AQUITAINE

teinte rosée. Il s’agit donc d’une race décidément blonde. Elle est en outre de pelage concolore. Ce pelage est celui qu’on appelle froment, dont les nuances varient du jaune clair au jaune rougeâtre plus ou moins foncé. En sorte que la présence de la moindre trace de pigment brun ou noir est un indice certain d’impureté. Le tempérament est robuste, et conséquemment la race fournit des bœufs, et même des vaches, excellents travailleurs. Mais en général les mamelles des femelles sont peu développées et peu actives ; aussi ne sont-elles point exploitées pour la laiterie. Elles nourrissent cependant bien leurs veaux. Les muscles, composés de faisceaux primitifs de faible diamètre, s’engraissent aisément. Aussi la race est-elle réputée pour la qualité de sa viande, qui est à grain fin et de saveur très agréable. C’est incontestablement, de toutes les races bovines, celle qui produit la meilleure sous tous les rapports. Le fait est unanimement reconnupar les appréciateurs compétents.

L’aire géographique actuelle de cette race présente une figure fort irrégulière, qui comprend la presque totalité du sud-ouest de la France formant l’ancien royaume d’Aquitaine. Ses représentants occupent entièrement les départements de la Corrèze et de la Haute-Vienne, une partie de chacun de ceux de la Charente et de la Charente-Inférieure (dans ces deux départements les arrondissements de Confolens,de Cognac et de Jonzac) ; tout entiers ceux de la Gironde, delà Dordogne et de Lot-et-Garonne ; en partie ceux de Tarn-et-Garonne et de la Haute-Garonne, où il y a mélange avec la variété gasconne de la race des Alpes ; enfin en partie aussi ceux des Hautes et Basses-Pyrénées, dans le premier la grande vallée de Lavedan, et dans le second les environs de Bayonne, le reste étant occupé par la race ibérique. En somme on voit qu’il n’y a, dans l’ancienne Aquitaine, que les départements du Gers et des Landes qui soient complètement distraits de l’aire géographique de la race dont nous nous occupons.

Où a été son berceau? De longues recherches ne sont point nécessaires pour en déterminer le lieu. Il suffit de considérer la constitution géologique de l’aire pour y être aussitôt conduit. On sait que ce qui s’appelle aujourd’hui la plaine de l’Agenais est le fond d’un ancien lac tertiaire. Nulle part ailleurs que sur l’une des rives de ce lac la race n’a pu prendre naissance. Il est vrai que les fouilles de Chauvet (de Ruffec), pratiquées dans l’Angoumois, lui ont fait découvrir des gisements d’os de Bovidé que nous avons pu reconnaître comme

ARDENNAIS

r appartenant, selon toute vraisemblance, à la race en question, i tandis que jusqu’à présent il n’a point été trouvé dans l’Agenais de ces ossements préhistoriques. Mais il n’y a nulle apparence que sur le lieu des gisements fouillés par Chauvet se soient à aucun moment trouvées les conditions d’apparition d’un type naturel quelconque de mammifère, à plus forte raison de Bovidé.

Les individus auxquels appartenaient les ossements découverts s’y étaient ou y avaient été évidemment transportés. Il n’y a donc point lieu de douter un seul instant que le berceau de la race soit bien dans la plaine d’Agen. De là ses représentants, à mesure que la population augmentait, se sont répandus dans toutes les directions, en suivant de préférence les rives de la Garonne et de la Dordogne, pour peupler l’aire actuelle, sans parler des transactions humaines qui n’ont pu manquer de contribuer beaucoup à son extension. Il paraît notamment au moins probable, sinon certain, que c’est plutôt à ces transactions qu’est due son introduction dans les départements pyrénéens.

La race d’Aquitaine compte plusieurs variétés, toutes importantes, qui sont l’Agenaise, la Garonnaise, la Limousine et celles dites de Lourdes et d’Urth. Elles sont décrites en particulier à la place que leur assigne l’ordre alphabétique. Nous n’avons donc pas à nous en occuper ici.

A. Sanson.

ARABE- [Voy. Asiatiques.)

ARDENNAIS- — Ce nom est celui d’une variété chevaline qui, au moment présent, n’existe pour ainsi dire plus, ni en France ni en Belgique, où elle s’était formée dans la région qu’on appelle, en ce dernier pays, l’Ardenne et chez nous les Ardennes. On sait que la frontière entre les deux Etats est là purement artificielle et que la région ardennaise, s’étendant sur l’un et l’autre, est d’une médiocre fertilité. Jusqu’au premier quart de ce siècle elle était peuplée de nombreux chevaux dont la réputation de vigueur, de résistance, était solidement établie. Le général baron de Marbot raconte, dans ses si intéressants mémoires, qu’étant, sous le premier Empire, colonel du 23e régiment de chasseurs, il fit acheter en 1813 des chevaux dans les Ardennes pour y remonter ses escadrons (1). Cela donne une idée de ce qu’étaient, à cette époque,

(1) Mémoires du général baron de Marbot, t. III, p. 247.

ARDENNAIS

les chevaux ardennais et montre que par leur taille et leur corpulence ils convenaient pour la cavalerie légère. Du reste les historiens de l’épopée impériale constatent que ce sont eux qui ont toujours le mieux résisté aux rudes campagnes du temps, et notamment à la désastreuse retraite de Russie.

De malheureux efforts ont été faits sous la Restauration, sous le Gouvernement de Juillet et depuis, en vue de les améliorer en leur faisant acquérir plus de taiile et une plus belle conformation par leur croisement avec des étalons capables de leur infuser, comme l’on dit, du sang anglais, avec les étalons dits demi-sang qui peuplent les dépôts de l’administration des haras. Cesefforts onteu pour effet de faire disparaître l’ancienne variété et de la faire remplacer par une population, d’ailleurs beaucoup moins nombreuse, de métis en état de variation désordonnée, dans laquelle l’ancien type naturel n’apparaît plus que par réversion, et qui, dans son ensemble, ne montre plus que par exception les qualités de ce type naturel, la solidité des membres et la vigueur du tempérament. Les sujets exceptionnels sont ceux qui ont été produits par les éleveurs, encore en trop petit nombre, qui ont eu le bon esprit de réagir contre l’influence administrative, en s’abstenant de l’emploi de ses étalons et en se bornant à l’amélioration des procédés d’élevage.

