des limites permises par l’état de la science, établi sur l’expérience. D’abord on a vu plus haut à quoi est due la propriété excitante spéciale de l’avoine, propriété qui n’appartient à aucun degré au maïs, ainsi que nous nous en sommes assuré expérimentalement. Si les chevaux d’Amérique font, nourris de maïs, le même service qu’on obtient avec l’avoine de ceux d’Europe, c’est que les premiers, en raison du climat sous lequel ils vivent, n’ont pas besoin d'être excités artificiellement. Le même fait se présente pour les chevaux orientaux, algériens et tunisiens, nourris avec de l’orge. On sait que ceux-ci, nourris de la même façon en France, n’y ont plus montré leur ardeur accoutumée. Ensuite il est bien connu que la somme des matières grasses ingérées avec le maïs ne représente qu’une faible partie de la graisse formée par les animaux à l’engrais qui ont consommé ce maïs. Tel n’est point le rôle de la relation adipo-protéique.

L’appréciation ainsi comprise du maïs comme aliment concentré est donc une double erreur. Elle ne doit être formulée qu’en considération de sa valeur nutritive pure et simple, exactement comme pour tous les autres aliments de même ordre, sauf les avoines douées de la propriété excitante spéciale dont la réalité a été démontrée. En se plaçant à un autre point de vue et en admettant les conceptions que des personnes intéressées ont cherché à faire prévaloir dans ces derniers temps, on s’exposerait à de graves mécomptes.

Comme les autres graines céréales le maïs, pour être un bon aliment, doit être bien sec et exempt de toute altération. Il est sujet, quand il a été emmagasiné humide, à l’envahissement d’un cryptogame qui rend sa consommation dangereuse pour la santé des animaux. Sans entrer dans les détails de l’altération que la présence de ce cryptogame accuse, non plus que dans l’histoire naturelle de celui-ci, ce qui n’est point notre affaire, il suffira de dire que les grains de maïs doivent être uniformément blancs ou jaunes, de nuance variable,

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selon la variété à laquelle ils appartiennent, et dépourvus de toute odeur. Leur volume et leur forme peuvent différer beaucoup sans que cela ait aucune importance pour leur valeur alimentaire, pourvu que tout cela soit normal. Il va sans dire que la propreté et la pureté sont aussi indispensables. La plus forte part des maïs consommés en grand en France sont importés d’Amérique. La Hongrie et la Roumanie en exportent aussi beaucoup.

Les écarts de composition sont, dans les maïs, moins grands que dans les autres graines déjà vues. La teneur en substance sèche va de 85,6 à 91,8 (moy. 87,3 0/0). On y a trouvé de 8,7 à 12,6 (moy. 10,6) de protéine, de 3,5 à 9,2 (moy. 6,8) d’extrait ôthéré, de 52,4 à 71,6 (moy. 61) d’extractils non azotés et de 3,9 à 20,4 (moy. 7,6) de cellulose brute. La relation nutritive est ainsi 1 : 6,39. Le coefficient de digestibilité, 0,81.

Ce qui est remarquable c’est que l’extrait éthéré est représenté ici exclusivement par une matière grasse huileuse, c’està-dire fluide et par conséquent riche en oléine, tandis que pour la même quantité totale il y a au contraire dans celui de l’avoine une très forte proportion de résine brune et en outre l’avénine dont nous avons parlé. C’est sans doute le motif des différences de digestibilité constatées. On sait, en effet, l’influence qu’exercent sur la digestibilité de la protéine en particulier les matières grasses quand elles atteignent et ne dépassent point une certaine proportion. Tandis que pour la protéine de l’avoine le coefficient n’est que 0,78, il est 0,84 pour celui du maïs. L’écart est encore plus grand pour les extractifs non azotés, il va de 0,74 à 0,93. En somme, à égalité de richesse en protéine le maïs a donc une valeur nutritive supérieure à celle de l’avoine. A ce point de vue là on comprend qu’il puisse lui être avantageusement substitué, pour une part, dans l’alimentation des chevaux, et que dans celle des autres animaux il doive lui être préféré.

Févcrole. — Les graines légumineuses sont toujours plus riches en protéine que celles des céréales. Ce sont des aliments fortement concentrés, tandis que les premières ne le sont que faiblement. La féverole en particulier se place sous ce rapport au premier rang. Elle est un produit de grande culture et on l’appelle encore fève de cheval, ce qui est significatif. Les chevaux, en effet, en sont très friands, et l’expérience poursuivie en grand a montré les excellents résultats

Suppl. I.

ALIMENTS

qu’on en obtient dans leur alimentation. Nous avons en outre déjà cité l’exemple de ceux qui ont été constatés dans celle des moutons. Elle fournit la protéine à un prix de revient des plus bas. C’est donc un aliment qui ne saurait être trop employé.

Sur 85,2 à 87,3 (mov. 85,9) de substance sèche pour 100, elle contient de 22,8 à 27,1 (moy. 25,1) de protéine brute, de 1,2 à 2 (moy. 1,6) d’extrait éthéré, de 43,5 à 45,3 (moy. 44,5) d’extractifs non azotés et de 11,3 à 12,6 (moy. 11,7) de cellulose brûle. Sa composition ne présente, comme on voit, que de faibles écarts. Le choix n’en est donc pas difficile d’après les caractères physiques. Elle se conserve bien et n’est guère sujette qu’aux attaques des insectes, dont les traces sont aisément visibles par les trous creusés dans son écorce. La relation nutritive de la féverole est 1 : 1,85. Son coelücient de digestibilité, 0,85.

Entre la fève de jardin ou fève comestible (F. major ) et la féverole, la différence n’est que dans le volume, à notre point de vue. Mais la première n’est que très exceptionnellement consommée par les animaux.

Gesse , lentille , pois , vesce. — Ces graines légumineuses ne sont guère, sinon pas du tout, utilisées seules. Ou les lait ordinairement consommer avec la plante entière, soit verte, soit plutôt sèche, ce qui constitue un très bon aliment, surtout pour les moutons, comme nourriture d’hiver. Il sera bon toutefois de consigner ici leur composition, en cas de besoin. En voici les moyennes, qui seront suffisantes :

Substance Protéine Extrait Extractifs Cellulose

sèche brute éthéré nou azotés brute

Gesse 93,8 23,2 41,2 7,2 13,9

Lentille 85,5 23,8 2,6 49,2 6,9

Pois 86,8 22,4 3,0 52,6 6,4

Vesce ordinaire. 87,1 27,5 1,9 47,8 7,2

— blanche... 86,3 27,8 4,8 48,3 6,9

— grise 85,6 29,1 4,6 46,7 6,2

Il est visible que les relations nutritives de ces diverses graines sont très étroites et conséquemment leurs coefficients de digestibilité 1res élevés. Seul celui des pois a été déterminé expérimentalement jusqu’à présent. Il a atteint 0,85 pour la protéine, 0,67 pour l’extrait éthéré et 0,95 pour les extractifs non azotés.

Graine de lin . — Les semences de lin ne peuvent entrer

ALIMENTS

dans la constitution d’une ration alimentaire quelconque, pour la raison péremptoire que leur cuticule résiste à l’attaque des sucs digestifs. Il faut qu’elles soient réduites en farine pour être utilisées, et à cet état on ne les y fait intervenir que pour réaliser la relation adipo-proléique convenable dans les rations d’engraissement, à la dernière période de l’opération. A ce titre, elles ont une grande valeur parce qu’une faible quantité suffit pour remplir l’office.

La graine de lin contient de 87,7 à 92,5 (moy. 88,2) de substance sèche, dont 20 à 24,4 (moy. 21,7) de protéine, 31,4 à 39 (moy. 37) d’extrait éthéré à l'état d’huile pure. 9 à 19 (moy. 17,5) d’extractifs non azotés et 3,2 à 18 (moy. 8) de cellulose brute fortement incrustée.

Sarrasin. — On sait que la farine de sarrasin est consommée en grande quantité par les populations humaines, dans plusieurs régions de la France. La graine peut fournir aussi un aliment utile pour les animaux. Cet aliment est toutefois au nombre des faiblement concentrés, car pour une moyenne de 90,4 de substance sèche pour 100 il ne contient que 10,7 de protéine, avec 1,5 d’extrait éthéré et 61,5 d’extractifs non azotés, plus 15,5 de cellulose brute. La relation nutritive est conséquemment 1 : 5,88.

Caroube. — Dans les climats chauds où végète le caroubier, notamment en Algérie, on fait consommer son fruit par les chevaux. Ce fruit a été présenté comme pouvant être avantageusement employé en Europe pour le même usage. Les auteurs qui se sont occupés du sujet, n’envisageant celui-ci qu’au point de vue purement technique, ont négligé de tenir compte de la question dominante en toute matière industrielle, qui est celle du prix de revient. Eu égard à sa valeur nutritive, la caroube ne peut être livrée chez nous qu’à un prix beaucoup trop élevé. C'est ce que nous avons fait remarquer toutes les fois que nous avons été consulté par des commerçants qui avaient l’intention d’en entreprendre l’importation.

La caroube, en effet, pour 85,9 à 87,4 (moy. 86,5) de substance sèche, ne contient que 5,9 à 7,7 (moy. 6,8) de protéine, contre 0,96 à 1,1 (moy. 1) d’extrait éthéré. 70,4 à 71,5 (moy. 70,9) d'extractifs non azotés et 3,9 à 7,1 (moy. 5,5) de cellulose brute. Sa relation nutritive moyenne est ainsi 1 : 10,4. C’est donc un aliment des plus faiblement concentrés, qui ne peut être avantageusement utilisé que sur place. Au prix de revient

ALIMENTS

le moins élevé possible il ne pourrait soutenir la concurrence des autres aliments de même ordre livrés par le commerce.

Châtaignes. — Dans les régions où les châtaigners sont abondants, les châtaignes, comme le sarrasin, se partagent entre la nourriture des hommes et celle des animaux, particulièrement des porcs, qui les consomment volontiers et s’en trouvent bien. Elles contiennent en moyenne 50,8 de substance sèche pour 100, dont 6,4 de protéine, 1,4 d’extrait éthéré, 38,9 d’extractifs non azotés et 2,9 de cellulose brute. Relation nutritive 1 : 6,29.

Glands. — Les fruits de chêne, si nombreux dans nos forêts et dont la valeur pour l’alimentation des porcs est bien connue, se consomment sous trois états : frais, secs et décortiqués. Sous les deux derniers, ils se distribuent à la porcherie; sous le premier, les porcs vont les prendre sur le sol de la forêt où ils sont tombés après leur maturité, quand on les conduit à ce qu’on appelle la glandée.

La composition des glands diffère quantitativement sous ces trois états, comme on le comprend bien, et par conséquent la valeur nutritive aussi. Voici cette composition moyenne :

Substance

Protéine

Extrait

Extractifs

Cellulose

sèche

brute

éthéré

non azotés

brute

Glands frais . .

— secs

— décortiqués..

Brèches. — On nomme ainsi, en général, les résidus laissés1 par le traitement des grains dans les industries delà brasseriet et de la distillerie. Dans la brasserie, il s’agit de l’orge ; dans? la distillerie, des blés avariés, du maïs et du seigle. Les.' drèches de brasserie se consomment jusqu’à présent à l’étatt frais ou conservées dans des fosses spéciales, où elles subissent souvent des fermentations qui en diminuent la valeur. III en était de même pour celles des distilleries, mais en ces> derniers temps on a eu l'idée heureuse de les dessécher dams des fours spéciaux et de les livrer, sous le nom de maltine, à ui : état qui permet leur facile conservation et leur transport éco nomique à de longues distances. A cet état, elles peuven t être consommées par les animaux de tout genre, pour lesquel : elles sont un aliment fortement concentré excellent. Noui avons eu l’occasion de voir, dans une grande distillerie d Delft, en Hollande, les installations à l’aide desquelles le

ALIMENTS

drèches se dessèchent pour former la maltine, et aussi celle de constater, aux environs de Laon et à Paris même, les bons effets de la consommation de l’aliment.

Les drèches fraîches sont surtout utilisées pour l’alimentation des vaches laitières, pour l’engraissement des bœufs et pour l’élevage des jeunes cochons. Pour le premier usage, il y a des précautions à prendre afin d’éviter que la qualité du lait ne soit altérée. Quand elles ont fermenté, il arrive qu’elles communiquent au liquide un goût désagréable. Un chimiste d'une grande notoriété, mais parfois trop hardi, avait prétendu qu’il faudrait en interdire la consommation, à la fois dans l’intérêt des acheteurs du lait et de la santé des vaches. Il s’agissait là d’une de ces conceptions à priori dont on a trop souvent l’occasion de contrôler la légèreté, et que le souci des gros intérêts industriels engagés, respectables eux aussi, devrait faire éviter. Us ne peuvent être honnêtement mis en péril qu’à bon escient. Dans le cas, la vérification expérimentale est venue prouver que les accusations formulées si légèrement n’étaient pas seulement exagérées, mais encore qu’elles ne reposaient absolument sur rien de sérieux.

Voici la composition des drèches :

Substance

sèche

Protéine brute

Min.

Max.

Moy.

Min. Max. Moy.

Drèches de brasserie

— de distillerie de maïs 7.8

seigle 7.9

Maltine

Extrait éthéré

Extract, non azotés

Cellulose brute

Min.

Max. Moy.

Min.

Max. Moy.

Min. Max. Moy.

Drèches de bras.

Drèches de dis-

tillerie de maïs

D d. dist.de seigle

Maltine

Les relations nutritives sont, pour la drèche de brasserie, 1 : 2,3; pour celle de distillerie de maïs 1 : 2,95; pour celle de distillerie de seigle 1 : 16 et pour la malline 1 : 1,5.

Sons. — Longtemps on a cru que les sons en général et celui de froment en particulier n’avaient point de valeur nutritive. On attribuait à ce dernier seulement la propriété de rafraîchir les chevaux, ce qui voulait dire de leur tenir le

ALIMENTS

ventre libre. Encore aujourd’hui l’on croit généralement que les petits sons, appelés recoupes, sont meilleurs ou plus nutritifs que les gros sons, et cela parce qu’ils retiennent une plus forte proportion de farine. Les cours commerciaux des recoupes sont en effet plus élevés que ceux des gros sons de froment.

