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CHARMOISES. — Malingié, qui cultivait dans le dépari tement de Loir-et-Cher la ferme de la Charmoise, où fut instituée une ferme-école, a donné et fait adopter le nom : de race de la Charmoise pour une famille ovine créée par lui dans cette ferme. Il a lui-même exposé les détails de sa création dans une publication particulière (1). En un chapitre de cette publication, ayant pour titre : Race de la Charmoise , il dit ce qui suit : « D’un côté, nous trouvions des béliers parmi les meilleurs et les plus beaux mâles de la race newkent régénérée par sir Richard Goord; de l’autre, il est en France une foule de localités limitrophes de provinces qui possèdent des races bien caractérisées de bêtes à laine, localités où il est facile de trouver des brebis participant de l’une et de l’autre race. Ainsi, pour en citer des exemples et aborder la question d'une manière pratique, on rencontre, sur les limites du Berri et de la Sologne, des bêtes ovines, issues d’alliances entre les deux races bien tranchées, qui se sont conservées dans ces deux provinces : on peut choisir, parmi ces animaux, les moins défectueux, ceux qui se rapprochent le plus ou plutôt qui s’éloignent le moins du type que l’on a l’intention de reproduire ; on les allie avec d’autres animaux de même espèce, choisis également le moins mal possible, sur les confins de la Beauce et de la Touraine, et qui participent des races tourangelle et mérinos natives de ces contrées et auxquelles ils doivent leur existence. Il résulte de ce mélange des extraits participant des quatre races solognote, berrichonne, tourangelle et mérinos n’ayant aucun caractère prononcé, sans fixité, sans grand mérite intrinsèque, mais conservant l’avantage des bêtes faites à notre climat et à nos circonstances, et n’apportant désormais, dans l’importante formation des animaux de la race nouvelle à constituer, qu’une influence annihilée en quelque sorte par la division elle-même des éléments dont elle se compose.

« Qu’arrive-t-il, en effet, lorsqu’on croise des brebis, de sangs mêlés, telles que nous venons de les voir, avec un bélier goord parfaitement pur? On obtient un animal composé de cinquante centièmes de sang anglais le plus pur et le plus ancien possible, et de douze centièmes et demi de chacun des

(1; Malingié. Considérations sur les bétes à laine au milieu du XIXe siècle. Paris, Librairie agricole, 1851.

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sangs français solognot, berrichon, tourangeau et mérinos, lesquels, perdus individuellement dans la masse de sang anglais et entièrement absorbés par lui, mélangés d’ailleurs récemment entre eux, disparaissent presque entièrement, pour ne laisser plus paraître que le type améliorateur. L’influence de ce type est tellement prononcée et prédominante, que tous les extraits obtenus se ressemblent d’une manière frappante, au point que les Anglais eux-mêmes les prennent pour des animaux appartenant à une race pure de leur pays, Mais, ce qui est plus probant encore, en alliant entre eux les mâles et les femelles résultés de cette combinaison, on reproduit des sujets absolument semblables à leurs ascendants immédiats, sans retour prononcé aux anciennes races françaises, auxquels les cléments primitifs de la mère brebis ont été demandés. Tout au plus s’en reproduit-il quelque léger souvenir, sensible à l’œil le plus exercé. Ces souvenirs, d’ailleurs, disparaissent en les éloignant soigneusement du troupeau, c’est-à dire en ne livrant pas à la reproduction les mâles et les femelles chez lesquels on les a remarqués. Ceci s’appelle fixer une race , en lui donnant de jour en jour la faculté plus prononcée de se reproduire d’une manière parfaitement identique et avec des caractères bien tranchés.

« Tel a été tout notre secret, secret toutefois dont nous n’avons fait mystère à personne, et que nous avons dévoilé dans chacune des déclarations qui sont demandées lors des divers concours de Poissy et de Versailles (1). »

Dans un article du Journal des savants , l’illustre physicien Biot, alors voisin de campagne de Malingié, a donné l’appui de son autorité à la singulière conception sur les lois de l’hérédité qu’on vient de voir, ce qui n’a sans doute pas peu contribué à la faire admettre par quelques auteurs, notamment par Darwin. Pourtant on ne nuit pasà la légitime illustration de Biot en constatant qu’il était aussi étranger aux sciences naturelles que pouvait l’être Malingié lui-même. Voulant, dans des circonstances bien connues, puisqu’elles se trouvent exposées tout au long dans l’ouvrage que nous avons cité, être agréable et même utile à son voisin, il avait pris, dans son incompétence, pour argent comptant la conception théorique de celui-ci.

(1) Malingié, Ouvr. cit., p. 40.

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De la part deMalingié, tout était affaire d’imagination, aussi Ibien le mélange chez les mères des quatre prétendues races Ique l’absence d’atavisme qui en devait nécessairement résulter. Depuis qu’on sait, à n’en point douter, que les berrichons et les solognots appartiennent à un seul et même type naturel et qu’il n’y a point en réalité de tourangeaux, il n’y aurait d’admissible que le mélange plus que problématique avec le mérinos. En interprétant superficiellement l’exposé de Malingié, on a cru qu’il avait lui-même opéré les mélanges en question, en vue d’affoler, comme on l’a dit, les races maternelles. Il n’en est rien. Nulle part d'ailleurs il ne l’a prétendu. J’ai su dans le temps, par des renseignements pris sur place en 1854, que ses premières brebis mères avaient été achetées aux environs de Busançais, où il supposait que devaient avoir eu lieu les mélanges dont il parle. Du reste, comme les lois de l’hérédité ne se laissent point transgi'esser, en examinant avec compétence les produits obtenus à la suite d’opérations du genre de celles poursuivies par Malingié, rien n’est plus facile que de remonter aux origines. Pour qu’il ne se fût point fait d’illusion dans ses appréciations il faudrait que tous les atavismes autres que celui des béliers anglais eussent été définitivement éliminés comme il l’a prétendu. Et dans ce cas il n’aurait point, ainsi qu’il l’a dit, fixé une race nouvelle, mais simplement implanté à la Charmoise, par un moyen détourné, la prétendue race qu’on appelait alors new-kent et qui, paraît-il, s’appelle maintenant en Angleterre race du Kent tout court.