Le pur cheval ardennais appartient à la race belge, dont il est une des variétés. Il n’a plus aujourd'hui la petite taille qu’il avait au commencement du siècle. Ce ne serait plus, comme alors, un cheval de cavalerie légère. Les progrès de la culture, en mettant à sa disposition une alimentation plus riche, l’ont un peu grandi et lui ont fait acquérir des formes corporelles meilleures. Il atteint communément 1 m. 55 à 1 m. 60 et sa conformation le rend propre, ainsi que son poids vif, au service du trait léger. Dans la cavalerie des omnibus de Paris on en rencontre un certain nombre qui accomplissent ce service à la satisfaction de ceux qui les emploient. Ayant un squelette fort, bien musclé, un tempérament robuste, ce sont en somme de bous chevaux. Il y en a de toute robe, mais toutefois les robes sombres semblent prédominer parmi eux.

Ces nouveaux chevaux ardennais se produisent maintenant dans la Haute-Marne surtout, dans une partie de la Meuse, dans les Ardennes et dans les provinces belges de Liège et de Namur, en un mot dans la partie supérieure du bassin de la

ARDENNAIS

Meuse, où se trouve le berceau de la race ( voy , Belge). Le progrès à réaliser dans la population chevaline de cette région consisterait à en généraliser la production par l’élimination progressive des métis. On y arriverait aisément, et en peu de temps, par l'application de la méthode que nous avons le premier préconisée pour toutes les populations métisses des divers genres et qui a pour résultat de restaurer, par un fonctionnement régulier de la réversion, celui des deux types naturels ayant contribué à la formation des métis qui est le plus approprié aux conditions de milieu. Ici c’est évidemment le type belge. En faisant avec suite et persévérance sélection des reproducteurs qui s’éloignent le moins où se rapprochent le plus de ce type dans la population métisse actuelle, celui-ci finirait bientôt par être prédominant, puis décidément exclusif. On éliminerait ainsi les non-valeurs représentées par ces individus à conformation disparate, ayant un corps trop lourd sur des membres trop longs et trop faibles, une tête d’anglo-normand avec un corps de belge ou une tête de belge avec un corps d’anglo-normand, qu’on a fait fabriquer sous prétexte qu’ils seraient plus propres aux besoins de l’armée, au grand dommage des éleveurs.

Nous savons que quelques comices et sociétés d’agriculture du pays ont cherché à entrer dans la voie ainsi indiquée, mais, insuffisamment éclairées sur la question, ces sociétés ne l’ont pas suivie assez exactement, portant leur principal effort dans le sens de la suppression du dépôt d'étalons de Charleville, qui a été en effet obtenue, en laissant toutefois subsister celui de Montiérender. Ce n’est pas tout d’écarter le mal, il faut encore réaliser le bien, et le bien ici n’est pas seulement de substituer la production des chevaux de trait quelconques à celle des chevaux de cavalerie.

Une autre méthode que celle de la combinaison de la sélection avec le métissage, indiquée plus haut, pourrait être aussi employée et elle conduirait encore plus tôt au but. Elle consisterait à aller chercher dans le Condroz des étalons de la pure race belge, qui, par leur intervention continue, feraient disparaître toute trace des anciens métis. Ce serait même le moyen le plus prompt, sinon le moins coûteux.

A. Sanson.

ARIÉGEOISE

ARIÉGEOISE. — C’est une des variétés de la race bovine des Alpes, qui est encore appelée Saint-Gironnaise, parce qu'elle est surtout nombreuse dans l’arrondissement de Saint- Girons, où les vaches dominent dans sa population. Le département de l’Ariège se divise en deux régions bien distinctes, la mon tagne et la plaine. Sur la région montagneuse, où sont les pâturages, se produit le jeune bétail ; sur la plaine cultivée il n’y a guère que des bœufs, descendus de la montagne comme taurillons dès qu’ils sont en âge d’être émasculés et dressés pour le travail des champs.

La variété ariégeoise diffère objectivement de sa voisine la gasconne à la fois par la taille et par la nuance du pelage, et aussi en général par le degré d’amélioration que sa conformation a atteint, sous l’influence des efforts persévérants de la Société d’agriculture de l’Ariège, ainsi que du comice de Pamiers, a la tête desquels ont été durant longtemps deux hommes distingués et zélés pour le progrès, M. Laurens et M. Pons-Tande, dont les noms sont bien connus dans le monde agricole. Cette variété est moins grande : sa taille ne dépasse guère 1 m. 30. Elle a un squelette moins fort, la poitrine haute, à côtes bien arquées, les lombes larges et les hanches écartées. Son pelage, au lieu d’être de nuance claire comme celui de la gasconne, est au contraire foncé, les tons bruns allant parfois jusqu’au noir, surtout sur les régions antérieures. Mais ce qui, pratiquement, la caractérise par dessus tout, c’est que les vaches y ont conservé en grande partie l’aptitude laitière du type naturel, tandis que les gasconnes l’ont perdue. Tout le lait qui se consomme dans la ville de Toulouse, par exemple, est fourni par des vaches saint-gironnaises. Cela est dû, sans nui doute, à ce que le milieu des Pyrénées ariégeoises est plus favorable à la lactation que celui des coteaux du Gers et des plaines de la Haute- Garonne. En tout cas le fait est indéniable. Ce n’est pas à dire que les vaches ariégeoises puissent être rangées au nombre des fortes laitières, mais enfin elles peuvent être exploitées pour la production du lait après avoir nourri leur veau, tandis que leurs voisines suffisent tout juste àl’allaitement de celui-ci.