Ce sontlà des erreurs que l’expérimentation physiologique a mises en évidence et contre lesquelles, du reste, ainsi qu’on l’a dit, les chevaux ont toujours protesté. Elles sont explicables par l’idée que la farine est absolument plus nutritive que le son, à cause de son amidon et c'est pourquoi lorsqu’on veut juger de la valeur de celui-ci l’on y plongela main pourvoir si elle se blanchit, ou encore on se demande s’il blanchit l’eau avec laquelle on le mêle.

Il se consomme des sons de froment, de maïs, d’orge et de seigle, mais c’est surtout ceux de froment qui sont abondants, et c’est le motif pour lequel il convient d’insister particulièrement sur ce qui les touche. En l’absence d’analyse chimique il y a maintenant une distinction à établir entre les gros sons provenant de la mouture par les meules et ceux qui résultent de la mouture par les cylindres. Ceux-ci, pour le même blé, sont toujours moins riches que les autres. Ils sont appauvris au bénéfice de la farine, et c’est un des avantages que l’on a fait valoir en faveur du mode de mouture en question. A notre point de vue, qui ne peut pas être dominant, on voit au contraire qu’ils sont inférieurs. Les sons de mouture à cylindre sont réduits presque exclusivement à la cuticule cellulosique du grain.

Quoi qu’il en soit voici la composition des divers sons, avec les écarts que présente celle des sons de froment et de seigle :

Substance

sèche

Protéine brune

Min.

Max.

Moy .

Min.

Max.

Moy.

Son de froment . .

— maïs

— orge..

— seigle . . . .

Extrait éthéré

Extract, non

azotés

Cellulose

brute

Min.

Max.

May.

Min.

Max.

Moy.

Mi

n. Max.

Moy.

Son de froment .

— mais

— orge

— seigle...

ALIMENTS

Il est facile de voir que les sons se placent entre les aliments faiblement et les fortement concentrés. Le coefficient de digestibilité n’a été déterminé que pour le son de froment et pour celui de seigle. Pour le premier il est 0,67, pour le second 0,66. Ceci, rapproché de la richesse en protéine, montre que la valeur nutritive des sons est, poids pour poids, supérieure à celle des grains dont ils sont les résidus industriels, Quand, de plus, on envisage la question au point de vue économique, la supériorité éclate encore bien davantage, les prix commerciaux étant bien inférieurs. Tout cela tient à ce que la relation nutritive est plus étroite, par le fait de l’absence de l'amidon. Elle est en effet, pour le son de froment, 1 : 3,4 ; et elle se rétrécit d’autant plus, évidemment, que le son est plus dépourvu de farine, ce qui l’enrichit nécessairement en protéine. En prenant le minimum d’extractifs non azotés et le maximum de protéine, ce qui est logique, on a une relation de 1 : 1,26.

Touraillms. — Jusqu’à ces tout derniers temps les brasseurs français étaient fort embarrassés des germes de malt résultant de leur travail et qui sont plus connus sous le nom de touraillons. Celui de germes de malt, usité en Allemagne, n’est d’ailleurs pas exact, car il s’agit des radicelles et de tigelles que la germination du grain, arrêtée au point voulu par la température de la touraille, a fait développer et qui sont ensuite détachées de ce grain. Les touraillons de brasserie ou de malterie étaient chez nous jetés au fumier, tandis qu’on les utilisait en Allemagne avec grand avantage pour l’alimentation des animaux. Nous avons personnellement quelque peu contribué à faire changer, à cet égard, l’ancien état des choses. Aujourd’hui il est reconnu par les agriculteurs instruits que les touraillons sont un excellent aliment, qui se range, par sa composition, dans la catégorie des fortement concentrés et parmi ceux qui livrent la protéine au plus bas prix de revient. Tous les genres d’animaux les acceptent volontiers. Ils s’en montrent même friands, surtout les chevaux. Il n’y a qu’à exiger que les touraillons ne soient point mélangés de la poussière des magasins où ils se conservent.

Les écarts de composition qu’ils présentent ne sont pas très grands. Leur teneur en substance sèche va de 79,5 à 96.8 (moy. 89,2) 0/0; en protéine brute, elle va de 13,7 à 25 (moy. 23,7); en extrait éthôré, de 1,7 à 4 (moy 2,9); en extractifs non azotés, de 18,5 à 45,3 (moy. 36,2); en cellulose brute, de

ALIMENTS

12 à 32,1 (moy. 20). La relation nutritive moyenne est 1 : 1,65. Le coefficient de digestibilité n’a pas encore été déterminé expérimentalement, mais il ne peut manquer d’être très élevé. En tout cas nous savons que tous ceux de nos élèves à qui nous avons conseillé d’introduire les touraillons dans la ration de leurs animaux en ont obtenu pratiquement de bons résultats.

Tourteaux. — On nomme ainsi, il est à peine besoin de le dire, les résidus pressés et moulés des graines dont on a extrait l’huile, mais aussi quelques autres provenant d’un traitement différent. Toutefois ce sont les tourteaux de graines oléagineuses qui sont de beaucoup les plus nombreux. Ils sont maintenant très abondants dans le commerce, et cela depuis qu’on importe en Europe des quantités énormes de graines et de fruits oléagineux exotiques. Leur réputation comme aliments fortement concentrés est solidement établie. Elle a commencé depuis longtemps par celle des tourteaux de colza et de lin, dont les graines sont cultivées en France, et qui sont encore, à tort comme nous allons le voir, l’objet de la préférence de la plupart des agriculteurs fiançais.

Le seul défaut de ces tourteaux en général, surtout des derniers, même quand ils ont été bien conservés et n’ont subi aucune altération de rancissement ou autre, quand ils n’ont pas acquis une saveur désagréable aux animaux, c’est que le commerce interlope les livre souvent falsifiés, à des prix réduits qui séduisent les acheteurs insuffisamment éclairés. Les falsifications se pratiquent par l’introduction de graines, ou d’autres substances étrangères, de faible valeur. Une des plus fréquentes, qui entache principalement le tourteau de colza, est due à la présence de la farine de moutarde, qui lui communique des propriétés nuisibles à la santé des animaux, et dont il a été constaté plusieurs exemples. Elles ont été étudiées par divers auteurs, notamment en Angleterre il y a déjà longtemps par le Dr Wcplcker, et elles ne sont visibles qu’à l’examen microscopique. Nous ne pouvons pas songer à en décrire ici les caractères qui ne peuvent être utilement indiqués que par de nombreuses figures. Les recherches de ce genre ne sont d’ailleurs pas à la portée des praticiens, non outillés pour les exécuter. Il faut se borner à conseiller de n’acheter les tourteaux qu’aux négociants d’une honorabilité reconnue, et encore mieux de ne les acheter que sur garantie d’analyse. Les laboratoires départementaux de chimie et les

ALIMENTS

stations agronomiques sont maintenant assez répandus pour que la chose ne présente pas de difficultés pratiques. Il y a du reste, parmi les divers tourteaux non falsifiés, de telles différences de richesse, qu’au même prix commercial les valeurs nutritives varient souvent presque du simple au double.

Pour les ruminants de toute sorte et pour tous les buts d’exploitation les tourteaux sont incontestablement les meilleurs et les plus économiques de tous les aliments concentrés, parce que, indépendamment de ce qu’ils sont les plus riches en protéine et de ce qu’ils fournissent cette protéine au plus bas prix de revient, ils sont pour ces animaux une véritable friandise. A un point de vue encore plus général et plus élevé, les exotiques, les moins coûteux d’ailleurs, ont un autre avantage sur lequel nous avons depuis longtemps appelé l’attention. Leur importation a pour effet d'accroître gratis le stock d’acide phosphorique de notre sol. Une partie de celui dont ils sont très riches va au fumier quand ils sont consommés par les jeunes animaux en période de croissance, et la totalité quand les consommateurs sont adultes. Le prix d’achat étant couvert et au-delà par la valeur du produit créé, les déjections, et par conséquent l’acide phosphorique qu'elles contiennent, sont ainsi un surcroît de profit. C’est donc le moyen d’enrichir le sol français en acide phosphorique sans bourse délier.

Voici la composition de tous les tourteaux qui peuvent être utilisés :

Substance sèche

Protéine brute

Min. Max. Moy.

Min. Max. Moy.

Tourteau d’arachide

décortiqué

de cameline

de chenevis

de coco (coprah) . .

de colza

de coton

— décortiqué

de faîne

de lin

de madia

de maïs

de noix

d’œillette

de palme 'palmiste)

de sésame

de soja

de soleil

ALIMENTS

Extrait éthéré

Extract, non azoté

Cellulose brute

Min.

Max. Moy.

Min.

Max.

Moy.

Min. Max. Moy.

Tonrt. d’arachide

décortiqué

decameüne

de chènev.

de coco . . .

de colza . .

de coton . .

de cot. déc.

de faine . .

de lin

de madia. .

de maïs . .

de noix . . .

d'œillette .

de palme..

de sésame.

de soja

de soleil . .

Comme on le voit, le tourteau d’arachide décortiquée est celui qui se place en tête de tous les autres par sa richesse en protéine brute. Immédiatement après vient celui de coton, également décortiqué, puis celui de sésame, parmi ceux qui sont maintenant dans le commerce courant. Tous les trois sont exotiques et remplissent par conséquent la condition indiquée plus haut. Us se montrent visiblement bien préférables aux tourteaux indigènes de colza et de lin, dont le prix commercial est cependant beaucoup plus élevé, et non pas seulement à cause de leur plus grande richesse. Pour l’alimentation des vaches laitières.par exemple, ils n’ont pas, comme ces derniers, l’inconvénient de communiquer au lait une saveur désagréable.

Matières animales. — L’emploi des matières animales pour' l’alimentation des animaux herbivores et omnivores, particulièrement celui des débris cadavériques des clos d’équarris— sage, a été souvent l’objet d’appréciations contradictoires. La raison principale en est que pour parler de la valeur alimentaire de ces matières on s'est rarement placé au véritable point de vue du rôle qu’elles peuvent remplir utilement,, faute sans doute d’être suffisamment éclairé sur la science de l’alimentation. Les uns les ont envisagées en considérant seulement le cas exceptionnel des armées bloquées, en vue de la nécessité de conserver, une fois que les fourrages viennent à manquer, une partie de leur cavalerie, Les autres, pour les conditions normales, n’ont songé qu’à leur emploii comme aliment exclusif. Ces derniers, pour la plupart dut

ALIMENTS

moins, se sont prononcés, et avec raison évidemment, dans le sens négatif. Tous les anciens élèves d’Alfort de notre génération ont vraisemblablement comme nous gardé le souvenir de la chair de porc qu’on nous faisait alois manger à l’Ecole et qui provenait d’animaux nourris avec les cadavres des chevaux morts dans les hôpitaux ou ayant servi soit aux dissections, soit aux exercices chirurgicaux. Celte chair avait la saveur détestable de celle des carnassiers, ce qui était d’ailleurs bien naturel.

Ce n’est point ainsi, en effet, que les matières animales peuvent être convenablement utilisées, ni dans le cas exceptionnel visé, ni dans les circonstances normales. Leur véritable rôle est celui d’aliment complémentaire , comme pour tous les autres aliments concentrés, et l’on peut dire en toute certitude qu’elles peuvent le remplir avantageusement dans tous les cas, à la seule condition qu’elles ne contiennent aucun élément infectieux. Sur ce dernier point, nous n’avons pas à nous etendre ici. Noire conviction personnelle est que, d’après les résultats des études de laboratoire et sous l’influence d’un courant, comme cela se montre toujours au début des conquêtes scientifiques, les dangers pratiques d’infection ont été au moins beaucoup exagérés. Nous nous en sommes du reste expliqués ailleurs ( voy . Viande, t. XXII). Mais il ne doit être, pour l’instant, question que de la valeur alimentaire des matières animales, sous les formes qui sont usitées.

Nous n’avons pas à parler du lait, qui est l’aliment naturel de tous les jeunes mammifères. Son étude complète a été d’ailleurs déjà faite {voy. Lait, t. XI). Quant au lait écrémé, et au petit lait, qu’on utilise surtout pour l’engraissement des veaux et pour l’élevage des gorets, il suffira de donner leur composition quantitative. Il ne s’agit, bien entendu, que des produits de la vache. Le premier, pour une teneur de 9,7 à 11,5 (moy. 10,2) en substance sèche pour 100, dose de 2,5 à 4,9 (moy. 3,2) de protéine, de 0,6 à 1,4 (moy. 1) d’extrait éthéré (beurre) et de 4,8 à 6,1 (moy. 5,3) d’extractifs non azotés (lactose) ; le second ne tient que de 9,2 à 10,3 (moy. 9,9) de substance sèche, dont 2,5 à 3,8 (moy. 3,2) de protéine, 0,2 à 1,5 (moy. 1) de beurre et de 5 à 6 (moy. 5,3) de lactose.

Le sang desséche, au sujet duquel il a été fait un certain bruit pendant un moment chez nous par quelques médecins et physiologistes peu au courant sans doute des travaux anté-

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rieurs, est depuis longtemps connu comme un bon aliment concentré pour les animaux de toute sorte. Il n’était point besoin des résultats merveilleux qui lui ont été attribués dans l’alimentation du jeune bétail, pour le recommander. On savait que c'est le plus concentré et le plus riche de tous les aliments. Il contient, en effet, en moyenne, 88 de substance sèche pour 100, dont 80,8 de protéine, 0,5 d’extrait éthéré et 2,6 d’extractifs non azotés. Aucun autre ne peut lui être comparé pour rétrécir la relation nutritive d’une ration.

