CORSES

le motif de ces conduites différentes on le trouve aisément dans les qualités de l’alimentation distribuée. Le premier cas se présente lorsque cette alimentation est composée ae plantes plus ou moins fades et peu appétissantes ; le second, au contraire, quand il s’agit d’aliments savoureux et pris avec plaisir. (

Cela montre clairement que l’addition du sel à la ration n’est utile que dans le premier cas, et tout juste dans la mesure nécessaire pour lui faire acquérir la saveur nettement salée, reconnue agréable aux animaux. Elle est utile aussi pour masquer, en les dominant, les saveurs désagréables, surtout celles résultant d’une altération commençante, que le sel a d’ailleurs, comme on sait, la propriété d’arrêter. En dehors des conditions ainsi déterminées cette addition est tout à fait superflue. Elle n’est point nuisible assurément, pourvu quelle reste dans des limites modérées, car à trop forte dose longtemps continuée le sel est incontestablement toxique ; mais en matière industrielle le superflu, si minime qu’en soit la dépense, doit toujours être évité.

Pour le reste, les véritables condiments, et les seuls qui soient pratiques, sont ceux qui ont été indiqués à propos des diverses préparations que l’on peut faire subir aux aliments et aussi des modes de distribution de la ration journalière [ voy . Aliments et Ration). Ils rentrent tous parfaitement dans la définition que nous avons donnée. Les uns sont des aliments doués naturellement ou artificiellement de la propriété condimentaire et ils agissent directement en impressionnant d’une façon agréable les extrémités des nerfs gustatifs; les autres, que l’on peut qualilier de purement moraux, disposent l’appareil digestif à bien fonctionner, par suite d’une impression centrale également agréable. Et tout cela est en effet véritablement condimentaire dans le sens exact du mot.

A. Sanson.

CONSANGUINITÉ. ( Voy. Reproduction, t. XIX.)

CORSES. — La population animale de l’île de Corse comprend les quatre genres domestiques. De ces quatre genres, celui qui est le plus abondamment représenté est le genre des Ovidés, non pas par des Ovidésariétins, mais bien par des ca-

COUSES

prins. On compte en Corse plus de 80.000 chèvres de la race d Europe (O. A. europæa). Les moulons, peu nombreux, y sont petits et misérables, à toison contenant plus de poil que de laine. C’est une variété de la race asiatique ( voy . ce mot). Il n’y aurait pas d’intérêt pratique à décrire ni l’une ni l’autre de ces deux variétés, qu’il suffît d’avoir rattachées à leurs types naturel. Nous nous bornerons donc à la description sommaire des variétés chevaline et bovine,

Variété chevaline corse. — La variété chevaline corse est la plus petite de toutes celles que compte en si grand nombre la race asiatique {voy. ce mot). C’est même une des plus petites du genre. Il n’y a guère que les poneys des Shetland, de la race irlandaise, qui lui soient comparables. Sa taille ne dépasse pas 1 mètre. Par sa conformation, c’est en réalité une réduction ou une miniature du type naturel. Elle a de celui-ci toutes les qualités de rusticité, de vigueur, d'endurance et d’excitabilité du système nerveux. On est vraiment surpris du travail disponible dont les petits chevaux corses sont capables sous un volume si réduit, et ils fournissent théoriquement une des meilleures preuves que l’on puisse invoquer en faveur de la faculté d'adaptation desraces à des milieux très différents de celui de leur origine {voy. Variation, t. XXII). En passant, en effet, de son berceau dans l’île méditerranéenne, sans doute dans le cours d’une longue série de siècles, le type asiatique n’a pas perdu moins de 0 m. 40 à 0 m. 45 de sa taille.

Les poneys corses sont généralement plutôt de robe sombre,, sans qu’on puisse savoir comment le fait s’est produit, car il n’y a pas apparence qu’il soit le résultat d’une sélection] consciente, ces chevaux se reproduisant de temps immémorial! à peu près en complète liberté dans les maquis.