Les petits bœufs ariégeois sont forts et courageux au travail. Leur poids vif n’atteint guère plus de 600 kilogrammes et ils rendent en viande nette, quand ils ont été bien engraissés, environ 50 0/0 de ce poids vif. Malheureusement, dans la plaine de l’Ariège, on ne les engraisse qu’à un âge trop

avancé, alors qu’ils ont été épuisés par le travail, ce qui ne contribue pas à améliorer la qualité de leur viande, natureli lement à grain grossier et peu savoureuse, comme celle de

Îtous les sujets de la même race. Il ne serait assurément point pratique de viser, en un tel milieu, à rendre la variété précoce, mais rien ne serait plus facile que d’engraisser les bœufs, pour les livrer à la boucherie, dès qu’ils sont pourvus de leur dentition permanente complète. De même pour les vaches qui vivent également trop longtemps et qui donnent de la sorte de la viande détestable. Leur poids ne dépasse pas 400 kilogrammes et il est rare qu’elles rendent, en viande nette, plus de 45 0/0 de leur poids vif. A. Sanson.

ASEPSIE. (Voy. Antisepsie.)

ASIATIQUES. — Cinq espèces animales, de genres différents bien entendu, sont qualifiées d’asiatiques : une chevaline, une bovine, deux ovines et une porcine, pour la raison que leurs races sont originaires de divers points de l’Asie. Nous les décrirons successivement.

Race chevaline asiatique. — Le cheval asiatique, E. C. asiaticus, est celui qui est connu sous le nom fort impropre, comme on le verra, de cheval arabe, ou encore de pur sang oriental. Sous ces noms l’on a confondu avec lui un autre type également oriental, qui en est nettement distinct (voy. Africain).

Le type asiatique est d’une brachycéphalie très accentuée, incontestablement la plus accentuée de toutes. Il a le front large et plat, avec des arcades orbitaires fortement saillantes. Les os du nez sont rectilignes, larges à leur connexion avec les frontaux, en voûte très surbaissée et se rétrécissant progressivement jusqu’à leur pointe aiguë. Chacun se ploie vers son bord externe à angle presque droit, depuis le niveau de l’arcade orbitaire jusque vers la moitié de sa longueur, de façon à ce que les deux plis angulaires forment des sortes de crêtes convergentes. Les parties faciales des lacrimaux sont fortement déprimées, et la dépression se continue sur le grand sus-maxillaire, le long de sa connexion avec le sus-nasal correspondant. La crête zygomatique est très saillante. L’orbite est grand. Les branches des petits sus-maxillaires sont à peine arquées et dans une direction très peu oblique ; leur portion incisive est petite, l’arcade incisive par conséquent étroite. La mandibule, à branches montantes écartées, est

étroite et fine vers le menton. Tout cela donne un profil droit, une face courte, triangulaire, tout à fait caractéristique. C’est la tête connue depuis longtemps par tous les hippologues sous le nom de tête carrée et signalée par eux comme exprimant le summum de la beauté.

La taille du type naturel est peu élevée. Elle ne dépasse guère 1 m. 45. Elle a subi de nombreuses variations qui l’ont portée dans certains cas jusqu’à 1 m. 70, et l’ont fait descendre dans d’autres jusqu’au-dessous de 1 mètre. Il serait donc difficile d’indiquer exactement une taille moyenne pour la race, On peut dire seulement que les tailles au-dessus de 1 m. 60 y sont tout à fait exceptionnelles. Le squelette est toujours très fin. Les muscles, bien développés, sont allongés, et leurs masses donnent aux formes corporelles des profils en courbes elliptiques qui sont, comme on sait, les lignes les plus élégantes. La tête fine, à oreilles courtes, écartées et mobiles, avec des yeux grands, bien ouverts, au vif regard, gracieusement attachée à l’encolure longue et souple;fla poitrine haute ; et ample, à garrot élevé et épais ; le dos court, les lombes larges, la croupe bien musclée avec l’attache de queue haute, les cuisses également bien musclées ainsi que les épaules ; tout cela répond à l’idéal de la beauté chevaline esthétique, de celle qui peut donner à l’artiste 1a, plus agréable impression. Avec cela une peau fine, souple, pourvue au sommet de la tête, à l’encolure et à la queue, de crins fins, longs et soyeux, complètement ou à peu près absents au fanon ; des sabots petits, solides. La race est pourvue, comme toutes les autres du même genre, des quatre couleurs de poils, blanche, noire, rouge et jaune sous leurs nuances diverses, d’où il suit qu’on y observe toutes les sortes de robes résultant de leur présence unique ou de leurs combinaisons diverses. Cependant, il semble bien que les robes grises soient les plus communes. L’important seulement esc de constater qu’il n’y en a aucune qui soit caractéristique.

Sous le rapport du tempérament, la race chevaline asiatique se distingue entre toutes par le fort développement et l’excitabilité naturelle de son système nerveux. A cet égard, il n’y a que l’africaine qui puisse rivaliser avec elle. Un la signale comme la race noble par excellence, comme l’unique source du pur sang. C’est assurément elle seule que Buiïon avait en vue lorsqu’il écrivait son superbe dythirambe : « La plus noble conquête, etc. » On sait du reste qu’il considérait toutes les

autres comme une « dégénération » de celle-là, et qu’il préconisait de les régénérer en les croisant avec elle, en quoi nos hippologues officiels et dilettantes ne l’ont malheureusement que trop suivi. Gela n’empêche pas qu’elle mérite, en soi, tous les éloges dont elle a été 1 objet, car il est bien vrai qu’aucune autre ne la surpasse en vigueur, en courage, en sobriété, en endurance, en un mot pour toutes les qualités qui caractérisent au plus haut degré le cheval de guerre, non plus que pour l'élégance des formes indispensables au cheval de luxe.