La viande provenant des cadavres des clos d’équarrissage, qui représente une forte quantité de matières alimentaires, n’a été jusqu’à présent utilisée que pour la nourriture des porcs et seulement d’une façon exceptionnelle. Les entreprises qui la fournissent étant au nombre des établissements classés il faut, pour en faire un tel usage, obtenir l’autorisation de la police, et les conseils d’hygiène qu’elle consulte se sont en général prononcés contre cette autorisation, pour des raisons de prétendue salubrité publique. Étant données les prescriptions de la loi actuelle sur la police sanitaire, les interdictions que nous visons n’ont aucun motif valable. Ces prescriptions touchant les cadavres d’animaux morts de maladies contagieuses, qu’il est même peut-être permis de trouver excessives, excluent tout danger relatif à la manipulation et à l’emploi des autres. Des bons esprits ont pensé même que celui des premiers, tel qu’il doit être compris pour tous de façon à lui faire atteindre sa plus grande efficacité, serait la meilleure garantie de salubrité.

En effet, les viandes quelconques ne peuvent être convenablement utilisées dans l’alimentation, et particulièrement dans celle des omnivores qui en sont les véritables consommateurs, qu’à la condition d’être soumises à la cuisson par coction prolongée et de n’entrer que pour une part déterminée par la relation nutritive nécessaire à leur plus forte digestibilité dans leur ration. A cette condition seule elles n’altèrent en aucune façon la saveur de leur chair et sa valeur bromotologique. Or il est bien connu que cette coction prolongée détruit toute influence pathogène. On comprendrait dès lors, à la rigueur, que la consommation des viandes d’équarrissage fût interdite à l’état cru. On ne comprend pas qu’elle le soit d’une manière absolue. Ceux qui en assument la responsabilité portent un préjudice certain à la fois à l’intérêt public et à l’intérêt privé, et cela tout à fait gratuitement.

ALIMENTS

Il n’est pas besoin d’insister sur la valeur nutritive des viandes. Leur composition quantitative est essentiellement variable. Elle dépend du genre d’animaux et de l’état individuel d’engraissement. Il serait superflu d’entrer ici, sur ce sujet, dans des détails qui se trouvent consignés ailleurs. ( Voy . Viande.)

On trouve depuis un certain temps dans le commerce européen, un produit qui se vend particulièrement en Allemagne sous le nom de farine de viande ( Fleischmehl ), et qui provient de l’usiDe de Fray Bentos, dans l’Uruguay, où se fabrique l’extrait de viande connu sous le nom de bouillon Liebig. Ce produit a été beaucoup expérimenté dans les stations agronomiques avec de bons résultats, et il est maintenant passé dans la pratique, à laquelle il fournit une ressource précieuse comme aliment concentré. Sa composition moyenne en rend aisément compte. La farine de viande, pour 89,2 de substance sèche pour 100, contient 71 de protéine, 13,1 d’extrait éthéré et 0,5 d’extractifs non azotés. 11 est clair, d’après cela, qu’elle ne peut pas, toute seule, être un aliment suffisant, même pour l’omnivore, mais il est clair aussi que c’est un des meilleurs aliments complémentaires, dont on aurait bien tort de ne pas tirer parti.

Equivalences nutritives des aliments. — Les équivalences nutritives, qui sont le principe des substitutions alimentaires, toujours si avantageuses économiquement et souvent rendues nécessaires par les éventualités des récoltes, ne sont point depuis longtemps bien comprises. Les anciens agronomes, pénétrés de l’importance de ces substitutions, avaient essayé de résoudre, par le tâtonnement, le problème qu'elles posent. Prenant pour type de l’aliment complet le foin de pré (qui en a bien, en effet, les qualités pour les herbivores), ils avaient cherché à déterminer, au moins approximativement, les quantités des autres matières alimentaires les plus usuelles par lesquelles une quantité fixe de foin pouvait être remplacée sans que la nutrition en eût à souffrir.

Sans examiner la valeur des indications ainsi données, il vaudra mieux se borner à ajouter que sur la même base, mais par une méthode plus scientifique, la question fut reprise plus tard par Boussingault. L’illustre chimiste agronome avait cru remarquer que la valeur nutritive des aliments est exactement proportionnelle à leur richesse en azote. Il entre-

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prit de doser l’azote dans le plus grand nombre possible des substances végétales réputées alimentaires, et d’après les nombres obtenus, en accordant au foin, ou autrement dit à sa teneur moyenne en azote, la valeur de 100, il calcula l’équivalence de ces substances, ou, si l’on veut, il les exprima en valeur de foin. Telle est la signification de la table des équivalents nutritifs dressée par Boussingault, et qui jouit encore delà faveur de bon nombre de personnes, même parmi celles qui passent pour être les plus éclairées en ces matières.

Il n'est Cependant pas douteux que l’expérience n’a jamais confirmé les données de cette table, et rien n’est plus facile que de comprendre, avec nos connaissances actuelles, qu’effectivement elle ne pouvait point les confirmer. Il suffit de songer, pour s’en apercevoir, que la valeur nutritive d’un aliment 11e dépend pas seulement de sa richesse en azote, pour mieux dire en protéine, ou en tout autre groupe de ses principes immédiats constituants; mais encore et surtout de sa digestibilité. Selon l’adage connu, ce n’est pas ce qu’on mange qui nourrit, mais ce qu’on digère. D’après cela, il y a même des équivalences pratiquement impossibles. Prenons, par exemple, celle de la paille de froment, dont l’équivalent, selon Boussingault, est représenté par le nombre 500, sa richesse en protéine étant 2, tandis que celle du foin est 10. En supposant qu’un cheval puisse être suffisamment nourri en consommant 5 kilogrammes de bon foin, il faudrait donc de ce seul chef 5 fois plus de paille, c’est-à-dire 25 kilogrammes, pour obtenir le même effet nutritif. Mais on sait que le coefficient de digestibilité de la paille est à celui du foin comme 45 est à 70. Cet effet ne pourrait donc être atteint qu’à la condition de porter la quantité de paille à 38 k. 750. Quel est l’animal qui serait capable d’ingérer, dans les vingtquatre heures, cette quantité de paille? Ainsi pour beaucoup d’autres aliments grossiers dans l’énumération desquels il est inutile d’entrer. L’exemple cité suffit amplement pour justifier la condamnation de la méthode, dont nous avons été, sauf erreur, le premier à faire le procès.

Les équivalences nutritives, dont futilité pratique n’est pas contestable, ne sont possibles qu’à la condition expresse d’une digestibilité égale ou peu différente des aliments qu’il s’agit de substituer les uns aux autres. A partir d’un certain écart l’impossibilité devient flagrante. Que Boussingault n’ait pas tenu compte de cette considération de la digestibilité, lors de

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l’établissement de sa table, rien ne s’explique plus aisément. A ce moment personne encore n’avail la moindie notion sur les coefficients de digestibilité, que nous possédons maintenant. Il serait donc souverainement injuste autant que déplacé d’en faire reproche à l’illustre savant qui a été le véritable initiateur des recherches scientifiques sur l’alimentation. Mais qu’encore aujourd’hui l’on se croie permis de raisonner d’après les bases qu’il a posées, sans se soucier des faits acquis à la science, de parler de la valeur en foin d’un aliment quelconque, c’est ce qui n’est vraiment pas admissible.

Aucun aliment quelconque, ni grossier, ni concentré, ne peut se substituer au foin dans la mesure de ce qui est nécessaire pour l’entretien de la machine animale herbivore, à son état normal. Sans doute l’expérience montre tous les jours que le foin ne lui est pas indispensable pour qu’elle se maintienne avec toutes les apparences de la santé, et c’est ce qui rend difficile l’appréciation exacte de son rôle physiologique. Mais quand on l’interroge à fond on voit, ou plutôt on constate que sous ces apparences la machine ne jouit cependant pas de toute la plénitude de ses fonctions, de toutes ses aptitudes naturelles. Nous voyons aussi des carnassiers, des chiens, vivre exclusivement ou à peu près d’aliments végétaux. Est-ce à dire qu’ils conservent la vigueur qui leur appartient quaud ils se nourrissent de viande? Il ferait beau voir chasser une meute alimentée avec du pain ou des pommes de terre ! Devant elle la bête aurait vraiment beau jeu.

Au-delade cette mesure d’entretien normal, alors qu’il ne s’agit plus que de fournir à la machine les éléments nutritifs capables de dégager l’énergie correspondant au travail chimique ou mécanique exigé, tout autre aliment peut équivaloir au foin, pourvu que, dans le cas de travail mécanique, cette énergie ne doive pas être dépensée en mode de vitesse sous un climat tempéré. En cas contraire on sait ( voy . Moteurs animés, t. XIII) que l’avoine excitante seule, dans une mesure déterminée, peut convenir. En dehors de cette mesure, et pour toutes les autres conditions de travail mécanique ou chimique, le principe des équivalences reprend ses droits. A la condition que les éléments soient de même ordre, ce qui implique des coefficients de digestibilité sensiblement égaux, les substitutions sont possibles, à plus forte raison avec un coefficient plus élevé du côté de l’aliment substituant. Les foins de légumineuses, par exemple, remplaçant le foin

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de pré à raison de leur équivalent en protéine ; les carottes, les panais, les rutabagas, les pommes de terre, les topinambours remplacent les betteraves et réciproquement pour toutes ces matières alimentaires. C’est surtout à l’égard des aliments concentrés, dont le rôle principal, sinon unique, est de fournir de la protéine à la ration, que le principe trouve sa plus large application. On peut dire que tous, sans exception, peuvent se substituer les uns aux autres en calculant l’équivalence d’après la richesse en protéine et d’après le coefficient de digestibilité. Il n’y a pas ici de type, comme l’avaient pensé nos devanciers. C’est entre eux que tous ces aliments peuvent et doivent être utilement comparés, pour en obtenir le même effet nutritif. Conséquemment on ne saurait établir, à l’exemple de Boussingault et de ses prédécesseurs, une table d’équivalents.

Lessubstitutionséquivalentessont commandées, sinon exclusivement, du moins principalement, par le motif économique, surtout en ce qui touche les aliments concentrés, qui sont le plus souvent demandés au commerce. C'est pourquoi nous devons examiner maintenant les bases d’après lesquelles il convient de les acheter.

Valeur commerciale des aliments. — En Allemagne, une doctrine est en faveur au sujet de l’appréciation de la valeur marchande des substances alimentaires. Elle a pour objet de montrer ce que l’on peut payer, sans dépasser la limite de cette valeur réelle, pour se procurer un aliment quelconque. Pour établir cette doctrine, prenant pour base le cours moyen du foin de pré sur le marché, on a calculé la valeur à laquelleil faisait ressortir chacundesgroupesde principes immédiatsnutritifs, protéine, extrait éthéré, extractifs non azotés, etc. De la sorte a été indiquée une valeur fixe pour l’unité en poids de chacun. Il suffit ensuite de connaître la composition quantitative de l’aliment pour déterminer sa valeur totale.

Il y a contre cette façon de raisonner des objections péremptoires, que nous lui avons opposées depuis longtemps et qui doivent la faire rejeter absolument.

D’abord il est bien certain que les cours commerciaux ne s’établissent point d’après des considérations de l’ordre de celles dont, il s’agit ici. A ce compte on ne verrait point, par exemple, les foins de luzerne et de sainfoin se vendre toujours moins cher que celui de pré, alors qu’ils sont toujours plus

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riches que ce dernier en protéine et autres principes immédiats nutritifs ; l’avoine se vendre à peu près au même prix que la féverole, alors qu’elle en est, en moyenne, moitié moins riche. Non, tout le monde sait que la valeur commerciale se fixe d’après le rapport entre l’offre et la demande. Une marchandise peu offerte et très demandée se paye cher, et inversement. C’est la loi économique, qui seule régit les fluctuations des cours. Il n’y a aucune valeur fixe. Par conséquent en adoptant la doctrine allemande on s’exposerait à payer cher ce qui pourrait être obtenu à bon marché. Au moment où ceci s’écrit, entre autres cas, le tourteau de lin vaut commercialement 22 francs les 100 kilogrammes, tandis que celui d’arachide décortiquée s’obtient à 16 francs. Or, d’après la doctrine, le dernier vaudrait au moins le double du premier.

Ensuite, selon cette doctrine, une valeur positive est attribuée à des objets qui, théoriquement et pratiquement, n’en ont qu’une négative. Cela est surtout frappant en considérant les aliments concentrés, en vue desquels elle a ôté établie. On sait que le rôle utile de ces aliments est uniquement d’introduire dans la ration de la protéine et de l’extrait éthéré, en vue de rétrécir la relation nutritive et la relation adipoprotéique. Les aliments grossiers qui forment la base de cette ration contiennent toujours un excès d’extractifs non azotés. En conséquence, ceux qui se trouvent dans les aliments concentrés sont donc nuisibles. Ils vont contre le but visé. Le meilleur aliment, à ce point de vue, est dès lors celui qui en apporte le moins, et c’est ainsi une absurdité de les faire entrer en compte dans l’évaluation autrement que pour la réduire. Dire avec les Allemands : la protéine vaut tant de centimes par kilogramme, l’extrait éthéré tant et les extractifs non azotés tant aussi, d’une manière absolue, c’est donc s’écarter autant que possible de la vérité.

De même que pour le principe des équivalences, les aliments de même ordre ne peuvent être pratiquement comparés qu’entre eux sous le rapport qui nous occupe et en prenant pour base les cours commerciaux du moment. C’est ce que le bon sens indique. Le but est de se procurer au plus bas prix possible la protéine dont on a besoin pour obtenir l’effet nutritif le plus élevé possible. 11 s’agit purement et simplement de savoir quel est l’aliment qui, parmi ceux offerts par le commerce, la livrera, au cours actuel des diverses denrées.

Suppl. — I.

