I. Fièvre charbonneuse. — Encore appelée sang de rate

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charbon bactèridien, fièvre bactéridienne, maladie du bacille de Davaine , etc., cette affection est déterminée par un microbe découvert par Davaine, qui lui a donné le nom de bactéridie charbonneuse et que l’on appelle aujourd’hui bacille de Davaine on encore bacillus anthracis. (Cohn.)

En se développant dans l’organisme, le bacille de Davaine produit une maladie à marche rapide, à terminaison généralement mortelle, et à forme endémique ou épidémique.

Dans ce dernier cas, la fièvre charbonneuse constitue ce que l’on a appelé la peste rouge, la peste charbonneuse , la peste de Sibérie, car elle détermine alors de grands ravages, attendu qu’elle est susceptible de se manifester chez les Ovidés, les Bovidés, les Equidés et même chez les Suidés et les Canidés ainsi que chez l’homme.

Mais il est possible aujourd'hui, grâce aux admirables découvertes de Pasteur, de prévenir le développement de ce fléau par l’inoculation préventive ou vaccination charbon-neuse.

Etude du bacille de Davaine. — Aperçu historique. — Au mois d’août 1851, Rayer, rendant compte des recherches qu’il avait faites sur la contagion de la maladie appelée sang de rate , dit :

« Il y avait en outre, dans le sang, de petits corps filiformes, ayant environ le double en longueur du globule sanguin. Ces petits corps n’offraient point de mouvement spontané » (1).

Telle est, quoiqu’on l’ait souvent contesté, la date véritable de la première observation sur le microbe de la fièvre charbonneuse.

En 1855, « un savant allemand, Pollender, décrivit très exactement le bacille du charbon, sa longueur, son épaisseur et sa constante existence dans cette maladie. Il le compara aux vibrions et le considéra comme appartenant au règne végétal ; il constata sa résistance aux acides et aux bases et le colora par l’iode. Peu de temps après (1857) Brauell, de Dorpat, décrivait ce bacille dans le charbon de l’homme » (2) ; de plus, il établissait cette notion importante « que les bâtonnets ne sont pas un produit de décomposition apparaissant après la mort, mais qu’ils se montrent déjà dans le sang vivant » (3).

(1) Académie des Sciences et Société de biologie.

(2) Corail et Babès. Les Bactéries, p. 575.

(3) Straus. Le charbon des animaux et de l’homme, p. 30.

En 1860, Delafond déclarait qu’il avait observé le « produit pathologique » signalé par Pollender « dans le sang charbonneux du mouton, le 15 août 1856 » et depuis lors, ajoute Delafond, je me suis attaché à l’étudier de nouveau, à le transmettre par l’inoculation, à en étudier le mode de formation, le développement, et à reconnaître s’il était cause, ou effet, du charbon ». C’est ainsi qu’il déclare avoir constaté « les corps particuliers du sang charbonneux soit pendant la vie, soit après la mort, sur 125 animaux, dont 10 chevaux, 15 bêtes bovines, 60 moutons et 40 lapins. Sur 70 de ces animaux, le charbon existait naturellement et sur 55 il avait été inoculé avec la lancette ». En outre, ce savant observateur dit que « les corpuscules charbonneux vus avec un grossissement de 5 à 600 diamètres se montrent sous la forme de filaments très déliés ou mieux de petites baguettes, plates, simples, plus ou moins allongées, d’un diamètre égal dans toute leur longueur, transparentes, légèrement ombrées à leur bord ; très généralement droites ou quelquefois coudées... n’exécutant jamais de mouvements ». Recherchant ensuite le rôle de ces vibrions-baguettes , Delafond avoue qu’il ne peut le déterminer, et il ajoute : « Ce qui est certain toutefois, qu ant à pi’ésent, c’est que, par l’inoculation à un animal bien portant d’un vingtième de goutte de sang contenant une minime quantité de filaments charbonneux, on transmet le charbon, et que, dès lors, l’on voit se multiplier prodigieusement ces petits corps étrangers dans le sang, la lymphe et le tissu des organes » (1). Enfin Delafond, considérant les baguettes charbonneuses comme dénaturé végétale , avait cherché à en obtenir « des spores ou graines » en exposant à l’air libre et à une température de — 6° à -f 25° du sang charbonneux; mais, dit-il, « malgré les expériences variées et nombreuses auxquelles je me suis livi'é, je n’ai pu encore atteindre ce résultat important » (2). A l'époque où Delafond étudiait le sang charbonneux, on ne connaissait pas encore les recherches de Pasteur sur les fermentations, car c’est en 1861 que cet illustre savant annonçait à l’Académie que le ferment de la fermentation butyrique, « loin d’être une matière albuminoïde en voie de décomposition spontanée,