En fait, voici ce qu’il en est, d’après ce que nos propres observations ont établi depuis longtemps, au grand déplaisir de certaines personnes qui pour cela nous poursuivent d’injures auxquelles le peu de valeur morale de ces personnes dispense de s’arrêter. Il faut déplorer seulement d’en voir d’autres se compromettre en leur accordant crédit.

J’ai fait copier, pour mon Traité de zootechnie, sur les lithographies publiées par l’administration de l’agriculture, les portraits de quatre sujets du troupeau de la Charmoise, deux béliers et deux brebis, ayant eu des premiers prix aux concours de Nevers en 1854, de Tours en 1856 et de Blois en 1858. Ainsi qu’il est facile de le constater en comparant ces portraits avec ceux de deux individus purs placés en regard, deux des premiers, un bélier et une brebis, ont des têtes ressemblant trait pour trait au new-kent ; les deux autres,

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un bélier et une brebis également, ressemblent de même au berrichon. Il va sans dire qu’ils avaient été choisis, parmi les portraits publiés, en vue de la démonstration. Aucun homme sensé et loyal n’entreprendra de soutenir que les portraits publiés dans les comptes rendus officiels et exécutés, d’après des photographies, par des dessinateurs lithographes nécessairement désintéressés de toute question de doctrine, n’aient pas reproduit exactement la nature. Nous avons nousmême préféré ces documents pour être plus sûr d’éviter toute partialité possible. On ne pourra pas dire non plus que les sujets ne représentaient point le type considéré par leur éleveur comme le mieux réussi, puisqu’ils avaient été choisis, par cet éleveur lui-même, pour les exposer dans les concours où ils ont figuré. C’est donc là des documents certains pour juger exactement de la valeur zoologique de la prétendue race créée par Malingié,et aussi du cas qu’il convient de faire de l’affirmation qu’ « en alliant entre eux les mâles et les femelles résultés de cette combinaison (celle indiquée plus haut), on reproduit des sujets absolument semblables à leurs ascendants immédiats, sans retour prononcé aux anciennes races françaises auxquelles les éléments primitifs de la mère brebis ont été demandés ».

Il est à peine besoin de faire remarquer qu’on ne veut ici nullement mettre en doute la bonne foi dè l’auteur de cette assertion. Les faits montrent seulement que son attention d’éleveur, insuffisamment éclairée sur la caractéristique, ne s’était pas dirigée du bon côté, et peut-être aussi qu’il n’était pas dans les meilleures conditions pour observer exactement. La portée de la question examinée ici dépasse de beaucoup le domaine de la zootechnie pure. C’est une question zoologique, ou plutôt biologique, de premier ordre. En présence de problèmes d’une telle importance, les susceptibilités personnelles ne peuvent manquer de paraître bien mesquines. Et c’est pourquoi il n’y a pas à compter avec les contestations systématiques, encore moins avec celles du premier venu. Lai vérité est qu’il ne m’est pas arrivé une seule fois, depuis trente ans et plus, de rencontrer dans une exposition trois ; charmoises réunis, sans y reconnaître et faire reconnaître par mes élèves les caractères craniologiques des deux types originels.

Il s’ensuit évidemment qu’il ne s’agit point là d’une race dont la condition première est l’uniformité de type, mais bien

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d’une famille métisse en état de variation désordonnée, obéissant, comme toutes les autres de même sorte, à la réversion ! tantôt en faveur de l'un, tantôt en faveur de l’autre des types originels. Et dans ce cas on peut, avec la certitude d’une démonstration expérimentale, affirmer que ces types originels ont été seulement celui du new-kent et celui du berrichon, parce que c’est ceux-là seuls que la réversion fait réapparaître. Berrichon ou solognot, répétons-le, c’est tout un à notre point de vue actuel : les formes osseuses ne diffèrent point. De mérinos il ne peut pas être question. Jamais, à ma connaissance, les formes de celui-ci ne se sont montrées chez aucun des sujets issus du troupeau de la Charmoise.

Mais pour si importante que soit la question biologique posée par l’état des animaux dont nous nous occupons, cette question n’est pas la seule qui doive nous arrêter. Il nous faut parler aussi de leurs caractères zootechniques, qui en déterminent la valeur pratique. Il ne faudrait pas croire toutefois qu’il soit indifférent pour la zootechnie de savoir s’il est possible ou non de créer des types spécifiques. Les éleveurs avertis que la création de ces types, par des moyens quelconques, est une pure chimère, ne se mettent point à la poursuite d’un but qu’ils savent impossible à atteindre, pour 1 y laisser, comme Malingié, le plus clair de leur fortune. Ils bornent leur ambition à réaliser, par l’application judicieuse des méthodes zootechniques, l’amélioration des aptitudes d’un type naturel, ou à exploiter une variété améliorée déjà, ce qui seul peut être lucratif.