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dans les conditions les plus avantageuses. Soient le tourteau de lin et celui d’arachide décortiquée, d’une part, l’orge et le son de froment, de l’autre. Le tourteau de lin vaut 22 francs les 100 kilogrammes et il contient 28,3 de protéine pour 100 ou 28 kil. 300 pour les 100 kilogrammes. Le prix de revient de la protéine, dans ce tourteau, est donc 22/28,3 = 0 fr. 77. Celui d’arachide décortiquée vaut 16 francs et contient 47,5 de protéine. Le prix de revient de celle-ci est dès lors 16/47,5 = Ofr. 33. A substituer le tourteau d’arachide à celui de lin on a donc un bénéfice de 0,77 — 0,33 = 0 fr. 44 par kilogramme de protéine; c’est-à-dire que pour une dépense de 16 francs avec le premier, on obtient le résultat pour lequel il faudrait en dépenser un peu plus de 36 avec le second. L’orge vaut 17 francs les 100 kilogrammes et contient 10 de protéine pour 100. Cela fait ressortir la protéine à 1 fr. 70 le kilogramme. Le son de froment se vend de 14 a 15 francs les 100 kilogrammes et il coniient en moyenne 14 de protéine pour 100, ce qui met, au cours le plus élevé, le prix de revient du kilogramme de protéine à 1 fr. 07. Se bornât -on à substituer poids pour poids le son à l’orge, l’économie réalisée serait dès iors de 0 fr. 63 par kilogramme de protéine. Mais, comme le kilogramme de son équivaut à 1 kil. 400 d’orge, l’économie réelle serait de 0 fr. 88.

Ain^i doit se calculer la valeur d’un aliment quelconque offert par le commerce. Ce n’est pas au cours actuel d’un type déierminé qu’il convient de comparer, d’après la richesse de cet aliment, le prix demandé, mais bien à celui de l’aliment de même ordre qui, au même moment, fournit la protéine au prix te plus bas. Pour plus de clarté encore, prenons un exemple non supposé. Lorsque la maltine, dont nous avons parlé, a été mise dans le commerce, les prospectus lances, faisant connaître sa composition immédiate, montraient, d’après la méthode allemande, qu’elle avait une valeur commerciale au moins égale à celle du tourteau de lin et que cependant on l’offrait à meilleur marché. La base du raisonnement admise, la conclusion était incontestable. Mais si, au. lieu du tourteau de lin, on avait pris pour terme de compa-raison l’un de ceux qui, au cours commercial, fournissent! la protéine aux prix les plus bas, comme ceux d’arachide, de coton ou de sésame, le résultat eût été bien différent. La mal— line contenant eu moyenne 30 de protéine pour 100, cela lui eût donné une valeur réelle, par 100 kilogrammes, de

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30 x 0,33 = 9 fr. 90 plus environ 2 francs pour son extrait éthéré, mettons en tout 12 francs au lieu de 18 francs prix auquel elle était cotée.

Préparations des aliments. — Sur de simples conceptions à priori certaines préparations ont été présentées comme devant nécessairement accroître dans une forte proportion la valeur nutritive des aliments quelconques. Nous avons connu le temps où des industriels anglais, fabricants d’instruments spéciaux pour l’exécution de ces préparations, en faisant miroiter aux yeux des directeurs de grandes administrations de cavalerie, la perspective d’une économie d'au moins un quart delà dépense, avaient réussi à les convaincre de leur utilité. Les résultats financiers désastreux de l’expérience, poursuivie trop en grand et trop longtemps, disons-le, avec une véritable imprudence, ont cruellement montré l’erreur de telles conceptions.

Il n’y a pas de doute que les aliments en général peuvent être soumis avantageusement à des préparations diverses, parmi lesquelles se trouvent celles auxquelles nous venons de faire allusion, soit pour en rendre la consommation plus facile ou plus agréable aux animaux, soit pour en accroître la digestibilité. Il en est même d’indispensables, car sans elles cette consommation ne serait point possible. Mais à ce sujet il importe de distinguer, afin de ne point s’exposeràcommettre la faute d’augmenter sans utilité les frais de main-d’œuvre ou autres, en prenant exclusivement pour base d’appréciation les résultats de l’expérience bien conduite. Elle a été maintenant suffisamment interrogée sur ce point pour que la science de l’alimentation puisse être considérée comme fixée. Nous savons quelles sont les préparations nécessaires, celles qui sont utiles et celles qui doivent être tenues pour absolument superflues.

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Ces préparations sont de l’ordre mécanique, de l’ordre purement physique et de l’ordre chimique. C’est ainsi qu’elles peuvent être classées pour les examiner méthodiquement.

Les premières ont pour but soit de diviser les aliments en fragments, soit de les écraser, ou de les concasser, ou de les moudre. Elles se pratiquent à l’aide des instruments bien connus sous les noms de hache-paille, de coupe-racines, d’aplatisseurs, de concasseurs et de moulins. Il y a aussi les dépulpeurs, moins répandus. C’est sur l’emploi utile de ces instruments qu’il convient de se bien entendre.

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Le hache-paille, malgré son nom, a été aussi préconisé pour hacher le foin. Sous prétexte que le foin haché épargne aux animaux, particulièrement aux chevaux, une grande partie du travail de la mastication, il a été présenté comme ayant une valeur nutritive plus grande que celle du foin entier. L’expérimentation précise a montré, par les bilans comparatifs de la digestion, que c’était une pure illusion. La digestibilité du foin haché est inférieure à celle du foin entier. En réfléchissant un peu l’on s’en rend aisément compte. Si le dernier exige en effet plus de travail de mastication, celle-ci, cela va de soi, entraîne une insalivation plus complète qui facilite singulièrement la digestion. Toujours est-il que le résultat final n’est point douteux. Il faut donc réserver le foin haché pour les vieux animaux dont l’appareil dentaire n’est plus intact, et qui pour ce motif ne peuvent plus opérer une bonne mastication. De 1a, sorte la déglutition est rendue pour eux plus facile. Pour les autres il n,’a que des inconvénients.

Il n’en est pas de même au sujet de la paille, mais toutefois seulement lorsqu’elle doit être mélangée avec des pulpes ou d’autres aliments également divisés. En ce cas il est indispensable qu’elle soit hachée, afin de rendre possible le mélange intime. On a vu jusqu’à quel point son coefficient de digestibilité s’en trouve augmenté. Quand elle doit être consommée seule, à titre d’aliment adjuvant, ce qui vient d’être dit pour le foin s’y applique complètement.

Il y a des aliments pour lesquels cette sorte de division est indispensable, car sans elle ils ne pourraient être que difficilement ou même pas du tout consommés. Quelques-uns ne le seraient pas sans danger. Les tiges de maïs d’un certain volume, à l’état vert ou après avoir été conservées en silo, sont dans le premier cas. Pour qu’elles puissent être prises aisément par les Bovidés qui en sont les consommateurs habituels, et aussi pour qu’elles puissent être ensilées convenable-ment, il faut qu’elles aient été coupées en fragments de quelques centimètres de longueur.

Les betteraves, les carottes, les panais et autres racines analogues, ne peuvent servir à l’alimentation des ruminants, qui: I en sont les consommateurs habituels, qu’à la condition d’être II en tranches minces, en cossettes ou en pulpe. Ces racines? H entières sont trop volumineuses pour que leur préhension soit fi possible. Lorsque leur volume est seulement réduit au point l de ne pas l’empêcher, il arrive qu’elles sont dégluties sans? Il

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mastication préalable et qu’alors elles s’arrêtent flans l’œsophage. De même pour les pommes de terre et autres tubercules analogues. Il faut donc absolument les diviser au coupe-racines ou au dépulpeur. C’est nécessaire aussi pour en opérer le mélange avec les menues pailles ou la paille hachée qui doivent habituellement les accompagner.

Les ajoncs ne pourraient non plus servir à l’alimentation sans avoir été au préalable écrasés, à cause de leurs épines. Eu Bretagne, où il s’en fait une grande consommation, les paysans les pilent, en quelque sorte, avec des maillets. Dans les exploitations mieux pourvues, ils sont écrasés entre les deux cylindres d’un instrument spécial.

Les tourteaux, qui se présentent à l’état de sortes de galettes allongées, rectangulaires et de consistance dure, doivent aussi être réduits en petits fragments. Il y a pour cela des concasseurs particuliers, et il est intéressant de s’enquérir du travail mécanique qu’exigent, pour être concassées, les diverses sortes de tourteaux. C’est un des éléments de leur prix de revient.

Les semences sont également concassées, aplaties ou moulues, afin de rompre ou de briser leur périsperme et de rendre ainsi leurs principes immédiats nutritifs plus aisément attaquables par les sucs digestifs. D’une manière générale, on ne peut pas nier que cela ait pour effet d'en augmenter la digestibilité. Mais l’opération, indispensable pour quelques-unes, n’est pas également avantageuse pour toutes. On a donc eu tort de la préconiser d’une façon absolue.

Il est indispensable, par exemple, de moudre la graine de lin. En raison de son faible volume et surtout de la constitution de son périsperme formé de la sorte de cellulose fortement agrégée appelée cutine, donnée entière elle traverse absolument intacte le tube digestif. On la retrouve telle quelle dans les déjections. Elle fournit ainsi un moyen excellent de mesurer le temps du séjour des aliments dans le tube digestif des animaux.

H est utile de moudre l’orge, le seigle, l’avoine, le maïs, de briser ou concasser les fèves, les féveroles, les pois et autres graines légumineuses, mais seulement quand ils doivent être consommés par les ruminants. Les chevaux les broient aisément entre leurs fortes mâchoires, et c’est une question de savoir si, en ce qui les touche, la petite économie réalisée par l’accroissement de digestibilité, accroissement douteux d’ailleurs

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dans le cas, n’est pas au moins compensée par les frais de l’opération. Pour notre part, nous inclinons à résoudre cette question par l’affirmative. Quant à l’avoine, que l’on a beaucoup conseillé d’aplatir pour rompre ses enveloppes, sous prétexte qu’on en trouve des grains entiers dans les crottins de certains chevaux (ce qui n’arrive que pour les vieux et pour ceux qui, étant, goulus, en déglutissent une partie sans l’avoir mâchée), il y a une considération à faire valoir et à laquelle les auteurs de la recommandation ne pouvaient pas songer.

Nos expériences nous ont appris que l’avoine aplatie a perdu une partie plus ou moins forte de sa propriété excitante normale. Dans ces expériences, la durée du temps d’excitation a toujours été moins longue avec l’avoine aplatie qu’avec la même avoine entière. Le fait étant constant, il paraît probable que l’action mécanique détruit une partie du principe excitant, ou tout au moins modifie ses propriétés. Dés lors, dans les cas où l’on compte sur elles et qui sont, comme on voit, ceux des moteurs ayant à travailler en mode de vitesse, l’aplatissement de l’avoine est une mauvaise préparation. Il faut le réserver pour les avoines non excitantes et pour celles en général qui ne sont utilisées qu’en raison de leur valeur nutritive.

Les préparations de l’ordre physique sont la macération et la cuisson par coction, par la vapeur ou par la chaleur sèche.

La macération, qui consiste à laisser tremper, durant un certain temps, l’aliment dans l’eau froide, n’est utile que pour les graines volumineuses et dures, comme le maïs et celles des légumineuses, fèves, pois, etc. Elle remplace pour elles, et à moindres frais, la division mécanique. En les gonflant et les ramollissant elle fait éclater leur périsperme cellulosique. La mastication en est ainsi rendue plus facile et la digestibilité accnie. Il faut l’arrêter dès que le but de ramollissement est atteint, afin que les principes immédiats solubles ne se perdent point. On l’a recommandée en Allemagne pour la graine de lupin, précisément en vue de priver, par macération prolongée, cette graine d’un principe amer qu’elle contient et qui est nuisible.

La cuisson n’est véritablement utile que pour les tubercules et les fruits riches en fécule et pour les viandes dont il a été parlé précédemment, En faisant passer l'amidon des premiers à l’état qui le rend plus directement diffusible elle en accroît

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la digestibilité. ETn outre on sait bien qu’elle en modifie considérablement la saveur. Il suffit d’avoir comparé, sous ce rapportées pommes de terre ou les châtaignes crues aux cuites, pour n’en pouvoir douter. Du j’este, l’expérience précise, et non pas seulement les impressions gustatives, s’esf prononcée sur ce point. Eile s’est prononcée de même sur les effets de la cuisson appliquée à plusieurs des aliments autrement constitués, et elle a montré que ces effets étaient nuis ou à peu près. Même pour les farines de céréales, riches elles aussi en amidon, il est permis d’avoir des doutes sur les avantages de la préparation. Nous avons connu dans le département du Pas-de-Calais une exploitation où les vaches étaient nourries en partie avec une sorte de bouillie claire de farine, qu'une installation de conduites amenait de la chaudière de cuisson dans les mangeoires. Une comptabilité régulière ne permettait point de décider si une augmentation de produit était ainsi obtenue et si, dans le cas de l’affirmative, elle était suffisante pour couvrir au-delà de l’intérêt du capital dépensé pour établir l’installation, des frais de combustible et de main-d’œuvre. Mais en présence des faits observés notre impression a été qu’il ne devait point en être ainsi.

A l’égard des pommes de terre il en va autrement. Nous avons d’abord les résultats d’une expérience de Weber faite comparativement à Molkwilz sur deux vaches nourries d’une ration bien constituée, dans laquelle on a fait varier seulement une partie représentée soit par des betteraves, soit par des pommes de terre crues, soit par des pommes de terre cuites. C'est dans le cas de ces dernières que le lait produit s’est montré le plus riche. Tandis qu’il fal'ait, avec les betteraves, 30 livres de lait pour obtenir une livre de beurre et 42 avec des pommes de terre crues, avec le même poids de pommes de terre cuites 27 livres suffisaient. Ün voit que la différence de 42 à 27 est considérable en faveur des dernières.

Dans un autre sens Walker a constaté sur des jeunes porcs au nombre de cinq nourris avec les pommes de terre cuites une augmentation de poids de 173 livres en quatre-vingt-dix jours, soit une moyenne de 0 liv. 384 par jour, tandis qu’avec les crues l’augmentation n’a été que de 1 >3 livres ou 0 liv. 258 par jour; d’où une différence de O liv. 128 en faveur des premières.

