SAINT SAMSON, ÉVÊQUE DE DOL

(P- Boll. ix. 80.)

Saint Samson, Samso, Sampson, né chez les Démètes, peuple de la Bretagne romaine, au sud du pays de Galles, vers l'an 480, embrassa de bonne heure la vie monastique, fut ordonné prêtre et élu abbé de son monastère. Il passa dans la Bretagne armorique, y prêcha l'Evangile et devint évêque de Dol vers 555. Il mourut le 28 juillet 565.

Saint Samson n'hésita pas, dans l'intérêt des âmes, à prendre une part active dans la politique extérieure. Il sut arracher des mains de Childebert Ier le chef national de la Domnonée, Judual, retenu captif à Paris, et soustraire toute la partie septentrionale de la péninsule armorique à la domination mérovingienne, qui s'y était exercée durant quatorze années par l'intermédiaire d'un usurpateur nommé Conmôr, tout dévoué aux Francs.

Saint Samson pouvait trouver dans sa position des raisons et des facilités pour exécuter ce grand et utile dessein. Il ne faut pas se le représenter comme un moine isolé, venu seulement pour évangéliser la Bretagne armorique ; sans doute il obéissait à un motif de zèle religieux avant et au-dessus de tout, mais il avait traversé la mer avec toute une colonie de Bretons dont il était le chef, et en même temps qu'il apportait les moyens de salut pour les âmes, il faisait connaître les éléments de la civilisation qui perfectionne l'état social des hommes.

Saint Samson est l'un des sept saints auxquels les Bretons armoricains portent une dévotion particulière. Ces vénérables personnages sont : Samson, premier évêque de l'ancien siège de Dol; Brieuc, premier évêque également de la ville qui porte son nom; Malo, Paterne, Corentin, Paul et Tugdual, gloires principales des sièges d'Aleth, de Vannes, de Quimper, de Léon et de Tréguier qui existaient avant eux, mais qu'ils ont entourés d'un éclat incomparable par l'éminence de leur sainteté.

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Tous ces Bainta personnages sortii de - cloître • furent Le i chefs et les véritables de la Dation bretonne de l'Armorique.

Saint Samson esl le patron de Dol, en Bretagne, et d'York, en Angleterre.

Dans les œuvres d'art, sainl Samson a plusieurs attributs <jui le caractérisent : une Qole de baume, pour rappeler celui qui B'échappait de "ii tomb< au et guérissait les malades : une colombe qui en planant sur sa tête le désigna pour évoque; un serpent ou dragon qu'il chasse ni lui; nue fontaine qu'il fait jaillir de terre; un possédé qu'il délivre. 1 Vautres fois il est représenté formant un groupe avec les saints que nous venons de désigner ou avec se ; disciples.

Il re te une très bonne Vie de saint Samson, anonyme, mais presque contemporaine.

Acta Sanctorum Boll. 26 jul., t. vi, p. 5G8-593.

D. Mabillon. — Acta Sanctorum 0. S. Bened., Ssecul. i, t. i, p. 165- 186. Cette vie a été composée environ quarante ou cinquante ans après la mort du saint:

[dem. — Annales Benedictini. t. i, p. 135, 169, lib. vi, n. 20.

I list. litt. de la France, t. ni, p. 205. 546 ; t. vi, p. 463; t. xi, p. 107.

GalliaChristiana, t. xiv, col. 1039, 1069 et passim.

Dom Bouquet. — Recueil des hist. des Gaules, t. m, p. 433.

D'Arbois de Jubainyille. — Introduction à l'étude de la littérature celtique. Paris, 1883.

J. Loth, dans Revue critique, t. xvn, 1883, p. 452.

Vincent de Beauvais. — Spéculum histor., lib. xxn, cap. 5 et seq.

Douhet. — Dictionnaire des légendes, col. 1117-1120.

Jean Dubois. — Bibliotheca Floriacensis (Lugd. 1605), in-8°, t. i, p. 464-484.

Giorgi. — Martyrologium Adonis, p. 357-358.

Baudry de Bourgueil (archiv. de Dol). — De Dolo, cap. yi.

D. Hugues Ménard. — Martyrologium Bened. (1629), p. 64.

Bucelin. — Menologium BenedicL, p. 526-7.

Ch. Cahier. — Caractéristiques des saints, p. 129, 317, 421, 471, 630, 647, 672, 703, 748.

Labbe. — Concilia, t. v, col. 814 et 830.

D. Lobineau. — Histoire de Paris, p. 27 et 118 (translation du corps de saint Samson à Paris en 965).

Idem. — Vies des saints de la Bretagne, t. i, p. 202-239, éd. 1836.