Variété bovine corse. — Cette variété appartient à la race ibérique {voy. ce mot), dont elle est, elle aussi, la plut: petite. On peut se faire une idée de sa taille et de son volume d’après les documents recueillis dans l’île par un jeune vétérinaire militaire, M. Bellon, chargé d’une mission pour l’ap-provisionnement des troupes de la garnison. lia constaté qut les petits bœufs corses ne rendaient pas plus de 70 kilo grammes de viande nette à l’abattoir. En supposant, ce qui essans doute excessif, que le rendement ait été de 50 p. 100 di poids vif, cela mettrait ce poids vif à 140 kilogrammes. Celu des bœufs algériens, de la même race, étant de 250 à 300 ki

COURTES-CORNES

logrammes ( voy . Algérienne), c’est-à-dire presque le double, on voit par làjusqu’à quel point la variété corse est réduite. En la comparant à sa voisine de la Sardaigne on a aussi là une preuve en faveur d’une autre notion de zoologie générale, d’après laquelle la taille des animaux insulaires serait toujours en rapport avec l’étendue des îles qu’ils occupent. La Sardaigne est en effet plus grande que la Corse et les Bovidés sardes sont moins petits que les corses. Il en est de même pour les chevaux. Le fait se vérifie donc dans les deux cas.

La variété bovine corse, dontla taille atteint à peine 1 mètre, a une conformation peu régulière, n’ayant jamais été l’objet d’aucun soin. Gomme la chevaline elle est, selon l’expression consacrée, le produit de la nature. Son pelage, qui est, ainsi qu’on le sait, uniformément de couleur fauve dans la race, se montre toujours de ton plus ou moins foncé, allant au moins jusqu’au brun. Il va sans dire que les vaches ne donnent que fort peu de lait et que la viande des bœufs est detrès médiocre qualité.

A. Sanson.

COURTES-CORNES. — En Angleterre on appelle Shorthorn (courtes-cornes) la variété bovine qui est plus connue chez nous sous le nom de durham et qui est présentée comme la meilleure de toutes, au point de vue de l’aptitude à la boucherie. Cette variété, répandue maintenant non seulement sur toute la surface delà Grande-Bretagne, mais encore en Europe et en Amérique, surtout aux États-Unis, n’a longtemps existé que dans les comtés de Durham et d’York. C’est sur les bords de la Tees, dans le premier comté, où elle était désignée alors sous le nom de Teeswater, qu’elle a été améliorée et qu’elle a acquis sa grande réputation, grâce à l’habileté de deux éleveurs, les frères Charles et Robert Collings, élèves et émules du célèbre Bakewel.

L’ancien bétail teeswater appartenait, comme aussi celui qui lui a succédé, par ses caractères spécifiques, à la race des Pays-Bas. Avant l’intervention des frères Collings, il était déjà renommé pour sa forte aptitude à l’engraissement en même temps qu’à la production du lait, mais seulement dans la région qu’il habitait. Ses améliorateurs, qui en ont fait les courLes-cornes ou durhams actuels, se sont appliqués, suivant les idées qui paraissent avoir toujours dominé dans leur pays,

COURTES-CORNES

à créer de3 familles d’élite, d’une pureté de sang irréprochable, dont les généalogies n’ont pas cessé d’être soigneusement conservées. Elles sont inscrites dans le General Shorthorned improved Herdbouk , dont le premier établissement a suscité, en son temps, de nombreuses controverses. Mais il faut remarquer que les descendants de ces familles inscrites ne sont point les seuls représentants de l’ancienne population. Ceux qu’on appelle en Angleterre Holdemess, et qui habitent principalement l’Yorkshire où les vaches sont exploitées pour la laiterie, ne sont pas moins purs et ne diffèrent en réalité, dans leur ensemble, que par l'absence d’inscription au Herdboolt. Il y a donc en fait deux sortes de courtes-cornes anglais de la race des Pays-Bas, les inscrits et les non inscrits. Les premiers seuls sont arrivés à la réputation universelle; mais objectivement, dans certains cas, il serait bien difficile sinon impossible de les distinguer des seconds, qui ont sur eux l’avantage d’avoir plus généralement conservé l’aptitude laitière de la race.