D’un autre côté Stutzer a constaté, par des expériences de

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digestion artificielle, que la cuisson agit défavorablement sur les aliments dont les albuminoïdes sont coagulables par la chaleur. Mais il n’y a guère lieu détenir compte de la restriction dans la pratiquerai' parmi les aliments riches en amidon, ceux dont les albuminoïdes sont coagulables n’en contiennent qu’une faible proportion et dans ceux où il y en a beaucoup, comme les semences de légumineuses, fèves, pois, etc., ces albuminoïdes ne sont point coagulables.

Avec la restriction indiquée la cuisson doit être considérée comme une bonne préparation. Elle est indispensable pour les viandes et toujours utile pour les aliments féculents ou riches en amidon.

Elle se pratique, ainsi que nous l’avons déjà dit, soit par coction, soit par la vapeur, soit à sec. On fabrique pour cela des appareils spéciaux, dont les uns ne méritent la préférence sur les autres que pour des raisoné de convenance personnelle ou de situation. Seulement, dans le cas de cuisson par coction il est indispensable d’administrer avec l’aliment le bouillon dans lequel il a cuit. Qu’il s’agisse d’une matière animale ou végétale, on comprend sans peine que ce bouillon contient au moins une partie des principes nutritifs solubles constituants de cette matière et qui lui ont été cédés par elle. Ce serait autant de perte si on ne la faisait consommer en même temps que la partie solide.

Comme préparation de l’ordre chimique il n’y a que la fermentation. Elle est variable dans ses effets. Nous en avons • déjà parlé à propos des aliments conservés en silos. Un peut donc maintenant être bref à son sujet.

Les fermentations dont il s’agit sont seulement l’alcoolique, l’acétique, la lactique et la butyrique, la putride devant être évitée soigneusement, parce qu’elle transforme la protéine en produits non nutritifs. Cela indique qu’il ne convient de faire fermenter que les aliments riches en sucre, et non pas en vue de modifier leur digestibilité, mais bien uniquement pour leur faire acquérir une action condimentaire en changeant leur saveur, afin d’exciter l’appétit des animaux qui les doivent consommer. Avant donc de se prononcer sur la valeur des préparations en question, il convient de consulter les goûts de ces animaux, au lieu de poser des conclusions générales et absolues, comme on l’a fait trop souvent- La nourriture fermentée n’est point, loin s’en faut, également agréable à tous, elle est même désagréable à quelques-uns, au

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point qu’ils ne consentent à la manger que tout à fait pressés par la faim.

De ce nombre sont les Équidés sans aucune exception. Pratiquement on n’a guère l’occasion d’observer la répugnance qu’ils éprouvent pour cette nourriture, si ce n’est à l’égard des marcs de raisins, que dans le sud-est de la France on fait consommer par les mulets. Ceux qui ont été distillés et qui par conséquent ont perdu leur saveur alcoolique sont toujours pris plus volontiers par eux. Mais il a ôté constaté expérimentalement en Allemagne, en comparant le foin fermenté au foin normal, que pour les chevaux les effets nutritifs du dernier étaient supérieurs.

Les ruminants, au contraire, Bovidés et Ovidés, ont une prédilection particulière pour cette saveur alcoolique, même pour l’acétique, et nous avons vu que la lactique et la butyrique ne leur répugnent pas absolument.

Ces deux dernières saveurs sont précisément celles qui ont les préférences des Suidés. Elles sont tout à fait de leur goût. Elles accroissent dans une forte proportion leur coefficient digestif et par conséquent l’effet utile de leur alimentation.

Il suit de ce qui vient d’être dit, que les betteraves et autres racines sucrées, en tranches, en cossettes ou en pulpe, ne peuvent qu’avantageusement subir la fermentation avant d’être distribuées aux ruminants, qui en sont les meilleurs consommateurs. Seulement il n’y a pas d’utilité à dépasser la limite de la fermentation alcoolique, bien que celles qui la suivent soient sans inconvénient marqué. Il importe seulement d’éviter la fermentation putride qui se manifeste par des odeurs ammoniacales et par la présence de moisissures et qui fait développer ordinairement des principes toxiques.

Les aliments des Suidés, eux, sont d’autant meilleurs que leur saveur est plus aigrelette avec l’odeur butyrique. Il n’y a donc pas lieu, à leur sujet, de s’en tenir à la fermentation alcoolique.

La préparation en question est d’autant plus utile pour les aliments des ruminants cités plus haut que ces aliments sont et doivent être ordinairement mélangés avec d’autres d’une faible digestibilité, comme les balles ou menues pailles, les pailles hachées, les cosses, les siliques, etc. L’expérience a montré que la fermentation des premiers fait acquérir aux seconds leur propre digestibilité, et tout au moins double celle qui leur appartient quand ils sont donnés isolément à l’état sec.

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Dans le mélange ils subissent apparemment de profondes modificaiions dans leur état physique qui les rendent plus aisément attaquables par les ferments digestifs.

Du reste, indépendamment de toute action physique ou chimique, les mélanges d’aliments sont toujours avantageux, sans doute pour l’unique motif qu’ils introduisent de la variété dans l’alimentation. La remarque vaut surtout pour les aliments concentrés, complémentaires de la ration. Deux mélanges, tourteaux différents, tourteau et semence céréale ou légumineuse concassée ou en farine, valent mieux qu’un seul, à richesse égale, et trois valent encore mieux que deux. Les mélanges sont aussi le moyen certain de faire accepter des aliments qui tout seuls seraient refusés. En les mélangeant, d’abord en faible proportion, avec un autre pour lequel l’animal a un goût prononcé, la gourmandise a raison de la répugnance qui, de la sorte, finit même par disparaître.

Avec ces précautions, qui sont le véritable art culinaire, dont il ne faut point penser de mal, même en ce qui touche l’alimentation des animaux, on arrive à tirer bon parti de substances qui, sans cela, ne seraient point alimentaires. Et c’est ainsi que dans l’exploitation des animaux on obtient des résultats pratiques et financiers inconnus à ceux qui se bornent à suivre les vieilles routines.

ANES. — Le groupe des Équidés asiniens, dont les caractères différentiels sont indiqués ailleurs {voy. Equidés) ne comprend que deux espèces, dont l’une est d’origine africaine, E. A. africavus , et l’autre d’origine européenne, E. A. europœus. Ces deux espèces, si longtemps confondues en une seule par les zoologistes, sont cependant d'autant plus faciles à distinguer qu’elles ne sont point du même type céphalique: l’une est dolichocéphale et l’autre brachycéphale. Nous allons les décrire toutes deux dans le présent article, ainsi que leurs variétés, en raison même de leur petit nombre.

Race d’Afrique. — L’âne africain [E. A. a fric anus) est celui dont le crâne se monLre dolichocéphale ou allongé’ d’une façon très nette. Il a le front étroit, avec une apparence de dépression longitudinale à la connexion des deux frontaux, résultant de ce que chacun de ceux-ci est un peu renflé au-dessus de l’arcade orbitaire. Cette arcade, faiblement; angulaire, est un peu relevée à son bord antérieur vers lai

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connexion avec le jugal et surplombe ainsi un peu le bord inférieur de l’orbite. Les os du nez sont rectilignes, étroits à leur base et chacun est en voûte plein cintre, d’où résulte un sillon peu profond sur leur connexion. Les lacrymaux ne sont point déprimés, non plus que le grand sus-maxillaire, dont la crête zygomatique est peu saillante, de même que celle du jugal, qu’elle continue. Les branches des petits susmaxillaires sont t peine arquées et leur portion incisive est petite, d’où une arcade incisive étroite. Rien de particulier à signaler pour la mandibule. L’ensemble de ces caractères de ila tête donne un profil renflé au front, droit pour le reste et une face elliptique.

La race de l’àne africain est de taille petite, ne dépassant point 1 m. 30 et s’abaissant jusqu’au-dessous de 1 mètre. Le plus souvent elle se maintient aux environs de 1 m. 10, en raison de l’absence de garrot. Le squelette est toujours fin. Les muscles qui l’entourent sont minces, d’où une encolure grêle, qui fait paraître la tête relativement forte. Les oreilles, étroites et allongées, sont habituellement dressées, ce qui suffirait à faire distinguer cette espèce de l’autre, ainsi qu’on le verra plus loin. L’œil petit et abrité par l’arcade sourcilière donne à la physionomie une expression de tristesse. L’épine dorsale est saillante, la croupe courte et la queue attachée bas. La poitrine est peu haute et étroite. Les membres, minces, sont terminés par dus sabots très petits, solides, dont le contour plantaire est moins étendu que le coronaire. La peau, à derme très dense quoique mince, est pourvue de productions pileuses courtes mais relativement grossières et toujours uniformément d’un gris souris clair ou foncé de teinte, sauf le long de la tige vertébrale, depuis le sommet de la tête jusqu’à la queue, où se trouve une bande étroite de crins rudimentaires et de poils de teinte brune. Cette bande, qui ne manque jamais, est habituellement coupée par une autre transversale qui s’étend sur les épaules. Souvent il y en a aussi des horizontales ou un peu obliques sur les membres. Ce caractère de robe est tellement fixe, la race est si sûrement concolore, qu’on peut à coup sûr tenir pour métis les sujets qui, avec les formes spécifiques indiquées plus haut, ne le présentent point. C’est le cas des petits ânes uniformément bruns que 1 on rencontre assez souvent et qui, pour la plu- 1 part, viennent des Pyrénées espagnoles, particulièrement des environs de Saint-Sébastien, où ils sont nombreux.

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L’âne africain est d’une sobriété et d’une rusticité à toute épreuve. 11 endure la faim et la soif avec une résignation admirable et il se contente des aliments les plus grossiers. Ce n’est point qu’il les préfère, car lorsqu’il a le choix il n’hésite pas à les laisser de côté pour en prendre des meilleurs. C’est un philosophe qui sait s’accommoder aux nécessités de l’existence. Son tempérament robuste le rend si peu sujet aux maladies mortelles qu’on n’a pas pu encore mesurer exactement la longévité de sa race. Elle est assurément très grande. On l’accuse d’entêtement et aussi même de stupidité, ce qui est vraiment une calomnie traditionnelle. 11 est tenace et peu sensible aux coups, voilà la vérité, et à bien prendre les choses c’est son mérite, c’est à cela principalement que sont dus les immenses services que ce cheval du pauvre rend à l’humanité. Dans les pays où il est estimé à sa valeur et traité en conséquence, au lieu d’être un objet de mépris et abreuvé de mauvais traitements, son caractère se montre autrement souple et docile. En somme, quand on envisage l’ensemble de la race, on est conduit à conclure qu’il n’y en a guère de plus précieuse en raison des services qu’elle rend aux populations pauvres qui, à cause même de leur pauvreté, ne pourraient point entretenir des chevaux ou des mulets.

L’aire géographique actuelle de cette race est d’une étendue difficilement mesurable. Elle a des représentants disséminés presque partout sur l’ancien continent. Les naturalistes de l’antiquité croyaient qu’ils ne pouvaient pas vivre dans les pays du Nord, à climat froid. En vérité ils y sont rares, mais non tout à fait absents. En France nous avons une preuve irrécusable de leur présence dès les temps préhistoriques, car le Muséum d’histoire naturelle possède un crâne trouvé par Boucher de Perthes à une grande profondeur dans les tourbières des bords de la Somme, avec des objets qui le dataient parfaitement, et que nous avons reconnu comme ayant tous les caractères du type de l’âne africain. Le savant archéologue l’avait pris pour un crâne de cheval et étiqueté comme tel.

La notion classique est que l’espèce est originaire des déserts de la Syrie, par conséquent asiatique, et qu’elle y aurait encore des représentants à l’état sauvage, connus sous le nom d’onagres. C’est ce qui est répété dans tous les ouvrages de zoologie élémentaire. Pourtant Hector George, à l’instiga--

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tion de son premier maître H. Milne-Edwards, a établi depuis longtemps, dans un mémoire parfaitement documenté, que ces prétendus ânes sauvages d’Asie ne sont pas autre chose que des hémiones. Il place, comme nous-même avant que sa démonstration lût faite sur pièces à l’égard des onai grès classiques, le berceau de la race dans le centre nilotique, montrant ainsi que l’espèce est africaine et non point asiatique. On sait d’ailleurs que les explorateurs ont maintes fois signalé, en Abyssinie, des troupes de véritables ânes vivant en liberté ; et l’on sait aussi que dès les premiers temps de l’ancien Empire égyptien les ânes étaient abondants sur les bords du Nil. Sur les peintures murales des plus antiques monuments on voit des hommes chassant devant eux des troupeaux d’ânes. Il n’y a donc pas le moindre doute sur le lieu du berceau. C’est de ce centre nilotique, du nord-est de l’Afrique, que la race s’est étendue dans toutes les directions, pour s’établir partout où elle n’a pas rencontré d’obstacle, et cela dès les temps préhistoriques, comme nous l’avons vu pour le sujet trouvé au fond de la tourbière de la Somme; non pas vraiment toujours de son propre mouvement et en raison de sa loi naturelle d’extension, mais entraînée sans doute aussi par les migrations humaines. Son espèce est donc bien nommée africaine, et l’on conçoit dès lors que la race en soit plus abondante que partout ailleurs, en Egypte, dans les anciens États barbaresques et dans les régions méridionales de l’Europe.

Elle ne présente en réalité que des variétés de taille, dont la description particulière n’aurait guère d’intérêt pratique. Les bourricots d’Algérie, les ânes communs ou grisons de diverses parties de l’Europe et notamment de la France, ne se distinguent guère entre eux. Ils sont tous d’une taille plus voisine du minimum que du maximum indiqués pour la race et ils montrent au plus haut degré les qualités signalées d’une manière générale. La variété d’Egypte seule doit faire l’objet d’une mention particulière, comme présentant des caractères différentiels plus tranchés.