Les métis de la Charmoise, dont il n’existe que quelques troupeaux en France, sont plutôt de petite taille, moins élevée en tout cas que celle des sujets de la variété du Kent, même quand ils ont fait retour complet au type de cette variété. Ils ont le squelette mince, les membres courts, avec des gigots bien musclés, le cou également court, la poitrine ample, le dos droit et les lombes larges, en somme une bonne conformation. Leur peau, toujours dépourvue de pigment, est couverte d’une toison constamment blanche qui ne dépasse pas la nuque et ne s’étend point sur les membres. Elle est en brins d’une finesse moyenne, un peu frisés, mais non pas fermée comme l’a dit Malingié dans sa description. Les mèches sont au contraire pendantes, mais toutefois plus tassées que celles des toisons dites à laine longue. Ces métis sont doués de l’aptitude à la précocité. On ne doit pas hésiter

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à reconnaître qu’en tant qu’individus ce sont de bons moutons qui, dans des conditions convenables, peuvent être exploités avantageusement.

Mais ce n’est pas en ces termes modestes qu’ils ont été présentés par leur auteur et, depuis lui, par certains de ses anciens élèves. En raison d’une disposition d’esprit trop commune et que nous nous sommes toujours efforcé de combattre au nom de la science zootechnique, qui ne vit point de conceptions absolues, il ne s’agirait de rien moins que de substituer la prétendue race de la Charmoise à toutes les autres races ovines, de même que ceux-ci préconisent absolument les leicesters, ceux-là les southdowns. En résumant son ouvrage Malingié a ainsi formulé sa prétention : « L’expérience a prouvé que la race créée à la Charmoise, sous l’influence de cette pensée, réunit toutes les qualités exigées des bêtes à laine pour les besoins de l’époque, qualités éminentes de boucherie, laine de peigne fine et longue, toison fermée. » Quand on est au courant de l’histoire de notre économie rurale, en se reportant au temps où ces lignes ont été écrites, vers 1850, on n’a pas de peine à saisir leur exacte signification. Cela veut dire que le progrès eût consisté alors à remplacer partout les troupeaux de mérinos par des troupeaux de charmoises, ceux-ci devant, mieux que ceux-là, répondre aux besoins de l’époque, qui sont de produire de la viande en forte quantité, en même temps que de la laine. Fort heureusement les éleveurs français ont été plus sensés et plus pratiques que ceux qui tentaient de les engager ainsi dans une voie fausse, non pas en tant qu’il s’agissait de développer l’aptitude de leurs moutons à la production de la viande — en ce sens ils ont largement opéré, • — mais bien de leur substituer des animaux anglais purs ou métis. Chez nous on peut constater avec satisfaction que l’anglomanie est restée l’apanage de quelques esprits spéculatifs seulement, plutôt sportsmen qu’industriels.

A. Sanson.

CHAROLAISE. — Parmi les variétés de la race bovine jurassique (■ voy . ce mot), la charolaise est incontestablement une des principales. Elle doit son nom à ce qu’elle s’est formée dans ce qui est aujourd’hui l'arrondissement de Charolles (Saône-et-Loire), ancien Gharolais, pays de plantureux herbages, dont les plus riches, exploités pour l’engraissement

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du bétail, sont appelés embauches (et non pas embouches , comme Delafont le premier, croyons-nous, a eu le tort de les nommer). Les autres, moins riches mais encore fertiles, sont affectés à son élevage.

La variété charolaise se distingue à première vue de toutes les autres de la même race, par l’uniformité de son pelage blanc, parfois marqué cependant de taches plus ou moins étendues de nuance café au lait très clair. C’est un effet d’atavisme contre lequel les éleveurs luttent tant qu’ils peuvent, le pelage blanc pur étant considéré par eux comme la caractéristique essentielle de leur bétail, que l’on désigne souvent par l’expression de bétail blanc du Charolais. Mais elle se distingue aussi par sa conformation et par ses aptitudes. Sous le rapport de la conformation, elle est améliorée, en comparaison de ses voisines de la Bresse et de la Comté. Le squelette, moins fort, est entouré de masses musculaires plus épaisses. Chez les taureaux, surtout, on voit souvent ces masses faire, aux régions crurales postérieures, formant ce que les bouchers appellent la culotte, une telle saillie que leur profil est un véritable demi-cercle. La peau, épaisse mais moelleuse et très souple, n’a plus que très peu de fanon. Le mufle est toujours de teinte claire et les cornes, d’un blanc jaunâtre à la base, ont la pointe rosée ou verdâtre.

Quant aux aptitudes, voici les modifications qu’elles ont subies. Dans toutes les autres variétés de la race jurassique, les vaches sont plus ou moins laitières et exploitées comme telles sur les montagnes de l’est de la France et sur celles de la Suisse. Les mamelles des charolaises ont perdu beaucoup de l’activité naturelle de la race. Elles produisent assez de lait pour bien nourrir le veau, mais c’est tout. Aussi dans le Charolais les vaches ne forment-elles que la moins forte part de la population, en laissant de côté les taureaux, bien entendu. La plus forte est composée de bœufs. Ceux-ci, comme les vaches, d’ailleurs, sont doués d’une grande aptitude à l’engraissement, ce qui est dû, principalement, à l’influence du milieu dans lequel ils se développent, et ils montrent aussi une certaine précocité. Cela ne les empêche pas d’être en même temps bons travailleurs. Ils ne sont engraissés sur les embauches qu’après avoir accompli une carrière de travail. Gras, ils atteignent fréquemment un poids vif de 800 kilogrammes et leur rendement en viande nette, calculé à la manière usitée à Paris, dépasse souvent 50 p. 100. Il faut

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remarquer que, d’après les usages de la boucherie de Lyon, qui abat la plupart des bœufs charolais, le rendement se montre un peu moins élevé, certaines parties qui comptent à Paris dans la viande nette en étant exclues à Lyon. Cette viande est à vrai dire de qualité médiocre, à cause de son peu de saveur et de la grossièreté de son grain {voy. Viande, t. XXII).

