DURHAM-MANCEAU

exploitation réputée progressive de Château-Gontier, à la fin d’un hiver, des bêtes qu’on était obligé d’aider en les soulevant par la base de la queue pour qu’elles puissent se mettre debout, tellement elles avaient été affaiblies par leur régime alimentaire insuffisant. Quelques éleveurs seulement, à ce moment là, faisaient exception. Aussi crûmes-nous devoir nous borner, dans une petite conférence qu’on nous pria de faire le soir aux membres du comice, à appeler leur attention sur cet unique point de la nécessité de nourrir suffisamment leur bétail durant l’hiver. Depuis lors, les choses ont changé» mais pas autant qu’il serait à désirer, chez la généralité des éleveurs. On y fait maintenant consommer en hiver des quantités relativement considérables de tourteaux et de son de froment.

Les bœufs Durham-Manceaux sont recherchés par les engraisseurs de la Normandie et du Nord. Les premiers les préfèrent, parce qu’en raison de leur précocité ils sortent gras de leurs herbages plus tôt que les autres; les seconds, qui leur font consommer les pulpes de leurs sucreries et de leurs distilleries, à cause aussi de la facilité avec laquelle ils s’engraissent. Cela domine, pour les uns comme pour les autres, la considération de la qualité de la viande, qui n’est pourtant pas à dédaigner. Ces bœufs qui s’écoulent ensuite, pour la plupart, sur le marché de la Villette, accumulent la plus forte part de leur graisse sous la peau, en couverture, comme disent les bouchers. Ils pèsent en moyenne aux environs de 600 kilogrammes, et ils rendent à l’abattoir de 50 à 55 p. 100 de viande nette qui n’est que bien rarement persillée et dont la saveur est toujours un peu fade, mais ordinairement tendre. C’est donc de la viande de qualité médiocre, qui laisse en outre un assez fort déchet à la cuisine. Par rapport aux anciens manceaux, ils représentent cependant un véritable progrès.

Ce progrès serait toutefois plus accentué si les agriculteurs de la région, au lieu de se conformer strictement aux enseignements de Jamet sur l’étroite spécialisation de la viande, en laissant les animaux au repos absolu durant toute leur existence, faisaient exécuter par leurs jeunes bœufs leurs travaux de culture. Nous nous souvenons d’en avoir vu chez M. Cesbron-Lavaux, en Maine-et-Loire, une paire attelée qui, par son état corporel, à ce moment-là, contrastait singulièrement avec ceux que nous venions de voir dans les étables de la Mayenne où ils restaient oisifs. Ces Durham-Man-

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ceaux travailleurs pesaient plus, au même âge, que les autres; ils avaient donc créé au moins autant de valeur, et avec eux on s’était affranchi de la nécessité de leur adjoindre, ainsi que le préconisait Jamet, des bœufs nantais pour exécuter les travaux. Les frais d’entretien de ces travailleurs spé-, ciaux étaient de la sorte épargnés. C’est de ce côté que les agriculteurs manceaux devraient diriger leur attention, en même temps qu’ils nourriraient plus fort leur jeune bétail. De la sorte, au double point de vue technique et économique, il y aurait réelle amélioration de leur variété bovine.

A. Sanson.