VI. — Police sanitaire

La contagiosité de l’actinomycose est, au moins, douteuse. Cependant, il convient que les personnes chargées de soigner les animaux atteints de suppurations parasitaires prennent des précautions de propreté pour éviter que les matières infectées viennent au contact de plaies ou d’écorchures.

Au point de vue de la consommation, il n’y a à rejeter que les viandes qui renferment les actinomycètes, et il s’agit surtout du porc. Rien ne permet d’affirmer que ces viandes puissent être nuisibles spécifiquement; mais elles ont perdu beaucoup de leurs qualités nutritives et leur aspect est souvent modifié d’une manière fâcheuse. A l’abattoir de Berlin, l’actinomycose musculaire, même restreinte, entraîne la saisie? totale des porcs et des moutons chez lesquels on la constate; mais la graisse peut être utilisée après avoir été fondue à une haute température. A Zurich, un ordre du 14 juillet 1SS2.1 a interdit la vente de ces viandes malades.

Quanta l’actinomycose localisée sous forme de tumeurs, lai mesure à prendre consistera simplement dans une large élimination des parties malades. G. Neumann.

(1) Gruen. Wochenschrift fiir Thierheilkunde, 1895, n°s 1 et 2.

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AFRICAIN (Cheval). — Le cheval africain, confondu jusque dans ces derniers temps par les hippologues et les zoologistes avec celui qu’ils appellent communément cheval oriental, en a été définitivement distingué en 1868 par les caractères de son squelette, et en particulier par son type rachidien (1). D’ahord contesté comme appartenant à une espèce distincte par certains anatomistes français et étrangers, en ne considérant que le nombre de ses vertèbres qu’ils tenaient pour une pure anomalie, sa spécificité est aujourd'hui reconnue, à ma connaissance, par tous les zootechnistes. Et du reste, au cas où je me tromperais, il n’y aurait pas lieu, ainsi qu’on va le voir, de tenir compte des contestations. Aussi bien par ses formes extérieures que par ses formes osseuses, ce cheval, en effet, diffère nettement de tous les autres; et il est clair que dans le genre des Equidés, il marque le passage entre le groupe des caballins et celui des asiniens.

Le nom spécifique du cheval en question, dont la race à l’état de pureté est relativement peu nombreuse, par suite de la confusion dont il a été parlé plus haut, est E. C. africanus. Dans le groupe des espèces chevalines {voy. Equidés), il se range parmi les brachycéphales, et sa brachycéphalie est très accentuée. Le front est régulièrement bombé, d’où il suit que les arcades orbitaires sont effacées. Les os du nez, suivant d’abord la courbure frontale, s’infléchissent ensuite en courbe rentrante au niveau à peu près de la troisième molaire, puis se relèvent ensuite pour former jusqu’à leur pointe un arc de cercle ; ils sont larges à leur base et en voûte plein-cintre, qui va se surbaissant un peu à mesure qu’ils se rétrécissent. La partie faciale des lacrymaux continue les courbures frontale et nasale : elle est par conséquent saillante. lien est de même pour les grands sus-maxillaires, sauf au niveau de la portion rentrante des os du nez, où se présente une dépression le long de ia connexion entre les deux os faciaux. Le jugal et la crête zygomatique qui le continue sont très saillants. Les branches des os incisifs sont très peu arquées et leur portion incisive est peu volumineuse, ce qui donne une aicade incisive étroite. La mandibule ne présente rien de particulier. De cet ensemble de caractères résulte un profil ondulé, en S allongé, une face nettement ovale.

(1) A. Sanson. Mémoire sur un type spécifique de race chevaline à cinq vertèbres lombaires. Journal de l'anatomie et de la physiologie. 1868.

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Cette forme de tête a été depuis longtemps distinguée par les hippologues, qui seulement ne se sont pas aperçus qu'elle correspondait à un type naturel, ou autrement dit à une espèce zoologique. On la trouve signalée dans tous les traités de la conformation extérieure, où elle est qualifiée de mouLonnée.