Dans son état actuel, l’aire géographique de la race s’étend, on peut le dire, sur toutes les parties du monde. Aussi a-t-on pu dire, sans exagération, que la population de cette race forme à elle seule environ les neuf dixièmes de la population chevaline totale du globe. L’histoire de son extension est intimement liée à celle de l’humanité. Par des considérations d’ordre purement zoologique, nous l’avions suivie, à partir des temps préhistoriques, en constatant par l'identité de type sa présence, d 'étape en étape, sur divers points de l’itinéraire assigné par les linguistes aux migrations dites indo-européennes, jusqu’en Bretagne, à l’extrémité occidentale de notre continent, sur le parcours des constructeurs de monuments mégalitiques, de ceux qui nous ont appris l’usage des instruments en pierre polie, puis celui des métaux, et qui passent pour avoir eu les premiers des animaux domestiques, unanimement reconnus comme venus d’Asie.

C’est ensuite que Piètrement, avec une érudition profonde et du meilleur aloi, appuyée toujours sur les documents originaux interprétés par un sens critique remarquable, a confirmé par l’histoire toutes nos conclusions (1). Nous avions placé le berceau de la race en Asie centrale, sans préciser davantage. Il a cru pouvoir indiquer le lieu de la première patrie des Aryas, sur lequel on n’est d’ailleurs pas d’accord, en ajoutant, ce qui ne paraît guère contestable, que ces mêmes Aryas ont. été les premiers à utiliser des chevaux à l’état domestique. Ii dit qu’ils ont domestiqué ceux de la race en question. C’est une autre façon de s’exprimer sur laquelle il n’y a pas lieu de discuter en ce moment. De même pour le hors-d’œuvre consistant, de la part d’un pur historien, à proposer de changer le nom déjà donné à la race en celui de

(1) C.-A. Piètrement. Les chevaux dans les temps préhistoriques et historiques. Paris, 1883, Alcan.

E. C. Aryanus. Nous nous sommes déjà expliqué sur ce point ( voy . Africain).

Après les premières migrations, Piètrement suit le cheval asiatique en Extrême-Orient, en Chine et ailleurs, dans la péninsule hindoustanique, puis en Mésopotamie. Il montre qu’il n’a pénétré que bien plus tard dans la péninsule arabique, et que c’est dès lors à tort qu’on l’en croit originaire. Il indique les moments de son introduction en Asie-Mineure, en Grèce, en Italie. Puis par les conquêtes magyares, turques et Arabes, nous le suivons en Hongrie, dans l’empire ottoman, dans le nord de l’Afrique et en Espagne. La conquête de l’Amérique par les Espagnols l’a fait pénétrer dans le nouveau continent, en même temps que le cheval africain qui l’avait suivi en Espagne, entraîné par les Maures.

Là finit l’histoire de l’extension de la race déterminée par les migrations, les invasions et les conquêtes humaines. Le reste est dû, sauf ce qui concerne sa présence dans la France centrale, attribuée à l’abandon de leur cavalerie par les Sarrazins défaits aux environs de Poitiers par Charles-Martel, à des introductions effectuées de propos délibéré par l’intermédiaire de la variété anglaise de course. Nous avons fait l’histoire particulière de cette variété (voy. Pur-Sang, t. XVIII), et nous avons montré sa dérivation infiniment probable de chevaux asiatiques arrivés aux temps préhistoriques en Grande-Bretagne, comme dans la péninsule armoricaine. Dans le courant de ce siècle, cette variété a été transportée par les Anglais au Cap et en Australie. Les Américains des États-Unis et les Hispano-Américains du Sud-Amérique, ainsi que les divers peuples de l'Europe, se la sont appropriée, soit comme objet de sport, soit pour des services utiles, ce qui est surtout le cas des yankees. Nous avions donc raison de dire en commençant que la race asiatique se trouve maintenant répandue partout, et qu’il n’y en a aucune autre dont l'aire géographique ait atteint une pareille extension. Il est clair aussi qu’elle a été mêlée, depuis les temps préhistoriques, à tous les mouvements des populations humaines.

On comprend sans peine que les faits ainsi exposés aient pu donner une apparence de vérité aux affirmations des historiens fantaisistes, tels que, par exemple, Ephrem Houël, lesquels, étant convaincus de l’unité d’espèce chevaline et s’inspirant des récits bibliques, ont fait partir le prototype de cette espèce du plateau central de l’Asie, du mont Ararat, pour peu-

pler ensuite de sa race tous les points de la terre où il existe des chevaux. C’est exact sans doute, sauf pour la légende biblique, en ce qui concerne l’espèce asiatique. Mais le malheur est que cette espèce n’est point la seule, que lors de ses premières extensions vers l’occident, sa race a rencontré des premiers occupants avec lesquels elle ne s’est du reste point mélangée, s’établissant seulement sur les lieux où les autres n’auraient pas pu vivre, en raison de leur développement corporel. La découverte des types naturels d’Equidés caballins, jusqu’alors confondus dans l’ignorance où l’on était des véritables lois de l’hérédité, rend cela d’une évidence parfaite. Si sur quelque point il en a pu être autrement, en raison de ces mêmes lois, le type asiatique étant le moins nombreux, a dû nécessairement être absorbé ou éliminé, comme on voudra, par le type autochtone.

De tout cela il faudra retenir, en définitive, ce qui d’ailleurs n’est point contesté, que l’aire géographique naturelle de la race, ou autrement dit son berceau ou son point radiant, est le plateau central de l’Asie, où était, depuis un temps indéterminé, son habitat, lorsque les premières migrations ariennes l’ont entraînée à la fois du côté de l’orient et du côté de l’occident.

