DERNIERS TEMOIGNAGES

Dans ma belle maison d'un jour, qui fut celle du général bulgare et d'où récemment encore émanait tant de terreur, je reçois, comme si j'étais un justicier, d'accablants témoignages. Ceux des Turcs, on pourrait les croire exagérés. Je ne parlerai que de ceux des chrétiens et des juifs, et ne citerai en entier que celui-ci, parce qu'il n'a encore paru nulle part. Il est d'un Grec nommé Pandelli, le seul rescapé de la fameuse noyade dans la Maritza :

(( En rentrant le soir de mon travail, je vis

mon quartier envahi par des soldats bulgares. Chez moi, un sergent venait de donner l'ordre à ma femme de lui livrer tout ce que nous possédions, et mes petits enfants (j'en ai cinq) pleuraient à chaudes larmes. Dans les maisons voisines, d'autres soldats opéraient de même et, peu à peu, notre linge, nos objets précieux, s'entassaient dans la rue, devant un officier qui faisait les cent pas. Quand, enfin, les pilleurs eurent constaté que nos logis étaient vides, ils nous emmenèrent, nous les hommes, à la gare, sous prétexte de nous faire interroger par un capitaine. Voici à peu près quel fut l'interrogatoire de chacun de nous : <( Tu es Grec, toi? Donc tu es voleur (sic). File! » Par là-dessus, deux soufflets et on nous conduisait l'un après l'autre dans une cave obscure oi^i, poussés brutalement, nous descendions la tête la première.

(( Là, nous restâmes enfermés jusqu'à une heure du matin. Alors parut un homme qui dit tout d'abord : « Oh! mais, c'est qu'il y en a beaucoup! » Il tenait une lanterne; c'était un

Arménien d'Andrinople nommé Arapian, que nous connaissions tous, et notre surprise fut grande de le voir déguisé en soldat bulgare : <( On ne vous veut pas de mal, nous dit-il, mais seulement vous emmener ailleurs. Montez! » Au sortir de la cave, on nous mit en marche deux par deux, entre une double haie de soldats qui nous bourraient de coups de crosse. Pendant le trajet, qui fut long, Arapian s'approcha de ceux qu'il connaissait le mieux pour leur souffler à l'oreille : <( Si vous avez de l'argent en poche, confiez-le-moi, ce sera plus sûr. )) Mon voisin lui confia 15 livres (environ 300 francs). Je répondis, moi, que je n'avais que quatre ou cinq piastres (environ 1 franc). — (( Ça ne fait rien, dit-il, inutile de laisser ça aux Bulgares ; donne-le-moi tout de même, puisque je te le rendrai demain matin. » Cependant les coups de crosse pleuvaient plus fort sur nos têtes et nous n'avancions plus qu'avec des cris de douleur, à moitié assommés. A un tournant, d'autres Bulgares, endormis dans l'herbe, se réveillèrent pour demander à leurs

camarades : « Où menez-vous tout ça ? » — « A l'eau ! »... On s'arrêta au bord de la rivière, en un point où la berge était à pic et l'eau profonde. On nous enleva nos ceintures pour s'en servir comme de cordes ; tous, les bras repliés et ligotés le long du corps, nous fûmes attachés quatre par quatre, et on commença de nous précipiter, en se ruant sur nous par derrière. Arapian était avec ceux qui nous poussaient pour nous noyer. Je faisais partie du dernier groupe de quatre. Dans ma chute, je brisai mes liens et je me mis à nager. Mais on me voyait, à cause de la lune, et les coups de feu partirent de différents côtés. Chaque fois, je plongeais de la tête sous l'eau. Cependant, j'allais mourir, quand je pris pied sur la vase, parmi des roseaux qui me cachaient. Dès que la fusillade eut cessé, je gagnai l'autre rive, où j'essayai de prendre ma course, mais je retombai comme évanoui. Au lever du jour, je pus me traîner jusqu'à la maison d'un jardinier grec que je connaissais ; par terreur des représailles bulgares, il me mit dehors. Toujours

mouillé et transi de froid, j'allai donc me recacher dans les broussailles.

)) Mais bientôt des cris de joie se propagèrent de tous côtés : « Les Turcs! Les Turcs arrivent! » On ne les attendait pourtant que le lendemain... Et je vis de loin les Bulgares qui fuyaient dans la campagne. Sauvé enfin, je pris tranquillement une voiture pour rentrer chez moi.

» Là, je fus assailli parles veuves, les enfants des quarante-quatre autres, les ligotés au fond de la rivière. « On les a emmenés pour les interroger, répondis-je. Ne vous inquiétez pas, ils vont revenir. » Le courage me manquait, et ce n'est que le soir que je me décidai à dire la vérité.

» Vous savez comment ensuite on les repêcha, méconnaissables avec leurs figures toutes boursouflées par les coups de crosse. »

Des Français viennent me conter les départs de ces détachements de prisonniers turcs, que les Bulgares emmenaient au loin, on ne sait vers quels calvaires. Parce qu'ils ne pouvaient

plus se traîner, mourant de faim, on les bourrait de coups de crosse ; ceux qui tombaient tout à fait, on les lardait à la baïonnette et ils râlaient par terre dans la rue. Des médecins viennent me conter les martyres des jeunes filles grecques aux seins tranchés, qu'ils avaient aidées dans leurs agonies, ou bien la mort des toutes petites de huit à dix ans, violées à la file par toute une compagnie de soldats et puis tailladées à la hache. Ensuite m'arrive la lettre d'une grande dame roumaine, me disant que, dans les poches des prisonniers bulgares amenés à Bucarest, on trouvait parfois, en plus d'oreilles enfilées en chapelet, des mains coupées de petits enfants : « Vous savez bien que c'est un portebonheur », disaient-ils pour s'excuser... Et, enfin, on m'apporte la photographie dûment authentiquée d'un soldat turc ; les Bulgares se sont amusés à lui décortiquer le crâne ; il a encore son nez, un œil et une joue; partout ailleurs l'os est à nu et bien raclé...

Mais ces documents n'avaient de valeur qu'au début, quand j'étais seul à dénoncer tant de

^lonstruosités ; aujourd'hui tout le monde a témoigné, et c'est même un Slave, un Russe, qui a donné les détails les plus terrifiants, après être d'abord parti tout feu tout flamme pour le camp bulgare. Donc, j'en ai assez entendu, j'en ai assez noté... Non, plutôt que j'aille chercher du calme et de la beauté dans cette mosquée d'en face qui, le jour, jette son ombre et qui, la nuit, me berce de ses chants aériens.