VIII PRÉFACE

Ces hommes ne semblent pourtant pas avoir laissé dans l’histoire une trace en rapport avec l'importance de leur rôle. Alors qu'en France la plupart des serviteurs du régime napoléonien ont fait l’objet de monographies spéciales, en Italie ils ne sont encore connus, à quelques exceptions près, que par les mentions, parfois inexactes, toujours sèches et impersonnelles, des dictionnaires biographiques. On y trouve, en général, avec les principales dates de leur existence, les étapes de leur carrière administrative, et tous les faits qui constituent leur curriculum vilæ : on y chercherait en vain des détails propres à caractériser leur personnalité, à faire revivre leur caractère propre, à permettre de connaître les supériorités ou les lacunes de leur nature. Il m'a semblé que l’histoire du régime qu'ils ont servi, ébauchée dans un autre ouvrage, avait pour complément nécessaire une série de notices individuelles et originales sur les plus considérables d’entre eux.

Ils sont en effet moins difficiles à connaître que ne pourrait le faire croire la rareté des renseignements publiés sur leur compte. Ils n'ont pas exercé pendant toute la durée d’un régime les fonctions les plus élevées de l’état sans donner à leurs chefs, à leurs amis, à leurs administrés, l’occasion de se prononcer, à titre officiel ou privé, sur leur caractère, leurs mérites ou leurs insuffisances.— Retrouver pour chacun d’eux ces appréciations personnelles dans les documents inédits du temps, les dégager des faits à propos desquels elles ont été formulées, les introduire et les grouper dans les cadres chronologiques dont il ne restait qu'à vérifier les données, les compléter enfin, en vue de recherches plus approfondies, par l’indication des sources, imprimées ou encore inexplorées, telle m'a paru la meilleure manière de justifier le premier titre de ce travail (Notices biographiques) de rassembler les principaux traits des physionomies qu'il évoque, et de fournir les éléments de portraits ou même de monographies des personnages auxquels il est consacré.

“. Albert PINGAUD, Bonaparte Président de la République [lalienne, 2 vol, Perrin