SURNOMMÉE L' ADMIRABLE, VIERGE

(P. Boll. ix. 645.)

Sainte Christine naquit en 1150 à Saint-Trond, ville de l'évêché de Liège. Elle fut élevée par ses parents dans la crainte et l'amour de Dieu. Jeune encore elle resta orpheline avec deux sœurs, et elles résolurent de faire valoir elles-mêmes l'héritage paternel. Christine fut chargée du soin du troupeau et elle sut profiter de son séjour habituel au milieu des champs pour s'élever à la contemplation la plus élevée. Tout lui parlait de Dieu, tout la portait à Dieu. N'ayant reçu presque aucune instruction, elle pouvait répondre aux questions les plus difficiles sur la divinité et sur tous les mystères.

Cette vie ne tenait presque en rien à la terre et elle mourut en 1182. De toutes parts on accourut à ses funérailles, car elle était reconnue comme une sainte. Au milieu de la messe, en l'église Notre-Dame de Saint-Trond, au moment où le prêtre achève Agnus Dei, le corps de la morte commence à se mouvoir; puis soudain il se dresse et s'élevant avec rapidité il va se placer immobile sur une poutre de l'église. La foule s'enfuit; le prêtre et la sœur aînée de Christine restent seuls. La messe terminée, le prêtre ordonne à la ressuscitée, au nom de Dieu, de descendre et elle obéit aussitôt.

Christine raconta alors que son âme avait été d'abord transportée dans le purgatoire où elle avait vu les supplices terribles endurés par ceux qui y étaient détenus; puis dans le ciel où elle avait éprouvé un bonheur inénarrable. Dieu lui avait proposé de jouir immédiatement et pour l'éternité de ce bonheur ou de retourner sur la terre pour y souffrir des peines très grandes, mais avec l'assurance de délivrer toutes les âmes du purgatoire au jour de sa mort. Elle n'avait pas hésité et elle revenait pour accomplir cette œuvre d'expiation.

A partir de ce moment elle mena l'existence la plus extraordinaire. Elle était presque toujours dans les forêts et les lieux les plus déserts ; elle se tenait sur la cime des arbres, des tours des châteaux ou des clochers des églises. Elle se précipitait dans les foyers au milieu des brasiers les plus ardents, dans les fours chauds, dans les chaudières en ébullition. D'autres fois elle se plongeait dans les rivières ou les étangs glacés. On la vit souvent se précipiter dans le courant des rivières et disparaître sous les roues des moulins qui la traînaient et la broyaient avec d'horribles souffrances.

Les instruments de torture alors en usage pour punir les criminels lui servaient pour varier ses supplices ; on la trouvait fréquemment suspendue à une potence parmi des voleurs et des brigands, balancée

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durant un ou deux joins entre des convulsions, ouflfranl les ai

>lu ; effrayantes de l'agonie produite par la strangulation. Dans les cimetières, elle se couchait au milieu des cadavres en putréfaction.

Cette vie frappait le peuple de stupeur el la Bainte fille ne tarda pas à être accusée d'être possédée de plusieurs esprits mauvai . Troi fois ses sœurs parvinrenl à la faire lier avec de fortes chato '-t. àl'attaoherà un poteau •. unis fuis elle fui miraculeusement délivrée.

Duranl ce temps Christine B'occupail de La conversion des pécheurs; non seulement elle ofïrail pour eus el pour les âmes du purgatoire souffrances, mais elle les exhortai! à la conversion et les pressait de revenir à Dieu. Elle en ramena un grand nombre à une sincère pénitence. Elle allait aussi près des malades et les disposait h mourir saintement. Elleleur obtenait môme d'être délivrés des angoisses de l'agonie.

Tandis qu'elle ne cessait d'endurer un effroyable martyre qui quelquefois lui arrachait des gémissements; tandis qu'elle offrait fous ces tourments pour la conversion des pécheurs, l'heureuse fin des mourants et la délivrance des âmes qui étaient dans l'expiation, elle accomplissait de merveilleux progrès dans la perfection. Mais le bruit de sa vie extraordinaire s'était répandu au loin avec celui de sa résurrection et on accourait de tous côtés pour la voir, pour voir, comme l'on disait, la saùitr volante.

Justement effrayés de ce concours et craignant les suites de ces réunions tumultueuses, les habitants de Saint-ïrond prièrent Dieu de suspendre ces manifestations extérieures, et ils furent exaucés. Un jour Christine, saisie d'un vif sentiment de répulsion pour l'aspect des humains, s'enfuit jusqu'à Wellen, village éloigné de Saint-Trond d'environ deux lieues, entra droit dans l'église, et se plongea tout entière dans les fonts baptismaux, qu'elle trouva ouverts. Elle en sortit transformée. De ce moment toute pensée d'isolement avait cessé, et elle put vivre et converser avec les hommes comme avant le miracle de sa résurrection. Dès lors aussi elle demeura à Saint-Trond, avec ses deux sœurs ou avec les religieuses du monastère de Sainte-Catherine.

