ACTE IV, SCENE VIE. 177 Frédéric

Un homme puissant , vertueux , honnête , sensible, d'une naissance distinguée 9 considéré partout 5 chéri de ses vassaux , faisant du bien à tous 9 aimant la veru , d'une éloquence rare à persuader ceux pour qui elle n'aurait point de charmes.

L je Baron.

Et nonobstant tout cela. . . il abandonne son fils?

Frédéric.

Il abandonne son fils.

Mon ami 5 vous êtes franc ; et je vous en sais gré , d'autant plus , que cet aveu n'est point du tout à votre avantage. Un homme 5 tel que celui que vous me dépeignez , n'agit que d'après des motifs très-conséquens.U est impossible que le tort que vous supposez vienne de lui ; et d'après le tableau que vous venez de m 'offrir , je suis bien porté à croire que vous êtes le seul coupable ; mais je vois ce que c'est. Vous aurez vécu en jeune homme : du libertinage on tombe dans la débauche ; et il ne me paraît pas du tout étonnant , qu'après bien des remontrances et des exhortations inutiles , votre père vous ait enfin abandonné dans une carrière qui , par les contrariétés et les désagrémens qu'on y rencontre à chaque pas , lui a paru le seul moyen propre à ramener lôt ou tard un jeune écervelé dans le bon chemin.

Frédéric.

Non, monsieur le baron, vous êtes dans l'erreur. Vous vous abusez sur ma position. Mon père ne s'est jamais donné le soin de me juger. Il ne me connaît pas encore. Il ne m'a jamais vu jusqu'à ce moment ; au contraire , il m'a rebuté , repoussé de son sein , même avant ma naissance.

Le Baron troublé s asseyant Comment] expliquez-vous \

Frédéric.

Les larmes 4e ma mère m'ont seules appris à le connaître. Ses précieuses larmes , que lui seul a fait couler , que ma main seule a essuyées,, voilà tout le bien que j'ai reçu de lui. Jamais il ne s'est informé s'il était resté un objet de consolation à celle qu'il avait plongée dans le malheur.

Le Baron de plus en plus i rouble.

Mais , en vérité , cela est très-nral ! Je ne sais , jeune homme , vous me surprenez 1 dites-moi > pariez , qui êtes- vous 1

Frédéric.

Je suis un enfant malheureux * méconnu

de mon père. Les angoisses.. . les soupirs , les

pleurs de ma mère ont été mon berceau. Ses

mains ont travaillé jour et nuit à ma subsistance.

Sa vertu , son courage et sa patience inépuisables, ont élevé mon âme , et l'ont enrichie d'un trésor plus précieux que tous les vils biens de la terre. Mon esprit est formé sur le sien , et n'eût pu trouver un plus beau modèle. Son étude constante

ACTE IV, SCENE- VIII. i 79 fut d'en écarter soigneusement le vice et d'y faire germer la vertu ; et dans ce soin cette application soutenue , elle se réjouissait à l'idée qu'un jour cet objet de sa tendre sollicitude , aujourd'hui méconnu , rejeté , pourrait devenir la joie et l'honneur de son père. Mais hélas ! son attachement au monde et à ses- plaisirs, rendent son âme inaccessible aux doux sentimens de la nature ^ et sa conscience ,. étouffée sous le poids- des grandeurs, ne laisse plus entendre sa voix-

Le Baron à parL

Quel trouble a passé dans mon âme ! Chaque mot.qu'il prononce Continuez , jeune homme..- . ^ ► continuez.

Frédéric-

Ma jeunesse ne fut pas plus fortunée que moit enfance. Le sentiment d'une noble ambition , qui germait dans mon âme , me donna de bonne heure l'amour du travail et de l'indépendance» Pour n'être plus- à charge à ma mère „- pour la soulager dans sa misère , je me fis^ soldat 3. et malgré la rigueur de ce métier 5 je ne me trouvai point malheureux : tant il est vrai que la Providence , toujours sage dans ses dispositions , donne 1 au jeune homme, dont les forces ne sont point suffisantes encore pour supporter le fardeau/ di» malheur , la légèreté et la- gaîté pour compagnes-; tandis qu'elle réserve à l'homme mûr et réfléchi les soucis et les craintes. Une conduite exempte de reproches, l'amour du bien , le charme d'une

ïSa LE FILS NATURÊL -,

conscience tranquille , me firent goûter ïe bon-' heur au sein de l'adversité. Le pain et l'eau , ma: - seule nourriture , me semblaient plus délicieux que les mets les plus exquis ne le sont à celui qui , n'étant pas en paix avec lai-même 9 cherche en vain le repos*

Le Baron*

Dieu ? Quelle lumière vient tout-à-coup ! , . - Quel rapport ! ✓ . * Achèves. . . dis-moi. , .

Frédéric

Après cinq ans d'absence , je retournai dans ma patrie , le cœur brûlant du désir de revoir ma mère J mon imagination enchantée ne me peignait que le bonheur : j'arrive. Je retrouve cette mère chérie , succombant sous le poids de l'infortune et de la misère. Je retrouve ses mêmes vertus ; mais je ne retrouve plus ni sa force , ni son Courage, le la tiens mourante dans mes bras. La joie de me revoir ranime un sourHe de vie qui lui reste encore , et combat seul l'impitoj'abîe

Ir-

mort , dont je vois la faulx suspendue sur sa tête. Dénuée de tout , sans abri , un pouee de terre est tout ce qui lui reste pour reposer sa*tête 5 et recevoir son dernier soupir. Désespéré , éperdu , je cherche , je promène ma vue i et ne vois pas d'où nous viendra le secours. Que fait mon père dans ce malheureux instant ? Seul , dans son brillant château, fier de son opulence, encensé par une multitude de flatteurs, à qui il prodigue des biens qui lui sont à charge ? il jouit tran-

ACTE IV , SCENE VIII. 181 quillemerit d'une réputation usurpée. Sa conscience engourdie s'endort à l'odeur de l'encens , et ses vertus factices , exaltées par l'adulation , seront encore célébrées !

Li e Baron.

Cruel ! De quels traits tu me perces le cœur ! Achève , au nom de Dieu. . . au nom de ta mère.» dis-moi. . .