L’histoire des familles d’élite de la variété a été racontée bien des fois et, quant à certains détails, de façons diverses. Certains auteurs, sous l’impression sans doute de l'ancienne idée que les races animales ne pouvaient s’améliorer que par le croisement, y ont fait jouer un rôle à des sujets qui auraient été introduits de Hollande dans le comté de Durham par un roi d’Angleterre parent du stathouder d’alors. Il se peut, en effet, que l’introduction ait eu lieu, et c’est même probable. Mais du moment qu’on voit que le bétail hollandais et celui de Teeswater étaient de la même race, c’est-à-dire du même type naturel, cela ne peut avoir aucune importance dans la question. Si les hollandais importés étaient meilleurs que les teeswater, comme il y aurait lieu de l’admettre, ce n’aurait été, en tout cas, qu’une affaire de sélection. Mais le point sur lequel tout le monde est d’accord est celui qui consiste à attribuer au fameux taureau Hubback la première influence amélioratrice. On prétend que ce taureau, qui avait été donné comme veau en dot à un jeune ménage, fut remarqué par les frères Collings, à cause de ses formes, sur le pâturage communal où il paissait et qu’ils en devinrent acquéreurs. On ajoute que Charles, prévoyant mieux que son frère ses hautes destinées, manœuvra près de lui pour en devenir seul possesseur, et d’aucuns disent que ce fut là son coup de maîire. Toujours est-il que ce veau acquit en effet un énorme développe-

COURTES-CORNES

ment, à tel point qu’il devint bientôt, comme reproducteur, lourd et impuissant. Il eut pour successeur Bolingbroke, de tempérament mou comme le sien, puis le célèbre Favnurite , taureau vigoureux et d'une puissance prolifique extraordinaire, connu pour avoir fait, dans le troupeau de Charles Collings, la monte durant seize ans consécutifs. Il y avait, dans ce môme troupeau, une vache du nom de Duchess, dont la descendance est la plus renommée de toutes et forme, aux yeux des amateurs, une véritable dynastie dont les membres sont numérotés comme les rois.

Au sujet de Hubback, la pureté du sang a été un moment mise en doute. Quelqu’un s’est avisé de prétendre qu’il avait du sang kiloe. Mais par l’attestation du fils de son éleveur, un M. Hunter, cette imputation fut réduite à néant.

Il est curieux de constater que dans toute cette histoire écrite par des Anglais, et d’après eux par des Français, il n’est jamais question que de l’influence des reproducteurs mâles ou femelles, surtout mâles, ce qui est du reste en concordance parfaite avec l’importance prépondérante, sinon exclusive, que parmi les éleveurs de courtes-comes inscrits on accorde aux origines, à la généalogie. Les connaissances zootechniques actuelles rendent pourtant certain que dans l’amélioration ces reproducteurs n’ont pu avoir que le second et non pas le premier rôle, du moment surtout que cette amélioration devait porter, comme nous le verrons, sur l’aptitude au développement hâtif et sur l’amplification des formes corporelles. Les frères Collings, et principalement Charles, étaient nous l’avons déjà dit, des émules de Bakewel, qui les avait précédés dans la carrière. Comme lui ils avaient indubitablement reconnu, ainsi que la science l’a mis depuis en évidence, que sans l’intervention delà gymnastique nutritive l’influence héréditaire reste sans nul effet. L’hérédité transmet les aptitudes acquises, mais elle est radicalement impuissante à les créer. L’histoire des courles-cornes présente donc une lacune essentielle, puisqu’on n’y a point tenu compte du facteur principal de leur amélioration.

Quoi qu’il en soit, les succès des frères Collings dans l’élevage de ces courtes-cornes ne tardèrent pas à faire franchir à leur réputation les limites du comté de Durham. A cela ne nuisit point, à coup sûr, l’idée qu’eut Charles de faire exhiber dans les diverses villes de l’Angleterre et de i’Écosse, sous le nom de Durham-Üx , un bœuf phénoménal préparé expressé-

COURTES-CORNES

ment pour cela. Cette idée, bien anglaise, d’une telle exhibition à titre de réclame, exhibition à laquelle était du reste intéressé un entrepreneur spécial, produisit l'effet attendu. Le bœuf promené ainsi de ville en ville sur un chariot construit ad hoc attira la foule des visiteurs et rendit célèbre le nom de son éleveur. Toujours est-il que quand celui-ci se retira des affaires, en Tannée 1810, la vente de son troupeau produisit une somme toiale énorme pour le temps, et que ses confrères du Royaume-Uni se cotisèrent pour lui offrir, selon la coutume anglaise une pièce d’orfèvrerie portant le témoignage de leur reconnaissance pour les services qu’il leur avait rendus. La vente du troupeau de son frère Robert, opérée à la même époque, produisit moins, les animaux qui le composaient n’ayant pas une aussi grande réputation, mais la somme réalisée fut encore considérable.

