VALEUR SCIENTIFIQUE DES JARDINS BOTANIQUES

La valeur spécifique des jardins botaniques pour avancer la connaissance scientifique des étudiants étant mise à part, on peut les regarder proprement comme accom-

plissant une influence importante sur l'avancement de la science pure par l’encouragement aux recherches originales qu'ils présentent, particulièrement chez ceux qui sont bien doués et étant ainsi capables de beaucoup d'utilité.

Une des premières et des plus évidentès directions dans lesquelles leurs efforts peuvent être ainsi tournés se trouve dans la détermination exacte et la classification des plantes de toutes les rrarties du monde. Il devient ainsi un des devoirs impératifs d'un jardin d'un rang élevé, de donner de l'information avec autorité concernant, non seulement les plantes qui sont nouvelles à la science, mais sur celles qui sont nouvelles à la région particulière dans laquelle le jardin est situé, puis qu’une telle classitication en est nécessairement le préliminaire, mais elle est la base d’autres connaissances d’un caractère pratique. Les plantes d’une région une fois décrites avec certitude, leurs habitudes de croissance, leur distribution géographique et leurs associations déterminées soigneusement, tous les autres faits qui les concernent suivront en ordre naturel et auront beaucoup plus de signification. Comme conséquence nécessaire de telles études, de grands herbiers s'accumulent graduellement et servent à la fin comme un des moyens de renvois à une flore d’une région donnée, soit sous le rapport scientifique, soit à un point de vue général.

Comme directe conséquence d'avantages concentrés ainsi placés à la disposition de l'étudiant compétent, nous pouvons citer les ouvrages importants de Bentley et Primen, Plantes médicinales, la Flore volumineuse de la Californie de Watson; les différents ouvrages sur la botanique du Dr. Gray; le précieux rapport du dixième recensement du Prof, Sargent sur les forêts de l'Amérique du Nord, et l'indispensable Plantarum de Genève de Bentham et Hooker; et tandis que nous admettons sans hésitation la grande valeur de tels ouvrages, nous ne pouvons nous empêcher de sentir que leur publication aurait été bien difficile si des facilités spéciales n’eussent été fournies pour un tel travail, par les jardins de Cambridge E. M. et Kew en Angleterre, d’où ils sont émanés.

Une deuxième direction d'utilité scientifique est facilement découverte en encourageant l'étude et la recherche dans ces champs, quand les résultats obtenus ensuite viennent à avoir une valeur pratique dans leur application à la solution de questions se rapportant à d'importantes industries; et cela se trouve principalement dans l’encouragement des recherches dans la physiologie végétale et les occasions qui sont fournies. Il n’est pas essentiel ou désirable qu’un jardin botanique prenne les fonctions d’une station d'expériences, bien que duns un sens c’en soit une—mais dans des questions d'une nature purement botanique, il offre un stimulant à la poursuite de telles recherches qu’on ne pourrait pas trouver ailleurs. Ilest d’abord désirable de se souvenir que toutes les questions botaniques, quelque pratiques qu'on désire qu’elles soient, doivent être approchées sous leurs aspects scientifiques. Quand ceux-ci sont clairement compris, l'application des principes ainsi éclairés suit naturellement avec peu de difficulté comparative ; ainsi les études qui se rapportent à la maladie de la pomme de terre, aux maladies des fruits, à la rouille du raisin, la maladie du café, et plusieurs autres de même nature, peuvent être citées comme des exemples remarquables. Toutes celles-ci, cependant, demandent d'abord à être traitées à un point de vue purement scientifique parce que la connaissance exacte ainsi obtenue fournit la

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seule base à des opérations subséquentes pour combattre et vaincre. Mais nous savons très bien que le but final de telles études doit avoir un aspect industriel très important, comme on le voit facilement dans le cas de la maladie du café, où une grande et importante industrie est menacée de destruction.

La dénudation rapide de grandes surfaces par la consomption des arbres qui les recouvraient une fois, conduit déjà à la solution de beaucoup de problèmes intéressants et difficiles. Comme moyen d'arrêter les résultats désastreux qu’on peut très bien anticiper de cette cause, l'attention a été dirigée à la plantation spéciale, aux soins des arbres et à plus d'égards envers ceux qui n’ont pas encore été coupés. Le résultat naturel a été une étude soignée et scientifique des arbres à l'égard des meilleures méthodes de réparer les injures et de traiter les maladies auxquelles les arbres sont sujets. L'Allemagne «a déjà fait de grands progrès dans cette direction, et nous pour vons raisonnablement nous attendre que d'autres nations suivront son exemple dans peu de temps. Ici nous avons de nouveau la question scientifique et le résultat pratique se rencontrantsur un terrain commun. Des résultats pratiques importants sont accomplis et de grandes industries sont indirectement affectées par l'application des principes dérivés de méthodes scientifiques dans la considération de chaque cas particulier, et tous ces résultats doivent être regardés comme provenant premièrement de lencouragement et des opportunités fournis par les jardins et autres institutions semblables.

Ils peuvent donc être pris comme indiquant la direction dans laquelle de telles institutions peuvent être de grande valeur scientifique, particulièrement où il y a à la fin une application pratique. [ls serait à peine sage de s'attendre à ce qu'un jardin entreprenne actuellement tout le travail indiqué ici, et en effet il est évident que pour le faire cela demanderait une étendue très grande, Chaque jardin devrait entreprendre seulement les portions de travail qui pourraient être justifiées par les demandes de sa localité et par la force de ses ressources. Ces faits avancés cependant rendent assez évident que bien que ses fonctions puissent être limitées à une ou plusieurs de ces

. genres d'utilité, le jardin doit exercer une influence occulte très sensible et très im-

portante dans toutes les directions.

14 mars, 1885.