Les caractères craniologiques que nous venons d’indiquer ne sont pas seuls, comme dans toutes les autres espèces chevalines, distinctifs de l’espèce africaine. Le squelette en présente d’autres de même valeur. Ceux-ci avaient de même été constatés, notamment par Hering dans sa description des squelettes du musée de l'Ecole vétérinaire de Stuttgart, mais à titre de simple particularité, et sans en tirer aucune conclusion. Le principal est la présence, dans le rachis, de trente vertèbres présacrées, dont cinq lombaires seulement, comme chez les asiniens, tandis que chez les autres caballins le nombre normal est de trente et une, dont six lombaires. On pourrait donc dire que le cheval africain a un rachis d’âne. En outre, les vertèbres lombaires diffèrent par leurs formes propres. Les apophyses transverses de la première sont beaucoup plus courtes que celles de la deuxième ; celles-ci sont égales en longueur avec les apophyses de la troisième ; celles de la quatrième et de la cinquième diminuent progressivement de longueur, et il n’y a point de contact entre elles par des facettes articulaires, comme il en existe entre les apophyses transverses de la cinquième et de la sixième dans les autres espèces. Enfin, au lieu que les métatarsiens principaux soient cylindroïdes, ils sont prismatiques à hase triangulaire.

Nous ne nous arrêterons pas ici à discuter la valeur spécifique des caractères rachidiens dont il vient d’être question. Elle l’a été ailleurs (voy. Squelette, t. XX). On se bornera, parce que c’est l’occasion, à faire remarquer qu’ils n’ont été jusqu’ici rencontrés qu’avec les caractères craniologiques indiqués, ou, en l’absence de ceux-ci, que chez des sujets métis, notoirement issus d’une souche orientale, directement ou indirectement.

Mais le cheval africain ne diffère pas seulement par son squelette de l’autre type oriental, brachycéphale comme lui (voy. Asiatique). Il a une conformation générale qui lui est tout à fait propre et qui se rapproche de celle qui est la plus commune chez les mulets. La taille moyenne de sa race n’est pas au-dessous de 1 m. 50, ce qui est dû à la grande longueur relative des membres. Le squelette, toujours fin, est entouré

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de masses musculaires allongées et peu épaisses, ce qui fait paraître la croupe un peu tranchante et les cuisses minces. La tête fine, à bouche petite, porte des oreilles un peu longues et épaisses, difficiles à tenir dressées, tandis que celles du type asiatique sont, au contraire, courtes et constamment dressées. La peau, toujours mince, est pourvue de crins abondants, longs et fins au toupet, à l’encolure et à la queue, mais presque absents au fanon. Les productions pileuses sont, dans la race comme dans toutes les autres, de quatre couleurs, seules ou diversement combinées ; ce qui revient à dire qu’on y rencontre toutes les robes. Il y a lieu de penser, d’après bon nombre d'observations, que le type naturel est, comme ceux des ânes, dépourvu de châtaignes aux membres postérieurs. Les sabots, relativement petits, sont constitués par une corne solide. Le tempérament est robuste, rustique, excitable en raison d’un système nerveux fortement développé, ce qui, joint à la conformation, assure à la fois ce qu’on nomme la vitesse et le fond, garantie de l’aptitude aux travaux de la guerre. Le cheval africain, en effet, chez ses individus les plus beaux, a moins d’élégance que l’asiatique, mais il ne cède en rien à celui-ci pour les qualités foncières; et c’est là du reste ce qui les a fait confondre durant si longtemps, en outre de leur commune origine orientale.

Cette origine, pour le cheval africain, n’est pas contestée* C’est seulement le lieu précis du berceau de sa race qui fait l’objet d’une controverse. Lorsque j’établis, en 1868, l’existence de son espèce, je conclus, en me fondant sur des considérations de géographie zoologique et surtout sur l’étude de l’un des squelettes du musée de Stuttgart, réunissant tout l’ensemble des caractères de l’espèce, que ce berceau devait être placé en Nubie, aux environs de Dongola. C’est pourquoi je qualifiai alors cette espèce d’africaine. Le sujet auquel avait appartenu le squelette en question était en effet originaire du Dongola. C’était un dongolawi, étalon des haras du roi de Wurttenberg. Nulle part ailleurs, à ma connaissance, on n’en rencontre ayant conservé ce degré de pureté. Tous les autreâ squelettes que j’ai pu étudier en divers lieux de l’Europe présentaient toujours quelque trace de mélange avec l’autre race orientale. Avec les cinq lombaires, il manquait, par exemple, quelques-uns des caractères crâniologiques, ou bien la forme caractéristique des métatarsiens ; ou bien l’ensemble des caractères crâniologiques se trouvait avec six lombaires.