Cette variété égyptienne est celle qui atteint le plus souvent la taille la plus élevée. Objet de soins constants et utilisée généralement pour les voyages et les excursions des nombreux visiteurs des monuments, elle est la mieux musclée et de la conformation corporelle la plus régulière. Son tempérament est aussi plus vif et son allure plus rapide. Sa

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robe est toujours de teinte claire, et souvent dégradée jusqu’au blanc grisâtre. Les Européens qui ont eu l’occasion de se servir des ânes d’Egypte pour leurs courses dans le pays ne tarissent pas d’éloges sur la solidité de leur pied, sur leur courage infatigable, et même sur la vitesse de leur pas. On ne sent, disent-ils, aucune lassitude après avoir fait sur leur dos les plus longs voyages. Ils les préfèrent de beaucoup, comme monture, aux chevaux. N’en ayant point l’expérience, nous devons nous en rapporter à leur appréciation, qu'on n’a d’ailleurs pas de peine à accepter.

Rage d’Europe. — L’âne d’Europe (E, A. europœus ) est fortement brachycéphale. Son front, large, est à peu près plat, avec des arcades orbitaires très saillantes, ce qui est dû surtout à la direction angulaire et au relèvement prononcé de leur bord qui le fait considérablement surplomber le bord inférieur de l’orbite et laisser à leur extrémité un espace triangulaire vide très grand entre elles et le jugal avec lequel elles sont en connexion seulement par l’angle supérieur de cette extrémité. L’orbite est grand. Les os du nez, larges à leur base, sont rectilignes et en voûte surbaissée. Les lacrymaux ne sont pas déprimés, non plus que les grands sus-maxillaires, dont la crête zygomatique est fortement saillante. Les branches des petits sus-maxillaires, inclinées par rapport au plan delà face, sont peu arquées et les portions incisives grosses, ce qui donne une arcade incisive grande Rien de particulier à signaler dans la mandibule. Le profil de la têie est droit, la face, large à sa base, est relativement courte et trapézoïdale.

La race est de grande taille : elle peut atteindre jusqu’à 1 m. 45, et elle ne s’abaisse pas, à notre connaissance, au dessous de 1 m. 20 chez les sujets de pureté incontestable. Le squelette est fort, quelquefois même grossier. La tête osseuse est volumineuse et les articulations des membres sont larges et puissantes. Les masses musculaires, épaisses et courtes, chez les mâles surtout, se traduisent extérieurement par une encolure forte, une croupe courte mais arrondie, un dos et des lombes larges. Les oreilles très longues, larges etépaisses, sont toujours portées au moins horizontalement sur le côté, sinon un peu pendantes. Elles sont pourvues, principalement à l’intérieur de la conque, de poils abondants et longs. 11 en est de même de tout le reste de la peau, sur laquelle ces poils sont souvent frisés, sauf sur les lèvres et les naseaux, ainsi qu’à la face interne des cuisses jusqu’aux aines et sur les parties

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postérieures de la paroi abdominale, où les productions pileuses sont au contraire courtes et fines. Celles-ci sont toujours d’un gris argenté, tandis que la robe proprement dite est uniformément d’un brun tirant plus ou moins sur le marron. Ici comme pour la race d’Afrique la robe est absolument caractéristique par sa fixité. On n’y observe aucune variation en dehors des effets du croisement, et encore n’ai-je jamais vu, pour mon compte, avec les caractères spécifiques de l’âne d’Europe, aucun sujet dont la robe ne fût pas celle que je viens de dire, avec ses particularités. Elle ne diffère que par la nuance plus ou moins foncée de sa couleur naturelle. Il s’agit donc bien encore d’une race concolore, donnant elle aussi un démenti à l’idée de Buffon relative à l’influence de la domesticité sur la variation des robes et des pelages. Les sabots, en rapport avec le volume des membres, sont relativement grands et souvent presque entièrement recouverts par de longs crins venant de la couronne et du fanon et remontant parfois jusqu’aux genoux et aux jarrets, en arrière des tendons fléchisseurs. La race est donc, comme on le voit, fortement poilue. Elle a plutôt une fourrure qu’une robe, ce qui du reste donne à l’aspect général des individus, en y joignant le regard sombre dû à ce que les yeux sont fortement ombragés sous les arcades sourcilières saillantes, une impression qui s’éloigne beaucoup de celle de la beauté esthétique.

On comprend mal, d'après cette exacte description, comment les zoologistes ont pu, durant si longtemps, confondre en une seule espèce l’âne d’Europe et l’âne d’Afrique et les faire dériver l’un et l’autre du prétendu onagre. Ils diffèrent en vérité par tous leurs caractères, aussi bien ceux de la conformation générale que les caractères ostéologiques.

Mais i! n’en est pas de même sous le rapport de la constitution ou du tempérament. L’âne d’Europe toutefois semble plus fragile ou plutôt moins robuste dans les premiers mois qui suivent sa naissance. C’est du moins le cas pour l’une de ses variétés, qui nous est la mieux connue. Une fois cette période critique franchie il ne diffère plus de l’autre. Il se montre comme lui sobre, rustique, résistant et d’une grande longévité. Il est surtout estimé pour la production des mulets, qu’en raison de sa taille et de son volume il engendre plus grands et plus forts que ceux obtenus avec l’âne d’Afrique.

Il n’y a point de doute sur l’aire géographique naturelle de

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la race et sur le lieu de son berceau. En ne tenant pas compte des individus isolés qui ont été emmenés sur divers points en qualité de bêtes de somme ou de trait, cette aire ne comprend que les pays qui entourent au nord la Méditerranée et une partie du sud-ouest de la France, c’est-à-dire la Catalogne en Espagne, l’Italie, nos départements pyrénéens, la Gascogne et le Poitou. Il y faut joindre les Baléares, où, d’après les plus grandes probabilités, se trouve le berceau de la race. L’état actuel de la population asine exclusive de ces îles l’indique clairement. On sait qu’elles ont été séparées du continent à une époque postérieure à celle de l’apparition de la faune des mammifères. C’est de là que les représentants de la race, en se multipliant, se sont de proche en proche répandus suites points qu’ils occupent aujourd’hui. Du côté du continent africain ils ont rencontré l’obstacle de la concurrence de l’autre race s’étendant en sens inverse.

On distingue dans la race d’Europe plusieurs variétés qui n’ont pas toutes pour nous le même intérêt. De celles des Baléares, de l’Italie, de la Catalogne, des Pyrénées, delà Gascogne, nous dirons seulement qu’elles ne dépassent que rarement le minimum de taille indiqué, qu’elles ont un squelette de volume moyen et que leur robe est le plus souvent formée de poils relativement courts. C’est la variété du Poitou qui doit surtout arrêter notre attention, étantunanimement reconnue comme supérieure à toutes les autres. La preuve en est que des divers lieux indiqués l’on vient constamment chercher en Poitou des étalons améliorateurs et qu’on les paye des prix qui se comptent par milliers de francs.

Cette variété du Poitou, a son principal centre de production dans l’arrondissement de Melle, département des Deux- Sèvres, et aussi dans celui de Niort, où les établissements d’étalons, dits ateliers , sont le plus nombreux. C’est elle qui atteint la taille la plus élevée, avec un volume à l’avenant. C’est là qu’on trouve le plus communément ces baudets à tète grosse, à encolure fortement musclée, à poitrail large, à membres énormes, bourrus à l’excès, auxquels les paysans poitevins,dans leur dialecte, ont donné le nom de bourrailloux pour ce motif, ce qui veut dire abondamment pourvus de bourre. Ils attribuent à cette particularité, et non pas à tort sans doute, parce que cela résulte de l’observation séculaire, le signe d’une grande puissance prolifique. De là est né un préjugé, fâcheux celui-là, qui a donné lieu à l’existence de

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ceux qu’on qualifie de gueneuilloux. Ce dernier terme signifie en français porteur de guenillês ou loqueteux et il est en vérité pittoresque. Il s’applique en effet aux individus dont le corps est couvert d’un feutrage de poils tombant parfois jusqu’à terre. La peau de ces individus n’étant jamais nettoyée, au moment de la mue annuelle, les vieux poils se feuti’ent avec les jeunes et restent ainsi adhérents. Cela se renouvelant chaque année, les sujets âgés conservent de 1a. sorte, flétris, tous les poils que leur épiderme a produits depuis la naissance. Les paysans disent qu’ils ont encore « leur habit de noce » et ils les estiment encore plus que les simples bourrailoux. En fait le phénomène ne se produit que chez ceux qui sont naturellement les plus bourrus et l’on comprend ainsi le sens de l’appréciation.

Mais, il est clair que la qualité de gueneuilloux n’ajoute rien, en réalité, à la valeur du fait qui la détermine et dont nous avons dit la signification. Sans la négligence dont cette qualité est la conséquence, et si, par un pansage régulier, la robe était débarrassée, au moment de la mue, des vieux poils flétris qu’elle conserve, le sujet n’en resterait pas moins bourrailloux et n’en conserverait pas moins son aptitude. C’est ce dont les vétérinaires du pays ont cherché à convaincre les propriétaires de baudets, en appuyant sur les graves inconvénients trop souvent observés de l’absence de tout pansage. Le progrès général des lumières aidant, le nombre de ceux qui comprennent les avantages hygiéniques de la propreté de la peau, chez les baudets comme chez tous les autres animaux, et aussi l’inanité du préjugé en question, va sans cesse grandissant. Il y a lieu d’espérer que dans un avenir proi chain on ne rencontrera plus en Poitou aucun baudet guet neuilloux.

Dans la région poitevine ces baudets sont un des principaux éléments de la fortune publique. Leur valeur commerciale ne descend guère au dessous de 3.000 francs par tête, et il s’en est vendu jusqu’à 15.000 francs. C’est lorsque les Américains des Etats-Unis ont voulu développer chez eux la production des mulets que ces plus hauts prix ont été atteints ; mais auparavant môme les ventes au prix de 10.000 francs n’étaient pas précisément rares. C’est ce prix-là qui fut payé, par exemple, en 1850, pour le sujet qui figura dans la collection de l'Institut agronomique de Versailles, et dont nous avons connu le vendeur, fermier, dans les environs

SüPPL. — I.

de Melle, du maréchal Vaillant. On voit par là ce que la variété a de précieux.

La valeur élevée des mâles ne tient pas cependant uniquement aux services qu’on eu obtient. Il faut aussi en attribuer une part à leur rareté relative. Dans les naissances leur proportion est faible par rapport à celle des femelles, et il y a là une nouvelle preuve en faveur de l’opinion que nous soutenons, après Girou de Buzareingues, au sujet du déterminisme sexuel. En effet, c’est toujours après que la saison de monte des juments est terminée que les ânesses sont saillies. La raison en est qu’un baudet qui a sailli ses propres femelles ne se soucie plus ensuite de saillir les juments. Or, àla fin d’une saison de monte, durant laquelle on abuse fort d’eux, les baudets ne peuvent manquer d’être épuisés. Les ânesses vides sont bien systématiquement tenues à un régime débilitant, mais néanmoins la plupart d’entre elles sont dans un état d’épuisement moindre que celui des baudets. Il s’ensuit que les naissances femelles prédominent de beaucoup sur les naissances mâles. En outre, la mortalité des ânons est considérablement plus forte que celle des jeunes ânesses. Ils succombent le plus souvent à ce qu’on nomme le pissement de sang, qui est une sorte d’ictère grave des nouveau-nés. Bernardin l’a, dans un mémoire étudié, couronné par la Société centrale, attribué principalement à l’absence de pansage de la peau des reproducteurs. Nous inclinerions plutôt à en chercher le motif dans le préjugé déplorable qui consiste à les priver soigneusement du colostrum de leur mère, et peut-être aussi dans la sollicitude excessive et mal entendue dont ils sont l’objet aussitôt après leur naissance. La perspective d'une si bonne aubaine que la vente ultérieure d’un baudet aux prix que nous avons dit fait un peu perdre la tête aux paysans poitevins.Pour être plus sûrs de conserver un être si précieux, ils l’accablent de prétendus soins, au lieu de laisser aux choses naturelles leur libre cours. Pour peu que le jeune ne soit point né avec une robustesse à toute épreuve, il y succombe. Sans doute aussi l’état des mères au moment de la conception n’y est-il pas étranger. A cela on pourrait objecter que les jeunes I femelles survivent nonobstant; mais ne sait-on pas que la I mortalité des jeunes mâles est toujours plus forte, dans toutes- IL les espèces, que celle des femelles? En tout cas il n’y aurait: Il évidemment que des avantages à ne rien faire qui pût contre-- | carrer la marche normale des choses.

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D'après ce qui précède, il est notoire que la supériorité de la variété poitevine sur toutes les autres de la même race est unanimement reconnue. En vue de lui conserver cette supériorité et d’en améliorer encore, autant que possible, la population, la Société centrale d’agriculture des Deux-Sèvres, principalement par l’initiative d’un vétérinaire distingué, M. Lhomme, qui l’a présidée, a institué un livre généalogique, qui reçoit en même temps les inscriptions de la variété chevaline qualifiée de mulassière. La Société a fait aussi des démarches pour ouvrir, en Algérie et en Tunisie, un débouché pour les baudets du Poitou. Elle a fait figurer, dans cette intention, de beaux spécimens aux expositions agricoles de notre colonie. L'intention est louable, assurément, et il est certain que les sujets exposés ont fait l’admiration des visiteurs. Mais on ne peut se dispenser de dire que les Algériens qui feraient saillir leurs juments par ces baudets dans l'espoir d’en obtenir des mulets plus grands, plus forts, meilleurs en un mot que ceux qu’ils produisent actuellement, se prépareraient une déception. Le moule n’est pas tout. Il est surprenant que sur cela l’expérience éclaire si peu les éleveurs.

