LES JARDINS BOTANIQUES DU MONDE

La première question qui se présente naturellement en relation avec un problème de cette espèce est: ‘Y a-t-il un précédent sur lequel on puisse compter?” La réponse se trouve dans l'exemple que la plupart des nations civilisées de la terre nous ont déjà donné et dans lequel une ample justification se trouvera pour tout ce qui est contemplé dans le plan qui est à présent proposé pour le Canada. D'après l’information la plus digne de foi que l’on possède, les contrées du monde ont été classifiées selon les jardins botaniques qu’ils possèdent, comme suit :

I. L'Allemagne, 32; II. L'Italie, 24; III. La France, 22; IV. L’Autriche, Les Iles Britanniques et ses dépendances immédiates, la Russie, 12 chacune; V. Les Indes Britanniques, 9; VI. La Belgique, 6; VIT. La Suisse, 5; VIIL L'Australie,

la Colonie du Cap et Natal, la Hollande, la Scandinavie, les Indes Occidentales, 4 chacun; IX. Le Portugal, les Etats-Unis, 3 chacun ; X. L'Algérie, les Indes Françaises, la Roumanie, l'Espagne, 2 chacune; XI. Le Brésil, la Guinée Britannique, les Iles Canaries, le Chili, le Danemark, les Indes Hollandaises, l'Egypte, l'Equateur, le Guatemala, la Grèce, Hong Kong, le Japon, l'He Maurice, la Nouvelle Zélande, le Pérou, les Philippines, la Servie, la Sibérie, la Tasmanie, 1 chacun; XII. La République Argentine, le Canada, la Colombie, le Mexique, le Paraguay, la Turquie, Uruguay, le Vénézuela, aucun.

On voit d'abord que le Canada est placé dans une position peu envieuse, comparée aux autres nations progressives, puisqu'il se trouve placé dans la liste des na” tions qui ont le moins d'entreprise et qui sont les plus basses dans l'échelle de la civilisation, [lse trouve même au-dessous du Japon.

Dans la longue liste des jardins—cent quatre-viagt-sept en tout--que l’on donne ici, il y a une évidence abondante qu'ils doivent servir à un but très utile, et quelle est leur valeur, nous le verrons plus loin, Mais il est intéressant de remarquer qu’en Allemagne, le pays qui est à la tête du monde dans la science, il n’y a pas moins de trentedeux jardins, ou 17.1 pour cent du nombre total, et en vérité il doit y avoir de bonnes ‘aisons pour ce fait; raisons qui ne sont point basées sur des vues sentimentales, pour porter un peuple si pratique à entretenir de semblables établissements, à une erande dépense anntelle. En Europe, ces jardins sont divisés entre des institutions d'éducation—principalement des universités, et l'Etat. Dans le premier cas, ils sont entretenus à cause de leur valeur dans l'éducation technique, dans le second ils sont entretenus pour avancer des intérêts industriels spéciaux, et dans les deux cas, ils servent à un but très important, comme moyen d'éducation populaire, et aussi comme des terrains d'ornement. Dans les Etats-Unis, parmi le petit nombre de jardins botaniques qui s’y trouvent, un est à Washington maintenu par le gouvernement central pour des fins d'expériences et pour ornement, tandis que les deux autres, les jardins de Cambridge et l’arboretum de Brookline appartiennent à l’Université de Harvard, et ils servent à un but très important, non seulement à l'éducation techuique très élevée, mais à la diffusion de connaissances très pratiques pour le pays tout entier. Dans les autres pays, comme entre les tropiques, les jardins ne sont point généralement reliés à des institutions d'éducation, et leurs fonctions sont d'une nature plus pratique, puisqu'ils sont désignés principalement à faire l’essai de la valeur économique, et à déterminer les caractères spécifiques des plantes qui croissent dans ces régions. permettant ainsi l'acquisition d’une connaissance exacte dans un temps beaucoup plus court, et d’une manière beaucoup plus certaine qu’il serait possible de l’obtenir autrement.

Comme l’une des plus grandes colonies britanniques, occupant nne position géographique très importante, et avec des ressources très étendues et considérables, qui demandent une connaissance exacte des plantes en vue de leur adaptation au climat et de leur valeur économique, le Canada devrait être au moins égal aux autres colonies, et devrait être capable de faire des échanges de plantes désirables avec tous les autres pays qui se trouvent dan, les mêmes conditions de climat; mais, comme c’est le cas aujourd’hui, il est même au-dessous de la colonie la plus éloignée de l'Océanie, et ne