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En outre, le voisinage du berceau admis avec ceux des deux espèces asines, l’un étant reconnu comme nilotique et l’autre comme appartenant au centre hispanique, ne pouvait que renforcer, d’après les lois connues de la zoologie générale, la conclusion tirée de l’étude purement anatomique. Il est clair que par sa morphologie, le cheval africain marque bien réellement, ainsi qu’on l’a déjà dit, le passage entre les caballins et les asiniens, et qu’il se rapproche peut-être même plus de ces derniers que des premiers. Tout semble donc se réunir en faveur du berceau que nous avons assigné à sa race.

Mais Piètrement, lorsqu’il écrivit plus tard son bel ouvrage sur l’histoire des races chevalines (1), en tête duquel il déclare s’être fortement inspiré de mes propres éludes zoologiques, — ce dont d’ailleurs on se serait bien aperçu en le comparant au précédent (2), — Piètrement, dis-je, crut devoir formuler et développer, à cet égard, une contestation. Relevant ce fait incontestable et incontesté qu’avant l'invasion de l’Egypte par les Hycsos ou pasteurs il n’existait point de chevaux dans la vallée du Nil, les ânes ayant été jusque-là seuls figurés sur les monuments de la Basse-Egypte, il en conclut, avec toute apparence de raison, que l’introduction des caballins dans la région fut due aux envahisseurs, et que, par conséquent, il n’était pas admissible d’y placer le berceau d’une de leurs races.

On sait que les Hycsos étaient des Mongols. D’un autre côté, d’après quelques renseignements fournis par des voyageurs, il paraîtrait qu’on rencontre dans le Turkestan des chevaux du type dont il s’agit. On en signale aussi sur quelques points de la Perse, et ces renseignements sembleraient être confirmés par certains documents iconographiques. D’après tout cela Piètrement pense que le berceau de la race n’est point en Afrique, mais bien en Asie et précisément en Mongolie. Or, comme l’origine asiatique de l’autre race orientale, qui selon lui aurait été domestiquée par les Aryas, n’est point contestée, il propose de nommer l’espèce de cette dernière E. C. aryanus , réservant pour l’autre le nom de E. C. mongolicus, au lieu de E. C. africanus.

La chose irait toute seule, et je n’aurais pour ma part fait

(1) C. A. Piètrement. Les chevaux dans les temps préhistoriques et historiques. 1883. Paris, Alcan.

(2) Ibid. Les origines du cheval domestique. 1870, Paris, Donnaud.

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aucune difficulté pour me rendre aux raisons de mon ami, si l’absence des chevaux avant l’invasion en question était aussi bien établie pour la Nubie que pour l’ancienne Egypte des Pharaons. Mais il faut bien reconnaître que c’est par un pur raisonnement qu’elle est admise par notre auteur. On sait d’ailleurs que la Nubie fut conquise par Ramsès II, par conséquent après l’invasion. La Dongola a toujours été, aussi loin que nous puissions remonter dans son histoire, un centre remarquable de production chevaline. Nous n’avons pas là, comme dans la Basse-Égypte, des monuments qui puissent nous renseigner. Nous savons en outre qu’avant les conquêtes arabes, tout le nord de l’Afrique, tout ce qui est maintenant la Tripolitaine, la Tunisie, l’Algérie et le Maroc, était exclusivement peuplé de chevaux du type qui nous occupe, formant ce qu’on appelle maintenant la race barbe. Qu’il en ait été transporté en Perse et dans le Turkestan, ce ne serait pas difficile à comprendre, à cause de leur taille plus élevée que celle des chevaux asiatiques.