A. Sanson.

ANTISEPSIE ET ASEPSIE. — Ces deux mots ne sont pas synonymes :1e premier a une signification plus générale, plus compréhensive que l’autre. L'antisepsie — la méthode antiseptique — comprend, en effet, les très nombreux moyens dont nous disposons pour prévenir les infections, la contamination des plaies opératoires ou accidentelles, pour purifier les surfaces ou les tissus déjà infectés, et pour combattre les accidents dus aux microbes pathogènes ou à leurs toxines. L'asepsie a un domainemoins étendu; son rôle est purement prophylactique. Elle consiste essentiellement à empêcher les infections ou la contamination des plaies en purifiant, par des lavages à l’eau bouillie, les membranes tégumentaires, les mains du chirurgien, celles des aides, et en détruisant, par l’action des hautes températures, les germes déposés sur les instruments et les objets de pansement. Nous montrerons plus loin que si l’on peut s’en tenir à l’asepsie quand on opère en des régions non infectées, le plus souvent l’antisepsie est nécessaire; on verra aussi que, dans notre pratique, c’est elle qui mérite la préférence.

Les antiseptiques ne sont pas seulement utilisés aux lésions

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occupant les surfaces cutanées, muqueuses, ou les cavités closes des séreuses. Depuis longtemps on les emploie en injections dans les tissus, pour combattre diverses phlegmasies locales infectieuses, notamment les infections charbonneuses et septicémiques (antisepsie interstitielle). — On s’est attaché à poursuivre, dans l’organisme entier, dans le sang, dans les organes, dans les tissus, les agents microbiens et leurs toxines. L 'antisepsie générale n’utilise pas seulement les agents fermenticides chimiques et le froid, elle peut aussi neutraliser efficacement les effets nuisibles des microbes en employant les produits sécrétés par les microbes : elle les ; combat ainsi avec leurs propres armes (Bouchard). La sérothérapie elle-même, dont l’avenir est si plein de promesses, n’est, en somme, qu'une « manière » de l’antisepsie générale. — Des considérations relatives à celle-ci ont été exposées en divers chapitres de ce Dictionnaire. D&ns cet article, nous aurons exclusivement en vue Y antisepsie et l'asepsie chirurgicales.

Antisepsie et asepsie chirurgicales. — Si les complications infectieuses des traumas ont, de tout temps, fixé l’attention des chirurgiens, jusqu’à l’époque moderne on a ignoré leur nature, leur cause intime, et l’art était impuissant à les conjurer. Durant la première moitié de ce siècle on avait cependant cru devoir les rattacher à l’action, sur les plaies exposées, de l’air impur, vicié, surtout de Y atmosphère d'hôpital , de l’air chargé des miasmes de la putréfaction. Pasteur et Tyndall montrèrent que ce n’est pas l’air lui-même qui jouit de propriétés nocives, mais bien les germes qu’il tient en suspension.

Généralités. — Tandis que les matières organiques exposées à l’action de l’air entrent immédiatement en fermentation, elles ne subissent aucune altération au contact d’un airoptiquement pur, filtré sur la ouate. Ce sont les corpuscules ■ j animés, les germes en suspension dans l’atmosphère — les- ? microbes , — qui provoquent la décomposition de ces matières- ; et la putréfaction qui s’empare des tissus dès que la vie lesa quittés. Sans microgermes, pas de décomposition, pas de putréfaction. On fut logiquement porté à penser que leschoses devaient se passer de la même manière dans les tissus? blessés, livrés à l’action de l’air et de ses germes. Les phénomènes qui caractérisent les complications septiques des?

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: plaies devaient être semblables, dans leur essence, à ceux des i fermentations.

Les premières recherches importantes faites dans le but de prévenir ces complications sont relativement récentes. C’est en 1865 que Lister, inspiré par les travaux de Pasteur sur la fermentation, institua les expériences qui devaient le conduire à la création de la méthode antiseptique , et en 1870 que A. Guérin, guidé par ces mêmes travaux et par ceux de Tyndall, imagina le pansement ouaté. On doit à la vérité de dire que, dès 1865, Lefort avait dénoncé la contagion comme la grande cause de ces complications.

Guérin réalisait aux plaies les conditions expérimentales qui préservent les matières organiques des altérations dont

Iles microorganismes de l’atmosphère sont les agents ; par d’épaisses couches d’ouate, il plaçait les tissus divisés à l’abri de l’action des germes. Lister s’attachait à détruire, par des

(substances chimiques, les microbes qui souillent la plaie et ceux qui peuvent y être déposés pendant l’opération ; il rendait la plaie aseptique et la protégeait ensuite par une véritable barrière germinicide.

Voyons d’abord le pansement ouaté.

Au début, Guérin ne tentait pas la réunion immédiate ; il cherchait seulement à réduire au minimum les sécrétions de la plaie et à éviter les accidents infectieux. L’hémostase assurée, il lavait le trauma avec de l’eau tiède, puis avec un mélange d’eau et d’alcool camphré ; dans certains cas, il en suturait les lèvres et coupait au ras les fils de suture, ensuite il le recouvrait de plusieurs couches d’ouate. Dans les grandes opérations faites sur les membres, ceux-ci étaient enveloppés de lames d’ouate superposées jusqu’à ce qu’ils eussent au moins le triple de leur volume. L’ouate était ensuite fixée, serrée à l’aide de ! bandes de toile correctement appliquées ; elle devait être assez fortement comprimée pour que le bandage, à la fois ferme et élastique, donnât à la percussion « une résonnance comparable à celle de la cage thoracique normale ». Si, les jours suivants, le degré de compression était reconnu insuffisant, on appliquait de nouvelles bandes ; de même, si le pansement était traversé par la sérosité de la plaie, on le recouvrait de nouvelles couches d’ouate. Cet appareil fut d’abord laissé en place de vingt à vingt-cinq jours ; plus tard, on le remplaça au bout de quinze jours. En général, à la levée du premier pansement, la plaie était granuleuse dans toute son

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étendue. Avec un second pansement, laissé huit à dix jours, souvent la cicatrisation était complète.

Diverses modifications furent apportées au procédé, qui permirent d’obtenir la réunion par première intention. On fit notamment une hémostase plus rigoureuse et l’on fixa plus étroitement les lèvres delà plaie avec des fils résorbables (catgut) placés plus ou moins profondément. A côté de nombreux avantages, le pansement ouaté avait l’inconvénient de dérober au chirurgien l’état du trauma. Sans doute les indications thermométriques l’avertissaient des complications qui pouvaient s’y produire, mais comme il survient parfois des ascensions thermiques assez prononcées chez les blessés dont les plaies suivent une marche normale, on perdait du temps et l’on faisait courir certains dangers aux opérés en découvrant des blessures en voie de guérison. D’autre part, si en protégeant les plaies par des couches d'ouate on empêchait les germes atmosphériques d’arriver sur les tissus divisés, on ne détruisait pas ceux qui y avaient été déposés pendant i’opération, et, bien que beaucoup s’y trouvassent « mal à l’aise », ils y pullulaient néanmoins, souvent avec une grande activité. Mais, comparé aux vieux pansements, l’appareil ouaté constituait un immense progrès dans l’art chirurgical ; pourtant il ne se répandit guère. Il dut bientôt céder le pas au pansement listérien, plus pratique et plus fidèle dans ses résultats.

Pour conjurer l’infection de la plaie, Lister s’efforcait de créer autour de celle-ci un milieu dépourvu d’éléments infectieux, de détruire les germes de la couche aérienne voisine, ceux déposés à la surface du champ opératoire, sur les instruments, les éponges, les compresses, les objets de pansement. La plaie, exempte de germes infectieux, était recouverte de matériaux imprégnés d’un produit antiseptique, et des précautions étaientprises pour y empêcher l'accumulation de la sérosité sécrétée par les tissus blessés. Gommeagents microbicides, Lister employait surtout l’acide phénique en solution à 1 p. 20 (solution forte) ou à 1 p. 40 (solution faible). Avec la solution forte, il désinfectait les instruments, les éponges, la région ; avec elle aussi, une fois l’opération terminée, il lavait la plaie dans tous ses recoins. La solution faible servait au lavage des mains du chirurgien et des aides, à l'imbibitiondes éponges et à leur nettoyage au cours de l’opération. Pour empêcher la souillure de la plaie par les germes atmosphériques pendant l’intervention, un nuage phéuiqué — le spray — obtenu par

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l’appareil de Richardson ou par un pulvérisateur à vapeur et la solution forte d’acide phénique, couvrait le champ opératoire. Après l’opération et avant la cessation du spray, une fois l’hémostase réalisée par des ligatures au catgut coupées au ras du nœud, les lèvres de la plaie affrontées avec des fils de même nature et des drains fixés pour permettre l’écoulement des liquides, on appliquait le pansement.

La région opératoire était d’abord recouverte d’une bande de proiective — étoffe de soie mince, gommée, imperméable, destinée à empêcher l’action prolongée, sur la plaie, de l’acide phénique trop irritant ; par dessus, on disposait de la gaze phéniquée pliée en huit doubles, dont les deux derniers étaient séparés par une lame de makintosh , tissu de coton caoutchouté, imperméable, devant s’opposer à l’évaporation de l’acide phénique et obliger les liquides sécrétés par la plaie à parcourir toute l’étendue du pansement avant d’arriver au dehors. Tous ces matériaux étaient fixés par des bandes de gaze phéuiquée. — L’action de l’acide phénique sur les tissus divisés provoquant une abondante sécrétion, on devait lever le pansement au bout de vingt-quatre à quarante-huit heures, examiner la plaie, l’état des sutures et des drains, au besoin enlever ceux-ci, les remplacer après les avoir lavés à l’eau phéniquée forte, et appliquer un nouveau pansement, tout cela sous le spray. On faisait les pansements ultérieurs plus on moins fréquents, avec les mêmes précautions; on procédait à l’examen de la plaie s’il survenait de la douleur ou une élévation notable de la température. Telle était la méthode pour les 'plaies opératoires faites dans des tissus vierges de toute souillure.

Aux lésions traumatiques récentes et plus ou moins anfractueuses, l’application du pansement était précédée d’un lavage soigné, fait avec une solution phéniquée concentrée (1/10). Les plaies suppurantes réclamaient une préparation un peu plus complexe : on en pratiquait le curettage et on les détergeait minutieusement avec une solution de chlorure de zinc au 1/10; pour elles, l’action irritante de l’acide phénique n’étant pas à redouter, on supprimait le protective.

Préconisé par Championnière et Terrier en France, par Volkmann et Billroth en Allemagne, le pansement listérien se répandit vite dans tous les pays. Partout il remplaça les vieux procédés ; mais, si avantageux qu’il fût, on ne tarda pas à lui trouver des défauts : minuties et durée de l’applica-

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tion, prix de revient trop élevé, toxicité de l’acide phénique. De tous côtés, les chirurgiens s’ingénièrent à le perfectionner, surtout à le simplifier, tout en respectant les grandes règles établies par son inventeur. A l’acide phénique, Thiersch substitua l’acide salicylique ; Lewis, l’acide thymique ; Kocher, le chlorure de zinc et le sous -nitrate debismuth ; Bergmann, le sublimé ; Mosetig-Moorhof, l’iodoforme. La gaze phéniquée fut remplacée par la tarlatane brute conservée dans la solution phéniquée faible jusqu’au moment de son emploi (Bardeleben), par la mousseline immergée pendant une semaine dans la solution phéniquée forte (Boeckel). Neuber proposa d’employer pour le drainage des tubes d’os décalcifiés qui se résorbaient, irritaient peu les tissus et permettaient d’éviter le renouvellement trop fréquent du pansement. Le protective fut reconnu inutile, et l'on n’eut plus recours au drainage que dans les cas où la réunion immédiate paraissait incertaine. On a varié à l’infini la technique du pansement, les agents microbicides, le degré de concentration des solutions.

Guérin, s’en tenant à la principale indication qui paraissait découler de la doctrine nouvelle, empêchait l’accès de la plaie aux germes de l’air ; l’infection par les mains, les instruments, les objets de pansement, le préoccupait moins ; et s’il obtenait quand même de bons résultats, il le devait en grande partie « à la propreté », à l’excellente habitude qu'il avait, avant de travailler, de se laver les mains et de faire nettoyer, au savon et à l’alcool camphré, la région opératoire ainsi que la zone environnante.

Plus sûre était la méthode de Lister ; mais elle aussi avait ses imperfections et ses erreurs. Assurément les succès qui marquèrent le début del’antisepsie n’étaient pas exclusivement dus à l’acide phénique ; on attribuait à ce dernier une action bactéricide énergique qu’il ne possédait pas ; la croyance à la rapide et complète désinfection, par l’acide phénique, des instruments, des mains, du champ opératoire, était illusoire. Dans la pratique de Lister, comme dans celle de Guérin, ce qu’il y avait de plus important, c’était la rigoureuse propreté des mains, des instruments, des objets de pansement. Malgré l’acide phénique, disent Terrillon et Chaput, « l’antisepsie ne serait jamais sortie des limbes, si la propreté ne l’avait aidée à faire son entrée dans le monde (1) ».

(1) Terrillon et Chaput. Asepsie, et antisepsie chirurgicales, p. 4.

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Soustraire les plaies à l’action des germes de l’air, telle fut la grosse préoccupation de Guérin, de Lister lui-même. Or, de nombreuses observations ont montré que l’infection des plaies est presque toujours produite par les mains de l’opérateur ou celles des aides, par les instruments, les objets de pansement, les liquides employés, et non par les germes atmosphériques. Contrairement à ce que l’on a enseigné au début de l’antisepsie, l'air est en réalité peu à craindre pour les blessés ; ses microbes, que l’on a crus si redoutables, sont presque négligeables ; lorsqu’ils tombent épars sur une plaie, les phagocytes suffisent généralement à leur destruction ; ceux qui y sont portés « en légions » par les « mains sales », les instruments mal nettoyés, les matériaux de pansement n’ayant subi aucune préparation, sont infiniment plus redoutables. Une foule de faits empruntés à la pathologie vétérinaire pourraient témoigner en faveur de la doctrine « du germe contage ».La septicémie, qui, jadis, éclatait si fréquemment aux plaies opératoires faites dans nos hôpitaux, n’était pas due, comme on le croyait, au dépôt sur le trauma des germes de l’air ; elle était inoculée par les instruments malpropres qui passaient, en toute franchise ou après un semblant d’ablution, de la salle d’autopsies à la salle d’opérations. Nous pouvons journellement enfreindre le vieux dogme du respect des collections séro-sanguines du cheval, parce que nous les ouvrons avec des instruments aseptiques. De même que les spores septicémiques, que de fois celles du tétanos ont été inoculées avec les instruments ! Pour ne parler que de la castration, combien de victimes faites par les pinces à torsion, dont les mors, malgré les « bons lavages », conservaient dans leurs anfractuosités le redoutable virus.