Jusque vers la fin du siècle dernier la variété était restée exclusivement dans le Charolais. A ce moment, un fermier du pays, du nom de Mathieu d’Oyé, alla s’établir aux environs de Nevers et il y introduisit, en même temps que le système de culture en herbages, le bétail blanc. Ses succès lui suscitèrent bientôt des imitateurs, parmi lesquels on cite les frères Paignon, puis Jacques Chamard. C’est ainsi que ce bétail blanc se répandit dans le Nivernais. Plus tard, le dernier quitta le Nivernais pour aller se fixer avec son bétail dans la vallée de Germigny, dans le Cher, où la variété se répandit également. C’est une question controversée de savoir si Jacques Chamard en a été l’initiateur ou si le mérite n’en doit pas être au moins partagé par Louis Massé, dont les succès comme éleveur et comme engraisseur ont du reste plus marqué que les siens, comme en témoignent les comptes rendus de l’ancien concours de Poissy. C’est à l’occasion d’une contestation relative à l’âge d’un jeune bœuf, exposé à ce concours par Louis Massé, que Renault fut appelé, dans le temps, à faire un rapport sur les variations de la dentition, dans lequel on voit jusqu’à quel point, à ce moment-là, les notions sur les phénomènes de la précocité étaient encore imparfaites. Quoi qu’il en soit au sujet de la controverse, jusque vers 1830, la vallée de Germigny comme le Nivernais est restée exclusivement peuplée de purs charolais. C’est alors que commencèrent les opérations de croisement et de métissage {voy. Nivernaise, t. XIV) à la suite desquelles ils ont été remplacés, dans les deux régions, par la population métisse qu’on y trouve à présent.

Plus récemment ces charolais restés purs dans leur pays d’origine ont été introduits dans le départrment de la Loire, où l’on tient à les conserver tels. Par l’initiative de M'. Audiffred, député bien connu de ce département et homme de progrès fort éclairé, une société privée a été formée en vue de l’établissement, en pays charolais, d’une vacherie dont le but est de produire, par l’application rigoureuse des méthodes

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de sélection et de gymnastique fonctionnelle, des reproductions améliorées. Le succès d’une telle entreprise, qu’on ne saurait trop louer, n’est assurément pas douteux.

A. Sanson

CHÈVRES. — En zoologie classique on admet encore . aujourd’hui que les chèvres forment un genre à part, le genre Capra, tout en constatant qu’elles ne présentent vraiment pas des caractères suffisamment génériques pour les séparer du genre Oms. C’est Cuvier qui, le premier, sauf erreur, en a fait la remarque dans son Règne animal. Et encore, de son temps, ne connaissait-on que bien imparfaitement toutes les espèces de chèvres. Les caractères sur lesquels serait fondé ce prétendu genre Capra seraient les suivants : elles différeraient des brebis, 1° en ce qu'elles n’auraient point les cornes en spirale ; 2° en ce qu’elles seraient dépourvues de larmier ; 3° en ce que leurs pieds ne présenteraient pas le sinus biflexe ; 4° en ce que leurs mamelles ne seraient point globuleuses, à mamelons courts ; 5° en ce qu’elles auraient une barbe au menton.

En admettant que ce fussent là des caractères différentiels suffisants pour justifier l’établissement d’un genre naturel, il est évident maintenant, ainsi que nos descriptions vont le montrer, que l’erreur commise est due à ce que seule la chèvre d’Europe a été prise pour point de comparaison. On verra en effet que tous ces caractères, sauf un à la rigueur, lui manquent. Mais nous retrouverons les autres chez les espèces qui, au temps où la classification fut établie, n’étaient sans doute que peu ou point connues. On verra que le passage se fait, par transition régulière, entre les brebis et les chèvres, et qu’en vérité il n’y a qu’un seul caractère capable de marquer la différence entre le groupe des espèces caprines et celui des espèces ovines. Ce caractère, qui n’a pas été visé et qu’on aurait bien de la peine à faire accepter comme ayant une valeur générique, est tiré de la queue. On sait que les brebis ont toujours la queue longue et pendante, au moins jusqu’au niveau de la pointe des jarrets, tandis que les chèvres l’ont courte et relevée. A ce caractère, on distinguera toujours aisément une chèvre d’une brebis, et de la sorte la séparation des deux groupes d’Ovidés ariétins et d’Ovides caprins, dans le genre Oms , tel que nous l’admettons (voy. Ovidé^, t XV), est pleinement justifiée, .au même titre que celle entre les Équidés Suppl. — I.

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asiniens et les Équidés caballins. On a fait quelquefois la remarque que les chèvres ont du poil tandis que les brebis ont de la laine. Cette remarque n’est nullement juste. Les deux sortes d’Ovidés sont également pourvues, dans l’ensemble de leurs espèces, des deux genres de productions pileuses. La seule différence est que la plus üne, portant chez les brebis le nom de laine, s’appelle duvet chez les chèvres. Et il ne manque pas de brebis chez lesquelles le premier genre prédomine autant que chez les chèvres.

Si des caractères morphologiques nous passons aux caractères physiologiques, nous sommes conduits à constater que le bouc, mâle de la chèvre, est capable de féconder la brebis, j comme le bélier, mâle de celle-ci, féconde la chèvre, en ajoutant que les produits de ce double croisement sont capables de se féconder entre eux. On l’a quelquefois contesté, soit d’après des considérations purement doctrinales, soit d’après • des considérations anatomiques tirées de la dissection d’individus donnés comme issus du mâtinage en question, mais il y en a des preuves irrécusables et, dans le dernier cas, les auteurs de la contestation ont simplement méconnu les effets infaillibles de la réversion S’ils avaient été mieux renseignés sur les lois de l’hérédité, ils se seraient montrés plus prudents et plus réservés à l’égard d’auteurs qui, d’après des observations directes, ont affirmé l’existence des métis en question.