Il est remarquable que le dit type, en dehors des régions africaines que nous considérons comme son pays d’origine ou d’extension naturelle de sa race, ne se rencontre qu’à l’état de mélange, se manifestant par un effet de réversion. C’est seulement dans les régions méridionales de l’Europe, en Italie, en Espagne, et, chez nous, en dessous de la Loire, dans les régions qui ont pu être influencées par le courant migrateur qu’on nomme pélasgique, qu’il se montre communément. Partout ailleurs on ne le constate, et seulement en cas rares, que dans les populations qui ont pu être influencées par le cheval anglais de course. Plusieurs étalons célèbres de la prétendue race de pur sang sont en effet plus ou moins de ce type, qui s’accuse par exemple par les trente vertèbres présacrées dans les squelettes de deux chevaux de course préparés et conservés au laboratoire de zootechnie de l’Ecole vétérinaire de Lyon. Les sujets de cette sorte sont vraisemblablement de la descendance de Godolphin, qui appartenait notoirement au type africain.

Aux arguments précédents, d’une certaine valeur, croyonsnous, qui s’opposent à la conclusion purement historique de Piètrement, s’en ajoutent d’autres qui, ceux-là, paraîtront sans doute péremptoires. Thomas, vétérinaire militaire et paléontologiste bien connu, a trouvé dans un gisement du nord de l’Afrique des ossements d’Équidé qu’il a cru pou-

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voir rapporter à notre cheval africain (1). Les sujets auxquels ces ossements ont appartenu vivaient là, apparemment, à une époque bien antérieure à celle de l’invasion de l’Egypte par lesHycsos.En outre, le musée de l’Ecole vétérinaire de Modène possède les régions lombaires et les crânes de 6 chevaux indigènes de la colonie italienne d’Erythrée, envoyées de cette colonie au professeur Tampelini par un vétérinaire militaire. Toutes ces pièces sont ou complètement ou partiellement du type en question (2).

Il n’y a donc aucune raison valable pour substituer, dans la désignation du type spécifique que nous décrivons, le qualificatif mongolicus au qualificatif africanus que nous avons adopté. L’aire géographique naturelle de sa race, le lieu de son berceau, sont bien au nord-est de l’Afrique, dans l’ancienne Nubie, dans le Dongola actuel. De là cette race s’est étendue vers toutes les directions, se mélangeant en Orient avec l’asiatique, d’où elle a été plus tard introduite en Europe par les transactions commerciales.

Son existence tout à fait moderne dans les populations chevalines incontestablement venues d’Asie par le courant migrateur dit aryen, dont l’itinéraire a suivi le nord de l’Europe, comme celle des Landes de Bretagne, en particulier, témoigne aussi en faveur de l’origine que nous lui avons attribuée.

Des variétés pures ou à peu près pures qui se sont formées dans la race africaine, deux seulement nous sont bien connues. Sur celle qui paraît exister dans le Turkestan nous n’avons que des renseignements très vagues, et en tout cas Une description complète de cette variété n’aurait guère d’intérêt pour nous. Il convient de s'en tenir ici à la variété du Dongola et de consacrer un article spécial à la variété barbe qui, en raison du pays qu’elle habite, est à notre point de vue français d’une très grande importance ( voy . Barbe).

Variété Dongolawi. — Le cheval dongolawi ne se trouve pas seulement au Dongola, il est aussi répandu dans toute l’Egypte, où il remplit la fonction de monture de luxe. C’est dans le pays le cheval d’apparat. Il en est de même, paraît-il, en Perse. On raconte que quand un Persan de distinction

(1) Thomas. Note sur quelques Equidés fossiles des euvirons de Constantine. Revue des sciences naturelles. Montpellier, 1880.

(2) G. Tampelini. Contvibuto allô studio délia fauna domestica nella Colonia Eritrea. Modène, 1895.

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se rend à Ispahan pour présenter ses hommages au shah, il voyage sur un cheval de route appartenant à la race asiatique et de variété persane, en se faisant accompagner d’un dongolawi. Arrivé à la porte de la ville il change de monture pour faire une plus belle entrée, en raison de la taille plus élevée et conséquemment du meilleur aspect de son cheval demain. L’autre est le cheval de fatigue; le dongolawi le cheval de luxe.

