CHAPITRE II

MESURES DE DEFENSE CONTRE LE CHOLERA ESSAIS DE PROPHYLAXIE INTERNATIONALE

De linde où il sévissait à l’état endémique, le choléra s'était déjà propagé deux fois en Europe, par la voie de la Perse et de la Russie, et avait atteint Paris en 1832 et 18/49.

En 1865, éclata subitement une nouvelle épidémie, qui prit une extension d'emblée considérable. Importée au Hedjaz par des navires venus de l'Inde, elle y sévit pendant le pèlerinage de la Mecque, où plus du tiers des pèlerins succomba, puis apparut à Suez, où sur de fausses déclarations de capitaines, des navires furent admis en libre pratique, et gagna rapidement Alexandrie et toute l'Egypte, où elle fit plus de 60.000 victimes en trois mois. La population étrangère terrifiée, émigra en masse et essaima les germes morb'des dans tous les ports de la Méditerranée, en Angleterre et jusqu'en Amérique ; Marseille fut atteint le 11 juin, après l’arrivée du « Stella ». ramenant des pèlerins de la Mecque, dont plusieurs cholériques ; quelques jours après, l'épidémie se déclarait à Paris el allait y causer plus de 10.000 décès,

Pour la première fois, le choléra avait envahi l'Europe par voie maritime; celte épidémie très meurtrière, qui devait durer jusqu'en 1876, eut une influence considérable sur la prophylaxie maritime, en montrant que la surveillance ne devait pas se localiser aux rives de la mer Caspienne, mais que la protection de l'Europe dépendait également du pèlerinage de la Mecque, de la route de la mer Rouge et de la défense sanitaire de l'Egypte.

Empêcher le choléra d’éclater au pèlerinage de la Mecque, c'est-à-dire empêcher les pèlerins venant de l'Inde de l’importer au Hedjaz, empêcher les pèlerins du Nord rentrant chez eux après les fêtes de le transporter en Egypte, en Afrique du Nord et dans les ports de la Méditerranée, telle fut la tâche des Conférences sanitaires internationales ultérieures, tâche rendue nécessaire et difficile du fait de la rapidité des communications et de l'ouverture, en |

1969, du canal de Suez.