AVANT-PROPOS. XV

passion violente : ainsi je ne pais considérer l'action de Sand comme venant de fanatisme 5 mais bien d'un commencement de folie. »

Il nous reste deux mots à dire sur Kotzebue , considéré comme auteur dramatique, et en particulier sur les deux drames dont ce volume est composé.

Il semble qu'il soit de la destinée de cet écrivain de voir la prévention attaquer chacun de ses ouvrages, et de triompher toujours de la prévention. Tout ce que l'on dit en France contre ses drames a été dit en Allemagne , et cependant tous les théâtres les y représentent avec un succès prodigieux. Une originalité piquante , une sensibilité profonde , une connaissance parfaite du cœur humain distinguent surtout Kotzebue. On a

beau s'en défendre : quand on assiste à ses pièces il faut tour-à-tour sourire et pleurer. Il est vrai qu'en France des personnes de goût semblent affecter de dédaigner un genre qui fait briller presque au même instant sur le visage du spectateur le sourire de la joie et les larmes de la sensibilité : mais ce genre est dans la nature. C'est même , nous osons le dire , celui qui s'en rapproche le plus j et par là même il est plus propre qu'un autre à influer sur la morale publique. Le drame des Deux Frères y qui a balancé en Allemagne le succès de Misant ro^ie et Repentir en est une preuve. Kotzebue dît dans la préface qui est à la tète de cet ouvrage , qu'au sortir

XV) A'VANT-PROPO'S.

de la première représentation , deux frères longtemps désunis se jetèrent dans les bras l'un de l'autre , et se jurèrent une éternelle amitié. Quelques-uns dés journalistes qui , dans le temps , rendirent compte du succès de ce drame au théâtre français, ne saisirent pas assez le grand mérite qui résulte de la simplicité de l'action. Il était sans doute difficile de faire une pièce dont le dénouement est annoncé par le titre même (i). L'auteur allemand en est venu à bout de la manière la plu& heureuse. Il faut voir représenter l'ouvrage pour en juger. Cœurs sensibles , allez , sans aucune prévention , voir les Deux Frères , et rendez justice à Koizebue\

Le premier drame qu'on lira , dans ce volume , porte en allemand un titre qu'il est impossible de rendre en français d'une manière satisfai— santé. L'auteur attachait un grand prix à cet ouvrage. II nous avoua , dans l'intimité de la confiance , lors de son voyage à Paris , qu'il lui donnait là préférence sur toutes ses autres pièces. J'avais le projet de l'arranger pour le Théâtre-Français 9 mais des occupations d'un autre genre m'en ont toujours empêché. Feu Patrat et M. Weiss voulurent le risquer sur un théâtre secondaire , sous . le titre à? Honneur et indigence ; mais ce que j'avais prévu arriva : la pièce ne réussit point. Il

(i) Rotzebue a intitulé son drame : la Réconciliation'

A*»V A'N T — PR&P XVI j

serait trop long ,^et parfaitement inutile d'exposés? ici tout ce qui concourut à faire «chouer cette, tentative. J'y reviendrai , si je termine jamais le travail que j'ai entrepris pour faire passer sur notre scène , un sujet fort beau sans doute, * mais qui présente les plus grandes difficultés.

Le drame Bas Kind der Liebe ( l'Enfant de l'amour, ou le Fils naturel ) est connu de presque toute l'Europe. Il passe pour une des meilleures pièces de Kotzebue, et se joue très-souvent en Allemagne , en Hollande et ailleurs. On y rencontre plusieurs traits lancés contre le clergé et la noblesse , ce qui prouve que l'auteur fut long-temps séduit par les principes dangereux qu'il a ensuite combattus avec tant d'énergie.

Bien des gens ont trouvé au héros de la pièce un ton trop déclainateur. On lui reproche de se permettre des expressions dures et offensantes envers son père après l'avoir reconnu. Gela peut être vrai ; mais l'auteur n'a pas voulu peindre un homme parfait , et l'on peut supposer que Frédéric , malheureux dès sa naissance , n'a point appris, dans son métier de soldat, à adoucir par l'usage du monde et la réflexion, la fougue de son caractère. On doit d'ailleurs faire grâce à ce défaut en faveur du rôle neuf au théâtre et trèsdifficile du baron de Wildenheim ; de belles scènes entre celui-ci et M. Erman ; du caractère aimable et naïf d'Amélie ; des développent ens heureux du cœur humain dajns le rôle de

Xvïïj AVANT-PROPOS.

Wilhelmine. La traduction d'une partie de cette pièce est d'une dame étrangère pleine de mérite qui a voulu garder l'anonyme. Cette traduction avait, dans le temps , été imprimée à Bruxelles, Elle se distingue par une grande fidélité.