Si l’on en concluait que ce cheval est réellement plus beau, plus élégant de formes, que celui qui est d’ordinaire qualifié d’arabe, on serait dans l’erreur. Son seul mérite diflérentiel, dans le cas, tient seulement à sa taille un peu plus élevée. Au Dongola, où il a conservé l’entière pureté de la race, il se présente avec tout l’ensemble des caractères spécifiques de cette race, tels que nous les avons décrits et aussi avec tous les caractères zootechniques du type naturel. Il serait donc superflu d’en répéter la description. Là personne sans doute n’a eu l'idée, comme ailleurs, de l’améliorer par un croisement quelconque.

En Egypte les voyages en pays accidenté se font à dos d’àne et non pas à cheval. Les ânes y sont nombreux, comme on sait, et fort estimés à cause de leurs qualités de sûreté de pied et de résistance à la fatigue. On les soigne en conséquence, et cela montre aussi que les chevaux, inconnus incontestablement des Egyptiens de l’ancien Empire, sont restés depuis leur descente de la Haute-Egypte dans la vallée du Nil des montures de luxe et des montures militaires. Il ne paraît point douteux que si l’introduction des dongolawi n’est pas due à l’invasion des Hycsos, comme le pense Piètrement, c’est bien à ceux-ci qu’il faut attribuer l’usage des chevaux chez les Egyptiens du nouvel Empire. On comprend sans peine qu’ayant appris de leurs vainqueurs cet usage, ils soient allés ensuite en chercher en Nubie, ce qui est plus conforme aux lois naturelles que de supposer issus des chevaux amenés de la Mongolie ceux qui habitent actuellement l’Egypte et le Dongola. A. Sanson.

AGENAISE- — On nomme ainsi l’une des variétés de la race bovine d’Aquitaine, qui habite la plaine d’Agen, dans le département de Lot-et-Garonne, mais qui n’est point répandue sur toute l’étendue de ce département. Sa population est donc relativement peu nombreuse et elle se compose,

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pour la plus forte part, de bœufs employés aux travaux agricoles. Dans un mémoire d’ailleurs remarquable, dû à Goux, alors vétérinaire à Agen, l’auteur l’a confondue avec sa voisine la garonnaise, mais il y a bien lieu de l’en séparer, en raison des différences de conformation et d’aptitude qu’elle présente et qu’il faut attribuer à la fois à la plus grande fertilité de son aire particulière et aux plus grands soins dont elle est l’objet de la part des éleveurs de l’Agenais.

Par rapport à la variété garonnaise, l’agenaise doit être en effet considérée comme une variété améliorée. On n’y rencontre point, comme c’est le cas général pour la première, des individus à dos fléchi, à attache de queue surélevée, à cornage dévié jusqu'à nécessiter l’amputation pour rendre possible l’attelage au joug. La conformation est au contraire régulière, avec un squelette réduit, une poitrine haute et ample, des lombes larges, des membres courts. La taille est par là même moins élevée : elle ne dépasse guère 1 m. 50 chez les bœufs et 1 m. 45 chez les taureaux; chez les vaches elle est d’environ 1 m. >40. La variété a conservé, bien entendu, la forte musculature de sa race. Quant au pelage, il est uniformément de la nuance la plus claire, et c’est par là qu’elle se distingue de la limousine, avec laquelle elle pourrait être souvent confondue sous le rapport de la conformation. C’est au contraire le même que celui de la garonnaise,. sa voisine immédiate, dont elle diffère par les formes.

Il n’est pas rare de rencontrer, dans la variété agenaise, des familles et surtout des individus précoces. On en a vu; chaque fois, depuis de nombreuses années, figurer d’abord] au concours de Bordeaux, puis au concours général d'animaux gras, dans la catégorie des jeunes bœufs concourant pour le prix d’honneur. Nous avons eu l’occasion de constater à plusieurs reprises, en examinant leur dentition, qu’ilsn’étaient pas loin de la précocité des courtes-cornes. Et certes.' si, au lieu de cet engraissement excessif qui attire malheusement les suffrages des jurys, il s’était agi d’un engraissement pratique, ces bœufs agenais auraient plus d’une foismérité la distinction visée, autant par leur conformation et leur précocité que par la qualité de leur viande, autrement fine et savoureuse que celle des sujets qui leur étaient préférés. Mais ce n’est pas en ce sens que les appréciations ontt été dirigées jusqu’à présent.

Les vaches, dans cette variété, non plus du reste que dans-