Le principal mode de contamination des plaies étant connu, la désinfection des instruments, des mains, desobjetsde pansement, fut surveillée de très près. Des recherches bactériologiques et quelques revers opératoires apprirent que la désinfection par les agents chimiques n’est pas toujours complète, même lorsqu’on emploie des solutions concentrées. Les matières organiques ne sont pas facilement pénétrées par les liquides antiseptiques ; si mince que soit la couche qu’elles constituent, il est possible que sa partie profonde reste virulente malgré l’action prolongée de ces liquides. On conserva l’usage de ceux-ci pour la désinfection delà région opératoire et des mains ; on eut recours à la chaleur, aux hautes tem-

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pératures, pour stériliser les instruments, les ligatures, les drains et autres objets de pansement. Le flambage, l’immersion dans l’eau bouillante, dans la glycérine ou l’huile portées à 120°- 150°, sont devenus les moyens de stérilisation les plus usités. Le plus simple et le plus pratique est certainement l’emploi de l’eau bouillante. S’il ne donne pas une absolue sécurité — certaines spores résistant à la température de 100°,

— • il offre des garanties presque toujours suffisantes.

Dans la pratique hospitalière, l’autoclave de Chamberland et les étuves sèches sont des appareils très avantageux, — le premier pour la stérilisation des objets conservés dans les liquides (120-150).

En ces dernières années, alors que sur le vieux continent on pratiquait l’antisepsie à outrance et que l’on en perfectionnait le matériel, les chirurgiens anglais et américains abandonnaient les agents chimiques bactéricides pour s’en tenir à une rigoureuse propreté, — ils délaissaient Y antisepsie pour Y asepsie. Mais celle-ci ne saurait être acceptée, en vétérinaire du moins, comme méthode générale. Il n’y a d’ailleurs pas lieu d’étudier séparément l’antisepsie et l’asepsie ; loin de s’exclure, elles se complètent mutuellement et leur association est souvent avantageuse. Il faut recourir à la première lorsque la région où l’on va travailler est le siège d’une plaie suppurante, d’un trajet fistuleux, d’un ulcère, et après les interventions dans lesquelles la réunion par première intention a été manquée ; on utilise presque toujours ses agents pour désinfecter le champ opératoire, les mains, les instruments, et pour préparer les matériaux de pansement. On s’en tient à l’asepsie quand on divise des tissus indemnes de toute souillure et au contact desquels les antiseptiques pourraient provoquer de l’inflammation, des nécroses limitées, désintoxications; mais si, lorsqu’on est sûr de l’asepsie, il est inutile de mettre en contact avec les tissus sains divisés, avec les j surfaces cimentées, des solutions antiseptiques fortes, bien souvent, au cours des opérations, le vétérinaire est obligé de faire usage de ces solutions pour purifier les tissus accidentellement souillés.

Des deux formules en présence : « antisepsie avant et pendant », « antisepsie avant, asepsie pendant », c’est la première que nous préférons comme règle de conduite habituelle dans notre pratique, où, durant les opérations et en raison même des conditions dans lesquelles on les exécute, les chances

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d’infection de la plaie, des mains, des instruments, sont si nombreuses et si difficiles à éviter.

Même dans la chirurgie de l’homme, où l’asepsie rigoureuse peut être beaucoup plus aisément obtenue, grâce à des locaux bien aménagés et à des appareils spéciaux, où l’opérateur est assisté par des aides d’élite et un personnel exercé, l’antisepsie a encore ses indications. En thèse générale, dit Terrier, « dans le but d’avoir plus de garanties au point de vue opératoire, il serait bon de conserver l’antisepsie pour un certain nombre de choses, et c’est à la méthode mixte que l’on doit

accorder la préférence Étant donnée notre insuffisante

organisation hospitalière, la méthode mixte nous paraît offrir plus de sécurité que la méthode aseptique pure (1) »,

Parmi les agents qui provoquent les infections chirurgicales, il en est qui se présentent sous une forme unique (microcoques) ; d’autres ont des caractères morphologiques difféi’ents suivam leur stade d’évolution (bacilles). Tandis que les premiers sont en général rapidement anéantis par la chaleur et les principaux antiseptiques, les autres opposent une résistance variable aux causes de destruction, selon qu’ils existent sous la forme bacillaire ou à l’état de « corpuscule-germe ». Adultes, ils sont très vulnérables ; sous leur forme sporulée, ils possèdent, une grande résistance vis-à-vis des agents microbicides. Certaines spores (tétanos, septicémie) sont douées d’une extraordinaire vitalité.

Tous les microbes résistent beaucoup mieux et plus longtemps à la chaleur et aux antiseptiques dans les milieux secs que dans les milieux humides. Un excellent moyen d’en préparer ou d’en opérer la destruction, c’est de faire agir sur eux la chaleur humide. Tandis que la vapeur d’eau tue la plupart des microbes pathogènes, il faut, parla chaleur sèche, pour obtenir le même résultat, des températures de 130 à 150°. Avec le concours de l’humidité, l’action des hautes températures et des antiseptiques chimiques est considérablement augmentée. Soumis à l’action de la chaleur humide, la plupart des microbes pathogènes adultes ne résistent pas à la température de 100° pendant quelques minutes; l’eau bouillante suffit donc pour les détruire; de même les solutions antiseptiques fortes. Beaucoup meurent à 80, 70, même 65°. Mais pour

(1) Terrier 3t Peraire. Manuel d'antisepsie et d'asepsie chirurgicales , p. 123.

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détruire les spores tétaniques, septiques et quelques autres, il faut des températures notablement supérieures à 100°.

Le tableau suivant indique les températures auxquelles périssent, dans les milieux humides, les agents pathogènes qui nous intéressent plus particulièrement.

Le staphylocoque doré est tué eu dix minutes par une température de 58»

— blanc — — 62°

— citrin — — 62°

Le streptocoque de l’érysipèle.. — — 55°

— de la gourme.. — — 60°

Le bacille du tétanos — — 75®

— delà tuberculose.... — — 75°

— de la morve — — 55°

La bactéridie — — 55°

Les spores charbonneuses — — 100°

— tétaniques — — 105®

— septicémiques — — 120®

Le virus tétanique (spores) est détruit en un quart d’heure par une température de 100°, et en cinq minutes à 115°. Il résiste pendant près de dix heures, à froid, dans la solution phéniquée à 5 0/0, et pendant plus de trois heures dans la liqueur de Yan Swieten.

Le virus septicémique frais résiste un quart d’heure à une température de 100°. Desséché, il est détruit en dix minutes par une température de 120°.

Le virus frais du charbon symptomatique est détruit en deux minutes par l’immersion dans l’eau bouillante. Desséché, il résiste dix minutes à une température de 120°.

De même, le virus frais du charbon bactéridien (spores) est détruit en quelques minutes par une température de 100-105° ; s’il est desséché, pour oblenir le même résultat il faut faire agir pendant dix minutes une température de 115°.

Agents antiseptiques. — Examinons sommairement les principaux agents antiseptiques , en indiquant leurs usages et leurs modes d’emploi.

Avec Y acide phénique, on fait des solutions à 1, 2 ou 5 0/0. La solution forte (5 0/0) peut être utilisée pour désinfecter les ; instruments, la région opératoire, pour déterger les abcès, les ; plaies suppurantes, et pour provoquer une légère inflammation adhésive lorsqu’on pratique des sutures intestinales (Ghaput). Elle doit être proscrite pour les plaies opératoires et

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• les traumas récents dont on veut obtenir la cicatrisation par première intention, parce qu’elle irrite fortement les tissus et détermine une hypersécrétion séreuse qui empêche la réunion immédiate. La solution faible (2 0/0) convient pour l’irrigation des plaies récentes, pour la désinfection des mains et les lavages de celles-ci pendant l'opération. On se sert de la solution à 1 0/0 pour la désinfection de certaines muqueuses et pour les opérations obstétricales.

Le sublimé (bichlorure de mercure) est l’un des plus puissants antiseptiques chimiques. Koch a reconnu que la solution au 1/1000 détruit en quelques minutes les bactéries et la plupart des microorganismes à spores. En raison de sa toxicité, beaucoup de chirurgiens ne l’emploient que pour la désinfection de la peau et de la muqueuse vaginale; ils le trouvent dangereux pour les autres muqueuses et les surfaces cruentées. — On peut cependant l’utiliser avec avantage en solution faible pour l’irrigation des plaies opératoires et accidentelles; il irrite moins les tissus que l’acide phénique. Son emploi est contre-indiqué pour la désinfection des instruments métalliques; il les noircit, en altère le poli et le tranchant. — Quelques praticiens le remplacent par le biiodure de mercure pour les opérations obstétricales, et par l’oxycyanure de mercure pour la préparation de l’appareil instrumental. (Chibret, Trasbot.)

La solution aqueuse forte de sublimé a pour formule :

Sublimé 1 gr.

Acide tartrique 5 —

Eau bouillie 1.000 —

La solution faible est obtenue en ajoutant 1.000 grammes d’eau à la précédente. On peut utiliser les solutions à 1/3000- 1/5000 pour l’asepsie de la plupart des muqueuses. Avec les paquets et les papiers de sublimé usités aujourd’hui, rien n’est plus simple que de préparer extemporanément ces solutions.

La solution alcoolique de sublimé , excellente pour la désinfection des mains du chirurgien et des aides, de la région opératoire, et la vaseline au sublimé se formulent ainsi :

Solution alcoolique de sublimé.

Sublimé 2 gr.

Alcool à 90° 1.000 —

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Vaseline au sublimé.

Sublimé 1 gr.

Alcool 10 —

Vaseline 100 —

Pour les plaies cavitaires profondes, on peut employer avec avantage les crayons de sublimé.

Sublimé 0 gr. 50

Poudre de talc 25 *—

Gomme adragante. ........ . 1 gr. 50

Eau stérilisée)

Glycérine | *'

Pour dix crayons. (Terrier et Pêraire.)

Le chloruré de zinc , utilisé par les anciens chirurgiens dans le traitement des plaies de mauvaise nature, est un antiseptique puissant. En solution concentrée (5 0/0) il détruit rapidement la plupart des spores (Koch), mais il est caustique. Les solutions à 1 p. 20-10 sont avantageuses pour désinfecter les fistules, les abcès, les plaies suppurantes ou septiques, caustiques, elles doivent être employées avec ménagement. La solution au 1/100 convient pour les lavages des séreuses et pour les pansements humides appliqués sur certaines plaies (Schwartz.)

La pâte de Socin (50 0/0 d’oxyde de zinc, 50 0/0 d’eau, I/o ou 1/6 de chlorure de zinc), recommandée en vétérinaire par Cagny, constitue pour les traumas aseptiques suturés un vernis protecteur qui peut servir de pansement. On l’emploie surtout pour les plaies de la tête et des régions supérieures du tronc.

La pâte qui sert à préparer les crayons au chlorure de zinc a pour formule ;

Chlorure de zinc 38 gr.

Oxyde de zinc . . 8 —

Farine de froment séchée à 100° 24 —

Glycérine q. s.

On confectionne aussi des crayons moins caustiques avec une pâte préparée en mélangeant 24 grammes de farine de froment, 2 gr. 75 de chlorure de zinc et 0 gr. 75 d’oxyde de zinc.

Le 'permanganate dé potasse est également un bon antisepti-

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que. Dépourvu de toute toxicité, il doit ses propriétés microbicides à l’oxygène qu’il dégage. Sans action irritante sur les tissus, il peut être employé pour toutes les plaies, notamment pour celles des muqueuses. Soluble en toutes proportions dans l’eau, il est d’un usage commode. — En solution au 1/1000, il convient pour la désinfection de la bouche, des cavités nasales, du vagin, du rectum et des plaies cavitaires (séreuses). On utilise la solution forte (10 0/0) aux plaies infectées et pour l’asepsie des mains. Pour enlever la teinte que prennent celles-ci, il suffit de les plonger dans une solution de bisulfite de soude à 10 0/0, additionnée de quelques gouttes d’acide chlorhydrique. (Terrillon et Chaput.)

Le biiodure de mercure , dont la puissance germinicide est, dit-on, trente fois plus forte que celle du sublimé, s’emploie et à 1/10000-20000 pour la désinfection des muqueuses oculaire et utérine. Cette solution n’est irritante ni pour les mains, ni pour les lèvres des plaies, et elle n'altère pas les instruments.

'L'iodoforme, usité depuis longtemps dans le traitement des blessures et des ulcères (Demarquay, Lallier, Besnier, Féréol), est un antiputride précieux. Il a une action lente, mais durable. A la fois antiseptique et analgésique, il active la cicatrisation des plaies, entrave la décomposition des liquides qu’elles sécrètent et atténue la douleur. Pulvérisé en petite quantité sur les tissus cruentés, avant leur affrontement, il n’empêche pas la réunion immédiate. Déposé, même en couche mince, dans les traumas avec perte de substance, il y entretient un état aseptique pendant cinq, six, sept jours, constituant ainsi une sorte de réserve d’incessante désinfection (Forgue et Reclus). Employé en grande quantité aux plaies récentes, chez les sujets pourvus de masses adipeuses, chez les chiens obèses notamment, il peut être dissous par la sécrétion sanguinolente, par les graisses, et donner lieu à des intoxications. Il a l’inconvénient de répandre une odeur désagréable et d’être d’un prix relativement élevé pour la chirurgie vétérinaire. On l’emploie le plus souvent en poudre finement porphyrisée. On l’utilise aussi sous d’autres formes. Voici les préparations les plus usitées :

Iodoforme Ether. , . . .

Éther iodo formé.