D. Morice. — Histoire de Bretagne, t. i, p. 948.

L'abbé Guillotin de Corsox. — Pouillé hist. de l'archev. de Rennes, 1. 1, p. 373 et 391.

Dom François Plaine, dans Revue de l'Art chrétien, t. xxxn (1881), p. 430-437.

Art. de la Borderie. — Du rôle historique des saints de Bretagne (1883), p. 6 et 42.

SAINT BOTUIDE OU BOTWIN, MARTYR.

Vers 1120.

Saint Botuide ou Botwin, Botwinus, Botwidus, Botvidus, Botuldiis, naquit en Suède, dans la province de Sudermanie, de parents riches mais idolâtres. Durant un voyage qu'il fit en Angleterre, il rencontra un saint prêtre qui l'instruisit des vérités de la foi chrétienne, et il les embrassa avec générosité. Il se fit ensuite l'apôtre de sa contrée. La grâce le secondant, il eut le bonheur d'amener une grande partie de la Sudermanie à la foi de Jésus-Christ. Il mourut victime de sa charité. Ayant appris qu'un esclave était maltraité par son maître, il le racheta, l'instruisit dans la foi chrétienne et, lui rendant la liberté, il voulut le reconduire dans sa patrie. Ce monstre d'hypocrisie affectait d'entrer dans tous les sentiments de son bienfaiteur, promettant d'être à jamais fidèle à la foi sainte qu'il venait d'embrasser. Mais un jour que Botuide et son compagnon Hesbern étaient descendus à terre, dans l'ile de Mâlarsée. pour se reposer à l'ombre d'un arbre où le sommeil s'empara d'eux, l'esclave saisit une hache et les tua tous deux.

On retrouva bientôt le corps de Botuide, et les habitants du pays, qui avaient entendu parler de sa sainteté, l'inhumèrent avec respect. Une église ne tarda pas à s'élever sur son tombeau ; et depuis cette époque il n'a pas cessé d'être honoré comme martyr et comme apôtre de la Sudermanie.

Saint Botuide apparut à sainte Brigitte de Suède, quatre ans avant la mort de cette illustre veuve, c'est-à-dire en 1369. Elle était en état d'extase et elle sentit son cœur rempli d'une consolation inénarrable à la vue du bienheureux qui lui dit : « Avec le concours d'autres saints, j'ai obtenu pour vous de Dieu la grande grâce d'entendre, de voir et de ressentir des choses spirituelles; l'Esprit de Dieu enflammera toujours davantage votre âme. » Sainte Brigitte a écrit elle-même le récit de cette apparition. Bevelationes seu liber Bevelationum celesthim S. Birgittœ de regno Sweciœ. Romœ, 1488, in- 4°. Extravag., cap. 72.

Le jour de la mort de saint Botuide est certain, mais l'année est très incertaine ; les Bollandistes disent qu'elle arriva entre les années 1076 et 1176 ; mais des historiens postérieurs disent que ce fut vers l'an 1120.

Historia S. Botuidi auctore Birgero Gregorii archiepiscopo Upsaliensi (1366-138:3).

Fant. — Scriptores rerum Svecicorum, etc. Upsalias, 1818-28. 2 vol. in-fol., t. ii, p. 383-388. — Une autre Vie du même saint, mais anonyme, est publiée au même lieu, p. 377-382.

Acta Sanctorum Boll. 28 jul., t. vin, p. 630 à 637. Deux Vies du Saint.

Geiger-Schroder. — Scriptores rerum Svecicorum (1828), t. n, 1 pL, p. 377.

MELCHIOR QARO] \ El Bl ; COMPAQ] I lRI J El ■ 186

MELCHIOR GARCIA SAN PEDRO, ÉVÊQUE DE TRICOMIE, ET SES DEUX COMPAGNONS, MARTYRS.

Melchior Garcia San Pedro 11:1 < j n ï L le 29 avril 1821, à San Ivdro de Arrojo (principauté des Asturies). Il fit ses hautes études à l'Université d'Oviedo, puis entra dans l'ordre des Frères Prêcheurs ;'i Dénia. Destiné aux missions d'Asie, il partit de Cadix le 7 mars 1848, et, arrivé à Manille, il demanda à être inscrit pour les missions du Tong-King. Ses talents. Bon instruction, ses vertus le firent désigner pour coadjuteur de Mgr Diaz; il fut sacré évoque de Tricomie, inpartibus infèdeliumy le 28 août 1855, et succéda à Mgr Diaz, décapité le 20 juillet 1857.