Parmi les acquéreurs des animaux des frères Collings, les noms de deux ont été conservés et sont devenus célèbres à leur tour. L’un, M. Baies, avait acquis la famille de Duchess et e t devenu l’éleveur de la tribu réputée la plus line; l’autre M. Booth, s’est au contraire appliqué à produire des sujets de tempérament plus robuste. D’où l’habitude établie dans les dissertations des amateurs de eourtes-cornes, qui se qualifient eux-mêmes chez nous de durhamistes, de distinguer par les origines et aussi par les formes, ce qu’ils appellent les sangs bâtes et booth. Les uns tiennent pour le premier, les autres pour le second, tandis que quHques-uns, et non pas des mo.ns autorisés, se montrent impartiaux et reconnaissent que dans les deux il se rencontre également des individus supérieurs. Il faut dire que les Anglais et leurs imitateurs du continent, qui se recrutent surtout dans les anciennes familles de la noblesse, ont fait de l’élevage de ces animaux principalement un objet de sport, en les présentant non comme des sujets immédiatement pratiques, mais comme des agents universels d’amélioration par le croisement. Ils sont élevés d’abord en vue de briguer les distinctions des concours. En Angleterre, la reine et le prince de Galles donnent à cet égard le ton. Pour donner la preuve qu’il en est bien ainsi, il suffit de rappeler les prix fabuleusement exagérés, eu égard à la valeur économique réelle, auxquels certains reproducteurs de la tribu des Duchess ont été payés par des amateurs fanatiques de ce sang précieux. S’il ne s’agissait que d’obtenir des produits industriels, des objets de commerce, il est

COURTES-CORNES

clair que dans de telles conditions le prix de vente de ces produits ne pourrait point couvrir leur prix de revient. Même dans les conditions ordinaires, on ne connaît point du reste d’éleveur de courtes-cornes qui fasse ses frais. Quelques-uns seulement atténuent leurs dépenses par les sommes qui leur sont trop libéralement distribuées dans les concours.

La variété des courtes-cornes anglais est incontestablement remarquable par sa grande précocité, par l’ampleur et la régularité des formes corporelles, ainsi que par la finesse du squelette et la forte aptitude à l’élaboration de la graisse. C'est chez elle que la précocité a atteint son maximum.il est commun d'y rencontrer des individus pourvus de leur dentition permanente complète à lage de trente-six à trente-huit mois. La tète est fine, le cou court et sans fanon, la poitrine ample, à côtes longues et fortement arquées, les lombes sont larges, les hanches écartées, le dessus du corps formant ce plan qu’on appelle vulgairement la table, les membres sont courts et fins au-dessous du genou et du jarret; mais, ce q.fi est le défaut général dans la race des Pays-Bas, les cuisses sont minces, à profil postérieur tout au plus droit, et les ischions rapprochés donnent des fesses pointues. Ce défaut s’accentue surtout chez les femelles qui, arrivées à un certain âge, montrent sous la peau de la région des masses graisseuses plus ou moins volumineuses et tombantes.

Toutefois cette précocité et ces formes ne suffiraient point à caractériser suffisamment la variété, car on observe aussi dans la flamande et dans la hollandaise de la même race des individus et même des familles qui les présentent au même degré. Il est vrai qu’on attribue ordinairement sans réflexion leurs qualités à ce qu’ils ont dû être croisés, comme l’on dit, avec le durham, ou encore qu’ils ont du sang durham. Cela est arrivé quelquefois, assurément, en particulier dans les Flandres; mais nous nous souvenons d’avoir vu chez un éleveur distingué du Beemster, aux environs de Purmerand, dans le Noord- Holland, une famille d’animaux qui n’avait certainement jamais eu la moindre accointance avec les courtes-cornes anglais et qui cependant en présentait toutes les formes et toute la précocité. C’est simplement que cette famille hollandaise, dont les produits étaient du reste très recherchés, avait été soumise aux procédés de gymnastique et de sélection qui ont conduit les courtes-cornes anglais au point où ils en sont arrivés et que les soins de leurs éleveurs n’ont plus qu’à main-

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tenir. Ne sait-011 pas d’ailleurs que les courtes-cornes ne sont point, en Angleterre, les seuls à présenter les formes corporelles et l’a précocité en question? Us n’ont pour eux que l’ancienneté de ce qu'on appelle leur noblesse. Si l’on en doutait il n’y aurait, pour se convaincre, qu’à visiter les étables de la Shawfarm du parc de Windsor, où se trouvent des sujets de toutes les races anglaises élevés en vue de figurer dans les concours de la Société royale.