Que cette race, dans son état actuel, présente de nombreuses variétés, cela ne peut surprendre. Sur une aire si étendue, offrant des conditions de sol et de climat si diverses, et aussi de civilisation, elle ne pouvait manquer de subir des fortes variations. Les principales ont été ou seront décrites au mot qui exprime le nom sous lequel elles sont connues. Ici nous nous bornerons à les énumérer. Ce sont les variétés persane, arabe-syrienne, anglaise de course dite pur-sang, des landes de Bretagne, limousine, auvergnate, des landes de Gascogne, navarrine ou tarbaise, andalouse, Camargue, corse, sarde, frioulane, morvandelle, alsacienne-lorraine, polonaises, trakehnen delà Prusse orientale, wurtenbergeoise, orloff, russes et hongroise.

Race bovine asiatique. ( Voy . Steppes, t. XX.)

Race ovine asiatique. (Voy. Syrie, t. XX.)

Race caprine asiatique. — Le type naturel de cette race est fortement dolichocéphale. Il a le front étroit avec des arcades orbitaires effacées, pourvu, dans les deux sexes, de chevilles osseuses étroites à leur base en triangle scalène, se dirigeant tout de suite obliquement en arrière et sur le côté et se

contournant en spirale, de telle sorte que la pointe soit dans le sens de la face, absolument comme celles des O vidés ariétins. Les os du nez, allongés et étroits, sont à peu près rectilignes et forment ensemble une voûte plein-cintre. Les lacry. maux, non déprimés, n’ont pas de fosse larmière. Les grands sus-maxillaires, également sans dépression, ont leur épine zygomatique peu saillante. Les petits sus-maxillaires, fortement arqués sur leur branche, ont une portion incisive grande. L’arcade incisive est conséquemment large. Le profil de la tête est droit, la face longue et elliptique, l’angle facial obtus.

La chèvre asiatique est de petite taille. Son squelette est de volume moyen et peu musclé, comme celui de toutes les chèvres. Les caractères de la peau sont surtout à considérer. Elle est tantôt pigmentée de couleur rousse ou grise, tantôt dépourvue de pigment, ainsi que ses productions pileuses, dont les deux sortes sont en proportions à peu près égales et l’une et l’autre de qualités remarquables. Les poils ordinaires, longs et tombants, quelquefois bouclés et toujours relativement fins et doux au toucher, recouvrent un duvet abondant, frisé, d’une finesse, d’une souplesse et d’une douceur qui dépassent celles de 1a. laine la plus fine. Le diamètre de ce duvet ne va pas au-dessus de 0,01 de millimètre. Les femelles ont des mamelles piriformes, à gros mamelons pendants, comme celles de la chèvre d’Europe, et sont actives. Les chèvres d’Asie n’ont point, comme celle-ci, le caractère vagabond et indocile ; elles sont douces et vivent volontiers dans la société des hommes, dans les appartements où elles sont utilisées pour l'allaitement des enfants, auquel elles se prêtent sans difficulté. On en rencontre souvent, dans les jardins publics, attelées aux petites voitures qui font l’amusement de ces enfants.

L’aire géographique de la race caprine asiatique est tout entière sur l’Himalaya, dans l’Hindoustan et au Tibet, principalement dans la superbe vallée de Cachemyr, où est sans doute son berceau. C’est de là, selon toutes les probabilités, qu’elle s’est étendue vers l’Angora, d’une part, et vers le Tibet, de l’autre.

Dans chacune de ces localités s’est formée une variété particulière, que l’on distingue aisément par la qualité de ses productions pileuses. Le duvet le plus fin et le plus estimé est celui de la variété de Cachemyr, qui a donné son nom aux

étoffes si renommées par leur souplesse, qui se fabriquent dans l'Inde. Après vient celui de la variété du Tibet, d'une finesse et d’une souplesse moins grandes. Les deux sont de couleur brune, de teinte plus ou moins claire. La variété d’Angora est celle dont le duvet et les poils sont de couleur blanche brillante. Ces poils, longs et bouclés, ont dans le commerce de la passementerie une valeur élevée, plus élevée que celle des poils des deux autres variétés.

Des tentatives ont été faites, à plusieurs reprises, pour exploiter en Europe, notamment en France, ces variétés de la race asiatique, en vue de leur duvet. La première, à notre connaissance, est due à Ternaux. Plus tard, un riche Lillois, Rameau, en introduisit un petit troupeau qu’il a légué à la ville de Lille, avec toute sa fortune, eu lui imposant l’obligation de l’entretenir à perpétuité. Le maréchal Vaillant et la Société zoologique d’acclimatation ont aussi tenté la même opération. Toutes ces tentatives ont échoué en ce sens qu’elles ont fait constater que, sous notre climat, les chèvres asiatiques ne tardent pas à perdre leur duvet. Toutefois en Algérie, à la bergerie nationale de Moudjebeur, on en exploite avec avantage, paraît-il, un troupeau d’une certaine importance, dont les poils sont recherchés par le commerce.

Race porcine asiatique. — Le cochon asiatique, S. asiaiicus , est fortement brachycéphale. Son front, large et court, a une direction presque verticale, le sommet de la tête étant reporté en avant. Les .os du nez, très courts, ont au contraire une direction horizontale, en sorte que leur connexion avec les frontaux s’établit selon un angle à peu près droit. Ils sont en voûte autant surbaissée que possible, étant tout à fait plats. La partie faciale des lacrymaux et les grands sus-maxillaires ne sont que faiblement déprimés, avec forte saillie, chez le mâle, de l’alvéole de la défense. Les petits sus-maxillaires, à branche courte et peu arquée, ont leur portion incisive forte. L’arcade incisive est par conséquent large. Rien à signaler dans la mandibule, si ce n’est le grand écartement de ses branches montantes. De là un profil très angulaire, une face courte et large, tout à fait camuse.