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peut réclamer l'égalité avec le Japon, un pays qui était considéré comme étant à demicivilisé jusqu'à ces dernières années, mais qui cependant a entretenu un jardin botanique pendant vlusieurs années avant d'avoir été en contact avec les nations européennes, On peut avancer à propos de cet objet qu'aucune colonie n’a un climat aussi sévère, et ceci nous voulons bien l'accorder ; mais comme nous le verrons plus loin, ce fait ne constitue point un obstacle réel. Certainement nous ne pouvons point adopter les mêmes méthodes et recevoir les mêmes avantages que dans les contrées tropicales, où la végétation est plus spontanée; nous ne pouvons pas non plus nous attendre à une collection aussi riche qu'il serait possible d'obtenir en Angleterre; mais le caractère de la végétation, ainsi que sa distribution en Canada, montre très conclusivement qu'un jardin botanique aurait un but aussi légitime et une valeur aussi définie pour les nécessités de ce pays et du climat qu'ailleurs. En effet, on pourrait avancer avec raison que la nécessité d'un jardin est tout à fait aussi grande, si non plus grande, en nous avançant vers le nord, dans ces latitudes où l'étendue des espèces désirables est plus limitée, et en conséquence il devient important de s'emparer, autant que possible, de beaucoup d’'exotiques précieux provenant de climats semblables,.

Un autre argument qu'on pourrait proprement avancer ici se trouve dans les relations entre les institutions de ce caractère et l'avancement en culture d’un peuple, et tous les plus hauts éléments d'une civilisation avancée. T'influence qui provient de la contemplation habituelle et de la réflexion sur des objets naturels est bien définie, et l'on sait que c’est un facteur très important dans l'éducation de l'individu, le caractère national, ec où la beauté est un des principaux éléments dans l'objet, l’ettet doit être d’un ordre élevé. Ainsi, par l'individu le caractère est directement affecté d’une manière et d'une force que la législation ne pourrait accomplir, et si nous poussons cet argument jusqu'à sa conclusion logique, nous voyons tout de suite que, dans des circonstances égales, le nombre des jardins et d'institutions semblables supportés par un peuple devient un index de son degré de civilisation, Un examen de la classification donnée plus haut, rend cela évident, comme le fait aussi l'histoire ancienne et moderne, de ces nations qui se sont trouvées, à différentes époques à la tête de la civilisation.

Donc d’après Les faits et les exposés présentés ici, il est évident que le Canada peut à peine, en toute justice, faire moins que ces nations, auxquelles il se dit supérieur, tandis que ses intérèts demandont actuellement qu'il soit parmi les premières nations dans le maintien de tels jardins.

Sur les cent quatre-vingt-sept jardins du monde, il paraît qu'au moins cinquantehuit, ou 31 pour cent du nombre total, sont directement annexés à des institutions d'éducation et maintenus par elles et dont la plus part ont le rang d'Universités, On peut donc regarder cela comme une mesure directe de leur valeur et de leur importance dans l'éducation supérieure. Sur les autres 69 pour cent, il ne faut pas perdre de vue que, bien qu’ils soient maintenus pour des fins pratiques, un grand nombre sans doute fournissent de précieux moyens d'instruction aux étudiants de ces collèges et plus petites institutions qui ne pourraient maintenir des jardins par eux-mêmes, de sorte que nous pouvons considérer leur valeur dans cette direction représentée dans une plus forte proportion.

Les besoins du jour demandent une fondation large et libérale dans l'éducation, peu importe dans quelle direction particulière les goûts d’un homme, ou sa position puissent le conduire ensuite dans le choix d’une profession, et à présent que nous reconnaissons lentement les avantages de méthodes pratiques dans l'éducation, et de ce système qui, par ses méthodes pratiques, équiperont mieux un homme à lutter avec les problèmes généraux de la vie, nous sommes obligés d'admettre que les sciences naturelles sont des plus importantes de notre système. Pour l'étudiant en général, non moins que pour le futur spécialiste, un jardin botanique devient ainsi un élément très important d’une culture libérale, Par ses collections des différentes parties du monde il donne à l'étudiant une connaissance approfondie, nouvelle de la nature et tend à une expansion saine de ses facultés mentales, Au spécialiste futur, c’est la source de matériaux qui ne pourraient s’acquérir ailleurs que par de grandes difficultés, s’il pouvait le faire tout.

Mais à part leur valeur plus spéciale dans l'éducation des étudiants, ils sont indirectement d’un grand service au public par les opportunités qu'ils fournissent aux jardiniers d'obtenir de précieuses informations fraîches concernant leur occupation. Ce sont des dépôts d'information certaine et de méthodes avancées; un jardinier intelligent est done sûr d’en tirer grand profit, non seulement par l'observation des plantes qui s'y trouvent et leur arrangement particulier, mais il est capable de s’assurer de première main, une connaissance définie et sûre, quant au propre traitement des arbres et des plantes, sous tous les rapports, et pour un pars avec de grands intérêts forestiers à surveiller, c’est une considération très importante. Dans plusieurs parties de l’Europe, où le soin des forêts est rempli d’après des principes scientifiques, et placé dans les mains d'une personne qui s’y connaît, tous les détails d l'émondation, transplantation, et du traitement des maladies sont regardés comme matières de grand importance auxquelles il faut bien faire attention. Ainsi donc, quoique ce ne puisse pas être la fonction nécessaire d'un jardin, d’un arboretum, de donner une instruction spéciale sur de telles matières, il peut néanmoins exercer une puissante influence dans cette direction d'une manière tranquille et sans effort spécial.