Ce qui seul permet de distinguer sûrement la variété courtes-cornes de toutes les autres de la même race des Pays-Bas, c’est qu’on n’y rencontre jamais aucun individu présentant la moindre trace de pigment noir, ni au mufle., ni aux cornes, ni aux poils. Tout sujet qui, par un effet de réversion, naît avec le moindre signe de cette sorte, est immédiatement disqualifié. Le mufle est toujours rosé, les cornes sont toujours jaunâtres ou rosées aussi jusqu’à leur pointe et les poils blancs ou rouges. Ces poils se combinent diversement de façon à former les pelages rouge et blanc, blanc et rouge, ou celui qui est improprement nommé rouan. Le complètement blanc est rare; le complètement rouge l’est moins ; on y découvre toutefois, pour l’ordinaire, quelque petite marque blanche sur un point quelconque de la peau. C’est donc dans l’absence constante de toute pigmentation noire qu’il faut chercher la véritable caractéristique objective de la variété. Les flamands, hollandais ou autres de même race, qui peuvent présenter les mêmes formes corporelles, ont toujours le mufle noir.

Quant aux aptitudes, on ne peut se dispenser de remarquer qu’elles ont été et sont encore beaucoup surfaites, en se plaçant au point de vue pratique, le seul qui soit de mise en zootechnie. Les admirateurs enthousiastes la vantent sans cesse comme étant la première de toutes pour la production de la viande. Il y en a même qui vont jusqu’à prétendre qu’elle doit être rangée parmi les plus fortes laitières. On va voir ce qu’il en faut penser d’après les faits scientifiquement constatés, et non point d’après les dithyrambes de ceux qui la présentent comme la race de boucherie par excellence. Il convient, en ce cas comme toujours, de rester impartial et de s’en rapporter seulement aux faits.

Les courtes-cornes, en raison de leur conformation, ont les parties du corps qui donnent à la boucherie la viande de troisième catégorie réduites au minimum. C'est leur principal avantage. Pour les Anglais, qui ne mangent que des viandes

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rôties ou grillées, leur faible culotte n’est pas considérée comme un défaut, et ils placent du reste cette partie des régions postérieures dans la deuxième catégorie de viande. En France, au contraire, où elle appartient à la première à cause de notre goût prononcé pour le bouilli et le bœuf à la mode, le défaut de la variété à cet égard est capital. La peau est épaisse, molle et très souple, couverte de poils peu abondants et fins, ce qui est, comme ou sait, l'indice d’une grande aptitude à l’engraissement, résultant de l'abondance du tissu conjonctif lâche sous-cutané. Mais en fait si les courtes-cornes élaborent aisément la graisse, cette graisse se dépose de préférence sous la peau, « en couverture », où elle forme ces maniements exagérés dont nous avons parlé. Elle est en outre peu ferme. Elle est ainsi, d’après nos goûts, un déchet que les bouchers appellent dégras, parce qu’ils l’enlèvent en couche épaisse avant de mettre la viande en vente à l’étal. Les éleveurs français, enfin convaincus de l’inconvénient de ces masses adipeuses sous-cutanées, s’appliquent maintenant à éviter leur formation, du moins exagérée.

Yoilà pour ce qui s’aperçoit sur les individus vivants dont les formes, depuis les épaules jusqu’aux hanches, sont en vérité séduisantes. Suivons-les à présent à l’abattoir. Jusqu’à ces derniers temps, les commissions chargées par l’administration de l’agriculture de déterminer le rendement en viande des sujets primés au concours général d’animaux gras, s’en tenant aux apparences, avaient toujours placé, sous tous les rapports, les courtes-cornes au premier rang. En considérant la composition de ces commissions et connaissant le parti pris de ceux qui en choisissaient les membres, on n’en saurait être surpris. Etant donnée leur opinion, il ne pouvait pas leur venir à la pensée qu’aucune race bovine fût capable de rivaliser, ni pour la quantité, ni pour la qualité, avec leurs chers courtes-cornes anglais.

