Lettre de M au sujet d'une brochure intitulée : Vie de

Molière.

rien de nouveau, rien de complet, rien qui révèle son auteur. Si tel a été le sort de Voltaire , que pouvonsnous espérer aujourd'hui, que toutes les traditions sur Molière sont éteintes ?

Sans doute les mémoires sur la vie de ce grand poète ne sont nullement exemts d'erreurs , et M. Aimé Martin le prouve par les notes qu'il y a jointes; mais enfin Grimarest a vu Molière ; il a été l'ami de Baron , et ces circonstances donnent à son livre une place que le talent même de Voltaire n'a pu lui enlever. En un mot, l'ouvrage restera, parce qu'il est d'un contemporain, et nous n'avons plus qu'à rectifier ses erreurs et à réparer ses oublis.

Vous l'arrêtez dès son début, monsieur, et les fautes que vous lui reprochez vous paraissent tellement graves, que vous seriez tenté de ne plus regarder son témoignage que comme une simple conjecture qui mérite à peine quelque attention. Voici ce que dit notre auteur :

« M. de Molière se nommait Jean-Baptiste Poquelin ; « il était fils et petit-fils de tapissiers , valets de chambre « du roi Louis XIII. Ils avaient leur boutique sous les « piliers des Halles , dans une maison qui leur appar- « tenait en propre. Sa mère s'appelait Boudet; elle était « aussi fille d'un tapissier, établi sous les mêmes piliers « des Halles. »

Vous trouvez beaucoup d'erreurs dans ce peu de mots. La mère de Molière, d'après les recherches de M. Beffara1 et le registre de la paroisse Saint-Eustaehe

Dissertai io;i sur Molière. Paris, 18a

que je produis ici textuellement, s'appelait Marie Cresé. Boudet était le nom du beau-frère de Molière, qui avait peut-être pris l'établissement de Marie Cresé, sa bellemère, et qui, témoignant avec elle en 1662, habita avec elle lorsqu'elle fut veuve. Cette origine de la méprise de Grimarest l'explique assez naturellement pour le faire excuser d'avoir confondu les deux noms.

Mais, continuez -vous, l'auteur du Misantrope n'est pas né dans une maison située sous les piliers des Halles. M. Beffara nous prouve par des actes authentiques qu'il est né dans une maison rue Saint-Honoré, près la croix du Trahoir. Cette erreur, encore moins importante que la précédente , dérive de la même source. La boutique de Cresé, devenue celle des Boudet, était peut-être sous les piliers des Halles, et la boutique des Poquelin, près la croix du Trahoir, n'en était pas tellement éloignée, que les deux maisons n'eussent pu facilement être confondues par Baron. Cette légère inexactitude n'est certainement pas de nature à faire croire qu'il a eu l'intention de tromper son ami .

M. Beffara nous assure que le père de Molière mourut dans la maison de son gendre, André Boudet, sous les piliers des Halles, devant la fontaine, en février 1669, et conjecture qu'il s'était retiré dans cette maison. En juin i663, la jeune madame Boudet, sœur de Molière, y avait, eu un enfant, dont sa mère avait été marraine, et elle y était morte en mai i665 *. Ces liaisons entre les familles Poquelin et Boudet ont sans

1 Dissertation do M. Beffara ,

doute trompé Baron , qui a lui-même trompé Grimarest. Cette double erreur est bien excusable.

Mais on en reproche une plus importante à Grimarest. Il dit1 que Molière mourut le 17 février 1673, âgé de cinquante-trois ans, et en cela il est d'accord avec tous les biographes de Molière, sans en excepter Voltaire, d'après lesquels Molière est né en 1620. Au bout de cent cinquante-neuf ans , M. Beffara, infatigable lecteur des registres des paroisses de Paris , y découvre l'extrait baptistaire ainsi conçu dans ceux de la paroisse de Saint-Eustache :

« Du samedi i5 janvier 1622, fut baptisé Jean, fils « de Jean Pouguelin » (c'est ainsi qu'il est écrit) , « tapis- « sier, et de Marie Gresé, sa femme, demeurant rue « Saint-Honoré ; le parrain , Jean Pouguelin , porteur de « grains ; la marraine , Denise Lescacheux , veuve de feu « Sébastien Asselin, vivant marchand tapissier. » Cet enfant est bien certainement Molière2.

M. Beffara qualifie cet énoncé acte de naissance; mais il n'en donne nullement les motifs; il est arrivé souvent qu'on a baptisé des enfans plus de deux ans après leur naissance, et jamais un extrait baptistaire n'a dû recevoir la qualification d'acte de naissance, à moins que le teins de la naissance n'ait été spécifié dans lacté : c'est ce qui n'a point eu lieu ici.

Mais , objecterez-vous , Jean Poquelin , deuxième du nom , fut fiancé et marié sur la paroisse de Saint-Eustache les 2 5 et 27 avril 162 1, avec Marie Cresé, fille de Louis Cresé et de Marie Ancelin ou Asselin , marchand

i. Page clv de L'édition de M. Aimé Martin.

a. Dissertation de M. Beffara. 6.

tapissier, aux Halles. Il pouvait avoir de vingt-cinq à vingt-six ans.

Je ne puis contester ce fait. Mais je ne suis pas convaincu pour cela. Quelque respectable que soit la famille Poquelin , j'en connais qui le sont au moins autant, où il s'est fait ce que l'on appelle des mariages de conscience , c'est-à-dire postérieurs à la naissance du premier enfant. La tradition n'est donc pas sans vraisemblance, et n'est point démentie par l'extrait mortuaire de Molière1, qui confirme au contraire la date donnée par Grimarest pour la mort de ce poète, et qui ne dit rien de son âge.

Nous voici parvenus au véritable objet de cette lettre , au mariage de Molière, fait avec dispense de deux bans, le 20 février 1662. Son épouse est qualifiée Armande-Grésinde Béjard, fille de feu Joseph Béjard et de Marie Hervé2. Louis Béjard et Madelène Béjard, frère et sœur de la mariée, ont signé l'acte, en quelque sorte clandestin, puisqu'il est fait avec dispense et que les époux sont fiancés et mariés tout ensemble, tandis que le père de Molière avait été marié sans dispense, que les fiançailles avaient précédé, tandisque dans le second mariage de mademoiselle Molière, que nous appellerions aujourd'hui madame Molière , les fiançailles ont précédé, ainsi que la publication des trois bans. Cette observation, assez peu importante par elle-même, paraîtra mériter plus d'attention à mesure que l'on approfondira tous les détails de l'acte prétendu.