Les dons surnaturels de science et de prophétie qui avaient déjà brillé en sainte Christine parurent plus éclatants encore à partir de cette époque. Le chant extatique fut remarquable en elle. Depuis son retour à la vie ordinaire, elle avait pris l'habitude d'aller conférer avec les Bénédictines sur les choses de la vie religieuse. Il arrivait parfois que l'entretien s'absorbait dans les contemplations célestes, Christine alors était soudainement saisie par l'extase. Dans cet état elle se mettait à tourner sur elle-même avec un mouvement si rapide qu'il était impossible de distinguer aucune forme de son corps. Après avoir tourné ainsi elle tombait à terre, tous ses membres étendus. Alors un chant merveilleux se faisait entendre ; c'était ineffable et ravissant. Pas le moindre son, pas le moindre souffle ne sortait de sa bouche ni de ses narines ; des accords surhumains, d'une douceur angélique, se produisaient dans l'intérieur de sa poitrine. Durant ce temps elle ressemblait à une statue. Le moment venu, elle revenait à elle-même sans effort.

452 24 juillet.

Dans le même temps vivait à Looz une sainte fille du nom de Jutta qui avait rompu tout commerce avec les hommes et vivait dans une étroite solitude. Christine allait de temps en temps la visiter ; elle se fixa même auprès d'elle et passa ainsi neuf ans près de son reclusoir. Sa vie à Looz était à peu près la même qu'à Saint-Trond ; elle persévérait dans ses terribles expiations. Dieu lui continua ses dons merveilleux, surtout le chant extatique qu'elle faisait entendre toutes les nuits dans l'église.

De retour à Saint-Trond, probablement après la mort de Jutta et continuant toujours sa vie d'expiation, elle vécut encore une année entière dans ce martyre, et reprise de nouveau de ce goût delà solitude. Elle ne parlait plus, pas même aux moniales bénédictines chez lesquelles elle recevait sa nourriture. Elle la prenait toujours debout et s'enfuyait aussitôt vers la solitude et les bois. Elle ne dormait presque pas et était dans une prière et une méditation continuelles. Elle avait tellement dompté son corps qu'elle ne semblait plus tenir à la terre.

Avertie par révélation du jour où la maladie dernière se saisirait d'elle, sainte Christine reprit la vie ordinaire et revint au cloître des religieuses bénédictines. Dès qu'elle y fut arrivée le mal s'empara d'elle. Durant trois semaines elle demeura si absorbée dans les contemplations célestes que sa vie n'était plus qu'une extase continue. Sentant les derniers moments arrivés, elle reçut le saint viatique et l'extrème-onction, après quoi elle s'endormit doucement, en 1224, quarante-deux ans après sa première résurrection, dans la soixante-quatorzième année de son âge.

Le corps de sainte Christine fut inhumé dans l'église des Bénédictines de Sainte-Catherine, et des guérisons et autres prodiges ne tardèrent pas à attirer une foule nombreuse auprès du tombeau. En 1231 les Bénédictines ayant quitté leur cloître de Saint-Trond pour aller habiter en celui de Milen , plus vaste et plus solitaire, le corps de sainte Christine y fut transporté solennellement. En 1249 le corps fut exhumé à la suite d'un avertissement céleste et placé en un lieu élevé tout près de l'autel, dans l'église du monastère. Cette translation fut accompagnée d'un éclatant miracle, et dès lors la dévotion devint de plus en plus populaire envers sainte Christine l'Admirable.

Les Bénédictines firent construire une chapelle ornée en l'honneur de sainte Christine et ses reliques y furent déposées dans une châsse en cuivre. Elles obtinrent de l'autorité ecclésiastique de célébrer sa fête le 24 juillet chaque année et ce jour-là une foule immense de pèlerins se rendait au monastère. Ce culte solennel a duré jusqu'à la fin du xvme siècle. Lorsque les armées de la République française envahirent la Belgique, les Bénédictines de Milen furent obligées de fuir et elles emportèrent avec elles les reliques de sainte Christine. Lorsqu'elles purent revenir, leur monastère avait été vendu et détruit en partie ; elles s'établirent à Nieuwerkerken près de Saint-Trond. Il ne restait plus qu'une seule religieuse qui mourut le 28 septembre 1838, et qui avant sa mort offrit le précieux trésor aux Rédemptoristes établis à

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S;iini Trond. Ceux-ci le Ûrenl reconi ithentiquement pari'.

que de Liège lo Ier juin 1868 et l'office de Bainte Christine a été appri par Pio IX.

Sainte Christine osl invoquée pour la conversion des pécheurs ; pour la bonne m irl : pour la délivrance des âmes du purgatoire el pour la protecl ion des troupeaux.

Ai'ia Sanctorum Boll. 24 jul., t. v. p. 687-660. Vie écrite par Thomas de Cantimpré, de l'Ordre dea Frères Prêcheura, mort en L263, et commentaire du P. Piniu8.

Sri.M . — Vitœ Sanctorum, 23 jun.

Bormann. ■ » Vie de sainte Christine... 1858, Ln-8°. En flamand.

I li:\('Ki:\s (rôdemptoriste). — Vie de sainte Christine l'Admirable par il.... traduite du Ha mai ni. par A. I riron, père. Bruxelles, 1866.