Il est admis couramment, dans les ouvrages de zoologie, que nos chèvres domestiques dérivent de l’Ægagre (Cupra ægagrus ), vivant à l’état sauvage sur les monts de la Perse et de l’Asie mineure. C’est un effet du besoin généralement éprouvé de trouver toujours quelque représentant sauvage à chacune des espèces animales domestiques. En fait, il est certain qu’il y a de l’analogie entre cette espèce asiatique et l’une de celles que nous allons décrire, comme il y en a toujours entre celles quii sont voisines dans toute sérié générique; mais cette analogiecesse dès qu’on la compare aux autres. En réalité, dans le groupe des (Jvidés caprins, nous connaissons trois espècesdomestiques, dont le type naturel de chacune a son origine distincte, exactement comme l’ægagre sauvage. Aucune n’est' par conséquent une dérivation de celui-ci. Un transformiste peu soucieux des preuves expérimentales peut admettre, soussa propre responsabilité, quelles dérivent toutes d’une souche commune. Nous nous en tenons à constater ce que nous observons et pouvons démontrer. Or, ce que nous constatons, c’esb

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qu’il existe parmi les Ovidés domestiques trois formes caprines à nous connues par leurs caractères distinctifs : celles de la chèvre d'Europe, de la chèvre d’Asie et de la chèvre d’Afrique, constituant chacune un type de race. Nous allons les décrire successivement.

Race d’Europe (O. C. Europæa). — La chèvre d’Europe a le crâne brachycéphale, d’une brachycéphalie très accentuée. Son front est plat, et même un peu excavé entre les orbites, dont les arcades sourcilières sont très saillantes. Les chevilles osseuses frontales sont à base étroite, en triangle scalène. Elles se dirigent d’abord presque verticalement, puis se contournent un peu en arrière, en suivant une spirale très allongée, de telle sorte que la face qui était d’abord postérieure devienne antérieure vers la pointe, qui est très effilee et dirigée en haut et en arrière. Ces chevilles sont quelquefois absentes chez la femelle et toujours plus fortes chez le mâle Les os du nez sont courts, larges, en voûte très surbaissée et en direction un peu angulaire rentrante par rapport au plan frontal. La portion faciale du lacrymal est sans dépression et ne présente aucune trace de fosse larmière. La surface du grand sus-maxillaire n’est pas non plus déprimée, mais son épine zygomatique est très saillante. La branche du petit susmaxillaire est fortement arquée et sa portion incisive est large ; l’arcade incisive est conséquemment grande. L’angle facial est presque droit. Tout cela donne un profil angulaire rentrant, une face large à sa base et triangulaire à sommet mousse.

La race d'Europe est de taille élevée, jusqu’à 0 m. 80, et ne descendant guère au-dessous de 0 m. 65. Elle a le squelette fort, mais peu musclé, ce qui fait saillir ses os au dos et aux hanches. Son cou est long et mince, sa poitrine étroite, sa croupe courte et inclinée, ses membres sont longs. Ses pieds n’ont pas le sinus biflexe. Les mamelles de la femelle sont allongées, pendantes, à mamelons longs et volumineux, semblant n’être qu’une bifurcation de l’organe. La peau, tantôt pigmentée, tantôt dépourvue de pigment, présente souvent au cou des pendeloques. Elle est couverte de poils droits, toujours grossiers, de longueur variable et de couleur blanche, jaune, rousse ou noire, eu totalité ou eu partie. Une touffe de ces poils, plus ou moins longue, existe toujours au menton, formant ce qu’on appelle la barbe. Le duvet est tellement rare qu’on peut le considérer comme n’existant pas.

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Les glandes sébacées de la peau du mâle sécrètent un produit dont l’odeur pénétrante est extrêmement désagréable. Elle ne ressemble à aucune autre et on la caractérise pour ce motif en l’appelant odeur de bouc. La femelle fait normalement deux petits à chaque portée, nommés chevreaux, cabris ou biquets quand ils sont mâles, chevrettes, cabres ou biques quand ils sont femelles. Elle les nourrit bien de son lait, ayant des mamelles actives. Ce lait a une saveur accentuée, rappelant de loin l’odeur du bouc. La chair de celui-ci n’est guère mangeable, ayant cette odeur à un degré prononcé. Celle de la chèvre, sèche et dure, la rappelle aussi un peu. Elle n’est consommée que par les populations pauvres qui n’en ont pas d’autre. Celle des jeunes encore à la mamelle, malgré sa forte saveur, est au contraire estimée par de nombreux consommateurs. La peau de ces jeunes a dans l’industrie une grande valeur pour la fabrication des gants et des chaussures. Celles des adultes est plus recherchée que la peau de mouton.

Les chèvres d’Europe ont un tempérament vigoureux et d’une rusticité à toute épreuve. Elles sont d’humeur vagabonde et fort indépendante, aimant par-dessus tout brouter les jeunes pousses des végétaux ligneux. Cela leur a valu, en économie rurale, une réputation détestable et une proscription absolue qui est certainement excessive et par conséquent injuste. S’il est vrai qu’elles ne sont point à leur place dans les exploitations plus ou moins intensives, il ne manque malheureusement point de Conditions où elles peuvent seules constituer le bétail des populations humaines et où à ce titre elles rendent d’éminents services. Pour les juger équitablement, il faut les considérer à leur place, dans les systèmes d’exploitation auxquels elles conviennent. Là, aucun autre genre d’animaux ne pourrait les remplacer avantageusement, parce qu’aucun ne serait capable de mettre en valeur les végétaux qu’elles consomment.