Eyton, ayant étudié des squelettes de sujets de pureté certaine, y a signalé l’existence de quatre vertèbres lombaires seulement dans le rachis.

La race est de petite taille, ne dépassant point 0 m. 50 et restant le plus souvent au-dessous. Le squelette est fin, à

membres et à tronc courts. Le peu de longueur de celui-ci s'explique par le nombre réduit des vertèbres, d’ailleurs peu volumineuses. Les masses musculaires sont peu épaisses, et cependant le corps est régulièrement cylindrique, à cause de la présence constante d’une forte couche de tissu adipeux sous-cutané. La peau, toujours mince, est tantôt pigmentée entièrement ou par places, tantôt dépourvue de pigment et de nuance rosée. Elle n’est couverte que de soies rares et fines. Le groin est large. Les oreilles sont courtes, relativement larges à la base et toujours dressées, comme celles du sanglier. Ce dernier caractère suffirait à lui seul pour faire reconnaître le type asiatique, les deux autres types de Suidés domestiques connus ayant des conques auriculaires de forme et de port tout à fait différents.

Le cochon asiatique est remarquable par son grand appétit et par la facilité avec laquelle il s’accommode de toute sorte d’aliments. En Extrême-Orient, il remplit une sorte de rôle d’édilité en nettoyant les rues des immondices qui les encombreraient sans lui. Il a une aptitude extraordinaire à transformer en graisse les éléments nutritifs qu’il consomme. Au degré où elle existe, cette aptitude n’est sans doute pas entièrement naturelle, mais plutôt due à la très haute antiquité de la civilisation chinoise et au soin qu’elle a pris de ses animaux domestiques et particulièrement de celui dont il s’agit ici. On sait que les Chinois ont pratiqué de vieille date la sélection en tout genre et qu’ils ont malaxé en tout sens la matière animale. Toujours est-il que la race asiatique est la plus précoce et la plus apte de toutes à la production du saindoux. Elle a pour nous le défaut capital de rendre une faible proportion de chair peu savoureuse, ne se salant en outre que difficilement et se réduisant, à l’état de lard salé, presque à rien dans le pot-au-feu.

L’aire géographique de cette race est fort étendue. Elle comprend tout l’Extrême-Orient de l’ancien continent, la Chine, le Tonkin, le Japon, l’Annam, le Siam, le Cambodge, et elle s’est répandue sur toutes les îles de l’Océanie où elle est abondante. Les économistes voulant faire bien comprendre le rôle de la monnaie, racontent qu’aux Sandwichs une cantatrice étant allée donner un concert, le prix des billets d’entrée lui était payé en petits cochons. Il y a tout lieu de penser que le lieu du berceau de cette race est sur un des points que baigne la mer de Chine, plutôt qu’en Océanie, et que conséquemment

AYR

elle est d'origine asiatique. C’est seulement au commencement de ce siècle qu’elle a été introduite en Europe par les navigateurs anglais. Depuis, elle s’est beaucoup répandue, partant d’Angleterre à titre d’agent améliorateur, dans les divers Etats de l’Europe occidentale et centrale, en raison de sa grande précocité et de son aptitude à l’engraissement. Nous n’avons pas à juger ici le fait, qui l’a été ailleurs ( voy . Suidés, t. XX). Il convient de se borner à le constater.

On a distingué, dans les ouvrages spéciaux, des variétés chinoise, tontine, siamoise, etc. C’est surtout sous le nom de tonkins que les cochons de race asiatique ont été d’abord connus en France. La vérité est que les distinctions admises par les auteurs ne sont point motivées. El du reste le type asiatique ne se présente maintenant plus en Europe que sous la forme des métis anglais qui, comme tous les métis, sont en variation désordonnée. Ce type ne se manifeste que par reversion, en raison de son atavisme. On le rencontre par exemple chez les Berkshires et les Yorkshires anglais, plus souvent i chez ces derniers, mais non pas toujours. Il était fréquent aussi dans ce qu’on appelait les petites races anglaises, New- Leicester, Windsor, etc., à la formation desquelles il avait aussi contribué.

A. Sanson.

AUBRAC- {Voy. Vendéenne, t. XXII.)

AYR- — Ce qu’on nomme, dans le langage courant, la ■ race d’Ayr ou d’Ayrshire n’est qu’une population métisse en variation désordonnée, comme du reste toutes les populations métisses, obéissant à la réversion des atavismes qui sont en : elles. Déjà Chazely, professeur de zootechnie à l’Ecole natio- 1 nale de Grandjouan, observateur fin et sagace, qui avait eu, à cette école même et ailleurs, l’occasion d’en observer longtemps et de près des troupeaux nombreux, dans l’article qu’il a rédigé sur cette prétendue race pour V Encyclopédie de l'agriculture, de Moll et Gayot, avait parfaitement remarqué et constaté que les individus manquent entre eux d’uniformité. Ilsignalait, sans en tirer d’ailleurs la conséquence scientifique, les différences de taille, de poids et de conformation qui se manifestaient chez des sujets issus des mêmes parents et s’étant développés dans les mêmes conditions. Deux vaches que nous avons eues à Grignon à la suite de la suppression Suppl. — I. 10

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du troupeau d'ayr de Grandjouan et dont j’ai reproduit les portraits accompagnés de leur généalogie dans le deuxième volume de mon Traité de zootechnie , comme exemples de réversion, en fournissaient une preuve frappante. Ces deux vaches étaient de la même famille, ayant un ancêtre commun, et elles étaient l’une et l’autre nées à Grandjouan, de parents nés eux-mêmes à l’école. Il ne serait pas possible de désirer des dissemblances plus complètes que celles qui existaient entre elles. De telles dissemblances ne pouvaient certainement pas échapper à un observateur de ’a valeur de Ghazely. Qu’il se soit borné à les signaler sans en apercevoir la raison physiologique, il n’y a point lieu d’en être surpris. Le professeur de Grandjouan, un des hommes les plus modestes que j’aie connus et que j’ai toujours tenu en grande estime, ne se piquait point de science zoologique; il avait seulement la prétention, — et elle était pleinement justifiée, — d’être un praticien, éclairé.