Après que la mission de suivre ces rendements eut été confiée à des hommes de science, sans autre parti pris que celui de chercher la vérité et indifférents aux luttes entre durhamistes et anti-durhamistes, il a fallu déchanter. La méthode scientifique appliquée aux opérations ( voy . Rendement, t. XIX) est venue renverser complètement les idées reçues au sujet des animaux en question, en faisant disparaître la confusion jusqu’alors établie entre la viande dite nette et la viande comestible au point de vue français. On conviendra, pensons-

COURTES-CORNES

nous, que la distinction des deux choses n'était pas superflue pour faire juger de la valeur réelle des sujets abattus, sous le rapport quantitatif. Quant à la qualité, au lieu de s’en tenir à la dégustation, si aisément influencée par les opinions préconçues, on eut recours à l’analyse chimique qui, elle, est naturellement impartiale. L’incapacité de celui qui l’exécute en peut seulement fausser les résultats. A cet égard nous avions toute garantie.

Les quatre quartiers d’un sujet courtes cornes, prix d’honneur du concours général, pesant vif 808 kilogrammes, ont donné 550 kilogrammes, dont 195 kilogrammes de première catégorie, 138 kilogrammes de deuxième, et 141 kil.500 de troisième, soit, en viande dite nette, un rendement de 68 p. 100 du poids vif. On avait enlevé à ce sujet, au préalable, 26 kilogrammes de dégras. 100 kilogrammes de cette viande nette, telle qu’elle est exposée à l’étal du boucher, n’ont pu fournir que 60 kilogrammes de viande comestible, de viande telle qu’elle se fait cuire pour être servie sur la table. Elle avait donc laissé un déchet de 40 p. 100. Elle contenait 30,525 p. lOOde matière sèche, dont 20,475 de protéine et 10,05 de graisse.

En comparant ce sujet avec un limousin, seulement l,r prix de sa catégorie au même concours, on est arrivé aux résultats suivants : Ce limousin pesait vif 967 kilogrammes. Ses quatre quartiers ont pesé 666 kilogrammes, soit 71 p. 100 du poids vif. Ils ont rendu 272 kilogrammes de viande de première catégorie, 181 kilogrammes de deuxième et 189,50 kilogrammes de troisième. Pour 100 kilogrammes de cette viande nette il y a eu 86 kilogrammes de viande comestible, etdèslors seulement un déchet de 14 p. 100. Elle contenait 37,150 p. 100 de matière sèche, dont 23,65 de protéine et 13,5 de graisse.

On voit clairement, d’après les chiffres, que comme animal de boucherie le courtes cornes s’est montré sous tous les rapports inférieur au limousin. Il a rendu même moins aux quatre quartiers ; mais ce qui est autrement important, son rendement en viande comestible a été considérablement moins élevé, puisqu’il il y a la différence de 60 à 86 p. 100, par conséquent plus de 25 p. 100. Quant à la qualité de cette viande, dépendante de sa richesse en matière sèche, de sa saveur et de sa digestibilité, en un mot de sa valeur nutritive, l’infériorité du courles-cornes n’est pas moins évidente. Elle ressort surtout de la proportion excessive de graisse et de la composition de celle-ci, où domine trop l’acide fluide. Dans ce

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cas, d’ailleurs, pas plus que dans aucun autre, ce n’est point concrétée dans le tissu conjonctif inter-fasoiculaire constituant ce qu’on appelle le persillé, qu’on la rencontrait. Son point de fusion, dû à sa composition, ne le comporte pas. Aussi la viande de courtes-cornes est incontestablement tendre, mais toujours peu savoureuse, pour ne pas dire fade. Elle n’est véritablement mangeable, pour nous autres Français du moins, que grillée.

Les partisans fanatiques de la variété anglaise, qui n’ont même pas pu essayer de contester ouvertement les résultats scientifiques rapportés plus haut, résultats confirmés du reste depuis toutes les fois qu’ont été suivis les rendements des animaux primés au concours général, ces partisans croient leur opposer un argument péremptoire en prétendant qu’en raison de leur grande précocité, qui permet de les abattre plus jeunes, les courtes-cornes produisent dans le même temps plus de viande. Ils y voient un avantage à la fois pour la société et pour les producteurs auxquels ils assureraient ainsi de plus grands profits. C’est une pure illusion, que nous avons déjà mise en évidence ailleurs ( voy . Spécialisation, t. XX). Nous avons montré, parun calcul très simple, que les bœufs des races françaises, utilisés au travail durant leur période de croissance et abattus ensuite à l’état adulte, ont créé ainsi plus de capital que les courtes-cornes produits exclusivement en vue de l’engraissement pour la boucherie. Quant au prétendu bénéfice de la société, sans parler de la qualité notoirement inférieure de la viande qu’on lui livrerait ainsi, il suffit, pour réfuter l’argument, de lui opposer le simple raisonnement suivant : En supposant que les courtes-cornes puissent être utilement, comme on le prétend, conduits à l’abattoir à l’âge de deux ans et demi, et qu’ils pèsent à cet âge 600 kilogrammes, ce serait donc 1200 kilogrammes de poids vif qu’on aurait ainsi produit en cinq années. Nul n’oserait soutenir qu’aujourd hui la plupart de nos variétés bovines françaises ne puissent être engraissées et abattues à quatre ans, ayant atteint à cet âge leur complet développement, attesté par la présence de toutes leurs dents permanentes. Alors elles ne pèsent pas moins, après engraissement, de 900 kilogrammes. C’est donc, avec ces dernières, 225 kilogrammes de poids vif qui auront été produits par année, tandis qu’avec l’anglaise il en avait été obtenu 240. C’est un avantage apparent de 15 kilogrammes qui, on en conviendra, ne serait pas bien considérable, si d’ailleurs