Il n’y a point de doute que les chèvres de la race dont nous nous occupons sont répandues seulement en Europe et seulement dans les régions centrales et méridionales, du moins en populations nombreuses. Partout ailleurs, dans la même partie du monde, on ne les trouve que disséminées. Il va sansdire qu’en troupes elles habitent surtout les lieux élevés. L’aire géographique de cette race comprend tout le massif des - Alpes, les Balkans, les Apennins, les monts de la Sardaigne

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et de la Corse, le Mont-d’Or lyonnais, les Pyrénées. Elle s’étend du sud-ouest de la France jusque sur les plaines de l’ancienne province de Poitou. Cette aire englobe donc une partie de la France et de l’Espagne, l’Italie, la Grèce, la Turquie, la Serbie, la Bulgarie, la Roumanie, l’Autriche, la Suisse et la Bavière.

Où faut-il placer sur cette vaste étendue le berceau de la race? Le cas est embarrassant, mais cependant il paraît bien probable que c’est plutôt sur les Alpes que partout ailleurs que la race a pris naissance. En considérant la répartition de sa population actuelle, et en tenant compte de la loi qui semble déterminer l’extension des représentants des types naturels, on est invinciblement conduit à la conclusion ainsi formulée. En tout cas, il est bien certain que la race n’est point venue d’Asie, comme le prétendent à la fois ceux qui voient-là le berceau de toutes les races animales quelconques, par des considérations extra scientifiques, et ceux qui veulent la faire dériver de l’Ægagre.

Si l’on voulait s’arrêter à des caractères sans importance pratique, il faudrait admettre dans cette race un grand nombre de variétés, surtout en ne considérant que la taille. A notre avis il est seulement utile, en restant placé au point de vue français, d’en reconnaître trois qui sont celle des Alpes, celle des Pyrénées et celle du Poitou.

Variété des Alpes. — Chez nous cette variété est surtout exploitée sur les Alpes dauphinoises et en Savoie, sur le Montd’Or lyonnais et aussi en Corse où l’on en compte 190.000 têtes d’après les dernières statistiques. Mais c’est elle égalemeut qui se trouve en Suisse, en Tyrol et en Bavière, sur les Alpes italiennes, sur les Apennins, sur les monts de la Grèce et les Balkans.

Ses principaux caractères distinctifs sont une grande variation de taille, selon les localités, la présence constante des cornes et la prédominance du pelage d’un brun roux, souvent mélangé de gris. Les femelles sont en général moyennement laitières. Elles donnent de 1 litre à 1 litre 5 de lait par jour, durant huit à neuf mois, quand elles vivent au pâturage sur les montagnes. Mais au Monc-d’Or lyonnais où elles sont entretenues en stabulation et nourries au maximum chez les petits cultivateurs, avec des fourrages de légumineuses, des feuilles de chou, des pampres de vigne pressés et fermentés, des marcs de raisins, des tubercules, des farines, du son, des graines de

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foin, le tout mélangé avec des eaux de vaisselle, leur rendement moyen atteint aisément 2 litres. De même dans l’Isère où les fromages renommés de Saint-Marcellin et de Sassenage, dont la production annuelle serait, d’après Pouriau, d’une valeur d’un million de francs au moins, sont, comme ceux du Mont-d'Or, confectionnés avec le lait des chèvres.

Martegoute a établi, dans le temps, le compte d’une chèvrerie de ce Mont-d’Or, qui montre bien jusqu’à quel point se trompent les économistes ruraux qui considèrent les chèvres comme un bétail au moins négligeable, sinon nuisible. Celte chèvrerie, composée de 24 têtes, dont la valeur individuelle était estimée de 20 à 30 francs, soit un capital total engagé de 480 à 720 francs, produisait en recettes 2.918 fr. 48, sous forme de fromage et de chevreaux vendus. Les dépenses, évaluées pour la plupart arbitrairement, comme on le pense bien en considérant la composition de l’alimentation, étaient portées à 1.898 fr. 40. Cela fait ressortir en balance le bénéfice net à la somme totale de 1.020 francs, ou 42 fr. 50 par tête. Yoilà donc un capital engagé qui rapportait plus de 200 p. 100. Il n’est pas tenu compte de la main-d’œuvre; mais ne sait-on pas que chez les petits cultivateurs c’est une quantité négligeable pratiquement? Connaît-on beaucoup d’entreprises zoolechniques capables de donner de tels profits ?

Il est clair que dans l’Isère c’est la grande quantité de chevreaux abattus chaque année qui a donné lieu à l’établissement de l’industrie si développée et si renommée de la ganterie de Grenoble. Dans les autres régions qu’habitent les chèvres de la variété des Alpes elles sont utilisées surtout pour fournir aux populations qui les possèdent une partie de leur subsistance, soit par leur lait, soit par leur chair et celle de leurs chevreaux. A ce titre, elles ne sont pas moins une ressource précieuse pour ces populations montagnardes dont la pauvreté ne permet point la possession d'un autre genre de bétail.

Variété des Pyrénées. — On trouve celle-ci sur les deux versants de la chaîne des Pyrénées, en Espagne et en France, mais ici surtout sur la partie occidentale, dans les départements de la Haute Garonne et des Basses-Pyrénées où elle est rassemblée en troupeaux sous la conduite dechevriers. Elle se distingue par sa taille uniformément petite, due à des membres courts, mais plutôt par son pelage toujours long et de teinte brune uniforme. Toutes les chèvres des Pyrénées ont

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des cornes. Elles sont de caractère docile, obéissant sans résistance à la voix de leur pâtre qui est généralement un homme fait. Leurs mamelles sont moins actives que celles des chèvres des Alpes. Le rendement dépasse rarement la moyenne d’un litre par jour. Sur leurs montagnes, elles ne sont utilisées que pour les besoins locaux. Mais on en rencontre des petites troupes dans les Villes du sud-ouest, parcourant les rues avec leurs mamelles gonflées, sous la conduite de leur Chevrier basque ou béarnais qui appelle la clientèle au son de i sa flûte de Pan, tenant à la main une petite tasse métallique danslaquelle il fait couler le lait àmesure qu’on le luidemande. Quelques-uns de ces chevriers pyrénéens viennent même jusqu’à Paris avec leurs gentilles laitières. Indépendamment du son de leur flûte on les reconnaît aisément à leurs épaules carrées, à leur béret, balançant de leur pas cadencé le court bourgeron bleu dont ils sont vêtus.