(1) Recueil de médecine vétérinaire, 1860, p. 739 et 740. (Bulletin de la Société centrale de médecine vétérinaire, séance ordinaire du 10 mai 1860.)

(2) Loco citato, p. 736.

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comme ou le croyait, était formé par des vibrions qui offrent les plus grandes analogies avec les corps filiformes du sang des animaux charbonneux ». — C’est à la suite des réflexions que lui avait suggérées la lecture de cette communication de Pasteur que Davaine revint, en 1863, sur son observation de 1850 et qu’il entreprit un grand nombre d’expériences, qui ont été consignées principalement dans les comptes rendus de l’Académie des Sciences de 1863 à 1873. — Il donna aux filaments charbonneux le nom de bactéridies en raison de leur longueur et pour indiquer leurs rapports avec « les vibrions ou les bactéries », tout en déclarant, en 1863, que « lorsque l’étude des êtres microscopiques qui jouent un grand rôle dans la fermentation , dans la putréfaction, etc., est à peine commencée, il serait prématuré de vouloir classer d’une manière définitive les corpuscules du sang cle rate qui ont avec ces êtres une analogie évidente ». — Il s’appliqua à démontrer que le sang de rate était déterminé par la bactéridie. Ainsi, il inocula le charbon à une femelle de cobaye en état de gestation et il vit que le sang de la mère renfermait des bactéridies et transmettait le charbon, tandis que le sang des fœtus n’en contenait pas et n’était pas inoculable. De cette expérience, qui concordait avec les observations de Brauell sur la jument et la brebis, Davaine conclut que la bactéridie était la cause du charbon. Mais l’on objectait que le sang de la mère et celui des fœtus ne différaient pas seulement par l’absence ou la présence des bactéridies, car les autres éléments figurés du sang, globules rouges, globules blancs, globulins, etc., ne traversent pas plus le placenta que les bactéridies, disait-on alors. Pour réfuter cette objection, Davaine chercha à isoler les bactéridies de la manière suivante : il dilua du sang charbonneux dans une grande quantité d’eau et il le laissa en repos dans une éprouvette. — Peu à peu il se forma un dépôt dont l’inoculation ■ communiquait le charbon tandis que celle du liquide surnageant restait sans résultat. Mais, « si le dépôt inoculé contient les bactéries charbonneuses, il renferme aussi les autres éléments solides du sang sauf les hématies, que l’eau, dans laquelle on les a noyées, a rapidement détruites. «(Chauveau.) — Et puis on affirmait encore, d’après les expériences de Leplat et Jaillard, qu’il y avait des charbons avec bactéries et des charbons sans bactéries, celles-ci ne constituant qu’un épiphénomène. Bref on ne s’entendait pas sur la cause

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du charbon, car, malgré toute son habileté, Davaine n’était pas parvenu à isoler la bactéridie des autres éléments du sang et à démontrer que ce micro-organisme remplissait bien le rôle qu’il lui attribuait.

En outre, les effets de la putréfaction et ceux de la dessiccation du sang charbonneux, signalés et étudiés par Davaine, donnaient lieu à des expériences dont les résultats étaient, en apparence au moins, tout à fait contradictoires. « Tantôt l’inoculation du sang desséché et conservé pendant un certain temps donnait des résultats positifs; tantôt elle échouait comme dans les expériences de Bouley, de Sanson, de Bollinger, sans que l’on pût se rendre compte des causes de la réussite ou de l’insuccès. Du reste, les observations faites sur le sang charbonneux desséché ne pouvaient expliquer ce qui se passe en rase campagne, où la matière virulente est incessamment soumise à des alternatives de sécheresse et d’humidité et où elle résiste, pendant des années, à l’action successive du soleil, de la pluie, des inondations, etc. — La découverte de la spore de la bactéridie devait dissiper toutes ces obscurités. » (Straus.)