Dans la nuit du 7 au 8 juillet 1858, Melchior Garcia fut arrêté au village nommé Kien-Lao. Le 8, il fut conduit à la capitale chargé de pesantes chaînes. Les soldats arrêtèrent en même temps deux jeunes gens, serviteurs du prélat, qui par leur fermeté et leur constance dans la foi obtinrent la couronne du martyre.

Dans la nuit du 26 juillet le grand mandarin fit amener le prisonnier à son prétoire. Que lui dit-il? On l'ignore, mais il est probable qu'il lui annonça le sort qui l'attendait puisque le lendemain le confesseur de la foi annonça aux personnes qui lui donnaient à manger, de ne plus lui apporter de linge : tout ce qu'il demandait c'était un pantalon. Le 28, à sept heures du matin, les éléphants, les cavaliers et toute la troupe en armes sortirent de la ville pour se rendre au lieu des exécutions.

D'autres soldats conduisirent ensuite, en sortant par la porte du Nord, les deux jeunes serviteurs de l'évêque, ils étaient chargés de leurs lourdes cangues, ce qui ne les empêchait pas de marcher joyeusement. Arrivée au lieu des exécutions, la troupe se range en un grand cercle, et le bourreau attache fortement les deux jeunes patients à deux poteaux placés à six coudées l'un de l'autre. Une heure durant on ne cesse de les tourmenter cruellement.

Au bout de ce temps on conduisit sur le champ des exécutions la principale victime, mais elle sortit de la ville par la porte d'Orient. Rendu en présence de ses deux chers disciples, le prélat les exhorta à la persévérance et leur donna sa bénédiction. Un moment après le mandarin, monté sur un éléphant, cria aux bourreaux de décapiter les deux catéchistes. Au second signal, ils tranchèrent la tête de l'un des deux jeunes gens, nommé Tiep ; mais il fallut trois coups d'épée. Puis un bourreau saisit la tête et la montra aux assistants. Un autre frappa le second catéchiste nommé Hien ; il sépara d'un seul coup la tête du tronc, et la montra à la foule.

Restait l'évêque debout, attendant dans une prière fervente le moment de suivre dans la gloire ses deux jeunes compagnons. On étendit à terre une natte et sur cette natte une couverture; on brisa la chaîne du

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captif et on le força de se coucher sur le dos, après lui avoir relevé le pantalon jusqu'au haut des cuisses; on lui attacha les mains en les tirant fortement à deux poteaux. Le bourreau cloua au-dessous des bras deux autres pièces de bois qu'il assembla par en haut en lui écrasant la poitrine. On fit pour les pieds ce qu'on avait fait aux mains ; puis on exécuta au haut des cuisses ce qui s'était fait pour les bras et la poitrine. Il est impossible d'exprimer les souffrances de la victime. Une voix se fit bientôt entendre, elle ordonnait de lui couper d'abord les jambes, puis les bras, puis la tête, et de lui ouvrir enfin le ventre. Aussitôt cinq bourreaux se placèrent à leur poste, près de l'espèce de croix que formait la victime. Ils étaient armés d'instruments semblables à des haches ou à des cognées, mais dont le tranchant n'était pas aiguisé, afin de prolonger les tourments du martyr.

Ils commencèrent par les jambes qu'ils frappèrent au-dessus des genoux; mais qu'ils ne détachèrent qu'après dix ou douze coups ; les nerfs et la peau se contractaient et le sang inondait la terre. Les bras furent attaqués ensuite et ils ne subirent pas moins de six ou sept coups chacun. Alors seulement les lèvres de l'héroïque confesseur cessèrent de faire entendre le doux nom de Jésus. Puis la tête fut détachée du tronc et il fallut au moins quinze coups de hache. Enfin les bourreaux lui ouvrirent le ventre avec un couteau pointu et lui arrachèrent les entrailles avec un crochet.

Le tronc, les bras et les jambes enveloppés dans la natte et la couverture furent précipités dans une fosse préparée non loin du lieu du supplice. Les mandarins comme les bourreaux voulurent faire passer les éléphants sur la fosse remplie de terre ; leurs efforts furent vains ; les éléphants refusèrent d'obéir.

La tête, placée dans un panier, fut portée en ville par la porte Méridionale, et le 29 elle fut hachée et jetée à la mer. Les entrailles furent suspendues au mur d'une maison près de la porte Orientale.

Un rapport fut adressé à l'empereur ; il condamna à mort les cinq éléphants et voulut qu'ils fussent exécutés devant tout le peuple. Ces animaux se défendirent si bien qu'il fallut recourir à l'artillerie poulies abattre.

Les Missions catholiques, t. vin (1876), p. 360.

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