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tout le reste était égal. Il n’y aurait vraiment pas lieu de tant faire sonner la prétention de pouvoir livrer à la consommation deux bœufs contre un. Mais sur ces 1,200 kilogrammes de poids vif de courtes-cornes, combien y en a-t-il de comestibles ? car c’est de cela qu’il s’agit en réalité. En admettant en leur faveur, pour se montrer large, une différence de 10 p. 100 aux quatre quartiers, comme ceux-ci ne rendent au plus que 60 p. 100 en viande comestible, tandis que les autres en rendent au moins 80 p. 100, il s’ensuit donc qu’en définitive c’est 10 p. 100 en plus de viande comestible que les animaux français livrent à la consommation, ce qui n’est pas une proportion négligeable. Pour 6 25 p. 100 de poids vif produit en plus par année, il y a ainsi 10 p. 100 en moins de viande comestible, soit à l’avantage final des animaux français une différence de 3,75 p. 100. Nous sommes bien loin, comme on le voit, de la prétention soutenue.

Dans certaines familles de courtes-cornes inscrits au Herd- Book il se rencontre des vaches assez laitières pour nourrir copieusement leurs veaux. On exagère donc quand on accuse d’une manière absolue la variété d’avoir perdu, sous ce rapport, la qualité qui appartient naturellement à sa race. La vérité est que c’est le cas dans la plupart des familles, mais non pas dans toutes. Il y a des vaches qui peuvent même être exploitées pour la laiterie. Elles ne le sont point, quoiqu’on en ait dit, en Angleterre. A cet égard on a fait une confusion, peut-être bien voulue, entre les courtes-cornes inscrits, ceux des familles nobles, et les non inscrits dont nous avons parlé en commençant. Ce sont en effet les vaches de cette dernière sorte qui fournissent la plus forte part du lait consommé dans la ville de Londres. 11 ne faut pas oublier que de l’autre côté de la Manche ces courtes-cornes inscrits sont considérés comme animaux d’élite et ne sont élevés qu’en vue de la reproduction. Mais aux Etats-Unis d’Amérique il n’en est pas ainsi. Un grand nombre de vacheries exploitées pour la production du lait sont composées de bêtes issues des plus nobles sangs anglais. Il en est de même pour les bœufs qui se vendent sur le marché de Chicago et dont quelques uns sont, de temps à autre, expédiés sur celui de la Villette, lorsque les cours y sont élevés. N’ayant point de races bovines indigènes, les Américains se sont tout naturellement adressés à l’Angleterre, leur ancienne mère-patrie,' pour s’en procurer.