En fait les sujets de la. prétendue race d’Ayr reproduisent toujours l’un ou l’autre des deux types des races irlandaise et des Pays-Bas, plus ou moins purs. Des deux vaches citées plus haut, l’une, appelée Lucie , montrait tous les caractères spécifiques de la première ; l’autre, appelée Constance, tous ceux de la seconde. Et c’est ce qui s’observe le pins souvent, soit en Ecosse, soit ailleurs, partout où lesayrshires se sont répandus. L’histoire de leur formation, qui a été exposée en grand détail par David Low, en rend parfaitement compte, d’après les lois connues de l’hérédité.

A la fin du siècle dernier le comté écossais d’Ayr, à sol ingrat, était habité par une population bovine de petite taille, chétive, comprise dans l’aire géographique naturelle de la race irlandaise, dont elle était sûrement une: des moindres variété. C’était, comme encore aujourd'hui, un district laitier. Sous l'influence du progrès agricole,, qui reçut, alors une vive impulsion, le sol du comté fut amélioré et les éleveurs songèrent à développer l’aptitude de leur bétail sous le rapport, de la production de la viande. La réputation des courtes cornes de Durham, améliorés par les frères Collingv était à ce moment à son apogée. lisse procurèrent des taureaux courtes cornes et les accouplèrent avec leurs vaches. Les croisements, entremêlés de métissages, durèrent un certain temps, et quand ils crurent avoir atteint leur but, qui était de faire acquérir à leur bétail plus de taille et d’ampleur, en

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lui conservant sa faculté laitière, ils cessèrent d’avoir recours aux taureaux de Durham. Par une sélection attentive ils s’appliquèrent à fixer les caractères de ce qu’ils considéraient comme leur nouvelle race. Parmi ces caractères, l’un des principaux était celui du pelage qui, en effet, n’a guère varié depuis. On sait combien, en tout pays, le vulgaire y attache d’importance dans la caractéristique, importance non justifiée d'ailleurs. On sait aussi que c’est le plus facile à maintenir par la sélection. Auparavant la population bovine de l’Ayrshire comptait à la fois, comme celle de la Bretagne, des individus de pelage blanc et noir et des individus au pelage blanc et rouge. Désormais ce dernier seul subsista, mais avec une disposition et une nuance particulières des taches rouges. Les taches noires furent définitivement éliminées.

C'est en réalité ce pelage nouveau qui seul caractérise objectivement les bêtes d’Ayr. Qu’elles soient de type irlandais ou de type batavi que, selon les effets impossibles à prévoir de la réversion, elles le présentent toujours. Il consiste en un fond blanc parsemé détachés d’étendue variable et de nuance orangée, le plus souvent circonscrites par une bande de poils mélangés qui donne à ces taches quelque chose de joli. En somme c’est un pelage agréable à voir, élégant, qui, joint à la gentillesse desbêtes, surtout des vaches, justifie jusqu’à un certain point les éloges qu’on leur a prodigués. De leur taille et de leur conformation il serait difficile de donner par la description une idée exacte, tellement elles sont variables. Avec les idées de spécialisation qui dominent dans les Iles Britanniques on a visé surtout, depuis les premières opérations dont nous avons parlé, à développer et à maintenir les facultés laitières. Le Herd-Book établi pour le bétail d’Ayr comme pour tous les autres met cela au premier rang, en n’accordant au reste qu’une importance secondaire. On prétend même que toute forte laitière doit nécessairement être maigre et dès lors on n’a guère égard à la conformation corporelle, pourvu que les mamelles soient volumineuses et actives. La plupart des auteurs qui ont parlé du bétail anglais ne l’ont jugé que d’après les sujets qu’ils avaient eu l’occasion de voir dans les concours, ignorant sans doute que ces concours sont un sport et que les dits sujets ont été produits spécialement en vue de ce sport. Le bétail pratique est tout àiliérent, ainsi qu’on s’en aperçoit bien en visitant les fermes anglaises. Ce n’est pas dans le parc de Windsor, ni dans les

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étables du prince de Galles ou de tel ou tel lord, ni même de tel fermier lauréat habituel qu’on en peut juger. Le véritable bétail du comté d’Avr, en variation désordonnée quant au type naturel, comme nous l’avons déjà dit, l’est même quant à la conformation et à la taille, ainsique Chazely l’avait parfaitement constaté, selon que le retour s’est fait du côté de sa souche primitive ou du côté de la variété courtes-cornes de Durham. Dans ce dernier cas on peut dire toutefois que la taille et le volume, par conséquent le poids, restent toujours de beaucoup au-dessous de ce qu’ils atteignent dans cette ; variété. Je ne pense pas qu’il existe des vaches d’Ayr pesant plus de 350 à 400 kilogrammes. Il y en a certainement dont le poids ne dépasse pas 250 kilogrammes. C’était le cas, par j exemple, de la vache Lucie dont il a été parlé plus haut.

Les vaches d’Ayr, eu égard à leur poids vif, peuvent être considérées comme fortes laitières. Leur rendement, toutefois, quand elles sont arrivées à leur pleine puissance de lactation, nedépassepas souvent 1.800 litres par an. Un rendement ji plus élevé doit être tenu pour exceptionnel. Le lait n’est pas J aussi riche en matière sèche ni en beurre que celui des variétés ] pures de la race irlandaise. Il est rare que sa teneur en beurre ! dépasse 5 0/0; elle se maintient ordinairement entre 4 et I 5 0/0.