Kew cependant fournit un exemple très précieux de ce qu'un tel jardin peut faire en instruisant les jardiniers à comprendre mieux leur vocation; les résultats de leur travail démontrent aussi, non seule ..t le besoin qui existe pour la considération des nécessités de cette classe, mais ils font voir en même temps l'appréciation avec laquelle les jardiniers reçoivent cette instruction. Depuis quelques années on a eu l'habitude de tenir deux classes par semaine, le soir, pendant neuf mois de l’année pour l'instruction dans la chimie élémentaire, la physique et la météréologie. Elles ont été très bien suivis dès le commencement; mais d’après le rapport officiel il paraîtrait qu'en 1880 ces classes sont devenues si populaires, en répondant à ce besoin actuel, que le local n’était pas assez grand ponr répondre à la demande.

Un troisième aspect de la valeur éducationnelle de telles institutions dans toute communauté se trouve dans leur influence sur le peuple en général, et cela vient non seulement en rendant le travail scientifique et les noms populaires, mais d'une élévation morale et sociale. L’habitude de la réflexion, qui provient intuitement de la fré-

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quente contemplation des objets naturels, particulièrement quand les lois prévalentes sont bien détinies, engendre des idéals plus élevés, une perception morale plus claire ot une disposition moins morbide ; il y a donc ainsi une tendance constante à détour: ner les hommes de commettre des choses qui sont la disgrâce de l'humanité, et les porte à faire co qui est digne d'un homme véritable. Il est certainement vrai que dans les communautés qui ont le plus d'accès à de telles institutions, il y a plus d'intelligence et de pureté, et nous sommes sûrs qu'on ne peut adopter aucun moyen plus certain de réduire la longue liste de crimes qui sont enregistrés toutes les années, que l'éducation graduelle des basses classes par des voies populaires de ce genre. Si nous examinons le compte-rendu des visites annuelles à Kew, nous verrons cela plus clairement, Prenant quatre années au hasard, nous trouvons en 1879, le nombre total des visites de 589,134, qui, pour des causes extraordinaires, représentent une diminu tion sur l’année précédente de 156,288, En 1880, il y a eu 733,681 visites, ou un accroissement de 154,547 sur 1879, En 1881,il y a un accroissement de 112,995, donnant un total de 826,676 ; tandis qu'en 1882 il y a eu un accroissement de 407,490 donnant le total surprenant de 1,244,167 visiteurs pour l'année, De plus le maximum des visites pendant une journée dans les quatre années a été de 95,300 ; le nombre moyen de visites quotidiennes pour toute la période a été de 2,300, et pour l’année 1882 de 3,409,

Nous tournons ensuite aux vacances spéciales des banques, dont quatre sont mentionnées dans le rapport officic! pour déterminer quelle classe particulière est affectée et en quelle étendue. On peut dire que pendant de tels jours spéciaux de liberté, tout accroissement particulier dans ie nombre des visiteurs doit représenter la classe même qu'il est très désirable d'atteindre, les commis, artisans, ete. Nous pouvons donc, prendre les visites de ces jours-là, comme un index pratique du degré auquel cette classe est affectée, Donc pour chacune des quatre vacances des banques les visites en 1880 étaient de 864 à 61,831; en 1851, de 1,131 à 50,688; et en 1882, de 1,460 à 95,300 dans un seul jour. Si nous exarminons le rapport que ces visites pendant des jours spéciaux ont pendant la même année, nous avons le résultat sui- ‘ant: Pour 1880, il était 16.2 pour cent; en 1881, de 17 pour cent, et pour 1882 de 18.4, et ces chiffres sont des plus expressifs, puisque nous trouvons qu'avec l’accroissement des visites chaque année, les visiteurs artisans, non-seulement ont gardé entière la proportion moyenne, mais ils ont augmenté d'année en année à raison d’environ 1 pour cent. Si nous considérons que ces jardins ne sont que le dousième de semblables institutions dans la Grande Bretagne, nous réaliserons qu'ils s'adressent à une communauté dont une très grande proportion représente la classe qu’il estle plus désirable d'atteindre. De plus l’accroissement annuel dans le nombre des visiteurs est une preuve des plus convaincantes, non seulement que le travail de ces jardins rencontre un accroissement grandissant, mais que leurs efforts sont dirigés d’une manière qui fait appel et qui répond aux besoins populaires.

17 Mars.