Variété du Poitou. — Dans notre ancienne province poitevine comprenant les départements de la Vienne, des Deux- Sèvres et une faible partie de celui de la Charente-Inférieure, les chèvres, passablement nombreuses, ne sont point entretenues en troupeaux. La propriété est, là, très divisée et les quelques grands domaines qui subsistent sont en général partagées en petites métairies. Chaque ménage de cultivateurs a une chèvre, quelquefois deux ou trois, cinq au plus. On les conduit en laisse au pâturage, souvent sur le bord des chemins, ou bien elles paissent avec une petite troupe de moutons sous la conduite d’une jeune fille, donnant de la tablature, aux gardes champêtres par leur goût pour les pousses des haies, que la jeune bergère ne réprime pas toujours assez volontiers.

Cette variété du Poitou est la plus grande de toutes celles de la race. Sa taille atteint toujours au moins 0 m. 80 à raison de la grande longueur des membres. La présence des cornes chez les femelles est exceptionnelle. Le pelage, tantôt un peu long, tantôt presque ras, est ordinairement de deux couleurs dont toujours la blanche fait partie, avec la jaune ou la brune, soit par places séparées, soit par mélange intime. Les pelages concolores sont le blanc, le jaune roux et le brun. Les mamelles sont volumineuses, à longs trayons, très pendantes et actives. Elles produisent fréquemment une moyenne de 2 litres de lait par jour et au moins de 10 à 12 litres par semaine. Ce lait est employé à la confection de fromages dont

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quelques sortes ont une réputation, meme en dehors de la province. Un estime qu’une chèvre poitevine doit fournir environ 2 kilogrammes de ces fromages par semaine. Aux prix qu’ils se vendent c’est un fort rendement en argent, étant donné le peu de frais qu’occasionne l’entretien des bêtes, dont la nourriture ne coûle eu vérité, à peu près rien.

RyCe d’asie ( Voy. Asiatiques).

Race d’afrique (O. C. africana). — Le type naturel de la race caprine africaine est dolichocéphale. Son front, curviligne dans le sens longitudinal, est fortement déprimé sur les côtés, eu arête médiane saillante et à arcades sourcilières effacées par conséquent. 11 est toujours dépourvu de chevilles osseuses. Les os du nez, courts, continuent la courbe frontale et sont en voûte ogivale. La portion faciale du lacrymal est déprimée et présente la fosse larmière comme celle des Ovidés ariétins. Le grand sus-maxillaire est déprimé lui aussi le long de sa connexion avec le sus-nasal et son épine zygomatique est saillante. La hanche du petit sus-maxillaire est très courte, arquée, et sa portion incisive est petite, l’arcade incisive est par conséquent étroite. Le profil est très curviligne, tout à fait busqué, la face est courte, tranchante, et l’angle facial aigu.

La taille de la race est petite, de 0 m. 60 à 0 m. 65. Le squelette est fin et peu musclé. La tète relativement petite, sans cornes, porte des oreilles très larges dès la base, immédiatement tombantes et s’élargissant jusque près de leur extrémité, qui descend, le long des joues, bien au-dessous du niveau du bord inférieur de la branche descendante du maxillaire. Elle a des larmiers. Le cou est long et mince, dressé, avec une dépression en avant du bord supérieur des omoplates. Le corps est également mince et les membres paraissent longs. Les espaces interdigités montrent le sinus biflexe. Les mamelles des femelles ont la forme globuleuse avec des mamelons courts et peu volumineux. La peau est le plus souvent, pour ne pas dire toujours, pigmentée, couverte de poils courts, de teinte ordinairement rousse. Il n’y a nulle trace de barbe au menton. La chèvre d’Afrique est de tempérament robuste, d’humeur douce, très sociable et conséquemment peu vagabonde. Ses mamelles, bien que moins volumineuses que celles de la chèvre d’Europe, sont beaucoup plus actives.

Aux caractères qu’on vient de voir il est facile de recon-

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! naître que l’espèce en question, sauf les cornes nettement en [spirale, qui se trouvent d’ailleurs chez celle d’Asie, présente tous ceux qui out été donnés comme n’appartenant qu’au i genre des brebis. On trouve chez elle le larmier, le sinus biflexe, les mamelles globuleuses et l’absence de barbe au menton. De plus on peut constater que par ses formes crâniennes et par celles de ses oreilles elle se rapproche singujlièrement du mouton du Soudan. Il est clair d’après cela que les deux espèces marquent le passage, dans le vrai genre des i Ovidés, entre les deux groupes d’ariétins et de caprins, ce qui i] est une remarquable confirmation du principe taxinomique i adopté par nous, principe autrement fécond que ceux qu’on . essaie de lui substituer.

Nous trouvons là aussi une autre confirmation nette, qui est celle de la loi des aires géographiques naturelles. Personne ne conteste en effet que le berceau de la race caprine ici décrite soit en Nubie, par conséquent voisin de celui de la race des brebis du Soudan. Les deux aires se confinent, comme celles des brebis syriennes et mérinos ayant de même une grande analogie de caractères morphologiques. De son berceau la race caprine africaine s’est étendue, d’une part, vers l’Abyssinie, de l’autre vers la haute et la basse Egypte ; elle a passé de là dans les Etats barbaresques. C’est de là sans doute qu’elle a été transportée jusque dans l’ile de Malte où elle compte maintenant de nombreux représentants; à ce point qu’elle est le plus généralement connue des praticiens sous le nom de chèvre maltaise.