Exclusivement exploitées dans l’Ayrshire, ces vaches ne sont point les laitières les plus répandues en Angleterre. Il j s’en exporte seulement beaucoup aux États-Unis d’Amérique. ! Il en a été introduit au sud de la Suède, avec des taureaux, et nous tenons d’un jeune zootechniste suédois, M. Arenander, ’ très au courant de la science, que la descendance des individus importés a invariablement fait retour au type irlandais. : En ce pays la réversion s’est donc opérée toujours dans le même sens. La variation a ainsi cessé d’être désordonnée. Chez nous, au moment où l’anglomanie sévissait avec sa plus grande intensité, il en a été introduit quelques troupeaux, notamment celui de Grandjouan dont il a été déjà parlé, celui de l’ancienne École régionale de la Saulsaie, et deux ou trois autres appartenant à des particuliers, grands propriétaires. Aujourd’hui, si je ne me trompe, il n’en subsiste plus qu’un seul, peu nombreux du resLe et sans importance pratique, dans un château de la Charente-Inférieure.

En vérité ce bétail-là n’avait point de place utile à prendre dans notre pays. Dans toutes les régions de la France où la

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production du lait est pratiquement possible, nous possédons des variétés. bovines plus fortement laitières ou plus fortement beurrières que ne le seraient, dans les mêmes régions, i les vaches d’Ayr. Il n’y aurait, en conséquence, aucun avantage à les remplacer par celles-ci. Il fallait avoir le parti pris de trouver supérieur tout ce qui vient d’Angleterre, en méconnaissant nos propres richesses, pour songer un seul instant à préconiser de telles introductions. Le bon sens des éleveurs français les a fort heureusement préservés contre la propagande qu’on leur à faite à cet égard. Les auteurs de cette propagande se sont sans doute consolés de leur déconvenue en attribuant à la routine la résistance qui leur a été opposée. Quant à ceux qui l’ont combattue, ils ne peuvent que s’en féliciter.

A. Sanson.

BARBARINE. (Y oy. Syrie, t. XX.)

BARBE. — Le cheval barbe ou berbère, de la race africaine, est admis par tout le monde comme indigène dans le nord de l’Afrique, en Tunisie, en Algérie et au Maroc, mais il est bien loin encore de s’y rencontrer partout à l’état de pureté. Sur divers points, et particulièrement dans la plaine du Chélif et au Maroc, la population chevaline montre des traces fréquentes d’un ancien croisement avec le type germanique introduit par les Vandales. Au lieu de la tête dite moutonnée, caractéristique du type africain, c’est la tête nettement busquée qui se montre. Nous possédons une photographie d’un cheval du Chélif, où ce type est reconnaissable i dans sa plus grande pureté. Elle nous a été donnée par le vétérinaire principal Hugot et avait été exécutée par lui alors qu il était attaché à l’armée d’Algérie. La reversion a fait apparaître ce type sur tous les points de notre colonie et aussi en Tunisie, ce qui n’a pas manqué de troubler les auteurs qui, n’ayant pas la notion du phénomène en question, ont voulu décrire les populations chevalines algérienne et tunisienne. L’invasion arabe dans le pays des anciens Berbères y a introduit aussi le type asiatique, dont l’influence s’est de même fait sentir. Mais c’est surtout depuis notre conquête bien décidément définitive, que nos gouvernements ayant voulu coloniser l’Algérie ont introduit le plus grand trouble dans la population chevaline. Les chefs militaires qui gou-

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vern aient la colonie se sont imaginé, eux et leurs officiers, qu’ils pouvaient apprendre aux Arabes à faire des chevaux et ils ont voulu améliorer ce qu’ils appelaient la race barbe. Pour cela ils ont institué des dépôts d’étalons, à la manière française, et ils les ont peuplés de sujets qualifiés de syriens, c’est-à-dire appartenant à l’une des variétés asiatiques. Ces étalons, administrés par des officiers de l’armée, furent soumis, comme iis le sont encore du reste, au régime usité dans les établissements analogues de la métropole, au régime du repos et de la bonne nourriture, hormis le temps de la monte, et le vétérinaire Delamotte, ayant observé les choses de près, nous a appris (1) qu’à ce régime à peine 25 p. 100 de leurs saillies étaient fécondantes.

Ce n’est peut-être pas dans cette infécondité relative qu’était le plus grand mal. Les chevaux algériens produits à leur manière par les indigènes doivent sans contredit une partie de leurs qualités de vigueur et d’endurance à ce qu’ils sont engendrés par des pères entraînés, servant de monture quotidienne à leurs possesseurs. Les étalons syriens de l’Etat, engraissés et amollis par l’oisiveté et n’ayant pour eux que leurs belles formes, auxquelles les officiers de l’armée, comme ceux des haras, accordent une importance trop prépondérante, ces étalons, en même temps qu'ils accentuaient dans la population chevaline la variation désordonnée qui est la conséquence nécessaire de tout croisement suivi de métissage, ne pouvaient manquer d’en amoindrir la valeur foncière, en diminuant l’aptitude à l’endurance.

De cette variation l’on n’avait apparemment point conscience en Algérie lorsque j’adressai, dans le temps, un appel aux vétérinaires militaires de la colonie pour les prier d’examiner le rachis des chevaux dont ils feraient l’autopsie et d’en compter les vertèbres lombaires. La plupart de ceux, en petit nombre d’ailleurs, qui voulurent bien répondre à mon appel, avaient compris que tous les chevaux algériens ne devaient avoir que cinq de ces vertèbres, et lorsqu’il leur arriva d’en trouver six ils m’hésitèrent pas à conclure que j’avais été la dupe d’une illusion théorique. L’un d’eux, du reste, ne garda point son impression pour lui. Plus récemment il est arrivé à un jeune vétérinaire, observateur d’ailleurs dis-

'(1) Delamotte. Des accouplements stériles dans l'espèce chevaline. Bullelin de la Soc. centr. de iméd . vêtir., 1880, p. 124.