Or, en 1865, Pasteur déclarait à l’Académie des Sciences qu’ayant examiné au microscope une portion desséchée du sang envoyée de Chartres par Boutet, et dans lequel Leplat et Jaillard ont trouvé des myriades de bactéridies, il n’y avait « point trouvé, dans les articles ou chaînes d’articles que renferme le sang desséché dont il s’agit, tous les caractères des articles que Davaine a appelés des bactéridies. J’y reconnais, au contraire, a dit Pasteur, les apparences des cadavres des vibrions de la putréfaction et de la fermentation butyrique, et notamment dans plusieurs, une sorte d’ovule ou corpuscule ovoïde, réfractant assez fortement la lumière, et qui se montre soit à l’extrémité, soit dans le corps des articles » (1). Puis, en 1869, Pasteur établit qu’une maladie des vers à soie, connue sous le nom de flacherie , était due à la multiplication, dans l’intestin de l’insecte, d’un vibrion ou bacille spécial susceptible de se reproduire par scissiparité et aussi par sporulation. Il montra que la persistance des épidémies de cette maladie était due à la grande vitalité « des germes de la flacherie », c’est-à-dire à des corpus-

(1) Recueil de méd. vétér., 1865, p. 925.

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cules réfringents ou spores de 1 à 2 millièmes de millimètre de diamètre.

On savait encore, par les recherches de Cohn, de Breslau, (1872), sur le bacil/us subtilis notamment, qu’il se forme dans l’intérieur de ce bacille « des spores capables, après un état de repos plus ou moins long, de reproduire de nouveaux bacilles ; à ce sujet, Cohn émettait l’hypothèse que peut-être les choses se passent de même pour l’organisme du charbon ». (Straus.)

Tel était l’état de la science, lorsque Koch démontra, en 1876, qu’un tel mode de reproduction existe pour la bactéridie charbonneuse. — Les recherches de Koch marquent une phase importante de l’étude du charbon : elles ont été exposées avec une grande clarté, ainsi que beaucoup d’autres, dans le beau livre de M. Straus sur le charbon de 1 homme et des animaux auquel nous ferons de fréquents emprunts.

En ce qui concerne les recherches de Koch, nous nous bornerons à dire, dans cette partie historique, que le dispositif employé par ce savant, pour cultiver le bacillus anthracis , ne lui permettait pas d’obtenir, d’une manière régulière et constante, des cultures pures de ce microbe ; par suite, des doutes subsistaient sur la véritable nature du charbon. — Il fallait établir la preuve rigoureusement scienlifique de la nature parasitaire du charbon et montrer nettement les conséquences prophylactiques qui en découlaient. C’est Pasteur qui a fourni cette preuve décisive en isolant la bactéridie par sa méthode des cultures successives : il l’a obtenue ainsi absolument pure.

Dès lors, l’étude de la fièvre charbonneuse est entrée dans une voie nouvelle et l’on peut dire que, depuis cette époque (1877), chaque année, la science s’est enrichie de données précises sur la maladie qui nous occupe. Ce sont ces recherches qui ont abouti à la grande découverte de la vaccil nation charbonneuse et plus généralement de tous les moyens prophylactiques rationnels que nous opposons aujourd’hui à la contagion charbonneuse, qui était, il y a quelque dix ans,

: un des fléaux de l’agriculture.

Morphologie et bi <log te duba' ille de I>avaine. — Ce microbe lest un Schizom j cète qui, dans la classification de Cohn, appartient à la famille des Desmob aciéries, au genre bacille et à l’espèce bacillus anthracis.

On connaît aujourd’hui deux sortes de bacilles charbon-