Il serait superflu, au point de vue pratique, de décrire en détail les variétés qui se sont formées dans l’ancienne Nubie et en Egypte et se sont étendues jusque dans le Souf algérien. Nous devons nous borner à faire connaître celle de Malte, qui est la seule exploitée dans nos possessions et dont on rencontre en France même quelques exemplaires.

Variété maltaise. — Cette variété est celle qui atteint la taille de 0 m. 65, que nous avons indiquée comme le maximum dans la race. Elle ne diffère point, par ses formes, de celles du type naturel. Elle n’en diffère guère non plus par son pelage. Nous avons cependant rencontré des sujets à pelage blanc ou tacheté, ce qui était vraisemblablement dû à l’influence de quelque croisement, soit avec l’espèce d’Europe, soit peut-être avec celle de l’Asie. Mais ce qui différencie i nettement la chèvre maltaise, c’est la grande activité de ses

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mamelles dont on peut extraire jusqu’à 4 litres de lait par jour, juste le double de ce que donnent les meilleures laitières de la race d’Europe.

A ce titre la variété maltaise est grandement estimée et beaucoup exploitée en Algérie où, comme on sait, il n’est pas facile d’obtenir du lait de vache. C’est donc une variété précieuse pour les climats chauds. Elle le serait aussi sans doute sous les climats tempérés, et à plus forte raison, puisqu’elle y trouverait, avec une nourriture plus abondante et plus régulière, des conditions plus favorables à l’activité de ses mamelles.

' Il n’est pas à notre connaissance qu’elle ait encore été exploitée en France de propos délibéré. Les rares sujets qu’on y rencontre paraissent avoir été introduits accidentellement

A. Sanson.

CLYDESDALE. — Par ce nom est désignée une variété chevaline de la race frisonne [roy ce mot) qui a atteint en Angleterre une grande réputation et dont la reproduction est l’objet de soins très attentifs. Il a été institué par ses éleveurs un Stud-Book particulier. Cette variété s’est formée dans la vallée de la Clvde, située, comme on sait, au sud-ouest de l’Ecosse. De là son nom (qui se prononce Clnïdésdèle, de Clyde , nom de la rivière, et d'de , vallon ou vallée). Ses principaux centres d’élevage se trouvent aux environs de Glascow. de Remfries,de Fife, deForfar. Les produits se répandent ensuite dans toute l’Angleterre, principalement dans les fermes, la variété étant réputée comme fournissant les meilleurs chevaux agricoles ; mais il en est aussi employé dans l’industrie. . Nous en avons rencontré dans le port de New-Haven, occupésau transport des marchandises.

De même que toutes les autres de la race frisonne, la variété clydesdale est de grande taille. Elle mesure rarement moins de 1 m. 65 au garrot. Son squelette est fort, souvent même grossier. Les éleveurs d’étalons s’attachent surtout à faire acquérir à ceux-ci un poids vif énorme, eu développant la hauteur et l’ampleur de la poitrine, en sorte que les membres volumineux, avec leur abondance de crins longs, paraissent le plus courts possible. Dans les concours delà Société royale d’agriculture on admire ces mastodontes peu élégants de formes, dont les plus lourds sont toujours les plus estimés. Par suite d’une idée dont la genèse ne serait sans doute pas-

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facile à expliquer, l’une des caractéristiques essentielles de la variété est tirée de la robe, qui doit être baie avec liste en tête ou belle face et grandes balzanes au nombre de trois au moins. On ne voit pas ce que cela peut ajouter à la valeur des sujets, à quelque point de vue que l’on se place pour apprécier cette idée. Toujours est-il que ceux qui ne présentent point les particularités en question sont beaucoup moins estimés que les autres.

Il va sans dire que les chevaux clydesdales ne sont propres qu’à l’exécution des travaux qui s’effectuent à l’allure lente, en mode de masse. Leur système nerveux peu excitable ne leur permettrait point de soutenir l’allure vive, encore bien qu’ils ne seraient pas d’un poids si lourd. Comme moteurs en ce genre leur réputation est toutefois surfaite. Ils ne manquent pas d'égaux et même de supérieurs, aussi bien en Angleterre qu’en Belgique et en France. Cette réputation est due uniquement à la grande habileté industrielle et commerciale des Anglais, qui savent si bien faire valoir leurs marchandises. Heinrich von Nathusius, grand admirateur comme ses deux frèi'es Hermann et Wilhelm, des animaux britanniques, vouant doter son pays des chevaux de gros trait qui manquent à l’Allemagne, s’est appliqué à la production des clydesdales 3ur son domaine d’Altenhalsleben, dans les environs de Magdebourg. En vue de les propager il a écrit un livre (l)dans lequel, après avoirrendü compte de ses observations recueillies en Ecosse, avec dessins originaux représentant plusieurs étalons célèbres, il vante leurs mérites avec un véritable enthousiasme, en les comparant aux chevaux de trait belges et français, non sans une grande partialité. Nous ignorons ce qu’il est advenu en Allemagne de sa propragande, qu'il n’a malheureusement pas pu continuer, étant mort quelques années après la publication de son livre. Ce qui est certain, c’est qu’en France personne encore n’a pensé que les clydesdales pouvaient être préférables aux chevaux français dont nous disposons.

A. Sanson.

(1) Heinrich v. Nathusius, Schweres Arbeitspferd. Berlin, 1882.