A notre connaissance la première introduction des courtes-

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cornes en France remontq vers 1820 et fut faite dans la Nièvre par M. Brière d’Azv. Mais elle n'eut pas de suite. C’est seulement après 1830 que le gouvernement d’alors s’en occupa. A l’instigation d’Yvart d’abord, puis deM.de Sainte Marie, devenu ensuite inspecteur générai, puis directeur de l’agriculture, et qui alors fut chargé d’aller faire les achats en Angleterre, une vacherie nationale fut établie au Haras du Pin. Cette vacherie a été transférée àCorbon, dans le Calvados, où elle a subsisté jusqu’à ces dernières années. Deux autres, instituées ensuite, l’une au Camp, dans la Mayenne, l’autre à Poussery, dans la Nièvre, n’ont eu que des existences éphémères. Sous l’influence de l’active, on pourraitmême dire ardente propagandeadministrative, favorisée par les moyens pécuniaires d’encouragement que le budget met à sa disposition, propagande dirigée par le fonctionnaire plus haut nommé, éleveur lui-même pour son propre compte, l’élevage des courtes -cornes s’est peu à peu répandu comme une occupation noble ou tout au moins de bon ton, à l’instar decequi se voit en Angleterre. Sil’on était tenté de lui contester ce caractère, il suffirait de parcourir le Herd Bnok français institué par le ministère de l’agriculture, pour être aussitôt convaincu. Les noms d’éleveurs titrés qu’on rencontre presqu’à chaque ligne en fourniraient la preuve suffisante. S’il y a des noms de roturiers, ce ne sont à coup sûr point des paysans. Du reste, ces éleveurs, nous les connaissons personnellement tous et avec nous tous ceux qui ont suivi, depuis leur fondation, les concours d’animaux, régionaux ou généraux. Notre appréciation est un fait indéniable, qui n’a d’ailleurs rien de désobligeant pour personne. Ce genre de sport passionne même, à l’exemple de iady Pigot, des dames que nous pourrions nommer.

Toujours est-il que maintenant il y a des familles de courtes-cornes sur divers points du territoire français, dans le Pas de-Calais, dans la Sarthe, dans la Mayenne, dans les Côtes du-Nord, dans le Maine-et-Loire, dans le Cher, dans la Nièvre, dans la Loire, dans la Côte-d’Or, dans le Jura, etc. Leur population n’a pas partout, assurément, la même importance. Il y a, par comparaison, des grands et des petits éleveurs.

La première remarque qui s’impose, au sujet des courtescornes français, c’est que ceux de l’Ouest, dont les formes ne sont d’ailleurs pas moins correctes, n’atteignent en général pas tout a i'ait le môme développement que ceux du Centre. Ils paraissent plus fins. Cela est dû, évidemment, à la difle-

COURTES-CORNES

rence de fertilité des milieux, contre laquelle l’habileté des éleveurs est impuissante à lutter. La seconde atteste précisément cette habileté, car elle porte sur la constatation que les courtes-cornes français en sont arrivés, dans leur ensemble, à être au moins égaux en mérite spécial, sinon supérieurs aux anglais. En fait, toutes les fois que, dans ces dernières années, ils ont été en concurrence dans les expositions internationales, ce sont les français qui l’ont emporté. Ce qui n’empêche pas ceux de nos éleveurs qui écrivent sur le sujet d’exalter sans cesse leurs concurrents, tant est grande leur anglomanie autant que leur inhabileté commerciale. Jamais un Anglais n’agirait de la sorte. Ils ne songent pas que le principal, sinon le seul débouché de leurs produits est à l’étranger, particulièrement au Chili et dans la république Argentine, où les courtes-cornes sont en grand honneur. Les acheteurs de ces pays les prennent au mot et vont en Angleterre plutôt que chez eux faire leurs achats, tandis qu’ils viendraient aussi bien en France s’ils étaient plus exactement renseignés. Nous avons eu plusieurs fois l’occasion de voir rassemblées, d’une part, l’élite de la population anglaise et, d’autre part, celle de notre pays. En juge impartial et nous osons dire compétent, après des études répétées et minutieuses de ces deux populations, nous n’hésitons pas à déclarer qu'elles se valent. Et c’est du reste le contraire qui serait surprenant. Que nos éleveurs de courtes-cornes cessent donc de s’extasier maladroitement devant les mérites des éleveurs anglais.

Nous avons toujours combattu la prétention de généraliser la variété qu’ils élèvent, en la substituant à toutes les autres, parce que ce qui était ainsi présenté comme un progrès eût été, si par impossible cela s’était réalisé, un véritable désastre pour notre pays. La très grande généralité des éleveurs français, en résistant à la propagande en ce sens, nous ont donné pleinement raison. Aujourd’hui il n’y a plus lieu de rien craindre à cet égard. Mais cela ne nous a pas empêché, à aucun moment, de rendre justice au mérite et à l’utilité spéciale de cette variété dans les conditions qui peuvent lui être appropriées. C’est, il est vrai, ce qu’il est difficile aux enthousiastes systématiques de comprendre. Il ne faudrait pourtant pas toujours se laisser aller à ce travers national consistant à admirer de préférence ce qui nous vient de l’etranger, en dé-